Chương 49: Muốn có miếng ăn, phải cướp từ miệng kẻ khác Gạt tàn trước mặt Don Quixote đã chất đầy đầu lọc, trong vòng bán kính 3 mét quanh ông đều nồng nặc mùi khói thuốc cay nồng. Nghe Lý Duy trêu chọc, ông không nói gì, chỉ lặng lẽ rít thêm một hơi rồi mới chậm rãi lên tiếng: "À... cháu nói chuyện hẹn hò hả," ông ngẫm nghĩ như thể đang hồi tưởng chuyện từ 10 năm trước, "Cũng ổn, bọn chú suốt buổi chỉ thảo luận về công việc." "Ờ... tạm thời không bàn đến việc tại sao lại bàn công việc trong buổi hẹn hò tối thứ Sáu," Lý Duy quan tâm ngồi xuống cạnh ông chú, "Trông chú có vẻ tâm trạng không tốt?" "Chú trông như đang buồn bực lắm à?" Don Quixote ngẩn người rồi cười khổ, "Chú đang nghĩ về một chuyện đại sự, một chuyện có thể giúp chú hoàn toàn xoay chuyển vận mệnh." "Chuyện gì thế? Cháu có được hưởng sái không?" Lý Duy lấy một lốc bia từ tủ lạnh ra. "Tất nhiên," Don Quixote nhận lấy lon bia, "Nếu thành công, Giáng sinh năm nay chú có thể cho cháu đi học các lớp bồi dưỡng, hoạt động ngoại khóa, thậm chí thuê cả huấn luyện viên riêng. Cháu biết đấy, càng học nhiều môn AP thì khả năng vào Ivy League càng cao, mà cái trường trung học rác rưởi Franklin Lane kia thì chẳng có tài nguyên gì, học phí bồi dưỡng AP ngoài trường lại là cái giá trên trời." Lý Duy xoa xoa vỏ lon bia lạnh ngắt: "Vậy... nói cho cháu nghe kế hoạch phát tài của chú xem?" "Cháu biết chú tốt nghiệp khoa Kinh tế Đại học Chicago và từng làm việc ở JPMorgan nhiều năm rồi đúng không?" Don Quixote bắt đầu thao thao bất tuyệt, "Chú có bệnh nghề nghiệp, đó là cực kỳ nhạy cảm với con số, đặc biệt là tiền." Ông lấy từ trong phòng ra một cuốn sổ tay, trải ra trước mặt Lý Duy. "Kế toán trước đây đã gộp chung mọi chi phí của Susan lại. Chú đã tốn không ít công sức để bóc tách chi tiêu của từng căn hộ ra," ông đắc ý nói, "Lúc đầu chú tưởng gã đó là một tên đại ngu ngốc, nhưng sau đó chú đào bới ra được vài thứ khác thường. Gã đó ngu thì có ngu, nhưng thực chất là đang cố tình che giấu điều gì đó." Ông chỉ vào một trang sổ chằng chịt ghi chú: "Nhìn này, 5 căn hộ này đều nằm trong cùng một tòa nhà. Tổng tiền thuê một năm là 100.000 USD, nhưng cháu xem — chỉ riêng phí sửa chữa và tiền nước đã lên tới 50.000 USD!" Lý Duy nhìn kỹ, từng hóa đơn được liệt kê chi tiết suốt 5 năm qua. Những khoản bất hợp lý đều được khoanh đỏ. Để sống sót sau khi phá sản mà vẫn gửi được 2.000 USD trợ cấp cho vợ cũ mỗi tháng, Don Quixote đã phải tính toán đến từng xu, thậm chí từng phải bán máu và... bán một bên tinh hoàn. "Làm sao mà tháng nào cũng hỏng, tháng nào cũng sửa?" Don Quixote nói tiếp, "Chú đã đi khảo sát thực địa và phát hiện ra cả tòa nhà đều gặp tình trạng tương tự. Chú tra cứu dữ liệu lịch sử của chính quyền New York thì thấy đường ống khu vực vẫn bình thường, chỉ duy nhất tòa nhà này có vấn đề." Ông rít thêm một hơi thuốc: "Sau đó chú dẫn Juan — gã thợ sửa người Mexico ở công ty chú — đi dạo một vòng. Sau khi chú giúp gã mặc cả hóa đơn y tế từ 120.000 xuống còn 17.000 USD, gã đã tiết lộ cho chú: Khu này thực chất là địa bàn của gia tộc Gambino người Ý. Họ thường dùng chiêu trò này: làm cho tòa nhà trở nên 'thối nát' để chủ nhà phải bù lỗ mà bán tháo, sau đó một công ty bình phong của họ sẽ nhảy vào thâu tóm, tu sửa rồi nâng giá thuê lên gấp mấy lần." "Địa bàn của người Ý à?" Lý Duy cười, "Sao chú toàn va phải người Ý thế?" "Chịu thôi, nhiều khu phố ở Brooklyn vốn là đất của người Ý mà." "Cho nên chú dự định...?" "Chú định đuổi đám người Ý đó đi, hoặc ít nhất là nhảy vào chia phần," Don Quixote xoa tay, "Chú đã bàn bạc với Susan, nếu đuổi được bọn chúng, cô ấy sẽ cùng chú thành lập một công ty quản lý tài sản để mua lại tòa nhà đó. Chú sẽ có 5% cổ phần và một công việc mới. Chú sẽ chính thức bò ra khỏi địa ngục này." Lý Duy cau mày. Gia tộc Gambino là một trong năm đại gia đình Mafia Ý khét tiếng. Thành viên đông đảo, tài sản rải khắp Brooklyn và Queens. Dù một hai triệu đô không là gì với họ, nhưng đụng vào họ là cực kỳ nguy hiểm. "Chú cũng muốn làm Bố già Brooklyn à?" Lý Duy hỏi, "Tháng trước chúng ta còn đang vất vưởng dưới hầm nhà ở Sunset Park, giờ lấy gì đấu với Mafia? Dựa vào hai chú cháu mình sao?" "Không nhất thiết phải xung đột trực diện. Susan nói cô ấy quen vài luật sư rất giỏi có thể đứng ra xử lý. Chú cũng đã có phương án chi tiết rồi." "Dù sao thì vẫn quá nguy hiểm. Đó là Mafia, là băng đảng tội phạm có súng đấy." Don Quixote định nói gì đó nhưng bị Lý Duy ngắt lời: "Chú à, giờ chúng ta từ hầm lên được nhà lớn thế này là tốt lắm rồi. Cháu tin chúng ta sẽ ngày càng khá hơn, không cần phải mạo hiểm như vậy!" Don Quixote im lặng hồi lâu rồi ngẩng lên: "Lý Duy, cháu biết năm nay chú bao nhiêu tuổi không?" "Cháu không rõ, nhưng nếu nhớ không nhầm thì là 42..." "Hôm nay chú 45 tuổi rồi," Don Quixote nói khẽ, "Chính ngày hôm nay, chú tròn 45 tuổi." Lý Duy mím môi, khô khốc nói: "... Chúc mừng sinh nhật chú." "Chú không có nhiều thời gian như cháu đâu," Don Quixote sờ lên mái tóc thưa thớt và những nếp nhăn trên mặt, "Chú không còn trẻ nữa. Một đời người có được bao nhiêu cái 45 năm? Chú đã ở dưới đáy xã hội quá lâu rồi. Cháu nói xem chú còn sống được bao lâu nữa? Chú đã chạm đến tuổi thọ trung bình của tầng lớp dưới ở Mỹ rồi đấy." (Số liệu thực tế: Tuổi thọ trung bình của nam giới tầng lớp lao động nghèo ở Mỹ là khoảng 45-50 tuổi do thiếu dinh dưỡng, làm việc quá sức và không có bảo hiểm y tế). "Cháu thực sự khiến chú ghen tị đấy," Don Quixote thở dài, "Cháu mới 17 tuổi, cái tuổi đẹp nhất, làm gì cũng kịp, làm gì cũng không muộn. Nhưng chú thì già rồi. Chú muốn nhanh chóng leo lên để mua một gói bảo hiểm y tế, đi khám tổng quát một lần, rồi giành lại quyền nuôi con gái... Chú muốn tận tay trao nó cho một người xứng đáng trong ngày cưới, lúc đó chú mới yên tâm mà nhắm mắt." Lý Duy an ủi: "Sẽ nhanh thôi chú. Cháu sẽ lấy học bổng Yale, vào NFL, ký hợp đồng hàng chục triệu đô... Cháu sẽ trả nợ cho chú, chữa bệnh cho chú, giành lại con gái cho chú. Cháu hứa!" Don Quixote nghe xong lại lắc đầu cười tự giễu: "Cháu không hiểu đâu. Khi bằng tuổi cháu, chú cũng là thiên tài ở trường trung học. 17 tuổi chú đạt điểm A cả 13 môn AP, SAT đạt 1570/1600, vào Đại học Chicago với học bổng toàn phần. Nhưng nhìn chú bây giờ xem? Định mệnh trêu ngươi không vì cháu trẻ mà nương tay đâu." Ông tiếp tục: "Ở Mỹ, muốn xoay mình không dễ thế đâu. Muốn có miếng ăn, phải cướp từ miệng kẻ khác. Nếu cháu không bóc lột người khác, cháu sẽ bị người khác bóc lột." Sau một hồi im lặng, Lý Duy thở dài: "Được rồi, chú định làm thế nào? Nói ra để chúng ta cùng nghĩ cách." Kế hoạch của Don Quixote là dùng bằng chứng về sòng bạc lậu và trốn thuế của băng Laito (thuộc gia tộc Gambino) để "mượn oai hùm", giả làm một thế lực lớn (hoặc lợi dụng lúc Mafia Nga đang tấn công chúng) để ép chúng rút lui khỏi tòa nhà. Sau đó, ông và Susan sẽ lập công ty ở bang Delaware để bảo mật thông tin và thâu tóm tòa nhà thông qua luật sư đại diện. "Chú nghĩ kỹ chưa? Đây không phải chuyện đùa đâu." "Chú đã quyết rồi. Giờ chỉ cần chờ liên lạc được với Jose để dò la thêm tin tức thôi." Lý Duy hỏi câu cuối cùng: "Chú bảo cháu 'cứng như thép', chẳng lẽ chú không phải sao? Chú... còn 'lên' được không?" Don Quixote thẹn quá hóa giận hét lên: "Đợi đến tuổi chú đi rồi biết! Hãy nhớ lấy, thứ cứng không phải là cháu, mà là cái tuổi 17 của cháu đấy! Chết tiệt! Khi cháu mất một quả trứng và ở tuổi này, cháu sẽ biết đi tiểu mà không ướt giày đã là một kỳ tích rồi! Với lại... chú không có hỏng! Chú vẫn lên được!" Lý Duy vươn vai: "Cháu hiểu rồi. Chú nghỉ sớm đi, sáng mai cháu còn phải đi tập huấn ở sân vận động."