Chương 81: Tâm điểm của cơn bão dư luận, đa phương chú ý Tin đồn bắt nguồn từ một cựu trợ lý của một luật sư thể thao kiêm người đại diện nổi tiếng. Trong một cơn say, anh ta đã tuyên bố rằng Lý Duy và một "ông lớn" tại NFL đã đạt được một thỏa thuận bí mật. "Tôi không nói điêu đâu, anh bạn," anh ta say khướt nói, "Thằng nhóc Lý Duy đó định thách thức quy định hiện hành của NFL một lần nữa, đi lại con đường của Maurice Clarett, và lần này có một ông chủ đội bóng NFL đứng sau chống lưng cho nó." Năm 2004, Maurice Clarett từng là ngôi sao chạy cánh (Running back) của Đại học Bang Ohio, dẫn dắt đội giành chức vô địch quốc gia ngay năm nhất. Tuy nhiên, do vi phạm quy định của trường và bị cấm thi đấu, anh ta đã quyết định thách thức quy tắc "phải tốt nghiệp trung học đủ ba năm" của NFL để tham gia dự tuyển (Draft) sớm. Kết quả là Clarett đã thua kiện, và từ đó đến nay không còn ai dám đụng vào quy tắc sắt đá này nữa. Tin đồn vừa tung ra đã khiến giới bóng bầu dục nổ tung. Phe ủng hộ cho rằng với màn trình diễn của Lý Duy tại giải PAL và các chỉ số trong trại huấn luyện, cậu đã hoàn toàn vượt xa trình độ trung học, thậm chí là cấp độ NCAA. Việc bắt cậu phải đánh ở NCAA theo đúng quy trình là không công bằng với chính cậu (làm chậm thời kỳ đỉnh cao) và không công bằng với đối thủ (vì đối đầu với Lý Duy luôn tiềm ẩn nguy cơ chấn thương cực cao). Phe phản đối lại cho rằng quy định này đã vận hành hơn 20 năm. Nếu cho phép các thiên tài nhảy cóc qua NCAA, thì giải đấu này sẽ mất đi sức hút cốt lõi. Cần biết rằng đây là một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la. Nhà tài trợ rút vốn, phí bản quyền truyền hình sụt giảm sẽ dẫn đến hàng vạn sinh viên bình thường dựa vào học bổng thể thao mất đi cơ hội giáo dục. Chỉ trong vòng 72 giờ, dư luận từ một tin đồn đã biến thành một cuộc đại chiến logic sâu sắc nhất trong lịch sử bóng bầu dục hiện đại Hoa Kỳ. Các mạng xã hội, giới học thuật và bình luận viên thể thao rơi vào tình trạng phân cực dữ dội. ________________________________________ Trong khi cả thế giới đang cãi vã, Lý Duy lại xin nghỉ phép hai ngày, ở lỳ trong nhà để tra cứu yêu cầu nhập học của Yale và Harvard. Bởi vì nếu vào đại học bằng con đường thể thao, cậu bắt đầu phải đi theo lộ trình của NCAA (tương tự như diện tuyển thẳng vận động viên). Nhưng nếu nhờ sự vận hành của John Mara mà tiến thẳng vào NFL, cậu sẽ mang thân phận cầu thủ chuyên nghiệp, không thể đi theo diện tuyển thẳng thể thao nữa mà phải thi vào bằng điểm văn hóa. Đang tra cứu yêu cầu phỏng vấn của Yale, điện thoại cậu bỗng rung lên. Đó là một số lạ không hiển thị số gọi đến. "Lý Duy đây," cậu bắt máy, "Tôi có thể giúp gì cho bạn?" "Chào Lý Duy," một giọng nữ dịu dàng vang lên, "Đây là Elizabeth Mellon." Lý Duy lập tức nhớ lại tiểu thư xinh đẹp kinh người của gia tộc Mellon. Thực tế, kể từ lần gặp ở bảo tàng nghệ thuật một tháng trước, sau khi cô đưa cho cậu tấm danh thiếp cá nhân, hai bên không hề có liên lạc nào. "Tiểu thư Mellon," Lý Duy nói, "Cô tìm tôi có việc gì không?" "Thật xin lỗi vì đã mạo muội làm phiền," Elizabeth Mellon nói với vẻ áy náy, "Chỉ là gần đây tôi biết được có vẻ anh đang gặp phải một rắc rối không nhỏ." "Tôi thấy cũng bình thường thôi," Lý Duy đáp, "Tôi không coi đó là rắc rối." "Hóa ra là vậy sao?" Giọng điệu của Elizabeth Mellon hoàn hảo không tì vết, "Vậy thật xin lỗi, là tôi đã đường đột rồi." Giọng cô rất chân thành, nhịp độ thong thả, âm thanh nhẹ nhàng, nhưng không hiểu sao Lý Duy lại có ấn tượng khá tệ về cô. Có lẽ vì cô vẫn còn nợ tiền tip chưa trả, hoặc bản năng Lý Duy cảm thấy cô nàng này rất hay "làm màu". "Không cần bận tâm, tôi có kế hoạch của riêng mình," Lý Duy nói, "Nếu không còn việc gì khác, tôi còn đang bận." "Được rồi, vậy không làm phiền anh nữa. Nếu anh gặp vấn đề gì, có thể gọi vào số riêng của tôi, tôi sẽ giúp anh giải quyết." "Lỡ như vấn đề đó rất lớn thì sao?" Lý Duy cười hỏi ngược lại, "Nếu tôi giết người, cô cũng giải quyết được sao?" "Ở Mỹ mọi người đều bình đẳng, không ai cao quý hơn ai," Elizabeth lịch sự đáp, "Tôi tin rằng anh Lý Duy sẽ không làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy." Lý Duy muốn cúp máy, nhưng nể tình thân phận của cô, cậu vẫn xã giao thêm vài câu cho đến khi cô chủ động ngắt máy. Vừa cúp máy của Elizabeth xong, điện thoại lại rung lên. "Lại là ai nữa đây... Huấn luyện viên Miller? Có chuyện gì vậy?" "Lý Duy, cậu chắc chắn là từ chối Ohio State và Alabama chứ?" Giọng Miller đầy nhấn nhá như đang rap, "Đó là hai trường mạnh nhất đấy." "Nhưng chẳng phải em không định đánh ở NCAA sao?" Lý Duy gác chân lên ghế cười nói, "Mạnh đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến em." "Cũng đúng..." Miller nói, "Nhưng vì cậu không định tới hai trường đó mà muốn tương lai làm một tên 'ma-cà-rồng hút máu' mặc vest, tôi đã giúp cậu liên hệ với Harvard và Yale. Họ đã gửi thư mời phỏng vấn cho cậu đấy." "Ồ?" Lý Duy ngồi bật dậy, "Em vốn định nộp đơn theo diện học thuật mà, họ chấp nhận đơn sớm (Early Action) của em sao?" "Đừng ngốc thế, cậu đang là tâm điểm chú ý mà," Miller cười khẩy, "Hơn nữa cậu là người Á Đông, mà não của người Á Đông là nhạy bén nhất, họ sẽ không bỏ qua cơ hội phỏng vấn cậu đâu." "Dù lời này hơi định kiến," Lý Duy nói, "Nhưng thầy nói đúng. Vậy khi nào?" "Yale là 2 giờ chiều thứ Bảy, Harvard là 10 giờ sáng Chủ nhật. Ngoài ra, thư mời tham dự trận All-American Bowl của cậu đã gửi tới trường rồi, mai đi học qua chỗ tôi mà lấy." ________________________________________ Vừa đặt máy xuống, điện thoại lại reo. "Ai vậy trời, hôm nay hết chuyện này đến chuyện kia, không dứt được à?" Đáp lại cậu là một giọng nữ đầy nghi hoặc: "Hử? Cái gì không dứt được cơ?" "Khụ khụ..." Lý Duy ho khan hai tiếng, "Không có gì, Anya à, dạo này cậu thế nào?" Anh ấy có mình trong lòng, anh ấy quan tâm mình, khóe môi Anya cong tít lên. Cô nhắm mắt lại, tưởng tượng mình là nữ chính trong một bộ phim lãng mạn kinh điển. "Alo? Cậu còn đó không?" Giọng Lý Duy làm cô bừng tỉnh. "Mình đây," Anya che giấu sự ngượng ngùng, "Mình ổn, chỉ là gần đây mình đang chuẩn bị nộp đơn sớm vào đại học, muốn hỏi xem cậu có dự định gì chưa?" "Dự định của mình à?" Lý Duy nghĩ một chút rồi nói, "Ban đầu mình định vào Yale bằng con đường học thuật, nhưng cuối tuần này cả Yale và Harvard đều mời mình phỏng vấn sớm, nên mình định đi trò chuyện với họ xem sao." "Ồ, thật sao?" Anya cố nhịn cười, "Mình cũng chuẩn bị đi phỏng vấn ở Yale này." Thực tế, khả năng học thuật của cô chưa đủ chuẩn Yale, nhưng cố vấn hướng nghiệp khuyên cô cứ thử coi như diễn tập. "Vậy thì chúc mừng cậu! Nếu cả hai cùng thành công, tương lai chúng ta có thể đi học cùng nhau." Anya lại chìm vào mộng tưởng, cô tưởng tượng hai người sẽ thuê căn hộ ngoài trường ở New Haven, lúc đó dì Katya và ba sẽ không ngăn cản được nữa. Cô sẽ học nấu ăn... "Cậu thấy món súp củ dền (Borscht) thế nào?" Cô đột ngột hỏi một câu không đầu không đuôi. "?" Lý Duy hoàn toàn không theo kịp mạch não của cô, "Cái gì cơ?" "Không có gì, mình đang nói chuyện với dì Katya." Anya nói, sau đó im lặng một chút rồi tiếp lời: "Vậy cuối tuần gặp nhé? Gặp ở New Haven, lúc đó mình sẽ gọi cho cậu." ________________________________________ Ngày thứ ba của cơn bão dư luận, Đại học Bang Ohio và Đại học Alabama chính thức tuyên bố từ bỏ ý định chiêu mộ Lý Duy vào liên minh NCAA. Thông báo này ngay lập tức đẩy độ nóng của Lý Duy lên một tầm cao mới. Mọi người đều không hiểu cậu đang chờ đợi điều gì. Đúng lúc đó, hai chiếc Cadillac Escalade EV màu đen âm thầm tiến vào Bay Ridge, dừng ngay trước cửa nhà Don Quixote và Lý Duy. "Lại là cô bé người Nga đó à?" Don Quixote nhìn hai chiếc SUV trị giá hơn 10 vạn đô nói, "Nếu cô bé đó vừa giàu vừa xinh như vậy, chú thấy cháu cứ tiếp xúc thử xem sao." "Lần này không phải Anya," Lý Duy bước ra mở cửa, "Đây chắc là... ông chủ của đội New York Giants." Cậu mở cửa ra, John Mara gầy gò cùng hai vệ sĩ to cao đang đứng đó. "Chào buổi tối, ngài Mara," Lý Duy mời ông vào nhà, "Đã lâu không gặp." John Mara bước vào, bắt tay với Don Quixote đang đầy vẻ kinh ngạc. Ông quan sát phòng khách rồi ngồi xuống sofa với tư thế đầy uy quyền: "Có vẻ không có phụ nữ nào đến nhà cậu. Tốt lắm, đây là một phẩm chất quý giá: tự kỷ luật." "Gần đây cháu đang xem quy trình nộp đơn bình thường của Yale và Harvard," Lý Duy rót cho ông một ly nước theo thói quen người Á Đông, "Để xem nếu nộp đơn bình thường thì điểm số của cháu có đủ không." "Cậu từ chối NCAA vì bản hợp đồng này, bộ cậu không lo lắng sao?" John Mara nhìn Lý Duy - người hoàn toàn không hề chịu áp lực nào, "Cần biết rằng việc này có thể chôn vùi sự nghiệp thể thao của cậu vì không được tham gia huấn luyện và thi đấu chính thức, mà cậu phải chờ đến khi tốt nghiệp năm ba đại học mới có thể dự tuyển với tư cách cầu thủ tự do." Sợ gì, ta có hack mà, Lý Duy thầm nghĩ, Ba năm nữa ta thành siêu nhân rồi, lúc đó còn chơi bóng bầu dục làm gì nữa. "Cháu tin là ngài sẽ không lừa cháu," Cậu tùy tiện tìm một cái cớ, "Sự tin tưởng đó giúp cháu giữ được bình tĩnh đến tận bây giờ." John Mara ngẩn ra một chút rồi mỉm cười: "Tin tưởng sao... Rất ít người dám nói câu này trước mặt tôi. Nhưng tôi cảm ơn sự tin tưởng của cậu, chàng trai." Ông búng tay một cái, một vệ sĩ lập tức xách chiếc cặp công văn bước lên phía trước.