Chương 72: Nhành ô liu từ đội New York Giants Sau 8 giờ sáng, Lý Duy cùng nhóm cầu thủ cầm số báo danh vào sân để kiểm tra chiều cao, cân nặng và chỉ số đẩy tạ (bench press). Ngay từ hạng mục đầu tiên, hắn đã khiến tất cả những người có mặt rơi vào tuyệt vọng bằng một màn nghiền nát tuyệt đối. Đẩy tạ 225 pound (102 kg) liên tục 32 lần! "F*ck!" Một chuyên gia săn lùng tài năng trên khán đài nhảy dựng lên, "Đây mà là tiền vệ (Quarterback) à? Đây mà là học sinh cấp ba à?" Ngay cả những tiền vệ có sức mạnh tốt nhất tại NFL cũng chưa chắc đã đẩy được con số này. Các bài kiểm tra động thái lại càng không phải bàn. Ở phần thử thách độ chính xác, Lý Duy đứng tại điểm phát bóng, tung một cú ném dài 78 yard cực xa, bóng rơi chuẩn xác vào vòng tay của người nhận bóng (Wide receiver), trực tiếp phá vỡ kỷ lục của NCAA. Đối với một tiền vệ, thiên tài Mahomes hiện tại với cú ném 65 yard đã khiến các đội khác trong liên đoàn đau đầu, còn Lý Duy lại đẩy kỷ lục này đi xa thêm một đoạn dài. Không một ai dám thách thức, vì đa số những người ở đây đều đã từng bị Lý Duy "hành hạ" tại giải PSAL. Tất cả các bài kiểm tra của Lý Duy đều quét sạch kỷ lục của học sinh trung học và NCAA, thậm chí một vài chỉ số đã tiệm cận kỷ lục của NFL. Trong khi những học sinh khác phải dùng thuốc tăng cường liều cao trước một tuần, hay mê tín cầu nguyện để có trạng thái tốt nhất mong lấy được chứng nhận cầu thủ 2 sao hoặc 3 sao, thì Lý Duy như một chiếc xe tải hạng nặng lạnh lùng cán qua tất cả. Hắn chẳng hề cảm nhận được sự cản trở nào, vì đám học sinh da đen, da trắng dù có cắn thuốc cũng không thể làm khó hắn dù chỉ một chút. Cái thứ gì thế này, hắn còn tưởng đây là gờ giảm tốc cơ đấy. "Được rồi, đủ rồi," người phụ trách trại huấn luyện nhìn Lý Duy với ánh mắt phức tạp, "Cậu về đợi kết quả đi, chắc tối nay sẽ công bố." "Cảm ơn ông," Lý Duy lịch sự gật đầu, "Tôi có thể mang những thứ này đi không?" Hắn chỉ vào bộ áo thun kỷ niệm và khăn tắm được phát. "Ờ... tất nhiên," người phụ trách ngẩn người, "Cứ tự nhiên — Đợi đã!" Trước ánh mắt khó hiểu của Lý Duy, người phụ trách nhảy xuống đài, cầm một chiếc áo kỷ niệm chưa bóc tem, nhìn quanh rồi đưa cho Lý Duy, nói nhỏ: "Có thể cho tôi xin chữ ký không? Cậu tuyệt lắm! Cứ chờ mà xem, tất cả các nhà tuyển trạch đại học sẽ phát điên lên vì cậu cho mà xem!" ________________________________________ "Lát nữa ăn gì đây? Pizza hay món Trung?" Huấn luyện viên Miller vui sướng như một đứa trẻ 40 tuổi, "Tôi mời!" Có Lý Duy ở đây, ông đã được dịp nở mày nở mặt trước những đồng nghiệp cũ vốn thường hay mỉa mai mình. "Ăn gà rán đi? Thêm chút dưa hấu nữa," Vince dạo này cũng thân thiết với Miller hơn nên đùa giỡn bạo dạn, "Phía trước có tiệm gà rán Jollibee mới mở, vị khá ngon, để tôi mời." "Đừng tưởng tôi không biết anh đang đùa kiểu phân biệt chủng tộc nhé," Miller nổi giận giơ ngón tay thối về phía Vince, "Hơn nữa, Jollibee chẳng phải là chuỗi cửa hàng sao? Anh chưa ăn bao giờ à?" "Không phải thế," Vince xoa cằm, "Vì cô phục vụ ở quầy thu ngân tiệm đó là một em gái tóc vàng cực xinh..." "Đừng nói nữa," Miller phẩy tay, "Tôi sực nhớ ra là lâu rồi mình cũng chưa ăn gà rán." Tuy nhiên, Lý Duy cuối cùng vẫn không ăn được bữa cơm của Miller. Khi ba người vừa bước ra khỏi trại huấn luyện, điện thoại của Vince vang lên. Sau khi nghe máy với vẻ mặt cung kính, ông ta nhìn Lý Duy với ánh mắt kỳ quái. "Có chuyện gì thế?" Lý Duy hỏi. "Thư ký của ngài Mara gọi," Vince nói với giọng phức tạp, "Có vẻ ông ấy đã nhận được dữ liệu thể chất của cậu rồi. Ông ấy muốn gặp cậu, ăn một bữa cơm riêng." Lý Duy khựng lại: "Ngài Mara là ai?" Trong giới NFL, chỉ có một gia tộc Mara duy nhất: John Mara - Chủ sở hữu kiêm Giám đốc điều hành của đội New York Giants. ________________________________________ Nửa giờ sau, một chiếc Cadillac màu đen đưa Lý Duy đến nhà hàng bít tết Congress. Một người phục vụ trẻ tuổi da trắng thấy Lý Duy mặc đồ bình dân đến nhà hàng cao cấp thì thoáng hiện vẻ khó chịu. Lại một du khách mặc đồ thường, người châu Á chẳng hiểu quy tắc gì cả. Anh ta định chặn đường Lý Duy nhưng tài xế đi cùng đã tiến lên thông báo đây là khách của ngài Mara. Sắc mặt người phục vụ thay đổi ngay lập tức, vội vàng dẫn đường. Cửa phòng bao mở ra. Bên trong là một ông lão mặc vest chỉnh tề nhưng khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Trước mặt ông ta là một chai nước có gas, đối diện là một chai rượu vang Cabernet Sauvignon thượng hạng. "Xin lỗi, dạo này tôi đang điều trị ung thư," ông ta cười ôn hòa, "Bác sĩ nói tôi không được uống rượu và ăn thịt đỏ." "Nhưng đây là nhà hàng bít tết mà," Lý Duy ngồi xuống đối diện, "Nếu ngài không ăn được thịt đỏ..." "Vì bít tết ở đây thực sự rất ngon," Mara mỉm cười, "Và tôi thích không gian ở đây. 30 năm qua, tháng nào tôi cũng tới đây một lần." Lý Duy nhìn chai rượu vang trước mặt, rồi nhìn chai nước gas của Mara, lịch sự đẩy chai rượu ra xa một chút. "Nếu ngài không uống được rượu, cháu cũng uống nước gas vậy." Ánh mắt đục ngầu nhưng sắc sảo của Mara dừng lại trên người Lý Duy một lúc, hiện lên tia tán thưởng. Ông ta gọi phục vụ đổi nước cho Lý Duy, đồng thời gọi một phần bít tết nạc lưng (Ribeye) lớn nhất, còn mình chỉ ăn một đĩa cá bơn chiên chanh thái mỏng. "Với tư cách là một học sinh cấp ba, đặc biệt là một học sinh gốc Á," Mara nói, "phải nói rằng, chàng trai trẻ, số liệu của cậu rất kinh ngạc." "Cảm ơn lời khen của ngài," Lý Duy cắt một miếng bít tết nóng hổi, "Có lẽ cháu chỉ là có thiên phú tốt thôi. Nhưng trên sân bóng vẫn phải nhìn vào kết quả, giành chiến thắng mới là quan trọng nhất." "Nói rất hay, chiến thắng," Mara buông nĩa, thần sắc trở nên nghiêm túc, "Chiến thắng là thứ mà đội New York Giants đang thiếu nhất. Cậu có muốn nhảy qua NCAA để tiến thẳng vào NFL không?" "Vince cũng có bóng gió với cháu," Lý Duy lau miệng, "Nhưng cháu tra cứu thỏa thuận lao động của NFL thì thấy cháu không đáp ứng được yêu cầu về độ tuổi?" "Đó là thỏa thuận, không phải luật pháp," Mara nhún vai, "Tôi có bằng Tiến sĩ Luật, lại là Chủ tịch Ủy ban Điều hành của NFL. Cậu lại có chứng nhận của bác sĩ chứng minh cậu không còn phù hợp để đá ở NCAA nữa. Trong tình huống thích hợp, chúng ta có thể nghĩ cách. Đây là một cuộc giao dịch. Chính phủ mới sắp nhậm chức, chúng tôi cần những câu chuyện về sự đa dạng, đồng thời mở rộng thị trường châu Á." "Vậy cháu chỉ cần gia nhập NFL là được, cháu có thể không gia nhập New York Giants được không?" Lý Duy hỏi. "Tất nhiên là được, đó là tự do của cậu," Mara mỉm cười, "Nhưng tôi nghĩ cậu sẽ không từ chối lời thỉnh cầu của một ông già sắp chết vì ung thư đâu, huống hồ chúng tôi sẽ đưa ra một mức giá cực kỳ cạnh tranh." "Ngài cứ nói thẳng đi, điều kiện là gì?" Lý Duy không mắc bẫy, "Cháu không tin một ông chủ nắm giữ đội bóng trị giá hàng tỷ đô lại đi làm việc thiện thuần túy." "Đừng vội, chàng trai," Mara cười, "Còn 5 tháng nữa mới tới kỳ tuyển quân, 9 tháng nữa cậu mới chính thức trưởng thành. Đây mới chỉ là lần tiếp xúc đầu tiên thôi." Nói đến đây thì không thấy ông ta bảo mình "sắp chết" nữa? Lý Duy chỉ tin khoảng 1 phần 10 lời của lão cáo già này. Mara búng tay, tài xế mang vào một chiếc hộp gỗ sơn mài xanh sẫm. "Quà gặp mặt nhỏ." Lý Duy mở hộp ra, bên trong là một chiếc Rolex mặt xanh lá (Green Dial) lấp lánh dưới ánh đèn. Trong một khoảnh khắc, Lý Duy muốn hỏi xem có thể quy đổi ra tiền mặt không — vì hiện tại hắn chưa giàu đến mức đeo một chiếc xe Mercedes trên tay. Nhưng hắn đã giữ lại lời đó trong lòng vì sợ bất lịch sự. "Tôi rất mong chờ màn trình diễn của cậu tại All-American Bowl (Trận đấu ngôi sao toàn Mỹ). Khi cậu giành được chức vô địch ở đó, chúng ta có thể ngồi lại bàn về mức lương và hợp đồng. Lúc đó tôi mới có thể thuyết phục những đồng nghiệp bảo thủ của mình chấp nhận một luồng máu mới." Lý Duy thầm nghĩ: Đúng là lão cáo già, vẽ bánh rất chuyên nghiệp. Bảo là cần thời gian vận hành, thực chất là vẫn muốn xem khả năng thực chiến của hắn ở một sân khấu lớn hơn. NFL không chỉ là sự khác biệt về thể chất, mà còn là tâm lý. Ở giải PSAL, khán giả chỉ có vài trăm người, nhưng ở NFL, mỗi trận đấu của Giants có trung bình hơn 80.000 khán giả! Tiếng hò hét của fan có thể gây ra những rung chấn nhỏ như động đất. Nhiều tân binh là "quái vật số liệu" nhưng khi ra sân lớn lại bủn rủn chân tay, giới chuyên môn gọi họ là "Nhà vô địch Olympic đồ lót" (chỉ mạnh khi kiểm tra thể chất). Tuy nhiên, nếu thực sự có thể tiết kiệm 3 năm NCAA để vào thẳng chuyên nghiệp, đó là chuyện cực tốt. Vì ở đại học, cầu thủ không có lương! All-American Bowl sao? Lý Duy nghĩ. Xem ra ngoài việc lấy món trang bị đầu tiên, hắn lại có thêm một lý do nữa để tham gia trận đấu đó. Hôm sau, Chủ nhật, trang chủ 247Sports cập nhật bảng xếp hạng cầu thủ bóng bầu dục trung học toàn quốc.