Chương 9: Bước đi đầu tiên vào cõi siêu phàm Bảng dừng xe buýt ở đại lộ Madison so với trong nước cũng không có quá nhiều khác biệt, nhưng so với ở đại lộ 8 khu Brooklyn thì trông sạch sẽ hơn ít nhất một vạn lần. Ở đây không có những hình vẽ graffiti chiếm địa bàn của các băng đảng, không có người vô gia cư nằm trong trạm chờ và cũng không có mùi nước tiểu dưới chân cột biển báo. Lý Duy nhanh chóng tìm được tuyến đường mình cần đi: Đầu tiên là đi về phía Nam từ đại lộ Madison, bất kể là tuyến từ M1 đến M4 đều được, sau đó xuống xe ở khoảng giữa phố 42 đến 59, tiếp đó bắt tuyến buýt ngang M34 đi đến gần đại lộ 8. Chỉ có điều... "Trung bình 20 phút mới có một chuyến xe buýt?" Lý Duy hơi ngạc nhiên nhìn bảng giờ giấc phía trên, "Nhưng thôi, xem xét việc đi xe buýt chỉ tốn 3 đô la, thì 20 phút một chuyến dường như cũng không phải là không thể chấp nhận được." Sau khi đối mặt với cái giá 120 đô la đi Uber lúc trước, Lý Duy đã bắt đầu cảm thấy bỏ ra 3 đô la đi xe buýt một lần không còn được coi là hành vi xa xỉ nữa. Nhưng thực tế là, thời gian biểu trên bảng dừng xe buýt cũng giống như lời nói của phụ nữ vậy, không có lấy một câu thật lòng. Lý Duy đã phải đứng đợi ở trạm gần nửa giờ đồng hồ mới đợi được một chiếc xe buýt màu vàng uể oải đi tới. Cũng may là hắn đang ở đại lộ Madison nơi tụ tập của giới nhà giàu, nếu là ở đại lộ 8, hắn chắc chắn sẽ không dừng chân ở một nơi công cộng lâu đến vậy. Bước lên xe buýt, quẹt điện thoại thanh toán 2.9 đô la xong, Lý Duy xách túi nhìn quanh một lượt rồi ngồi vào góc ở hàng ghế cuối cùng. Trên xe chỉ có vài người da đen và da trắng trạc tuổi hắn, nhìn vẻ ngoài có lẽ cũng là những người đi làm thuê ở gần đây. Theo hiển thị trên bản đồ, hành trình chuyến xe buýt này sẽ tiêu tốn của hắn gần một tiếng rưỡi đồng hồ, hắn vừa vặn có thể dùng thời gian này để ôn tập trước chương trình học trung học. Ngay khoảnh khắc hắn ngồi xuống, mông vừa chạm vào ghế, trong đầu liền nảy ra một âm thanh: [Nhiệm vụ: Lần đầu đọc Cổ văn đã hoàn thành] [Bạn đã thành công đọc được văn bản cổ hủ khó hiểu và phá giải mật mã bên trong. Hội đồng Ma pháp nên khắc ghi công tích của bạn vào Sử thư Thời đại.] [Nhận phần thưởng: Điểm thuộc tính tự do +0.1] Thực ra cũng chẳng có công tích gì lớn lao đến thế đâu, Lý Duy xoa xoa mũi, thầm nghĩ. Hắn lấy ra cuốn sách AP Kinh tế học vĩ mô vừa lĩnh ở kho tầng hầm trường học lúc trước, bắt đầu lật xem từ đầu. "Ồ... Ủy ban Giao dịch Bất động sản?" Xem một lúc, Lý Duy hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Đến giờ hắn mới biết tại sao các con phố ở New York đều được đánh số theo kiểu đại lộ này phố kia như vậy. Bởi vì trong "Kế hoạch Ủy ban năm 1811", để tư bản có thể bán đất thuận tiện hơn theo các đơn vị tiêu chuẩn hóa, họ đã cắt Manhattan thành từng khối hình chữ nhật tiêu chuẩn. Và để đạt hiệu quả cao nhất, New York cũng trực tiếp dùng các con số để đánh dấu nhằm thuận tiện cho việc quản lý và mở rộng. Chiếc xe buýt màu vàng chậm rãi lắc lư đi từ đại lộ 5 sang đại lộ 8. Một tiếng sau, Lý Duy khép sách lại rồi hồi tưởng: "Đợi đã," hắn tự lẩm bẩm, "Kế hoạch Ủy ban được ban bố vào năm nào ấy nhỉ?" Hắn vô thức dùng điểm thuộc tính tự do vừa nhận được cộng vào Tinh thần. [Tinh thần: 1.0] -> [Tinh thần: 1.1] [Phát hiện nâng cấp Tinh thần] [Kỹ năng Khẩu tài vụng về có sự thay đổi] [Hiệu quả cũ: Bạn có 50% xác suất thuyết phục được những kẻ tham lam có ý chí bạc nhược.] [Hiệu quả mới: Bạn có 60% xác suất thuyết phục được những kẻ tham lam có ý chí bạc nhược.] Khi một thuộc tính của Lý Duy lần nữa đột phá giới hạn của người bình thường, cả thế giới và ký ức trong mắt hắn đã diễn ra những thay đổi không thể tin nổi. Cảm giác này rất khó dùng ngôn từ để mô tả chính xác. Nếu phải đưa ra một ví dụ, thì nó giống như một chiếc máy tính cũ vốn vận hành chậm chạp, chạy ngầm quá nhiều tiến trình, đột nhiên được nâng cấp bộ nhớ và thay bằng một ổ cứng SSD mới tinh. Trước đây khi Lý Duy đọc sách, văn bản đi vào mắt cần phải xoay chuyển một vòng trong đại não để nhai nuốt và giải mã thì mới có thể biến thành trí nhớ ngắn hạn. Nhưng khi thuộc tính [Tinh thần] nhảy từ 1.0 lên 1.1, thế giới dường như trong một khoảnh khắc từ lớp kính mờ đã trở thành lớp kính trong suốt hoàn hảo. Trang sách về "Kế hoạch Ủy ban năm 1811" kia lại hiện lên, và khắc sâu vào trong ký ức của hắn. Thậm chí không chỉ là trí nhớ. Tiếng điều hòa ù ù trên xe buýt, tiếng mấy người da đen phía trước thảo luận về trận NBA tối qua, cảm giác lốp xe nghiền qua mặt đường... những tiếng ồn nền vốn trộn lẫn vào nhau khiến hắn phiền lòng, lúc này trong tai hắn lại trở nên rõ rệt từng lớp một. Hắn có thể dễ dàng tập trung chú ý vào bất kỳ một âm thanh nào, cũng có thể lựa chọn che chắn chúng đi để tập trung vào cuốn sách giáo khoa trong tay. Đây chính là cảm giác của một thiên tài sao? Lý Duy có chút chìm đắm vào sự thay đổi do thăng cấp mang lại. Nhưng niềm vui chẳng kéo dài được lâu, khoảng nửa giờ sau, cảm giác hưng phấn do tinh thần lực tăng lên và sự tàn phá của môi trường xung quanh khiến mức độ tập trung của hắn giảm sút. Tuy nhiên, dù vậy, khi Lý Duy bước xuống xe buýt trở về công viên Sunset, hắn vẫn cảm nhận rõ ràng trí nhớ và độ tập trung của mình đã tăng vọt một bậc lớn. Lần nữa trở lại đại lộ 8 khu Brooklyn, không khí lại tràn ngập mùi khói dầu quen thuộc khiến người ta vừa an tâm vừa chán ghét, mùi "cỏ" và mùi tanh của hải sản. Lần này Lý Duy không đi thẳng về hầm nhà, mà rẽ vào một siêu thị thực phẩm tươi sống do người Hoa mở. Đã kiếm được chút tiền, hắn sẽ không ăn bánh mì giảm giá và lương thực cứu trợ miễn phí nữa. Hắn chọn lựa ở khu thịt, cuối cùng mua 2 tảng thịt đùi bò cắt dày — mặc dù so với thịt thăn hay thăn ngoại để làm steak thì thịt đùi bò có hàm lượng chất béo thấp, nhưng protein cao và rẻ. Sau đó hắn mua thêm một bình sữa tách béo loại gia đình và một túi gạo. Về đến nhà, Lý Duy đẩy cửa ra, một mùi mốc quen thuộc xộc vào mũi. Hôm nay Don Quixote yên tĩnh đến lạ kỳ. Mấy ngày nay ông ta ngày nào cũng bốc gạch ban ngày, rửa bát ban đêm, dường như thực sự đã mệt lả. Lúc này ông ta đang nằm trên tấm đệm kia, tay vẫn còn cầm cuốn tiểu thuyết kỵ sĩ nửa ướt nửa khô, tiếng ngáy vang trời, hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh giấc. Lý Duy gật đầu, đi đến cạnh bếp gas mini ở góc phòng (tạ ơn trời đất là nó không bị nước ngấm đến mức không dùng được nữa), bắc nồi nổi lửa. Miếng thịt đùi rẻ tiền kêu xèo xèo trên chảo phẳng, mùi thịt thơm từ phản ứng Maillard nhanh chóng lấn át mùi mốc của tầng hầm. Lý Duy chỉ rắc một chút tiêu đen, áp chảo đến chín bảy phần rồi bắc ra. Sau khi để lại một phần cho Don Quixote, Lý Duy ngấu nghiến ăn sạch phần của mình, cảm nhận nhiệt lượng và protein tan ra trong dạ dày, chảy đi khắp tứ chi bách hải. Không biết có phải do sự thăng cấp của hệ thống hay không mà từ khi đến New York hắn ăn khỏe hơn trước rất nhiều. Sự thăng cấp về thể chất có lẽ cũng mang lại sự tăng tiến về lượng ăn, hiện tại một bữa hắn có thể ăn sạch 500g bít tết và một số thực phẩm khác. Trở về ngăn cách của mình, Lý Duy nhanh chóng để bản thân đắm chìm vào việc đọc sách, bắt đầu vùi đầu khổ học. Thời gian của hắn rất quý báu. Hắn không chỉ phải nâng các chỉ số lên trong vòng 2 tuần để chuyển chức thành công lấy phần thưởng dọn ra ngoài, mà còn cần phải thông qua bài kiểm tra đầu vào và cuộc tuyển chọn đội bóng bầu dục vào một tháng sau.