"Căng thẳng không?" Lý Duy vừa thong thả quấn băng keo lên cổ tay vừa nhìn Travis bên cạnh. Travis đang chống tay lên gối, mặt tái mét vì lo lắng, thậm chí còn nôn khan. Hôm nay là ngày chung kết giải PAL tại sân vận động Yankee. "Ngoài kia có một vạn khán giả, báo chí toàn New York... huấn luyện viên các đại học lớn... tớ cảm thấy bụng mình như có cái máy xay đang chạy ấy." "Vậy thì tắt cái máy xay đó đi," Lý Duy nhún vai, "Cậu cứ giao bóng cho tớ, phần còn lại để tớ lo." Huấn luyện viên Miller gầm lên khích lệ: "Đã đến lúc chứng minh ai là trường trung học mạnh nhất New York! Dựa vào Quarterback thiên tài của chúng ta mà đánh!" "Chúng ta có Lý Duy!" "Chúng ta có King!" Đội bóng gào thét. Cánh cửa đường hầm mở ra, luồng không khí lạnh lẽo cùng tiếng gầm vang của hơn tám ngàn khán giả ập tới. Dù so với NFL thì con số này chưa là gì, nhưng ở một sân vận động có cấu trúc như Yankee, tiếng vang dội lại tạo cảm giác như sóng thần. Lý Duy dẫn đội chạy ra, bình luận viên kênh ESPN New York gào lên: "...Người đang vào sân là Quarterback hiện tượng của trường Franklin K. Lane, Vị vua của Brooklyn - KING!" Tiếng dậm chân của hàng ngàn người tạo nên cơn địa chấn. Lý Duy giành quyền chọn bên và chọn tấn công trước. Ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên, trung phong giao bóng cho Lý Duy. Thay vì lùi lại tìm người chuyền bóng theo cách truyền thống, Lý Duy trực tiếp cầm bóng xông thẳng về phía trước. "Trận đấu bắt đầu! Trung phong chuyền bóng cho Lý Duy! Đợi đã... Cậu ấy không lùi lại! Cậu ấy không tìm mục tiêu chuyền! Cậu ấy đang tự mình đột phá!!" RẦM! Hai hậu vệ biên nặng hơn 220 pound (100kg) lao vào chặn Lý Duy nhưng cảm giác như đâm sầm vào một bức tường đá di chuyển với tốc độ 40km/h. Cả hai bị hất văng như diều đứt dây. "Chúa ơi!" Bình luận viên vỡ giọng, "Quarterback húc bay hai Linebacker! Lý Duy vẫn đang tăng tốc! 20 yard, 10 yard... Không ai cản nổi! TOUCHDOWN!!!! Chưa đầy 10 giây, Vị vua của Brooklyn đã thống trị trận đấu theo cách đầy nhục mạ đối phương!" Hai giờ tiếp theo là một "cuộc thảm sát" đẫm máu nhất lịch sử PAL. Tỷ số chung cuộc là 54:6. Khán giả không còn quan tâm tỷ số nữa, họ chỉ dậm chân và hô vang: "KING! KING! KING!" Lý Duy được đồng đội kiệu lên như một vị vua. Huấn luyện viên Miller nói nhỏ: "Cậu đã thay đổi vận mệnh của hầu hết những đứa trẻ này." Nhờ chức vô địch này, những học sinh nghèo ở Brooklyn có thể nhận được học bổng vào các đại học hạng 2, hạng 3 để đổi đời. Đêm đó, các đoạn video highlight của Lý Duy ngập tràn mạng xã hội. Một video trên TikTok với nhạc Phonk quay cảnh Lý Duy húc bay đối thủ đạt hơn 150.000 lượt tim. Tờ New York Post dành hẳn một trang báo để gọi Lý Duy là người định nghĩa lại khái niệm "Quarterback di động" (Mobile Quarterback) – không cần né tránh, mà dùng sức mạnh tuyệt đối để nghiền nát mọi rào cản. Cả tuần đó, Lý Duy bận rộn ký tên đến mức phát phiền. Ngay cả Vương Hạo Nhiên cũng thay đổi thái độ. Khi cô bạn người Ấn Độ ngồi bên cạnh nói xấu Lý Duy là "mắc bệnh ngôi sao", Vương Hạo Nhiên chỉ im lặng nhìn cô ta như nhìn một con ruồi ngu ngốc. Hắn thầm nghĩ: Anh ấy chính là người đã cứu mạng mình, nhưng không thể nói ra. Hắn gập sách đứng dậy đi thẳng ra khỏi lớp. Tháng 11 là mùa tuyển sinh đại học. Các huấn luyện viên hàng đầu bắt đầu đổ xô về ngôi trường vốn chẳng mấy danh tiếng này. Trợ lý HLV của Đại học Alabama đã túc trực ba ngày, Đại học Bang Ohio thì thuê hẳn hai phòng suite ở khách sạn gần đó để chờ đàm phán với Lý Duy. Các đồng đội như Manu, Craig cũng hưởng sái hào quang, nhận được nhiều lời mời học bổng. Tuy nhiên, trước sự ngỡ ngàng của tất cả, Lý Duy từ chối mọi cuộc tiếp xúc, mọi lời mời tham quan hay hợp đồng NIL (hợp đồng quảng cáo cho vận động viên sinh viên) lên tới 7 con số. "Chuyện gì thế?" Miller hỏi riêng, "Đây là những trường hàng đầu như Ohio State, Alabama, Michigan... họ còn hứa xây dựng đội hình quanh cậu mà?" Lý Duy chỉ lắc đầu: "Ông Vince dặn em đừng ký, mọi chuyện đang tiến triển tốt. Nhưng trước khi có kết quả, em không thể nói nhiều." Sau một cuối tuần, Lý Duy chính thức từ chối mọi lời mời. Cùng lúc đó, một tin đồn ẩn danh bắt đầu lan rộng khắp giới bóng bầu dục toàn nước Mỹ.