Chương 71: Tháng 10 gõ cửa Nhìn Don Quixote lảo đảo như sắp làm rời từng mảnh bộ giáp trên người, Lý Duy thở dài một tiếng. "Bạn của tôi ơi!" Don Quixote vịn chặt vào bức tường hành lang, đôi bao tay kim loại cào vào tường tạo ra những âm thanh ken két chói tai, "Mụ phù thủy đáng chết đó! Mụ đã hạ một lời nguyền độc ác lên người tôi! Tôi cảm thấy trong bụng mình như có một con hỏa long đang cuộn trào... Ự... Tôi cảm thấy có thứ gì đó sắp phun trào rồi!" [Bạn nhận được nhiệm vụ: Giải trừ lời nguyền] Tin tức Don Quixote đánh bại Vua Bóng Đêm đã thu hút sự chú ý của mụ phù thủy. Lời nguyền của mụ khiến ông ta mất hết sức lực, chóng mặt, buồn nôn. Hãy tìm cách giúp kỵ sĩ Don Quixote thoát khỏi lời nguyền. "Giải trừ lời nguyền sao?" Lý Duy ngẫm nghĩ một chút. Hồi còn ở quê nhà, thường thì chỉ cần nôn ra là xong. Tuy không biết quy trình ở Mỹ thế nào, nhưng nguyên lý chắc cũng tương tự. Hắn một tay nhấc bổng gã Don Quixote đang mặc giáp nặng nề, lôi xềnh xệch vào nhà vệ sinh. Ánh đèn cảm ứng mờ ảo, những vết mốc trong kẽ gạch dưới ánh trăng tỏa ra một mùi ẩm ướt kỳ quái. "Đây là thần điện sao?" Don Quixote bám vào thành bồn cầu, nặng nề quỳ thụp xuống, bộ giáp va chạm với nền gạch phát ra tiếng loảng xoảng. "Đúng vậy, đây là bàn thờ của Suối Thánh." Lý Duy nghiêm mặt chỉ vào vũng nước màu vàng nhạt trong bồn cầu, "Kỵ sĩ Don Quixote, lời nguyền của phù thủy phải được hóa giải thông qua một cuộc thanh tẩy kịch liệt. Ngài cần phải nôn hết sự tà ác trong bụng vào bàn thờ này." Don Quixote oẹ hai tiếng nhưng không có tác dụng gì. Lý Duy suy nghĩ, nhìn vào lòng bàn tay mình rồi nhẹ nhàng nhấn một phát vào vị trí dạ dày của Don Quixote. Trong nháy mắt, Don Quixote suýt nữa thì bị nhấn cho tỉnh khỏi cơn mộng du, nhãn cầu như muốn lòi ra ngoài. "Oẹ ——" Ông ta không kịp phản ứng, cái dạ dày mỏng manh dưới sự kích thích bên ngoài đã hoàn toàn thất thủ. Ông ta ôm chầm lấy bồn cầu nôn thốc nôn tháo đến mức trời đất quay cuồng. Một lúc lâu sau, Don Quixote yếu ớt ngẩng đầu lên: "Tôi cảm thấy tà ác đã được bài trừ, nhưng linh hồn tôi khát quá." Ông ta nhắm mắt lại, ngập ngừng: "Tôi cần uống một ngụm nước Suối Thánh." Nói đoạn, ông ta trực tiếp dùng bao tay kim loại vục một vốc nước bồn cầu định đưa lên miệng uống. Đậu xanh! Lý Duy nhanh tay lẹ mắt, lập tức đè tay ông ta lại. "Uống nước khoáng đi," nhân lúc Don Quixote đang nhũn người, Lý Duy chạy vào bếp vặn một chai nước khoáng mang tới, "Uống cái này đi, đây mới là Suối Thánh." "Tôi cảm thấy khá hơn rồi." Don Quixote uống xong thì lăn ra đất, tiếng ngáy như sấm dậy. Lý Duy lột bộ giáp của ông ta ra, lôi ông ta trở lại sofa. Không biết khi tỉnh dậy ông ta còn nhớ chuyện này không... ________________________________________ Sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ đầy bụi bẩn chiếu thẳng vào mặt Don Quixote. Ông ta bật dậy, phát ra một tiếng rên rỉ. Cơn đau đầu sau cơn say như thể có gã tiều phu đang dùng rìu bổ vào thóp ông ta. "Tỉnh rồi à?" Lý Duy đang thong thả ngồi ở bàn ăn, lắc lắc bình sữa protein của mình, "Bữa sáng của chú ở trên bàn đấy." "Khụ khụ..." Giọng Don Quixote khàn đặc, lông mày nhíu chặt lại, "Hôm qua chú bị đứt phim à? Sao chẳng nhớ gì cả?" "Vâng, hôm qua chú uống đến mức nôn ra mật xanh mật vàng," Lý Duy nói, "suýt chút nữa thì đòi uống cả nước bồn cầu." "Thật sao?" Don Quixote hồ nghi xoa thái dương, "Sao chú chẳng nhớ gì nhỉ." Sau khi vệ sinh cá nhân, ông ta vừa cạo râu vừa bước ra ngoài. "Hai tuần tới chú sẽ rất bận," ông ta đã trở lại trạng thái bình thường, "Chú dự định tháng 10 sẽ bắt đầu sửa sang lại tòa nhà, sau đó tăng tiền thuê hoặc tìm người thuê mới. Như vậy 10% cổ phần của chú mỗi tháng có thể mang về hơn 1.500 đô lợi nhuận ròng." "Tuyệt đấy," Lý Duy cười, tu cạn bình sữa protein, "Sắp trở thành người giàu có thu nhập thụ động rồi." "Đã là gì đâu," Don Quixote phẩy tay, "còn nhiều việc phải làm lắm." Trời nắng đẹp, Lý Duy và Don Quixote mặc đồ rồi mỗi người đi một ngả. Trong hai tuần tiếp theo, Don Quixote thể hiện một sự nhiệt huyết và hào sảng chưa từng có. Ông ta như biến thành một người khác, hàng ngày tất bật tại tòa nhà cũ nát ở Bronx cùng Jose và mấy công nhân bất hợp pháp, trực tiếp giám sát việc sửa chữa đường ống. Sau khi bị "lời nguyền của phù thủy", kỵ sĩ Don Quixote dường như bị tổn thương nguyên khí, sau một lần mộng du để lại lời nhắn cần "tĩnh dưỡng một thời gian" thì lại chìm vào im lặng. Cùng lúc đó, vấn đề thân pháp của Lý Duy cuối cùng cũng được giải quyết sau hơn một tháng tới Mỹ. Với sự giúp đỡ của hiệu trưởng, visa của hắn đã thuận lợi chuyển đổi sang visa sinh viên F-1 có thời hạn 1 năm. Tuy thẻ xanh vẫn cần thời gian chờ đợi và xét duyệt dài hơi, nhưng ít nhất điều này có nghĩa là hắn có thể ở lại đây lâu dài, một cách hợp pháp và đường đường chính chính. Cuối tháng 9 ở New York, gió đã bắt đầu mang theo hơi lạnh, nhưng bầu không khí của bóng bầu dục PSAL (Liên đoàn Thể thao Trường Công lập) thì nóng đến bỏng tay. Toàn thắng 4 trận! Lý Duy chỉ cần ra tay nhẹ nhàng đã vượt qua giới hạn của đối thủ. Hắn biến đám học sinh cấp ba này thành... Khi tiếng còi kết thúc trận đấu cuối cùng của mùa giải thường niên vang lên, trên khán đài vang lên những tiếng vỗ tay lưa thưa. "Thiên tài, đúng là thiên tài! Khả năng đọc trận đấu hoàn hảo! Thể lực vô địch! Đầu óc tỉnh táo!" Vince là người đầu tiên chạy tới nịnh hót Lý Duy, "Lý Duy, cậu nên tung hoành trên đấu trường NFL." "Chắc phải 4 năm nữa nhỉ?" Lý Duy cười nhận chai nước từ tay ông ta, "Cháu phải gia nhập NCAA trước đã..." "Cái đó chưa chắc đâu," Vince nói một cách thần bí, "Tôi nói cho cậu hay —" "Hey! Lý Duy!" Travis chạy tới không đúng lúc chút nào, "Đường chuyền dài đẹp lắm!" "Là do cậu bắt tốt đấy. À phải rồi," Lý Duy kéo cậu ta lại trước mặt Vince, "Ông Vince, đây là Travis, người chạy (Running back) mà tôi đã nhắc với ông." Travis hơi ngượng ngùng rụt đầu lại, nhưng ngay sau đó như nhớ ra điều gì liền ưỡn ngực lên. Cậu ta lớn lên ở nơi khu ổ chuột này, nhìn thấy Vince bóng bẩy trong bộ vest thì bản năng có chút e dè. "Cả Craig nữa, lại đây!" Hắn gọi cả chàng tiền vệ người da đen Craig vừa bình phục chấn thương lại, "Nếu không phải cậu ấy tình cờ bị thương, tôi cũng chẳng có cơ hội ra sân đá chính đâu." "Đừng nói thế, anh bạn," Craig thực sự cảm thấy hổ thẹn, "Tôi chơi tệ lắm, kể cả không bị thương tôi cũng chẳng thắng nổi trung học Tottenville." Lý Duy không để tâm đến lời cậu ta, hắn khoác vai cả hai, nhìn Vince: "Ông Vince, tôi thấy hai cầu thủ này rất có thiên phú, ông có thể cân nhắc xem qua băng ghi hình thi đấu của họ không?" Vince nhìn Travis trông có vẻ khờ khạo và Craig da đen đầy vẻ xấu hổ. "Được thôi," ông ta mỉm cười, "Tôi sẽ hỏi huấn luyện viên Miller lấy băng ghi hình để xem sau." Travis và Craig vui mừng khôn xiết. Ngay cả cái đầu óc chậm chạp của Travis cũng biết việc một chuyên gia săn lùng tài năng kỳ cựu sẵn sàng nghiêm túc xem băng ghi hình của mình có ý nghĩa lớn lao thế nào. "Yo anh bạn," Craig ôm chầm lấy Lý Duy, "Cảm ơn cậu, thực lòng cảm ơn." "Được rồi các quý ông, nếu không phiền," Vince khoác vai Lý Duy, "hãy để tôi và cậu Lý Duy nói chuyện riêng một chút." "Cậu muốn tôi làm gì cho họ?" Ông ta hỏi thẳng thừng, "Những việc tôi có thể làm không ít, nhưng tôi muốn thống nhất với cậu trước." Ông ta giơ 3 ngón tay: "Một, cậu muốn giành cho họ sự đãi ngộ giống như cậu. Hai, cậu muốn tôi đưa họ vào ngôi trường họ mơ ước. Ba, chỉ là cho họ một cơ hội, có trường để học, có học bổng để nhận là được." "Ba điều kiện này mỗi loại tiêu tốn tài nguyên khác nhau," ông ta nói, "Có những việc rất khó, chưa chắc tôi đã làm được." "Cháu hiểu," Lý Duy đáp, "Cháu chọn phương án 3. Quan hệ của cháu với họ tuy khá tốt nhưng chưa đến mức đó, giúp một tay là được rồi." Lý Duy cũng muốn kéo họ lên một đoạn, nhưng không cần thiết phải tiêu tốn quá nhiều ân tình và tài nguyên của Vince cho việc này. "Vậy thì tốt," Vince thở phào, "Tôi cứ tưởng các cậu thân thiết lắm, định nhờ tôi nhét họ vào các trường hạng D1 hay G5 chứ." "Nói thật nhé," ông ta tiếp tục, "Thiên phú của họ có, nhưng đều ở mức bình thường. Ở cấp trung học có vẻ khá ổn, nhưng nếu cậu cố ép họ vào những môi trường không thuộc về mình, họ sẽ không chịu nổi, thậm chí còn quay sang oán hận cậu." Lý Duy gật đầu: "Cháu hiểu, nên chỉ cần họ có học bổng để học đại học là được, hơn nữa cháu cũng không giúp được." "Đã rõ," Vince lấy sổ tay ra ghi chú lại, "À phải rồi, tôi định nói gì với cậu ấy nhỉ — Ồ đúng rồi!" Ông ta nhìn quanh quất rồi ghé sát tai nói nhỏ: "Dạo này cậu thực sự gặp thời rồi, thiên thời địa lợi nhân hòa đều hội tụ cả. Cậu đúng là chui vào trong váy của Nữ thần May mắn rồi đấy." Lý Duy ngẩn người, hỏi lại: "Chuyện gì mà cháu gặp thời?" "Năm nay nhìn cục diện bầu cử cuối năm, người tinh mắt đều biết Đảng Dân chủ sắp lên đài rồi. Đa dạng hóa, LGBTQ+... sẽ lại đón một đợt sóng nhiệt mới." Vince nói một tràng dài không vấp váp, "Để chào mừng Tổng thống mới, New York lại là bang xanh, thêm nữa!" Ông ta nhấn mạnh, "Đội New York Giants đã suy tàn mười mấy năm rồi, mà cậu!" Ông ta chỉ vào Lý Duy, "lại là một người lai Á có thiên phú vô tiền khoáng hậu! Vì thế, ngày lành của cậu sắp đến rồi!" "Mấy cái tên viết tắt dài dằng dặc đó cháu chẳng hiểu cái nào cả," Lý Duy bình thản nói, "Vậy ngày lành của cháu là gì?" "Cậu có muốn bỏ qua NCAA không?" Vince hít một hơi thật sâu, "Vào thẳng NFL? Tham gia kỳ tuyển quân NFL Draft vào tháng 3 năm sau." Lý Duy khựng lại một chút mới thận trọng lên tiếng. "NFL có yêu cầu về độ tuổi mà," hắn nói, "ít nhất phải tốt nghiệp trung học 3 năm mới được, cháu muốn tham gia cũng không được..." "Cậu đừng quan tâm cái đó," Vince thiếu kiên nhẫn ngắt lời, "Tôi chỉ hỏi cậu một câu thôi, cậu có muốn tham gia không?" "Muốn!" Lý Duy kiên định đáp, "Cháu đương nhiên là muốn!" "Tốt!" Vince vỗ mạnh vào vai hắn, rồi lại nhăn nhó rụt tay về, "Vậy tuần tới khi đi trại huấn luyện, cậu hãy trực tiếp giành lấy danh hiệu Thủ khoa và chứng nhận Cầu thủ 5 sao, thể hiện sự áp đảo tuyệt đối vào. Tôi có niềm tin ở cậu." "Sau đó thì sao?" Lý Duy ngớ ra, "Ý ông là ông chủ của New York Giants sẽ tới xem, thấy cháu ổn rồi sẽ giúp cháu dàn xếp điều khoản về độ tuổi?" "Không phải dàn xếp," Vince phẩy tay, "mà là điều khoản đặc biệt, chỉ dành riêng cho một mình cậu thôi." "Chuyện này tôi cũng không rõ cách vận hành bên trong lắm, tôi chỉ nộp hồ sơ của cậu lên thôi," ông ta bổ sung thêm một câu, "Tôi rất kỳ vọng ở cậu, cố gắng lên, chàng trai." Cho đến khi về đến nhà, đầu óc Lý Duy vẫn còn hơi mờ mịt. Tối hôm đó, hắn kể chuyện này cho Don Quixote. Don Quixote lại tỏ ra rất lạc quan. "Nếu bác sĩ đã nói cậu ổn," ông ta nói, "và chuyên gia săn lùng tài năng cũng thấy ổn, thì cậu nên tin vào tầm nhìn của dân chuyên nghiệp chứ đừng nghe ý kiến của một kẻ ngoại đạo như chú. Đó là sự vượt quá nhận thức, vì chú chỉ biết luật cơ bản của bóng bầu dục thôi." "Hơn nữa chuyện này vẫn chưa quyết định mà?" Ông ta bổ sung, "Cứ đi trại huấn luyện trước đã, kể cả chuyện này không thành cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kế hoạch tiếp theo của cậu. Dù sao cũng có chú bảo kê cho cậu rồi," ông ta cực kỳ lạc quan, "kiểu gì cũng không lỗ." "Cũng đúng," Lý Duy thả mình xuống sofa, "Cháu cứ vượt qua đợt kiểm tra ở trại huấn luyện cuối tuần này cái đã." Muốn có trang bị thì phải tham gia All-American Bowl, muốn tham gia All-American Bowl thì phải là Cầu thủ 5 sao, muốn là Cầu thủ 5 sao thì phải qua được chứng nhận của trại huấn luyện, trở thành MVP. Hắn đã sẵn sàng để quét sạch tứ phương rồi. Trạm New York của trại huấn luyện tinh anh 247Sports lần này được chọn tại căn cứ huấn luyện ngay cạnh Sân vận động MetLife. Đây không chỉ là cái nôi của New York Giants và Jets, mà còn là nấc thang thăng tiến mà vô số học sinh cấp ba hằng mơ ước. Lý Duy cùng huấn luyện viên Miller, Vince và những người khác có mặt từ 7 giờ sáng để báo danh và đo đạc chiều cao cân nặng. Hắn liếc nhìn một vòng đám học sinh cấp ba từ khắp vùng New York tới tham gia. Ừm, ít nhất một nửa trong số đó đã từng bị hắn đánh bại tơi tả. "Thế nào?" Huấn luyện viên Miller hỏi nhỏ, "Có tự tin không?" "Ừm..." Lý Duy nhìn quanh một lượt, "Cháu không cố ý nhắm vào ai đâu, cháu chỉ muốn nói là, các vị đang ngồi ở đây, đều là..."