Chương 74: Cậu đã thấy rồng bao giờ chưa? Riverdale, Bronx. Anya ngã nhào trên chiếc giường công chúa màu hồng, cầm điện thoại lăn lộn qua lại, mãi mà không tìm được một tư thế nào thoải mái. Ngón tay cô đã lơ lửng trên màn hình rất lâu, mở khung chat ra, gõ vào, rồi lại xóa đi, lặp đi lặp lại. 【Chúc mừng cậu, hạng 1 toàn Mỹ! Mình biết là cậu sẽ làm được mà.】 Không được không được, thế này trông mình giống kiểu mấy đứa con gái rẻ tiền chỉ chờ người ta thành công mới bám vào. 【Hey! Dạo này cậu thế nào?】 Cũng không xong, như vậy chả lẽ lại khiến cậu ấy nghĩ mình chẳng thèm quan tâm gì đến tin tức của cậu ấy sao? Nghĩ đến đây, tâm trí Anya rối bời như cơn gió cuối thu thổi qua cầu Hudson ngoài cửa sổ, chẳng cách nào gỡ rối được. Đôi chân thon dài trắng muốt của cô vô thức đá đá trong không trung, khiến tấm ga giường bằng lụa màu hồng bị lăn đến nhăn nhúm. "Ái chà phiền quá phiền quá," cô lấy gối úp chặt lên mặt, định tự làm mình ngạt thở cho xong, "Ghét thật, rốt cuộc phải nói thế nào mới hợp lý đây?" Do dự nửa ngày, cô bỗng nảy ra một ý tưởng tuyệt diệu. Cô mở khung chat với Lý Duy, gõ một dấu 【?】 gửi đi, sau đó nhanh chóng đóng khung chat lại, vô thức mở Instagram lên lướt liên tục để đánh lạc hướng sự chú ý của chính mình. Lúc này đã là 3 giờ sáng, cô vốn tưởng Lý Duy phải đến sáng mai mới trả lời, hoặc thậm chí là không trả lời luôn! Dù sao hắn cũng chưa bao giờ chủ động nhắn tin cho cô, thấy khó hiểu cũng là chuyện bình thường. Nhưng ngay giây tiếp theo, màn hình điện thoại chợt lóe lên tia sáng yếu ớt, có tin nhắn đến! Anya gần như theo bản năng nhấn vào ngay, mãi đến khi nhìn kỹ cô mới nhận ra đây là thông báo mã hóa từ ngân hàng tư nhân JPMorgan Chase. Đó là thông báo kết toán quý 3 của tài khoản quỹ tín thác hải ngoại tại Thụy Sĩ, quỹ tín thác của cô lại vừa chuyển thêm 2.150.000 đô la vào tài khoản thẻ JPMorgan Territory của cô. "Tầm này tiền nong gì chứ..." Anya xị mặt thất vọng, đây không phải phản hồi cô mong đợi. Tuy nhiên, vài giây sau, màn hình lại sáng lên, lần này cô nhìn rõ rồi, là ảnh đại diện của Lý Duy! Lý Duy: ? Lý Duy: Nhắn nhầm à? Anya cắn cắn chiếc răng khểnh trắng bóng, chộp lấy điện thoại, ngón tay bay lướt trên màn hình. Anya: Ai nhắn nhầm chứ! Mình chỉ muốn chúc mừng cậu một chút thôi, hạng 1 toàn nước Mỹ. Lý Duy: Cảm ơn, nhưng đó cũng chỉ là xếp hạng của mấy cơ quan đưa ra thôi, chẳng đáng là bao. Cậu ấy khiêm tốn quá! Anya: Cuối tuần này cậu định làm gì? Lý Duy: Cuối tuần? Hiện tại chưa có kế hoạch gì, nhưng chắc là sẽ đi dạo quanh thành phố một chút. Nhìn thấy chữ "chưa có kế hoạch gì", Anya thầm vui trong lòng nhưng ngoài mặt thì không chịu nhượng bộ chút nào. Anya: Thế thì thật là trùng hợp, cuối tuần này mình có việc rất quan trọng phải làm, e là sẽ bận lắm đây. Gửi xong cô liền thấy hơi hối hận, như vậy có vẻ hơi giống đang khoe khoang không? Định thu hồi thì thấy bên Lý Duy đã hiển thị "Đã xem". Lý Duy: ? Lý Duy: Nửa đêm nhắn tin chỉ để khoe với tôi là cuối tuần cậu sống rất phong phú thôi sao? Thế thì chúc mừng cậu nhé. Trong căn hộ cao cấp ở Riverdale, Anya tức đến mức bật dậy khỏi giường, vớ lấy một con gấu bông đấm túi bụi hai nhát. Anya: Ý mình là... nếu cậu không có việc gì, thì cuối tuần này vừa vặn có một bảo tàng nghệ thuật ở Brooklyn khai trương. Mình cũng không muốn đi lắm, chỉ là cố vấn tuyển sinh đại học khuyên mình nên tham gia nhiều hoạt động từ thiện hoặc triển lãm nghệ thuật, rồi thử tự tổ chức vài cái để làm đẹp hồ sơ, giúp ích cho việc nộp đơn vào một trường đại học tốt, ừm... Thực ra Lý Duy vốn định tận dụng cuối tuần để khám phá kỹ địa giới New York, nhưng chợt nhớ ra mình hình như chưa từng đến những nơi như bảo tàng nghệ thuật bao giờ, biết đâu lại mở khóa được địa điểm và nhiệm vụ mới. Những suy nghĩ trên thực chất là cái cớ Lý Duy tự tìm cho mình. Được một cô gái xinh đẹp như Anya chủ động hẹn, Lý Duy cũng không nỡ từ chối, dù sao cô ấy cũng đẹp đến ngỡ ngàng. Lý Duy: Lúc nào? Tin nhắn của Anya phản hồi gần như ngay tức khắc, bảo hắn hãy chuẩn bị sẵn sàng vào chiều thứ Bảy, tài xế sẽ đến đón hắn. Lý Duy: OK. Nhìn thấy câu trả lời của Lý Duy, Anya bấy giờ mới quẳng điện thoại đi, ôm lấy con gấu bông khổng lồ bên cạnh, trút ra một hơi thở mãn nguyện rồi chìm vào giấc ngủ sâu. ________________________________________ "Cháu nói ông Stanford muốn giao việc trang trí vật phẩm Halloween cho khu phố cho chú á?" Sáng hôm sau khi Don Quixote thức dậy, Lý Duy đã kể cho chú nghe chuyện này. Hắn chỉ nói là lúc ra ngoài đi dạo tình cờ gặp ông Stanford rồi trò chuyện vài câu. "Đúng vậy, cháu nói với ông ấy rồi," Lý Duy gật đầu, "Dù đây không phải nghiệp vụ chính của chú, nhưng chú có làm được vụ này không? Cháu cảm thấy lợi nhuận chắc không nhỏ đâu, nếu không mấy tên người Ý bên Mafia đã chẳng làm ăn tử tế thế này." "Lợi nhuận không nhỏ?" Don Quixote cười khẩy, "Lợi nhuận trong này lớn lắm đấy." "Ông ấy chắc đang gấp lắm nhỉ?" Chú nói, "Halloween còn chưa đầy một tháng nữa." "Thật sự rất gấp," Lý Duy nghĩ rồi nói, "Thấy ông ấy nửa đêm không ngủ ngồi uống trà đặc, có vẻ là đang lo nghĩ chuyện này." "Thế thì đúng rồi, vì cái việc này mà làm không xong, khéo ông ấy bị bỏ phiếu bãi nhiệm chức Hội trưởng hội chủ nhà mất," Don Quixote nói, "Mấy khu trung lưu như Bay Ridge là coi trọng và cần duy trì thể diện nhất." "Đèn phải đủ sáng, đồ trang trí phải đủ nhiều, bộ xương phải đủ to. Chỉ cần mọi thứ trông rình rang, có thể lên báo hay nổi trên mạng xã hội, đẩy giá nhà ở đây lên là được," Chú càng nói càng hưng phấn, "Và cái nghề này thực sự siêu lợi nhuận không nằm ở đó. Ngoài việc thu mua đồ trang trí giúp chúng ta kiếm đậm một mớ, mấy thứ này còn là 'đồ tiêu hao', nghĩa là năm nay dùng xong chú bảo nó hỏng rồi, năm sau biết đâu lại mang ra bán lần nữa." Chú càng nói càng kích động, rút từ túi áo ra một điếu thuốc, châm lửa rồi đi quanh phòng mấy vòng, lại mở lời: "Ông Stanford chắc chắn là muốn ăn hoa hồng ở giữa rồi," Chú nói, "Chú phải đi dò hỏi xem, cái nghề này hoa hồng thường là bao nhiêu phần trăm, không thì bị ông ta hố mất." Nói đoạn, chú ngậm điếu thuốc, hớt hải chạy ra khỏi cửa. "Đừng quên đặt hàng trên mấy trang web của Thiên triều nhé," Lý Duy nuốt nốt ly sữa protein, nhắc nhở một câu, "Đồ trên Amazon với TEMU vừa đắt vừa khó dùng." "Biết rồi," Don Quixote nói, "Chờ chú thực sự chốt được đơn này, chú còn phải nhờ cháu giúp chú mặc cả đấy." "Nhớ đưa cháu phí môi giới nhé—" Lý Duy chưa dứt lời thì Don Quixote đã coi như không nghe thấy, nhanh chóng vọt ra ngoài. "Lão già này," Lý Duy lầm bầm một câu, "Hôm nay đi tàu điện ngầm đi học vậy... xem thử có làm mới ra được nhiệm vụ gì không." Hồi mới tới, Lý Duy đi làm thêm ở Upper East Side nên cũng ngồi tàu điện ngầm không ít lần. Cái môi trường cũ kỹ, ẩm ướt, bẩn thỉu của tàu điện ngầm New York khiến hắn có ác cảm không nhỏ. Nhưng giờ chẳng còn cách nào, để kích hoạt nhiệm vụ, hắn chỉ có thể đi bộ về phía trạm đường 95 ở Bay Ridge. Lần sau phải đổi địa điểm thám hiểm thôi, Lý Duy nghĩ. Trong toa tàu tuyến R bốc lên mùi nước tiểu lâu năm và mùi điều hòa ẩm mốc, Lý Duy đang tựa bên cửa xe đầy những hình vẽ bậy, tìm kiếm "thần nhân" có thể kích hoạt nhiệm vụ. Đã đi được 5 trạm rồi, chỉ còn 2 trạm nữa là xuống xe. Khi tàu chạy đến đường 36, đám đông vốn chen chúc ở cửa toa bỗng tản ra hai bên như có sự ăn ý, một lão già da trắng mặc chiếc áo khoác quân đội cũ nát bước vào. Tóc lão bạc trắng và bóng nhẫy, lão không cầm ly giấy để ăn xin mà ôm một cuốn 《Kinh Thánh》 dày như gạch. "Ngày tận thế! Ngày tận thế gần kề rồi!" Lão già vừa đứng định vị liền gầm lên bằng một giọng vang dội hoàn toàn không khớp với thân hình gầy đét của mình. Mắt lão trợn tròn, đồng tử thu nhỏ như đầu kim, quét nhìn từng người trong toa. "Đại hồng thủy! Đại hồng thủy sắp tới! Cửa vực sâu đã nứt ra rồi!" "Các người ngủ quên trong tham lam! Thối rữa trong dục vọng! Mà không biết rằng con mắt ấy đang dõi theo các người!" Hành khách xung quanh đa số đều đảo mắt, ai đeo tai nghe thì đeo tai nghe, ai quay đi thì quay đi. Ở tàu điện ngầm New York thường xuyên gặp mấy kẻ điên tuyên truyền ngày tận thế kiểu này, số lượng chỉ ít hơn mấy anh da đen nhảy múa một chút thôi, mà đám này còn khó giao tiếp hơn nhiều. Lý Duy cũng định quay đi như những người khác, thì bảng nhiệm vụ hiện ra: 【Bạn gặp phải: Dị giáo đồ】 【Họ bị ác quỷ tha hóa, miệt mài truyền đạt thế giới trong mắt họ cho người đời, mặc dù trong mắt họ, họ là người nhận được khải huyền của Chúa, được phái tới để cứu rỗi nhân thế.】 Cuối cùng cũng tới rồi! Lý Duy nhìn thấy nhiệm vụ xong, hắn lại theo bản năng liếc nhìn lão già điên kia một cái. Khi cả lớp đều cúi đầu mà mình bạn lại đối mắt với giáo viên, thì bạn phải biết rằng xác suất cao bạn sẽ bị gọi tên. Lão già điên tiến về phía Lý Duy, mọi người thấy vậy liền nhíu mày, đồng loạt lùi lại một bước, "bảo vệ" Lý Duy ở phía trước. Lão đến trước mặt Lý Duy, ngón tay khô héo suýt nữa chọc vào chóp mũi hắn: "Chàng trai trẻ!" Lão gào lên, "Ta thấy sự mịt mờ trong mắt cậu! Ác quỷ đang ở ngay bên cạnh cậu, cậu có cảm nhận được không? Chúng đang thì thầm, đang cám dỗ..." "Thật vậy," Lý Duy suy nghĩ một chút, đấm nhẹ một quyền vào lòng bàn tay, "Ông nói rất có đạo lý!" "Hử?" Lão già ngẩn ra, đây là lần đầu tiên có người trực tiếp bắt chuyện với lão, "Phải không? Cậu cũng thấy vậy à?" "Đúng thế," Lý Duy nghiêm túc gật đầu. Lão già sững lại, những lời định nói bị nghẹn giữa chừng: "Cái... cái gì?" "Ngoài ra," Lý Duy nhún vai, "Ông không thấy những gì ông nói quá đơn điệu sao? Về đại hồng thủy hay địa ngục gì đó ấy?" "Cậu..." Mặt lão già đỏ bừng lên, "Cậu thì biết cái gì? Cậu đã thấy địa ngục chưa? Cậu đã thấy rồng bao giờ chưa? Cái đồ—" "Cháu đương nhiên thấy rồi," Lý Duy nhanh chóng ngắt lời lão, "Cháu vừa mới từ địa ngục trở về đây, nếu không sao cháu có thể biết được chứ?" "6..." Lão già đứng hình, lẩm bẩm: "... Bệnh thần kinh." Lão già ngơ ngác nhìn Lý Duy một cái, rồi không quay đầu lại mà bỏ đi luôn, vừa đi vừa lắc đầu. Tàu đến trạm, Lý Duy nhún vai bước ra khỏi toa. Vừa ra khỏi hầm, điện thoại vừa có sóng trở lại, màn hình liền nhảy ra mấy cuộc gọi nhỡ. Lý Duy nhìn qua, có huấn luyện viên Miller gọi, có tuyển trạch viên Vince gọi, và có cả hiệu trưởng trường Franklin gọi nữa. Chuyện gì nữa đây? Lý Duy cầm điện thoại gọi lại từng người. "Alô, ông Vince ạ?" Hắn nói, "Lý Duy đây ạ, có chuyện gì không ông?" "Cậu Lý Duy à?" Vince nói, "Cậu vẫn chưa tới trường đúng không?" Lý Duy nhìn tòa nhà chính của trường Franklin cách đó không xa, ngập ngừng: "Vẫn chưa tới, có chuyện gì vậy ạ? Huấn luyện viên Miller và hiệu trưởng đều gọi cho cháu." "Là thế này," Vince nói, "Vì hiện tại dù danh tiếng của cậu trong công chúng chưa rõ rệt, nhưng một số công ty đại diện chuyên nghiệp đã chú ý tới cậu, muốn ký trước một số hợp đồng đại diện và ủy quyền với cậu." "Đó chẳng phải chuyện tốt cho cháu sao?" Lý Duy vừa đi về phía trường vừa nói, "Chẳng lẽ họ định ép giá cháu?" "Đúng, dù báo giá hiện tại của cậu cao hơn học sinh trung học bình thường, nhưng so với tương lai của cậu thì chẳng đáng một xu," Giọng Vince cực kỳ nghiêm trọng, "Vài tháng nữa cậu sẽ xuất hiện ở All-American Bowl, lúc đó cậu sẽ một bước lên mây, mà lũ môi giới rác rưởi kia chỉ muốn dùng vài vạn đô trả trước để khóa chết giá trị quyền sử dụng tên tuổi và hình ảnh (NIL) của cậu trong tương lai." "Giá trị NIL của Tom Brady vượt quá 5 triệu đô đấy," Ông nói, "Tôi tin cậu có thể vượt qua giai đoạn cám dỗ này. Thôi, tôi phải đi đối phó với lũ đồng nghiệp đang dò hỏi dữ liệu kiểm tra thể chất của cậu đây, hẹn gặp lại." Lý Duy cúp máy, vừa bước vào cổng phụ đã thấy không khí có gì đó không đúng. Trước cửa tòa nhà chính đậu vài chiếc xe lạ, toàn là xe sang như Mercedes, BMW. Chưa kịp vào tòa nhà, thư ký của hiệu trưởng - cô Laura, người luôn mặc váy bó sát - đã đợi sẵn ở lối đi. "Cậu Lý Duy! Tạ ơn trời đất cậu cuối cùng cũng tới," Laura nở nụ cười rạng rỡ, "Hiệu trưởng Hermann đang đợi cậu trong văn phòng, ngoài ra còn có một số người khác cũng vì cậu mà đến." "Ờ... cô Laura," Lý Duy nói, "Nếu tôi nhớ không nhầm thì lát nữa tôi có tiết mà?" "Tiết học không quan trọng!" Laura không kịp giải thích, dẫn Lý Duy đi thẳng lên tầng thượng, "Giống như thiên phú bóng bầu dục của cậu vậy, thiên phú học tập của cậu cũng kinh người không kém, phải không?" Travis và Craig cũng vừa bước vào tòa nhà. Nhìn thấy Lý Duy, Travis định chào hỏi nhưng bị hắn ra hiệu ngăn lại. Lý Duy chỉ chỉ vào Laura, rồi chỉ chỉ ra ngoài cửa, ý nói hôm nay có người tìm hắn, hắn phải đi theo Laura một chuyến, lát nữa gặp ở sân vận động. Travis bừng tỉnh, ra dấu OK với Lý Duy rồi vỗ vỗ vào ngực mình. Chờ bóng dáng Lý Duy và Laura biến mất sau cầu thang, Craig tò mò hỏi Travis: "Hai người vừa giao tiếp cái gì thế?" "Hỏng rồi!" Travis nói, "Lý Duy gặp nạn rồi!"