Chương 8: Trải nghiệm làm thêm tại khu Upper East Side Lý do khiến Lý Duy nghe theo lời quý bà trung niên đến tiệm đồ hiệu làm thêm rất đơn giản: hắn cần một công việc kiếm tiền danh chính ngôn thuận. Có như vậy, khi tiêu tiền, Don Quixote mới không sinh nghi — ông ta sẽ chỉ ghen tị tại sao đám phú bà này lại sẵn lòng cho Lý Duy những khoản tiền tip hậu hĩnh đến thế. Nếu không, sống chung dưới một mái nhà với Don Quixote, hắn chẳng cách nào giải thích được nguồn gốc số tiền vàng. Ở giai đoạn này, hắn bắt buộc phải ở cùng Don Quixote cho đến khi đủ tuổi trưởng thành mới có thể tách ra. Mang theo suy nghĩ đó, Lý Duy lại được Don Quixote chở đến khu Upper East Side ở Manhattan, dừng trước một cửa tiệm có tên là Delores. Đây là một tòa nhà nhỏ độc lập hai tầng với mặt tiền màu trắng ngọc trai, qua lớp kính có thể thấy bên trong bày biện đủ loại túi xách và quần áo của các thương hiệu lớn. Khi hắn đi đến trước cửa, gã bảo vệ mặc vest ở lối vào đánh giá hắn một lượt rồi chặn lại. "Miễn tiếp người không có phận sự, thưa anh," gã bảo vệ nói một cách lịch sự nhưng lạnh lùng, "Cho hỏi anh có hẹn trước không?" "Tôi đến để ứng tuyển," Lý Duy gật đầu, "Có một quý bà nói tôi có thể đến đây thử việc." Gã bảo vệ cầm bộ đàm hỏi thăm một câu rồi mới cho hắn vào. Luồng khí lạnh trong cửa hàng phả ra rất mạnh, khiến hắn cảm thấy hơi run người giữa mùa hè. Dưới chân là lớp thảm Ba Tư dày cộp, dẫm lên mềm mướn. Trong không khí thoang thoảng mùi hương của da thuộc và nước hoa thuốc lá. Một người phụ nữ trung niên mặc váy ngắn, trang điểm tinh xảo từ sau quầy bước ra. Bà ta đánh giá Lý Duy một lượt, cuối cùng dừng lại ở gương mặt hắn. "Cậu là chàng trai mà Tatyana giới thiệu phải không?" Giọng bà ta mang đậm âm hưởng Đông Âu và âm uốn lưỡi, "Bà ấy có ấn tượng rất sâu sắc về cậu." "Vâng, thưa bà," Lý Duy nói một cách không kiêu ngạo cũng không tự ti, "Tôi tên là Lý Duy." "Cứ gọi tôi là phu nhân Delores," bà ta búng tay một cái, "Đi theo tôi." Bà dẫn Lý Duy đến một kho hàng dưới tầng hầm, vừa chọn lựa trong biển quần áo vừa trò chuyện với hắn: "Gia đạo sa sút à?" Bà vừa cầm bộ vest ướm lên người Lý Duy vừa nói, "Sao lại nghĩ đến chuyện đi lượm đồ cũ ở Upper East Side?" "Cha mẹ đều mất cả rồi nên cháu mới đến New York," Lý Duy nhìn bà lục tìm trong đống quần áo, "Đây là một cuộc thẩm tra lý lịch sao?" "Cái gì? Thẩm tra lý lịch? Không không không," phu nhân Delores nói, "Đây chỉ là một cuộc trò chuyện đơn giản thôi. Mặc bộ này vào thử xem." Lý Duy bị nhét vào tay một bộ vest Dior lịch sự, trong khi phu nhân Delores vẫn đứng nguyên tại chỗ, chẳng có ý định rời đi. "Vậy thì," Lý Duy giơ bộ vest trong tay lên, "Đây là đồ làm việc của cháu ạ?" "Đây là đồng phục của cậu," phu nhân Delores đính chính, "Những người đến đây mua đồ không giàu thì cũng quý, lại có gu thời trang, cậu không thể mặc cái áo ngắn tay và quần jean lỗi thời kia để phục vụ họ được." "Vậy... cháu thay đồ ở đây luôn ạ?" Lý Duy chỉ chỉ vào bà. "Đừng ngớ ngẩn thế," giọng bà đanh lại, "Tôi còn già hơn cả mẹ cậu đấy, vả lại tôi phải đảm bảo là cậu không có hình xăm." Sau khi Lý Duy thay đồ xong, Delores mới đi quanh hắn một vòng, lần đầu tiên để lộ một nụ cười mỉm. "Công việc ở đây rất đơn giản: ngậm miệng, mỉm cười, và cung cấp 'giá trị cảm xúc' khi cần thiết. Nói đơn giản là bảo với họ: 'Bà mặc bộ này thực sự rất đẹp', hiểu chưa?" "Cháu hiểu." "Rất tốt," phu nhân Delores vỗ tay một cách mạnh mẽ, "Lương giờ 20 đô, hoa hồng 2%, tiền tip tôi không thu của cậu, chấp nhận chứ?" Đãi ngộ này ngay cả ở New York cũng được coi là ưu hậu, Lý Duy không có lý do gì để từ chối. "Cháu... ban ngày cháu còn phải học tập hoặc lên lớp," hắn ngập ngừng một chút, "Cháu chỉ có thể đến vào buổi chiều, được không ạ?" Phu nhân Delores gật đầu vẻ không quan tâm, sau đó ném cho hắn một cuốn tạp chí thời trang Vogue số mới nhất, bảo hắn học tập cho kỹ. Giờ làm việc đầu tiên tại tiệm Delores, Lý Duy trải qua trong sự lo lắng. Với tinh thần trách nhiệm "nhận tiền của người ta thì phải giải quyết rắc rối cho người ta", hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý phục vụ hết mình những quý bà giàu có khó tính. Nhưng một giờ trôi qua, tiệm Delores thế mà chẳng có lấy một vị khách nào. Phải biết rằng Don Quixote bốc gạch ròng rã 8 tiếng ở công trường, số tiền nhận được sau thuế cũng chỉ xấp xỉ bằng việc Lý Duy ngồi thổi điều hòa trong tiệm 3 tiếng đồng hồ. Mãi đến 3 giờ chiều mới có vị khách đầu tiên, một người phụ nữ đẫy đà xách túi Chanel. Lý Duy vô cùng tận tâm đi theo sau bà, dốc sức cung cấp giá trị cảm xúc. Đồng thời, khi đối mặt với câu hỏi của người phụ nữ, hắn đã thành công sử dụng kỹ năng [Khẩu tài vụng về] khiến bà ta vung tay chi 5.000 đô mua một chiếc túi thiết kế, đồng thời còn dỗ dành đối phương vui vẻ đến mức cho thẳng Lý Duy 50 đô tiền tip. Đến 5 giờ chiều, ngày làm thêm của Lý Duy kết thúc, thu hoạch được 60 đô lương cứng, 100 đô hoa hồng và 50 đô tiền tip. "Thuế liên bang 12%, thuế bang New York 4.5%, thuế thành phố New York 3.5%. Vì cậu không có bảo hiểm xã hội và y tế FICA nên khoản thuế 7.65% không bao gồm trong đó," Delores đưa 168 đô vào tay hắn, "Đây là lương sau thuế của cậu." "Mỹ Quốc này gắt thật đấy," Lý Duy kinh ngạc, "Nếu cháu có thân phận chính thức, chẳng phải mỗi khoản tiền kiếm được đều phải nộp hơn 30% tiền thuế sao?" Delores nhún vai, đưa cho hắn một tấm danh thiếp: "Có việc gì cần xin nghỉ thì gọi điện trước cho tôi." Lý Duy cảm ơn rồi cầm tiền rời khỏi tiệm. 5 giờ chiều, ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ hở giữa những tòa nhà chọc trời ở phía tây Manhattan. Đó là một màu vàng kim đậm đặc, gần như giống như mật đường. Luồng sáng này đánh vào mặt đường vẫn còn hơi ẩm ướt của đại lộ Madison, biến cả con phố thành một tấm gương khổng lồ lung linh rực rỡ. Tiếc là hiện tại hắn chưa có nhiều tâm trí để thưởng thức cảnh đẹp trước mắt. Rút Uber ra xem, nếu bắt một chiếc xe bình dân từ đại lộ Madison về Sunset Park thế mà tốn tận 120 đô — tương đương với hơn nửa số tiền lương làm thêm cả buổi chiều của hắn — Lý Duy dứt khoát quyết định đi tàu điện ngầm về. Đúng lúc hắn đang đi về phía ga tàu điện ngầm, chuẩn bị trải nghiệm tuyến N của tàu điện New York lần đầu tiên, ứng dụng "NYC Citizen" trong điện thoại đột nhiên nhảy ra một thông báo khẩn cấp. [Xảy ra vụ nổ súng tại phố 59, có 2 người đàn ông bị thương, tuyến tàu điện N tạm thời phong tỏa.] Được rồi, sống ở New York, Lý Duy đã dần quen với những thông báo đẩy hàng ngày như thế này. Hắn chuyển hướng đi về phía trạm xe buýt, bắt đầu đọc kỹ thông tin trên bảng dừng xe để xem chuyến xe buýt nào có thể đưa mình về nhà.