Chương 75: Đầu Don Quixote vang lên cảnh báo cấp một "Hả?" Craig tuy cũng chơi bóng bầu dục, nhưng liều "thuốc" (cơ bắp) của cậu ta chưa đủ nặng, não bộ vẫn còn nhạy bén hơn Travis nhiều, dẫn đến việc cậu ta hoàn toàn không theo kịp mạch tư duy của Travis: "Thật hay đùa đấy?" "Tôi lại thèm lừa cậu chắc," Travis không giải thích thêm, xắn tay áo định đi tìm công cụ: "Tôi hỏi cậu, cái mụ xấu xí bên cạnh cậu ấy lúc nãy là ai?" "Đó là cô Laura," Craig đáp, "Thư ký của hiệu trưởng Hermann." "Mụ ta và lão hiệu trưởng," Travis chỉ tay về phía tòa nhà chính, "Đối xử với học sinh chúng ta thế nào?" "Lũ hút máu—" "Đồ súc vật—" "Cắt xén tiêu chuẩn bữa trưa của chúng ta—" "Vậy nên," Travis nói, "Cậu bảo mụ ta tìm đến Lý Duy thì có gì tốt đẹp không?" Craig nghĩ ngợi rồi vỗ đùi một cái đét: "F*ck! Đúng thế thật, hèn gì sáng nay lão Hermann đến trường mà mặt cười như hoa cúc nở—" "Bro gặp nạn rồi!" Cậu ta biến sắc, "Chúng ta phải ngăn chặn âm mưu của lão hiệu trưởng!" ________________________________________ Trong văn phòng hiệu trưởng. "Lý Duy, cậu phải hiểu rằng đối với một học sinh trung học, chúng tôi đã đưa ra điều kiện cực kỳ ưu đãi," Người môi giới White gõ gõ vào bản hợp đồng dày cộp 30 trang trên bàn, "10 vạn đô la trả trước ngay cả ở NCAA cũng không phải là thấp đâu." "Hơn nữa, nhà trường cũng nhờ khoản phí môi giới này mà có kinh phí sửa sang phòng thay đồ, còn cập nhật được một bộ thiết bị mới nữa," Hiệu trưởng Hermann nói với giọng đầy tâm huyết, thân hình béo phệ kẹt cứng trong chiếc ghế xoay, "Cậu là một thành viên của tập thể, cậu Lý Duy, cậu chắc hẳn cũng muốn trường mình tốt hơn chứ?" "Cậu trở thành cầu thủ 5 sao," Lão nói, "Chẳng lẽ cậu định phủ nhận công lao vun đắp của nhà trường sao?" Lý Duy nhìn Hermann với ánh mắt kỳ quặc: "Thưa hiệu trưởng, em có điểm này cần nói rõ, em mới chuyển trường tới đây được hơn một tháng thôi." Hermann khựng lại. "Phải, cứ cho là việc cậu thành 5 sao không liên quan gì đến trường đi," Lão ngập ngừng, "Nhưng... nhưng cậu không thể phủ nhận công lao dạy dỗ của huấn luyện viên Miller chứ?" "Huấn luyện viên Miller cũng mới dạy em có một tháng thôi... Mà nhắc mới nhớ," Lý Duy tò mò hỏi, "Thầy Miller đâu? Dịp này thầy ấy không nên có mặt sao?" "Huấn luyện viên Miller có chút việc bận, không đến được," Hermann ho khan hai tiếng, nhìn Lý Duy giới thiệu: "Để tôi giới thiệu, cậu Lý Duy, đây là ông White, một người môi giới danh tiếng, có tầm ảnh hưởng lớn trong giới truyền thông New York." "Nếu cậu trở thành vận động viên dưới trướng tôi," White nói, "Tôi có thể giúp cậu lên trang đầu thể thao của tờ New York Post trước Lễ Tạ Ơn. Hơn nữa, cậu không muốn làm quen với các cô nàng người mẫu sao? Tôi có thể đưa cậu đến Tuần lễ thời trang New York, vào hậu trường trò chuyện, biết đâu lại có một mối tình lãng mạn." "Em nghĩ tương lai mình có thể kiếm được nhiều hơn 10 vạn đô," Lý Duy nhún vai, "Xin lỗi, hiện tại em không có ý định ký bất kỳ hợp đồng nào." "Đừng vội quyết định, chàng trai trẻ," White mỉm cười, "Tất nhiên tương lai cậu kiếm được hơn thế, vì cậu là ngôi sao NFL tương lai mà. Nhưng đây là hợp đồng khai thác giá trị tên tuổi và hình ảnh (NIL), chi phí ở đại học rất tốn kém, 10 vạn đô cộng với phần trăm chia sẻ sau này là đôi bên cùng có lợi." Trong suốt buổi, White, Laura và Hermann thay phiên nhau làm công tác tư tưởng cho Lý Duy. Hắn tỏ vẻ kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng còn đặt câu hỏi khiến cả ba tràn đầy tự tin, cứ ngỡ giây tiếp theo hắn sẽ cầm lấy cây bút trên bàn. 10 vạn đô phí giới thiệu của mình, Hermann thầm nghĩ. 2000 đô tiền lót tay của mình, Thư ký Laura nghĩ. Ký đi, ký đi, White gào thét trong lòng. Sau vài phút, Lý Duy nhìn White - người vừa uống cạn một chai nước suối vì nói khô cả cổ. "Hóa ra là vậy," Lý Duy gật đầu, "Em không ký." Hiệu trưởng Hermann: "?" Laura: "?" White suýt nữa thì chửi thề, nhưng vẫn kiềm chế được, cười ôn hòa: "Tại sao chứ? Cậu còn vấn đề gì không?" "Chẳng vì lý do gì cả," Lý Duy lắc đầu, "Chỉ là em không muốn ký thôi." White định nói thêm gì đó, thì bỗng nghe thấy một tràng âm thanh kỳ quái từ dưới lầu truyền lên. Xoẹt—— Xoẹt—— Như tiếng móng tay dài cào lên bảng đen len qua cửa sổ. Ngay sau đó là một tiếng động trầm đục: Rầm!! "Tiếng gì thế?" White nhíu mày, đó là hướng đậu chiếc xe BMW mới mua của gã. "Không biết nữa," Xe Mercedes của Hermann cũng đậu ngay cạnh đó, "Yên tâm đi, chúng ta có—" Lão định nói có camera giám sát, nhưng chợt nhớ ra tuần trước camera ngoài tòa nhà đã hỏng, mà phần lớn tiền duy tu của thành phố đã chui vào túi lão. Lão vội vàng rút thân hình béo phệ ra khỏi ghế, bước nhanh tới cửa sổ nhìn xuống, suýt nữa thì đứt mạch máu não: Chiếc Mercedes E-Class lão mua bằng tiền quỹ duy tu, lúc này đang nằm "quỳ" trên mặt đất—cả bốn bánh xe đều biến mất không dấu vết, chỉ còn bốn đĩa phanh thảm hại tựa lên gạch. Trên thân xe bị phun sơn màu hồng rực rỡ những chữ nguệch ngoạc: "Blood (gạch đi) CockSucker!" (Kẻ bú c*c). Còn chiếc BMW bên cạnh - xe của White - thì thảm hơn nhiều. Kính chắn gió vỡ vụn như mạng nhện, trên nắp ca-pô bị phun sơn xanh lá vẽ một hình bộ phận sinh dục khổng lồ đầy tính châm biếm. "F*CK!!!" White hét lên một tiếng lạc tông, lao ra khỏi bàn như con mèo bị giẫm phải đuôi, xông tới cửa sổ. Dưới lầu, hai gã lực lưỡng mặc áo hoodie rộng thùng thình đang hoàn thiện tác phẩm cuối cùng. Travis vung một cây gậy bóng chày không biết kiếm đâu ra, giáng một cú hoàn mỹ vào gương chiếu hậu của chiếc BMW. "Hày! Các trò đang làm cái gì thế!" Hiệu trưởng Hermann đẩy cửa sổ ra, do quá kích động, cái cổ béo phệ bị kẹt vào khung cửa, giọng nghe léo nhéo như thái giám: "Cảnh sát! Bảo vệ! Bắt lấy chúng!" Lão trợn mắt nhìn kỹ, Craig tuy đeo mặt nạ nhưng làn da đen và bờ vai rộng gấp đôi người thường đã bán đứng cậu ta. "Craig!!" Lão gần như phát điên, "Đừng tưởng ta không nhận ra trò! Đừng hòng chạy!" Gào xong một tràng, hiệu trưởng Hermann cảm thấy thiếu oxy, mắt nổ đom đóm, thân hình béo phệ đổ rụp xuống sàn. Lý Duy cũng đi tới cửa sổ, nhìn những dòng chữ nghệ thuật màu hồng kia mà khóe miệng giật giật. Cái thằng ngốc này, mình chẳng phải bảo gặp nhau ở sân vận động sao? Nó hiểu ý mình kiểu gì thế này? "Lý Duy! Đây có phải là đồng đội của cậu không! Có phải cậu xúi giục không?" White run rẩy chỉ xuống lầu rồi chỉ vào hợp đồng, "Cậu đang dung túng tội phạm!" "Ông White, tôi còn chẳng biết có chuyện này," Lý Duy nhún vai, "Hơn nữa tôi không thấy bằng chứng nào cho thấy đó là đồng đội của mình. Cuối cùng, nếu tôi là ông, tôi sẽ quan tâm xem camera hành trình có bị đập nát không, chứ không phải ngồi đây thảo luận vấn đề vô nghĩa này." Lý Duy chỉ xuống dưới, Travis đang thử đổ một xô cơm thừa canh cặn bới từ thùng rác vào kẽ hở kính vỡ của chiếc BMW. "F*ck!" White không còn màng đến cầu thủ 5 sao hay hợp đồng gì nữa, gã chộp chìa khóa xe, lao ra khỏi văn phòng như điên. "Hiệu trưởng Hermann," Lý Duy nhìn Hermann đang sắp ngất lịm, đứng dậy lịch sự chỉnh lại cổ áo, "Xem ra buổi nói chuyện hôm nay phải dừng ở đây rồi." Nói đoạn, dưới ánh mắt lúng túng của thư ký Laura, Lý Duy thong dong bước ra khỏi văn phòng. ________________________________________ Buổi chiều, sau khi hai chiếc xe kéo cũ kỹ kéo chiếc Mercedes và BMW đi, một chiếc xe cảnh sát chạy vào. White gào thét trong văn phòng: "Bằng chứng! Còn cần bằng chứng gì nữa! Hermann, chính ông nói với cảnh sát là ông nhận ra thằng nhóc tên Craig đó! Thể hình đó, màu da đó, cả trường Franklin này còn thằng da đen nào to con như thế không?" "Ông White, xin hãy bình tĩnh," Viên cảnh sát da đen ngồi sau bàn làm việc chán nản đóng sổ ghi chép, "Hiệu trưởng Hermann có cung cấp lời khai, nhưng vấn đề là hệ thống giám sát của trường đã bị ngoại tuyến lúc xảy ra vụ việc. Hơn nữa nghi phạm đeo mặt nạ suốt quá trình. Về mặt pháp lý, 'to con' và 'da tối màu' không thể là tiêu chuẩn duy nhất để khóa mục tiêu, nhất là khi trường này có hàng chục thành viên đội bóng bầu dục." Mặt Hermann tái mét như ăn phải ruồi. Lão đương nhiên biết tại sao camera không quay được. Ngoài cửa, Lý Duy và Craig đứng ở góc khuất. Lúc này Craig đã cởi áo hoodie, thay bằng một chiếc áo thun in khẩu hiệu: "Chống lại định kiến! Black Lives Matter", tay còn cầm một cuốn 《Tu chính án thứ 14 của Hiến pháp Hoa Kỳ》. "Nghiêm túc vào!" Lý Duy nói, "Không được cười!" Craig vốn đang nhe răng cười hớn hở, nghe Lý Duy nói liền xoa xoa mặt, bày ra vẻ mặt nghiêm nghị. "Nhớ kỹ những gì tôi dặn chưa?" Lý Duy vỗ vai cậu ta, "Não cậu nhạy hơn Travis nhiều, tôi tin là không vấn đề gì. Tôi quan sát rồi, cảnh sát lần này cũng là người da đen." Craig gật đầu dứt khoát: "Không bằng chứng, sự đàn áp của người da trắng với người da đen, cáo buộc xúc phạm, nhà trường nhấn mạnh sự đa dạng nhưng hiệu trưởng lại đi đầu trong việc suy đoán có tội dựa trên màu da." "Tốt," Lý Duy nói, "Đi đi!" Craig hít một hơi thật sâu, bước vào văn phòng. Ba ngày sau, một bức thư xin lỗi công khai do đích thân Hiệu trưởng Hermann ký tên được dán lên bảng thông báo của trường, hoàn toàn rửa sạch nghi ngờ cho Craig. Theo lời kể sau này, Hermann phải tốn 8.000 đến 12.000 đô sửa xe, đồng thời vì phát ngôn phân biệt chủng tộc mà phải miễn toàn bộ tiền ăn trưa và tạp phí cho Craig kỳ này. Còn White thảm hơn, xe hỏng toàn bộ nội thất, cộng thêm việc phải trả 5.000 đô "phí an ủi tinh thần" cho Craig. "Hày! Không công bằng," Travis nghe xong kêu lên, "Tôi cũng tham gia mà, sao không cho tôi phí an ủi!" Tuy nhiên sau đó Craig vẫn hào phóng chia cho Travis 100 đô tiền công... đập xe. ________________________________________ Thứ Sáu, Lý Duy chợt nhận ra mai là ngày đi xem triển lãm với Anya. Lúc này Don Quixote đang luyên thuyên kể về việc chú đã dò hỏi được tỷ lệ hoa hồng trong nghề trang trí từ một khu phố khác thế nào. "Chờ tuần sau đồ trang trí từ Ý... à không, từ Nghĩa Ô về tới nơi," Chú nói, "Chú sẽ liên kết với công ty quản lý tài sản của Susan—chủ yếu là mượn cái giấy phép thi công của cô ấy, rồi bảo đám Jose lắp đặt. Chú tính sơ sơ cũng kiếm được 4 vạn đô." Thấy Lý Duy có vẻ lơ đễnh, chú đột ngột hỏi: "Này nhóc, sao trông cháu cứ thẫn thờ thế? Đang nghĩ gì? Nghĩ đến phụ nữ à?" "Ờ, cũng coi là vậy đi," Lý Duy gật đầu, "Một cô gái cháu mới quen gần đây." Nghe thấy từ "con gái", trong đầu Don Quixote lập tức vang lên cảnh báo cấp một.