Chương 46: Con đường duy nhất Sau khi kết thúc tiết Vi tích phân AP buổi sáng, Lý Duy và Mike chia nhau đến các lớp khác nhau. Ở Mỹ, các môn AP là tự chọn; Mike chọn Lịch sử, còn Lý Duy chọn Kinh tế học vĩ mô. Giáo viên môn này là bà Mosley, một phụ nữ da đen lớn tuổi trông vô cùng nghiêm khắc. Bà tỏ rõ sự không hài lòng với một học sinh chuyển trường giữa chừng như Lý Duy. "Lý Duy, có thể em chưa từng học Kinh tế học ở trường cũ. Để đạt được điểm A trong vòng chưa đầy nửa năm... ta nghi ngờ liệu em có theo kịp tiến độ không." "Vậy cô cứ chọn bất kỳ nội dung nào trong sách," Lý Duy bình thản đáp, "Em nghĩ mình có thể theo kịp." 5 phút sau. Bà Mosley im lặng một lúc, rồi không tin vào mắt mình mà lật đi lật lại cuốn Nguyên lý Kinh tế học của Mankiw dày cộp. Lý Duy khoanh tay đứng đó, ung dung chờ đợi. "Học thuộc lòng và hiểu logic vận hành kinh tế là hai việc khác nhau," bà Mosley quay lại bục giảng, chỉ vào một chỗ trống cuối lớp, "Mời ngồi. Hy vọng em cũng sẽ nộp được những bài tập phân tích tình huống hoàn hảo như thế này." ________________________________________ 2 giờ chiều, không khí trong phòng họp chiến thuật của nhà thi đấu nồng nặc mùi mồ hôi. Một đám nam sinh khỏe mạnh, hormone dư thừa đang hò hét, xô đẩy nhau. Nhưng ngay khi Lý Duy bước vào, căn phòng bỗng im bặt. "Ồ," Huấn luyện viên Miller bước vào sau đó, chép miệng ngạc nhiên, "Có thể khiến đám này im lặng, xem ra ta chọn cậu làm QB dự bị là đúng người rồi." Miller cầm loa cầm tay gào lên: "Nhấc cái mông đầy mỡ của các anh lên! Cút hết lên phía trước cho tôi! Lũ vô dụng này!" "Đây là năm cuối cấp của các anh! Cũng là cơ hội duy nhất để các anh nhảy ra khỏi cái cống rãnh này!" Miller gầm gừ, "Hoặc là các anh liều mạng thể hiện như một con quái vật trước mặt các tuyển trạch viên đại học để giành học bổng; hoặc là các anh cút khỏi phòng thay đồ của tôi ngay bây giờ, ra góc phố mà bán thuốc, rồi chết như một con chó hoang trong rãnh nước thối vì một vụ thanh trừng băng đảng nào đó! Chọn đi, lũ thiên tài!" Travis đứng cạnh Lý Duy đột ngột gầm lên một tiếng đầy phấn khích. "Trong tuần tới, chúng ta sẽ bước vào mùa giải PSAL (Liên đoàn Thể thao Trường công lập New York)," Miller tiếp tục, "6 trận đấu, chỉ cần thắng 4 là vào Playoff. Mục tiêu của chúng ta là gì?" "VÔ ĐỊCH! VÔ ĐỊCH!" "Đúng! Chỉ khi vào đến Playoff, thậm chí là trận chung kết, các anh mới lọt vào mắt xanh của tuyển trạch viên, mới được mời tham gia trại huấn luyện! Mới có cửa vào NCAA! Không thắng trận, các anh cứ đợi mà thối rữa sau hàng rào sắt ở Brooklyn đi!" Sau buổi họp, Miller ra hiệu riêng cho Lý Duy và Travis: "Tôi biết có vài cậu gia cảnh khó khăn, không có tiền mua bít tết hay thuê huấn luyện viên riêng. Nếu cần tôi giúp đỡ, hãy đến văn phòng gặp tôi, tôi sẽ cho 'lời khuyên chuyên môn'." ________________________________________ Tại văn phòng của Miller, Travis kéo Lý Duy theo. Sau khi vào một lát, anh ta hớn hở xách một cái túi đen đi ra, bên trong kêu lanh cách. "Cái gì thế? Thực phẩm bổ sung à?" Lý Duy hỏi. "Không," Travis hạ thấp giọng, "Là testosterone, steroid tăng trưởng, hormone, thuốc kích thích và thuốc lợi tiểu." Lý Duy giật mình: "Tại sao huấn luyện viên lại cho mấy thứ này?" "Cháu trai à, cậu tưởng đống cơ bắp của đám cầu thủ này là tự nhiên sao?" Travis gãi đầu, "Huấn luyện viên thấy cậu mạnh thế, cứ tưởng cậu cũng đang 'cắn thuốc' nên mới gọi vào đấy." Lý Duy nhìn vào túi: Testosterone enanthate, Methenolone, Insulin... thậm chí cả Ephedrine để kích thích thần kinh. "Để chơi bóng mà cậu chơi mấy thứ này từ cấp ba à?" "Cấp ba?" Travis cười khổ, "Tôi uống thuốc từ cấp hai, lên cấp ba thì bắt đầu tiêm." Lý Duy bàng hoàng. Hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao nhận thức của Travis lại kém như một đứa trẻ nhưng vận động lại như quái vật. "Đừng nhìn tôi như thế, ở Mỹ chuyện này là bình thường," Travis dẫn Lý Duy vào góc khuất camera, lấy ra một điếu cần sa nhưng rồi lại không đốt, "Cậu nghĩ tại sao tôi có thể nổi bật ở giải phong trào rồi vào thẳng đội chính thức PSAL? Nhưng mấy thứ này phá hủy nội tiết, làm teo tinh hoàn, tâm trạng thất thường, thậm chí làm tim phì đại..." "Tim phì đại? Bạn tôi ơi, có khi ngày mai tôi đã chết vì băng đảng đấu súng rồi," Travis cười nhạt, "Ông nội tôi chết năm 45 tuổi, bố tôi chưa đến 35 đã bị gout đến mức không đi nổi. Cậu bảo lúc đó tôi còn tâm trí lo chuyện tim phì đại sao?" "Tôi không có tiền, cũng chẳng có tài học hành. Thứ duy nhất tôi có là khối cơ thịt này," anh ta đưa cánh tay nổi đầy gân xanh do thuốc và luyện tập ra, "Chỉ cần giành được học bổng toàn phần, dù vào NCAA không đá tốt, dù cả đời không vào được NFL, thì ít nhất tôi cũng rời khỏi cái nơi chết tiệt này, có bằng đại học, rồi đi làm HLV thể hình. Thế là một cuộc đời tử tế rồi." "Ở lại đây, loại như tôi hoặc đi làm bảo kê cho băng đảng (may mắn lắm mới sống qua tuổi 30), hoặc đi lật bánh kẹp cả đời trong tiệm ăn nhanh với lương 15 đô một giờ như bố tôi." Lý Duy lặng người. Đứa trẻ đường phố có trí khôn của đường phố. Travis không hề ngu, anh ta chỉ đang đánh cược mạng sống để đổi lấy một lối thoát. "Nhưng mấy thứ này không rẻ đúng không? Cậu lấy đâu ra tiền mua?" "Đám này á..." Travis lắc lắc cái túi, "Tôi không biết giá, nhưng các HLV từ cấp hai đến giờ chưa bao giờ thu tiền của tôi." Lý Duy cầm lấy một hộp thuốc, kiểm tra kỹ bao bì rồi thốt lên: "Chết tiệt, đây là thuốc thử nghiệm chưa lưu hành, chưa được FDA chứng nhận!" "Thế thì không lạ," Travis hớn hở, "HLV nói ông ấy nhờ bạn lấy từ nhà máy dược phẩm bên trong ra, không thu tiền, chỉ mong tôi giúp 'quảng bá' hiệu quả. Các HLV... tốt bụng thật đấy." Lý Duy có một cách giải thích khác tàn nhẫn hơn, nhưng hắn không nỡ nói ra với cậu bạn đã dùng thuốc lậu suốt 6 năm này. Miller không phải tốt bụng, ông ta đang dùng học sinh của mình làm "chuột bạch" cho các hãng dược lậu để đổi lấy lợi ích. ________________________________________ Về đến nhà, Lý Duy thấy Don Quixote đang xem TV. "Lạ thật," chú hắn trêu, "Ta cứ tưởng tối nay cháu sẽ dắt một cô nàng nào đó về chứ. Chẳng lẽ Franklin Lane là trường Công giáo?" "Không hề," Lý Duy đáp, "Thực tế là có 3 cô nàng vì cháu mà đánh nhau, cháu chỉ chưa biết nên đi với ai thôi." "Bốc phét ít thôi," Don Quixote khinh khỉnh, "Còn 3 người đánh nhau vì cháu, sao cháu không nói Đội trưởng cổ vũ mời cháu về nhà dạy giãn cơ luôn đi?" "Sao chú biết?" Lý Duy quay ngoắt lại, "Ai kể cho chú?" "Đùa vui đấy, nhưng đừng nằm mơ nữa, mau xem tin tức này đi." Don Quixote chỉ vào TV, "Cháu còn nhớ cái công trường cũ ta làm không?" Trên đài WNYW đang đưa tin: Một công trường ở Brooklyn bị tấn công, nhiều người bị thương. Hai phát thanh viên bình luận: "Vụ tấn công này được cho là do Mafia Nga hoạt động tại Brighton Beach thực hiện. Phía nhà thầu cũng tin rằng hệ thống tài chính của họ bị hacker tấn công trước đó cũng xuất phát từ tổ chức tội phạm này..."