Chương 50: Đề nghị của Huấn luyện viên Miller Sáng thứ Bảy, tại ranh giới giữa Brooklyn và Queens, trường trung học Franklin Lane chìm trong tĩnh lặng. Hôm nay là ngày nghỉ, ngoài vài nhân viên vệ sinh người Mexico, các dãy hành lang đều vắng bóng người. Lý Duy rảo bước qua những dãy nhà, đây là lần đầu tiên hắn không ngửi thấy mùi cần sa và thuốc lá nồng nặc trong trường. Khi đến sân vận động, hắn ngạc nhiên khi thấy chỉ có mình Huấn luyện viên Miller ở đó. "Thầy biết quy định của trường là giáo viên và học sinh không được ở riêng một-đối-một đúng không?" Lý Duy đặt túi xuống, nửa đùa nửa thật, "Hơn nữa em còn là vị thành niên đấy." "Chết tiệt, anh nói cái quái gì thế?" Miller đang ngồi xổm bên vạch 5 yard, trút một túi bóng bầu dục vào lưới, "Sân vận động là không gian mở, quy định chỉ cấm ở trong không gian riêng tư thôi." Ông đặt các chướng ngại vật xong xuôi, phủi tay đứng dậy, lấy ra một chiếc đồng hồ bấm giờ và một bảng điểm. "Tuần sau là đấu rồi, ta phải đánh giá sơ bộ năng lực của cậu," ông tiến lại gần, "Nếu không ta biết dùng cậu thế nào đây?" "Hạng mục đầu tiên: Chạy nước rút 40 yard (khoảng 36,5m)," ông chỉ vào vạch kẻ sẵn, ngậm còi vào mồm, "Nghe tiếng còi rồi bắt đầu. Dùng hết sức bình sinh như lúc cậu theo đuổi mấy cô nàng ấy, càng nhanh càng tốt." Lý Duy nhún vai, thay giày chạy và bắt đầu thực hiện từng bài kiểm tra. Hắn không dùng kỹ năng [Cuồng bạo], cũng không tung hết toàn lực, nhưng kết quả vẫn đạt tới 4.47 giây. "Hửm, 4.47..." Trong lòng Miller như có sóng cuộn biển gầm, nhưng mặt vẫn không biến sắc, "Khá lắm." Khá lắm cái con khỉ! Ở giải chuyên nghiệp (NFL), chỉ những vận động viên chạy cánh hoặc trung vệ hàng đầu mới chạy được dưới 4.4 giây. "Tiếp theo là chuyền bóng," ông ném một quả bóng bầu dục cho Lý Duy, chỉ vào một mục tiêu di động cách đó 40 yard, "Cho ta xem lực tay và độ chuẩn xác của cậu." Trong bóng bầu dục, QB phải phán đoán nên tự mình ôm bóng đột phá hay chuyền cho đồng đội. Vì vậy, ngoài khả năng quan sát, tốc độ thì độ chuẩn xác của cú ném là cực kỳ quan trọng. Lý Duy cầm quả bóng, cảm nhận ma sát từ lớp da thô ráp. Chỉ số Sức mạnh 1.9 khiến quả bóng trong tay hắn nhẹ như một cục bông. Hắn không biết kỹ thuật xoay hông hay lấy đà như các QB chuyên nghiệp — hay đúng hơn là hắn không cần. Lý Duy chỉ đơn giản giơ tay, bắp tay kéo theo cổ tay vạch một đường vòng cung trong không trung. Quả bóng không bay theo hình cầu vồng mềm mại mà lao đi như một quả tên lửa hành trình, xé gió theo một đường thẳng tắp, găm thẳng vào chiếc lốp xe treo ở đằng xa. Chiếc lốp xe vốn được xích bằng dây sắt thô kệch bị cú ném đập mạnh đến mức văng ngược ra sau, thậm chí làm rung chuyển cả cột gôn. "Sức mạnh khổng lồ... kỹ thuật ném như rác," Miller nuốt nước miếng, lẩm bẩm, "Thật là thấy quỷ rồi." ________________________________________ Trong một giờ tiếp theo, từ nhảy xa tại chỗ, nhảy cao, chạy đổi hướng 20 yard cho đến các bài kiểm tra chướng ngại vật, Lý Duy dù đã cố ý nén sức nhưng vẫn dễ dàng phá vỡ kỷ lục của trường Franklin Lane. Thậm chí có vài thông số đã chạm đến ngưỡng kỷ lục học sinh trung học toàn quốc. "Thế nào ạ?" Lý Duy đi tới, hơi thở vẫn đều đặn, "Còn cần đo gì nữa không?" Thể chất 1.9 giúp sức bền của hắn được tăng cường mạnh mẽ, trở thành thuộc tính ngang bằng với Sức mạnh. Theo quan sát của Lý Duy, mức 2.5 có lẽ là giới hạn kỷ lục thế giới hiện tại của nhân loại, và chưa từng có ai đạt được con số đó ở cả ba hạng mục cùng lúc. Có người mạnh (2.5 sức mạnh) thì sẽ chậm, có người nhanh thì sức bền và lực tay lại kém. Chỉ có Lý Duy là "chiến binh tam giác": Sức mạnh, Nhanh nhẹn, Thể chất phát triển toàn diện. Miller gập bảng điểm lại, ánh mắt nhìn Lý Duy giờ đây mềm mỏng hơn hẳn: "Chết tiệt, cậu đúng là thiên tài... ý ta là cậu rất có năng khiếu," ông nói, "Bình thường cậu không cần tham gia huấn luyện thể lực chung nữa. Lúc nào rảnh thì đi tập boxing đi, học cách phát lực của võ sĩ quyền anh ấy. Cú ném của cậu trông xấu xí quá, đừng chỉ dùng sức cánh tay, phải học cách truyền lực từ bàn chân, qua hông, đến vai rồi mới ném ra." Lý Duy gật đầu ghi nhận. "Mọi thứ khác đều ổn. Với bảng điểm này, cậu có thể vào bất kỳ trường đại học nào thuộc Nhóm I (Division I)," Miller hỏi, "Nhưng ta muốn hỏi, cậu muốn vào trường nào? Ohio State? Hay Michigan?" Đó đều là những "lò" bóng bầu dục hàng đầu của NCAA. Nhưng Lý Duy lắc đầu: "Em muốn vào Ivy League, ví dụ như Yale, hoặc Harvard cũng được." Nghe đến đây, gân xanh trên trán Miller giật giật, suýt thì văng tục. "Tại sao? Yale hay Harvard bóng bầu dục không mạnh lắm đâu. Đến Ohio State hay Michigan anh sẽ được rèn luyện tốt hơn." Lý Duy nghĩ đơn giản: Nếu hắn chỉ muốn làm vận động viên cả đời, các trường mạnh về thể thao là lựa chọn tốt. Nhưng để leo cao hơn trong xã hội Mỹ, mạng lưới quan hệ tại Yale hay Harvard là vô giá. Có thể vào Thanh Hoa (Yale), tội gì phải vào Đại học Thể dục Thể thao (các trường chuyên thể thao)? "Em vẫn muốn Yale hoặc Harvard," Lý Duy khẳng định, "Đó là quyết định của em." "Cũng được, tùy cậu," Miller ngẫm nghĩ một lát rồi nói, "Nhưng mấy trường Ivy League thường không cấp học bổng thể thao đâu. Cậu kiếm đủ tiền đóng học phí chưa?" Lý Duy không nói về việc làm thêm ở tiệm thời trang hay đơn xin học bổng 30.000 USD kia, chỉ ậm ừ bảo là vẫn còn thiếu nhiều. Khóe môi Miller khẽ nhếch lên, ông ho khẽ hai tiếng: "Đúng rồi, chàng trai," ông mở lời, "Anh thực sự không 'cắn thuốc' chứ? Không dùng kế hoạch steroid nào thật sao?"