Chương 82: Bản hợp đồng số 1 NFL "Mặc dù bây giờ nói chuyện này vẫn còn hơi sớm," ông ta nói, "nhưng tôi hy vọng cho cậu tìm hiểu trước về những việc tôi đang làm, để cậu biết rằng tôi thực sự không hề hứa suông." Vừa nói, ông vừa rút từ trong cặp công văn ra một xấp hợp đồng dày cộm. "Tôi nghĩ cậu chắc hẳn đã nhận ra," ông lấy từ túi trong áo vest ra một chiếc kính lão gọng bạc đeo lên mắt, "độ thảo luận về cậu dạo gần đây rất cao." "Trong đó có kết quả từ việc đẩy thuyền của ngài?" Lý Duy hỏi, "Nếu không tôi cũng chỉ là một học sinh trung học mà thôi, đáng lẽ căn bản không thể tạo ra con sóng lớn đến nhường này." "Cậu rất thông minh, chàng trai trẻ," John Mara nói, "Đợt sao tác lần này là do người của tôi tìm để đẩy nhiệt độ lên." "Phía nào?" Lý Duy không kìm được hỏi, "Không phải là bên phản đối đấy chứ?" "Dĩ nhiên là cả hai phía, chỉ có như vậy mới đẩy mâu thuẫn lên mức cao nhất," John Mara mỉm cười nói, "Bây giờ mời cậu ngồi xuống, để chúng ta thảo luận kỹ lưỡng về bản hợp đồng của cậu." Lý Duy liếc nhìn Don Quixote, người đang lộ vẻ lúng túng nhìn về phía này. "Ngài Don Quixote Cervantes, mời ngồi xuống tham gia thảo luận cùng chúng tôi," John Mara nói, "Nếu nguồn tin của tôi chính xác, ngài hẳn là người giám hộ của cậu ấy?" Don Quixote gật đầu. "Vậy thì ba người chúng ta sẽ bàn bạc kỹ về vấn đề hợp đồng của cậu Lý Duy," ông lật hợp đồng ra, chăm chú xem xét, "Ừm... trước tiên để tôi giới thiệu cho hai vị về cấu trúc lương của cầu thủ NFL." Để ông chủ của đội New York Giants, tỷ phú John Mara đích thân giảng giải hợp đồng và tiền lương, e rằng toàn liên đoàn cũng không có người thứ hai làm được điều này. "Đầu tiên, hãy làm rõ một điểm," John Mara nói, "Bản hợp đồng chúng tôi cung cấp cho cậu Lý Duy là một bản hợp đồng thiên giá (giá trên trời). Xét về thu nhập hàng năm, mức trần của nó tuyệt đối đứng đầu toàn NFL, cao nhất có thể đạt tới mức thu nhập 200 triệu đô la trước thuế cho 2 năm." "Cao nhất," Lý Duy nhún vai, "Nghe có vẻ là một điều kiện rất khắc nghiệt." "Đừng vội," John Mara cười híp mắt nói, "Tôi có niềm tin tuyệt đối vào cậu." Tiếp đó, ông giảng giải chi tiết cho Lý Duy về cấu trúc lương. Đây là phương án tổng thù lao cộng tiền thưởng là 200 triệu đô la cho 2 năm, nhưng trong đó lương cứng chỉ có 57 triệu đô la. Khoản này bao gồm 5 triệu đô la phí ký kết ngay sau khi ký hợp đồng, 35 triệu đô la lương cơ bản cho 2 năm và 17 triệu đô la tiền phí ra sân. Phần này là số tiền mà Lý Duy chắc chắn sẽ nhận được dù có chuyện gì xảy ra, nghĩa là chỉ cần anh ở lại đội bóng, 2 năm sẽ bỏ túi 57 triệu đô la. Gần 150 triệu đô la còn lại đều được xếp vào phần khích lệ thành tích đội bóng và khích lệ biểu hiện cá nhân. Trong đó, phần khích lệ biểu hiện cá nhân lũy kế 2 năm lên tới 123 triệu đô la, chiếm hơn một nửa hợp đồng. Cụ thể, năm đầu tối đa là 58 triệu đô la, năm thứ hai tối đa là 65 triệu đô la tiền thưởng khích lệ. Để Lý Duy và Don Quixote nhìn nhận trực quan hơn, John Mara còn chu đáo lấy ra một biểu đồ: "Mặc dù bản hợp đồng 2 năm 200 triệu đô này trông rất hấp dẫn," Lý Duy xem xét kỹ rồi chỉ vào phần chiếm tỷ trọng lớn nhất là khích lệ cá nhân, "nhưng việc khích lệ biểu hiện cá nhân chiếm tỷ lệ lớn thế này có phải hơi bất hợp lý không?" "Điểm này tôi có thể giải thích," John Mara theo bản năng muốn sờ vào điếu xì gà trong túi áo trong, nhưng nhớ ra mình đang hóa trị nên đành thôi, "Cậu Lý Duy, giả sử cậu là một Quarterback tân binh NFL vừa mới chân ướt chân ráo vào nghề, hơn nữa còn là một Quarterback lượt chọn số 1 (狀元 - Trạng nguyên), thì trong 2 năm đầu trung bình mỗi năm cậu nhận được bao nhiêu tiền?" Câu hỏi này thực sự làm khó Lý Duy. Trước đây anh chỉ quan tâm đến mức lương trần của các Quarterback hàng đầu, chẳng hạn như Patrick Mahomes của đội Kansas City Chiefs với bản hợp đồng siêu cấp 10 năm 450 triệu đô la. Nhưng trong lịch sử, một Quarterback tân binh có thể nhận tối đa bao nhiêu thì anh vẫn chưa rõ. Anh không khỏi quay sang nhìn Don Quixote. "Thông thường mà nói," Don Quixote suy nghĩ rồi đáp bằng giọng khàn khàn, "tân binh thường nhận được bản hợp đồng 5 năm khoảng 40 - 50 triệu đô la. Quarterback lượt chọn số 1 năm nay nhận được 55 triệu đô la cho 4 năm, năm thứ nhất là 10 triệu, năm thứ hai là 12,5 triệu đô la." "Rất chính xác, xem ra ngài thường xuyên theo dõi NFL, ngài Don Quixote," John Mara không khỏi liếc nhìn Don Quixote một cái, "Nếu cậu tham gia Draft NFL như bình thường, cho dù cậu là lượt chọn số 1, thì trần lương năm đầu tiên nhiều khả năng cũng chỉ rơi vào khoảng 10 triệu đô la, mà đó là đã tính gộp tất cả lại." Ông kiên nhẫn giải thích: "Mức giá tôi đưa ra hiện tại, chỉ tính riêng lương cơ bản, tính theo đơn năm thậm chí đã vượt qua Mahomes gấp 2 lần, mà đó là Quarterback giỏi nhất liên đoàn hiện nay." "Nhìn theo cách này thì đây giống như một bản hợp đồng đánh cược hơn," Lý Duy xem kỹ lại, "Tôi thấy rồi, nếu tôi muốn lấy toàn bộ tiền thưởng khích lệ cá nhân, thì thực tế tương đương với việc mỗi một trận đấu tôi đều phải giành được MVP mới được." Tỷ lệ ra sân, số yard chuyền bóng, số lần touchdown (chạm bóng), kiểm soát lỗi, tỷ lệ chuyền bóng thành công... tất cả đều có yêu cầu. "Tôi rất có niềm tin vào cậu, chàng trai," John Mara cười híp mắt, "Nếu cậu đã tin tưởng tôi, vậy tôi cũng nói thật lòng." "Sự xuất hiện của cậu không chỉ đại diện cho việc chúng ta có khả năng mở ra thị trường Châu Á chưa từng được khai thác, và có thể đáp ứng một số chính sách thực thi sau khi đảng Dân chủ lên nắm quyền, mà quan trọng hơn là," ông chỉ vào Lý Duy, "cậu sẽ nâng độ thảo luận về NFL, thậm chí là độ thảo luận về đội Giants lên một tầm cao mới." "Cho nên..." Lý Duy nhìn hợp đồng, "số tiền này thực chất là mua tôi về làm linh vật (吉祥物)?" "Không thể tính toán như vậy được," John Mara dang rộng hai tay, "Vì vậy tôi mới đưa ra mức khích lệ biểu hiện 150 triệu đô la, chỉ cần cậu đạt được, thậm chí dẫn dắt đội giành Super Bowl, số tiền này đều là của cậu." "Cho tôi xem hợp đồng," Don Quixote đột nhiên nói. Lý Duy đưa hợp đồng cho Don Quixote, ông chú liên tục lật xem các điều khoản chú thích cuối cùng và cách xử lý vi phạm hợp đồng. "Và để bảo đảm thành ý của tôi," John Mara liếc nhìn Don Quixote, "về các hợp đồng đại diện thương mại và hợp đồng NIL của cậu, đội New York Giants sẽ không chạm vào dù chỉ một xu." "Điều kiện tốt như vậy," Lý Duy nói, "e rằng không phải là không có yêu cầu chứ?" "Thực ra yêu cầu rất thấp," John Mara nói, "Thứ nhất, cậu phải đủ 18 tuổi để trưởng thành, việc lo liệu một điều khoản đặc lệ đã đủ rắc rối rồi, tôi không muốn tiếp tục dây dưa về vấn đề tuổi tác; Thứ hai, cậu phải giành được MVP tại trận All-American Bowl và phá vỡ kỷ lục, có như vậy tôi mới thuyết phục được ban hội đồng quản trị chi ra hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu đô la để làm quan hệ công chúng (PR) và vận hành; Thứ ba: Trước khi trận All-American Bowl kết thúc và cậu giành được MVP, xin đừng tiết lộ tin tức này ra ngoài." "Tôi muốn bàn bạc với chú của tôi một lát," Lý Duy nói, "có được không?" "Cứ tự nhiên," John Mara phẩy tay, "nhưng cũng mong cậu thông cảm cho thể lực của một lão già hơn 70 tuổi đang mắc ung thư giai đoạn 3, tôi e rằng không thể đợi các bạn quá lâu." "5 phút là đủ rồi." Lý Duy và Don Quixote rời khỏi chỗ ngồi, đi ra ngoài hiên. Tiết trời cuối thu tháng 11 đã tỏa ra hơi lạnh, Lý Duy nhìn Don Quixote châm một điếu thuốc — dường như chú đã lâu rồi không hút thuốc. "Chú thấy thế nào?" Anh nhìn Don Quixote, "Hợp đồng này có đáng tin không?" Lúc Lý Duy và John Mara trò chuyện, Don Quixote vẫn luôn lật xem hợp đồng không ngừng. Don Quixote không nói gì mà nhắm mắt lại, rít một hơi thuốc thật sâu, cho khói chạy qua phổi rồi mới phun ra hai luồng khói rồng từ lỗ mũi. Chú nhắm mắt lâu đến nỗi Lý Duy còn tưởng chú đã rơi vào trạng thái mộng du dù chưa đến nửa đêm. "Hợp đồng này không có vấn đề," một lúc lâu sau Don Quixote mới lên tiếng, "nhưng điều kiện có chút khắc nghiệt." "Chú nói việc phá kỷ lục All-American Bowl sao?" Lý Duy nói, "Yên tâm đi, cháu có lòng tin." "Còn một rủi ro tiềm ẩn nữa," Don Quixote nhả một ngụm khói, chậm rãi nói, "Cháu không nhận ra ông ta chỉ ký hợp đồng với cháu có 2 năm thôi sao?" "Đúng vậy," Lý Duy nói, "Có vấn đề gì sao?" "Mọi lý do ông ta đưa ra để lăng-xê cháu đều nghe có vẻ lọt tai và rất hợp lý," Don Quixote nói, "nhưng tất cả những điều này đều thiết lập trên tiền đề là đảng Dân chủ lên nắm quyền. Cháu bảo vạn nhất 4 năm sau đảng Cộng hòa lại lên nắm quyền, liệu ông ta có còn vì cháu mà chi ra nhiều tiền như vậy không?" "Ý chú là ông ta có thể không gia hạn hợp đồng sau 2 năm?" Lý Duy bừng tỉnh đại ngộ, "Cháu cứ tưởng ông ta muốn xem biểu hiện của cháu rồi mới đưa ra quyết định tiếp theo." "Cũng có cách nói đó, điều chú lo lắng chính là mốc thời gian 2 năm này," Don Quixote nói, "Những tập đoàn và liên đoàn lớn như thế này chắc chắn phải bắt đầu bố cục từ 1 - 2 năm trước. Một khi đảng Cộng hòa quay trở lại vũ đài, quyền lên tiếng của cháu giảm xuống, họ có thể sẽ..." "Có thể sẽ 'vắt chanh bỏ vỏ'?" Lý Duy suy nghĩ một chút, "Yên tâm đi, chuyện này cháu tự có chừng mực." Don Quixote nhìn Lý Duy, đột nhiên mỉm cười. Chú vỗ vỗ vai Lý Duy: "Vậy thì đi đi," chú không hỏi lấy đâu ra sự tự tin đó, "Ký bản hợp đồng này đi, rồi chú sẽ chứng kiến sự ra đời của một tỷ phú và một ngôi sao thể thao huyền thoại." Lý Duy và Don Quixote quay trở lại trong phòng. John Mara đang cầm ly giấy uống hai viên nang, thấy Lý Duy và Don Quixote bước vào, ông nói một cách đùa giỡn: "Sao rồi, đã cân nhắc kỹ chưa? Siêu sao tương lai?" Lý Duy nhận lấy hợp đồng, lướt qua một lượt để xác nhận không bị tráo đổi, sửa đổi hay tẩy xóa, rồi ký tên mình lên hai bản hợp đồng. John Mara nở nụ cười chân thành đầu tiên trong tối nay. Ông đứng dậy, do tác dụng phụ của hóa trị nên ông hơi lảo đảo một chút, nhưng nhanh chóng đứng vững lại. "Chúc mừng cậu, siêu sao tương lai của New York Giants," ông lần lượt bắt tay Lý Duy và Don Quixote, "Sắp tới tôi lại phải trải qua một đợt hóa trị nữa, nhưng tôi sẽ tận mắt chứng kiến cậu giành chức vô địch và lấy MVP tại All-American Bowl." "Cứ chờ xem," Lý Duy cũng nở một nụ cười, "Cháu sẽ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc." "Ngoài ra," John Mara trầm giọng nói, "có một chuyện cậu cần lưu ý một chút." Ông kéo Lý Duy vào góc, nắm chặt lấy tay anh: "Cậu cần phải cẩn thận một chút, chàng trai. Đây không phải trò chơi đồ hàng của đội bóng trung học, đây là thương trường thực thụ, là cuộc chém giết trị giá hàng chục triệu thậm chí hàng trăm triệu đô la." Lý Duy định rút tay ra, nhưng phát hiện lực tay của John Mara không nhỏ. Nếu dùng sức anh lo sẽ làm cổ tay của Mara bị thương, nên chỉ đành vỗ vỗ mu bàn tay ông, nói: "Cháu hiểu, cháu sẽ cẩn thận." "Không, cậu không hiểu đâu," John Mara nói, "Một khi điều lệ đặc biệt của cậu được thông qua, nội bộ NFL tự nhiên là vui mừng khôn xiết vì rất nhiều siêu sao NCAA sẽ tìm mọi cách chen chân tràn vào NFL. Nhưng cậu có biết ai sẽ không vui không —" "Là NCAA. Mặc dù họ cùng là bóng bầu dục giống NFL, nhưng họ là một liên đoàn khổng lồ hoàn toàn độc lập, trị giá hàng tỷ đô la," ông nhìn chằm chằm vào Lý Duy, "Họ có thể sẽ nhận được một số tin tức. Sau khi cậu đến trại huấn luyện của All-American Bowl, nhất định phải hết sức cẩn thận. Trước khi mọi chuyện đã rồi, ngàn vạn lần phải thận trọng. Một khi cậu xảy ra vấn đề, hàng trăm triệu đô tiền PR của tôi coi như đổ sông đổ biển." Lý Duy suy nghĩ, hiện tại cách trận All-American Bowl còn 1 tháng rưỡi, trước đó sức mạnh và linh hoạt của anh ước chừng đều sẽ chạm mốc 3.0, thể chất Bạch Ngân sẽ tiến hóa thêm một bước. Đến lúc đó anh thực sự không nghĩ ra những người của liên đoàn đại học này làm cách nào mới có thể ngăn cản được mình, anh vốn dĩ có kháng tính tốt với cả dịch bệnh, bệnh tật, hỏa khí lẫn vũ khí lạnh. Nếu có ai muốn khiến anh trọng thương trong phòng thay đồ... Lý Duy tưởng tượng ra cảnh mấy cậu nhóc trung học vung vẩy dao găm xông tới. "Yên tâm đi," anh nghiêm túc gật đầu, "Cháu sẽ chú ý." "Rất tốt," John Mara nhìn thẳng vào anh, "Tôi sống chẳng được mấy năm nữa đâu, cho dù là người giàu cũng không có cách nào chống lại ung thư... Nhưng không hiểu sao tôi lại rất kỳ vọng vào cậu, có lẽ đây là sự chỉ dẫn của Thượng đế, hy vọng cậu có thể dẫn dắt đội Giants đoạt lấy Super Bowl mà 20 năm qua chưa từng đoạt được." Lý Duy và Don Quixote cùng tiễn ông ra cửa. Khi ra đến cửa, Lý Duy mới phản ứng lại. "Tại sao ngài lại lái 2 chiếc xe đến?" Anh nói đùa, "Là sợ sát thủ biết trước ngài ở trên chiếc xe nào sao?" "Kẻ thù của tôi đều tự hiểu rõ tôi chẳng sống được bao lâu nữa đâu," John Mara cười vang, "Nên bây giờ tôi không cần lo lắng vấn đề bị sát thủ ám sát nữa." Ông gật đầu với một trong số các vệ sĩ. Tên vệ sĩ lấy ra hai chiếc chìa khóa xe từ trong túi, giao vào tay Lý Duy. "Đây là hai chìa khóa của chiếc xe phía sau," John Mara phẩy tay, "Coi như là món quà nhỏ tôi tặng cậu, hàng mới tinh, để an ủi tâm trạng của cậu dạo gần đây." Lý Duy không khỏi ngoảnh đầu nhìn chiếc Cadillac Escalade ESV mới toanh phía sau. So với bản tiêu chuẩn, bản ESV có trục cơ sở và chiều dài xe dài hơn, không gian bên trong rộng hơn, chú trọng hơn vào sự thoải mái khi ngồi, khả năng chở đồ và cấu hình sang trọng. Thân xe dài 5,77 mét, bố cục 7 chỗ, động cơ V8 6,2 lít chuẩn kiểu Mỹ, trang bị dàn âm thanh AKG đỉnh cao, điều chỉnh điện đa hướng, sưởi/thông gió... "Tặng xe sao không tặng siêu xe," Lý Duy ngoảnh đầu, nói đùa, "Cháu cứ tưởng ngài sẽ tặng cháu một chiếc Porsche." "Thằng nhóc tham lam," John Mara cười nói, "Bản hợp đồng tôi đưa cho cậu đủ để cậu mua một chiếc chuyên cơ riêng! Muốn Porsche thì đợi khi nào cậu nhận được phí ký kết nhé!" Nói đoạn ông bước lên chiếc xe đầu tiên, động cơ V8 gầm rú và gầm lên một tràng, chậm rãi rời khỏi khu dân cư Bay Ridge. Gió thu thổi qua, mùi xăng luồn vào mũi Don Quixote và Lý Duy. "Mặc dù trong lòng đã dự tính trước," Don Quixote rên rỉ một tiếng, xoa xoa huyệt thái dương, "nhưng khi một ông chủ lớn như vậy đem chiếc xe trị giá hơn 10 vạn đô la tặng cho cháu như một món đồ chơi, lòng chú thực sự vừa vui vừa buồn." "Đừng vui quá," Lý Duy vỗ vai Don Quixote như an ủi, "Trước đó ông ta còn tặng cháu một chiếc Rolex Daytona, cháu tra thử rồi, giá niêm yết cũng phải 4 vạn đô đấy." "Chú ghét người giàu," Don Quixote lẩm bẩm một tiếng, đi quanh chiếc Cadillac, "Nhưng xe này đẹp thật đấy, đẹp thật đấy..." "Nếu chú muốn lái, ban ngày chú cứ lấy mà đi," Lý Duy nhún vai, "Ban ngày cháu phải đi học, chắc cũng chỉ có cuối tuần thỉnh thoảng mới dùng một chút." Don Quixote hơi quyến luyến sờ vào cửa xe, sau khi mở ra thấy nhiều chỗ màng nilon vẫn chưa bóc, còn có mùi da thuộc tỏa ra từ xe mới, mọi thứ đều chứng minh đây là một chiếc xe mới tinh vừa lái ra từ cửa hàng 4S. "Thôi," chú lắc đầu, "Bây giờ vẫn đang trong giai đoạn khởi nghiệp, lái Toyota được rồi, lái xe này chú sợ mình đến tiền đổ xăng cũng không trả nổi." Hai người vừa nói cười vừa đi vào trong nhà. "Đúng rồi," Lý Duy đột nhiên hỏi, "Chú ơi, trước đây chẳng phải chú chỉ hiểu biết sơ sơ về NFL thôi sao? Sao lại nhớ rõ cấu trúc lương của NFL như thế?" "Vì cháu nói cháu muốn đánh bóng bầu dục mà," Don Quixote nói một cách chẳng quan tâm, "Nên chú đã ghi nhớ toàn bộ dữ liệu của 20 năm gần đây rồi, bao gồm nhân sự, vị trí, lương bổng, hệ thống huấn luyện, vân vân..." "À đúng rồi, còn cả hợp đồng nữa," chú nghĩ một lát, "Vì cháu còn nhỏ, tâm tính lương thiện rất dễ bị người ta lừa, nên chú đã học thuộc lòng toàn bộ các bản hợp đồng cầu thủ tiêu chuẩn của NFL, NCAA và giải hạng hai, sợ có ngày sẽ dùng đến." "Vì trong môn bóng bầu dục chú không giúp gì chuyên môn được cho cháu, toàn bộ dựa vào một mình cháu bươn chải," chú chỉ chỉ vào đầu mình, "Điều duy nhất chú có thể làm là tận dụng sự nhạy cảm với dữ liệu và cái não còn khá nhạy của mình để ghi nhớ hết những kiến thức này, cung cấp chút giúp đỡ khi cháu cần." "Cầm lấy mà lái đi," Lý Duy cảm động nói, "Tiền xăng cháu trả cho chú một nửa." "Thằng nhóc thối này," Don Quixote chộp lấy chìa khóa, "Mà chỉ trả cho chú một nửa thôi sao?" "Trả một nửa là được rồi," Lý Duy nói, "Cháu cũng không có bao nhiêu tiền!" "Chẳng phải học bổng của cháu mỗi tháng đều có 6000 đô sao?" "Vậy tháng trước sau thuế chú nhận được bao nhiêu?" "Ờ... cộng thêm 1300 đô cổ tức hằng tháng từ tòa nhà ở Bronx đó, tháng trước chú nhận được 11.700 đô đấy." "Vậy mà chú còn hỏi cháu tiền xăng!" Lý Duy nổi giận, "Chú tự trả đi!" "Thằng nhóc thối!" Don Quixote cũng nổi giận, "Chú là người giám hộ duy nhất của cháu! Chú là chú ruột của cháu đấy!" Đúng lúc này, trong mắt Lý Duy lại nhảy ra một bảng nhiệm vụ...