Chương 98: Đây chẳng phải là huynh đệ tay chân, người thân chí ái của ta sao (Cầu nguyệt phiếu) "Nói là tầng lớp thượng lưu thì hơi quá rồi," Elizabeth xua tay, "Tôi tự đánh giá mình thuộc tầng lớp trung thượng lưu thôi." Lý Duy lộ ra vẻ mặt kiểu "Tôi cứ lặng lẽ nhìn cô diễn sâu". "Được rồi, đêm Giáng sinh chắc chắn tôi sẽ đón cùng gia đình," Elizabeth nói, "Chúng tôi sẽ đến ngôi nhà ở Long Island để sum họp với đại gia đình, có cả các anh chị em họ cùng lứa tuổi nữa." "Nhưng ngày mai, tôi sẽ cùng bố mẹ tham dự dạ tiệc Giáng sinh tại Nhà Trắng," cô hào hứng kể, "Cha tôi cần thảo luận với tân Tổng thống vừa nhậm chức của Đảng Dân chủ về các chính sách mới ban hành vào năm tới." "Tôi có xem tivi rồi," Lý Duy gật đầu, "Nghe nói ông ấy là vị Tổng thống đắc cử có tuổi đời lớn nhất trong lịch sử?" "Đúng vậy," Elizabeth mỉm cười, "Nhưng ông ấy đồng thời cũng từng là Thượng nghị sĩ trẻ tuổi nhất. Số phận thật thú vị phải không? Thượng nghị sĩ trẻ nhất lại trở thành Tổng thống già nhất." "Vậy việc cô học Yale cũng là vì truyền thống gia đình sao?" Lý Duy tò mò hỏi. "Dĩ nhiên rồi," Elizabeth gật đầu, "Ông nội và cha tôi đều tốt nghiệp Yale." Giọng điệu của cô hiển nhiên đến mức như thể trên đời này chỉ tồn tại mỗi trường Yale vậy. ________________________________________ Tạm biệt Elizabeth, Lý Duy lái xe về nhà lấy một ít quà nhỏ rồi tiếp tục di chuyển đến khu Bronx. Giáng sinh đã cận kề, bầu không khí lễ hội nồng đượm đến mức sắp tràn ra ngoài. Ngoài các mặt hàng thực phẩm và đồ điện gia dụng giảm giá vào ngày "Siêu thứ Bảy" (Super Saturday), Lý Duy còn nhận thấy các cửa hàng súng cũng tung ra chương trình khuyến mãi mùa Giáng sinh. "Linh kiện AR-15 giảm giá kịch sàn, mua là tặng 2 hộp đạn đi kèm!" Điều thú vị là đối diện cửa hàng súng đó là một cửa hàng đồ dùng dã ngoại. Những ma-nơ-canh trong tủ kính đã thu hút sự chú ý của Lý Duy. Đó là một màn trưng bày kết hợp giữa mùa tựu trường và mùa Giáng sinh. Ngay chính giữa tủ kính, hai ma-nơ-canh trẻ em đeo những chiếc ba lô màu sắc sặc sỡ. Chiếc ba lô màu hồng bên trái có dán nhãn chống đạn cấp độ III. "Món quà tốt nhất cho con trẻ —— Sự an toàn," tấm áp phích viết, "Mua ba lô chống đạn, tặng kèm bộ sơ cứu cầm máu (bao gồm cả kim chọc hút màng phổi), để các bà mẹ không còn phải lo lắng về sự an toàn của con mình." Bên cạnh súng ống, thuốc men cũng đạt đỉnh doanh số. Trước cửa hiệu thuốc dán tấm áp phích khổng lồ: "Mua 1000 viên giảm đau tặng 1000 viên". Nằm sát hiệu thuốc là văn phòng bảo lãnh tại ngoại Lewis, cửa tiệm được bao bọc chặt chẽ bởi hàng rào sắt. Trên tấm biển neon cũ kỹ treo một chiếc mũ Noel vẹo vọ, màn hình LED bên dưới chạy dòng chữ quảng cáo lễ hội cực kỳ hấp dẫn: "Giáng sinh vui vẻ! Phí bảo lãnh giảm giá 20%, để người thân của bạn kịp về nhà ăn gà tây!" Lý Duy vừa lái xe vừa lắc đầu. Đám thương gia ở Nam Bronx thật sự điên rồi, cái gì cũng có thể mang ra làm điểm bán hàng. Cứ đà này, có khi ma túy cũng mang ra đại hạ giá mùa Giáng sinh mất. Chỉ là... "Dạo này cảnh sát ở đây có vẻ đông hơn?" Lý Duy lầm bầm khi nhìn thấy những chiếc xe cảnh sát hú còi phóng qua, "Giáng sinh sắp đến, an ninh lại loạn lên rồi sao?" ________________________________________ "Xếp hàng cho tử tế! Đừng chen lấn!" Kevin đứng sau một "quầy hàng tạm thời" được dựng lên từ mấy thùng rác, tay cầm chiếc loa cầm tay đơn sơ —— thứ mà hắn vừa tiện tay "mượn" được ở cửa hàng đồng giá. "Crack cocaine (ma túy đá), khuyến mãi Giáng sinh đây!" Kevin cảm thấy mình sắp phát tài to, "Giá gốc 30 đô, giá ưu đãi 27 đô, mau đến mua kẻo hết! Để chúc mừng sinh nhật cụ Giê-su, mỗi người chỉ được mua tối đa hai gói." Kể từ lần trước hắn lấy được 2 kiện hàng từ chỗ Scarface và bán với giá gấp 3, lòng tham của hắn đã không thể kiểm soát nổi. Dù giảm xuống 27 đô, so với giá nhập 3 đô thì đây vẫn là mức lợi nhuận siêu ngạch. Ngoại trừ 14 đô chia cho Scarface, 13 đô còn lại thuộc về riêng hắn. Nhận ít hơn đại ca 1 đô, đó là sự tôn trọng sâu sắc nhất của Kevin dành cho Scarface. Nhìn đám con nghiện đang xếp hàng, lòng Kevin không chút gợn sóng. Dù ánh mắt họ đầy giận dữ, hắn cũng chẳng quan tâm. Lăn lộn trên phố quá lâu, hắn biết ít nhất 60% số người ở đây sẽ không sống sót qua mùa đông này. Người mẹ dắt con lần trước đã không xuất hiện. "Tôi lấy hai gói! Đây là 54 đô!" Một bàn tay khô héo đưa ra mấy tờ tiền nhăn nhúm. "Cút đi! Đây có 50 đô!" Kevin liếc mắt đã nhận ra số tiền, "Đừng hòng qua mắt tao, không mua thì biến!" "Tôi có! Tôi có!" Gã kia hốt hoảng móc từ trong tất ra thêm mấy đồng xu. Công việc làm ăn tốt đến lạ lùng. Kevin cảm thấy ví tiền cũng như tham vọng của mình đang phình to, mang lại cho hắn cảm giác quyền lực chưa từng có. Ngay khi hắn vừa định đưa 2 gói bột trắng ra, một luồng ánh sáng xanh đỏ đan xen đột ngột xé toạc bóng tối nơi bến cảng. "Cớm kìa!" Không biết ai đã hô lên, đám đông đang vây quanh Kevin lập tức vỡ tổ, chạy tán loạn. Kevin cũng vội vàng vơ lấy số hàng còn lại, lao thẳng ra sau thùng rác bằng sắt khổng lồ. May mắn thay, chiếc xe tuần tra của NYPD không dừng lại trong ngõ. Tiếng bánh xe nghiến trên tuyết dần xa khuất. Cho đến khi ánh sáng xanh đỏ biến mất hoàn toàn, ngõ nhỏ mới trở lại sự im lặng chết chóc. Kevin lúc này mới dám thở mạnh, lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính bết vào người giữa cơn gió rét khiến hắn run cầm cập. "Mẹ kiếp, lũ cớm điên rồi sao? Giáng sinh không ở đồn mà ăn bánh donut đi, chạy đến cái xó xỉnh này làm gì?" Đám con nghiện lúc nãy chạy tán loạn giờ lại lóp ngóp bò ra từ bóng tối. ________________________________________ Hai giờ sau, Kevin đã bán sạch số hàng trong tay. Lần này hắn mang theo tới 300 gói nhỏ. Sau khi trừ đi phần nộp cho Scarface, hắn kiếm được một khoản lớn. Hớn hở về nhà, Kevin ngạc nhiên thấy Lý Duy cũng ở đó. "Giáng sinh vui vẻ," Lý Duy nói, "Đây là quà Giáng sinh chú Don Quixote bảo anh mang đến, nhà nào cũng có." Anh đưa cho Michael một thẻ mua hàng siêu thị trị giá 25 đô và một ít thực phẩm. Đây là một chiêu lách thuế mà Don Quixote nghiên cứu được, các chi phí duy trì quan hệ khách thuê có thể được khấu trừ thuế. Ngoài thẻ mua hàng, Lý Duy còn tự bỏ tiền túi mua thêm một ít thực phẩm tươi. "Oa!" Michael lúng túng nhận lấy chiếc túi lớn, chỗ thức ăn này đủ cho gia đình ba người ăn trong một tuần, "Nhà nào cũng có sao?" "Đúng vậy, anh nhận lấy đi." Lý Duy gật đầu. "Cảm ơn cậu nhiều. Giáng sinh vui vẻ nhé —— Kevin! Sao em không lại đây cảm ơn Lý Duy?" Tuy nhiên, Kevin chỉ lẳng lặng đi thẳng vào phòng và đóng sầm cửa lại. "Không sao đâu," Lý Duy lắc đầu, hỏi khẽ: "Chuyện của em trai anh, sao rồi?" Nhắc đến đây, Michael liếc nhìn vào phòng rồi ghé sát tai Lý Duy thì thầm: "Anh đã thanh toán tiền rồi." Anh mở điện thoại cho Lý Duy xem email xác nhận: "Chào mừng Michael đã mua gói trị giá Giáng sinh, vui lòng đưa người thân đến trung tâm cai nghiện báo danh trong vòng 31 ngày..." "Anh đã tra trên mạng rồi, trung tâm này rất khá, có nhiều ca thành công lắm." Michael hào hứng nói. "Số tiền anh vất vả tích góp..." Lý Duy nhìn biên lai thanh toán, "Vạn nhất cậu ta tái nghiện thì sao? Hoặc cậu ta không chịu đi thì tính thế nào?" "Anh sẽ nói chuyện kỹ với nó. Anh sẽ lừa nó là gói này mua rồi không hoàn tiền được, hy vọng nó sẽ thử đi một chuyến vào kỳ nghỉ Giáng sinh này. Nếu lần này không thành công, anh sẽ không bao giờ ép nó nữa. Theo tính cách của nó, đại khái là nó sẽ đi thôi." Lý Duy vốn định không xen vào chuyện người khác, nhưng vẫn không kìm được: "Việc này không hề dễ dàng đâu." "Để nó cai nghiện sao?" Michael hít một hơi thật sâu, "Anh biết, nhưng anh không thể vì nó khó khăn mà không thử. Nó hút đến mức cơ thể ngừng phát triển rồi. Nếu anh không can thiệp, nó khó mà sống quá 25 tuổi. Sự kết hợp giữa Crack và Opioid dễ gây ngừng thở, suy tim mạch, thần kinh... Nó bây giờ như một cỗ máy sắp nổ tung vậy." "Nó là em trai anh," Michael nói, "Anh không thể bỏ mặc nó được." "Chúc anh may mắn," Lý Duy vỗ vai Michael, "Tôi phải đi đưa thẻ cho các hộ khác đây, Giáng sinh vui vẻ." ________________________________________ Lý Duy đi rồi, Michael đóng cửa, hớn hở cất đồ ăn vào tủ lạnh. Trong phòng, Kevin nghe tiếng Lý Duy rời đi thì cười khẩy. Hắn cẩn thận mở hộp giày dưới gầm giường ra. Bên trong là một lớp tiền mặt dày cộm khiến hắn sướng đến tận óc. Hắn nhìn xấp tiền gần mười ngàn đô tích góp sau vài lần bán hàng, thầm nghĩ: Michael vất vả cả cấp ba chắc cũng chỉ tiết kiệm được vài ngàn, còn mình chỉ cần vài lần là kiếm gấp đôi. Ai mới là kẻ có bản lĩnh? Ai mới là đứa con ngoan của mẹ? Hắn nhét hộp giày xuống dưới gối, bắt đầu tưởng tượng cảnh mình bày số tiền này ra trước mặt mẹ và anh trai. Đó mới chính là món quà Giáng sinh tuyệt nhất. ________________________________________ Vài ngày sau, tại trường Trung học Franklin. Đối với đại đa số học sinh, bài thi cuối kỳ trước Giáng sinh chỉ mang tính hình thức. Tâm trí mọi người đã bay đến món gà tây nướng ở nhà. Nhưng với Travis, đây là một cuộc thử thách sinh tử. Cậu ta ngồi sau lưng Lý Duy, ngón tay to như củ cải bóp chặt cây bút bi đến mức nó sắp cong lại. Mồ hôi rịn ra trên trán, ánh mắt đầy vẻ tuyệt vọng nhìn vào tờ đề thi trắng trơn. "Này!" Cậu ta chọc vào lưng Lý Duy, "Câu này chọn C hay B? Sự kiện Tiệc trà Boston xảy ra ở cảng nào thế?" Lý Duy vừa định ngẩng đầu, một bảng nhiệm vụ bất ngờ hiện ra trước mắt: 【Bạn nhận được nhiệm vụ: Kỳ thi tốt nghiệp của Học viện Kỵ sĩ】 Mỗi kỳ thi đều liên quan đến vận mệnh của kỵ sĩ. Giờ đây người bạn học đang cầu cứu bạn. Bạn có thể chọn tố cáo cậu ta với giám thị, hoặc ra tay giúp đỡ để cậu ta vượt qua kỳ thi. Lý Duy nhìn nhiệm vụ mới, khẽ thở dài.