Chương 32: Sau khi dọn nhà, Kỵ sĩ lần đầu xuất chinh Jose nhìn xấp tiền giấy bị vò nát trong tay, đôi môi run rẩy một hồi lâu, cuối cùng cũng do dự nhận lấy. "Cảm ơn," anh nói một cách trịnh trọng, "Số tiền này tôi... tôi nhất định sẽ tìm cách trả lại cho ông." "Chẳng lẽ anh còn định quỵt nợ sao?" Don Quixote ợ một cái nồng nặc mùi rượu, nâng ly lên trêu chọc: "Giờ anh nợ tiền ta rồi, nhất định phải sống tốt cho đến lúc trả được nợ đấy." Hai người nâng ly, cùng nhau cạn sạch. Khi màn đêm buông xuống, quán bar bắt đầu đông khách hơn, nhóm của Don Quixote cũng giải tán. "Fuck, ta đã thấy việc trả tiền tip thật ngu xuẩn từ trước khi thất nghiệp rồi." Trên đường về, Don Quixote không ngừng càm ràm với Lý Duy về văn hóa tiền tip của Mỹ. "Cháu thấy thái độ của gã phục vụ đó không! Từ đầu đến cuối trưng ra cái bộ mặt sưng sỉa để bưng rượu với đồ nhắm cho chúng ta, thế mà lúc thanh toán lại đòi tối thiểu 20% tiền tip!" "Vẫn là Đại lộ số 8 tốt hơn," ông nghiến răng nói, "Ta biết một quán bar của người Hoa không thu tiền tip, giá có đắt hơn một chút nhưng tính ra vẫn hời hơn ở đây." Nhắc đến chuyện này Lý Duy chỉ muốn cười. Cái quán bar này bán rượu rẻ nhưng tiền tip lại thuộc hàng cao nhất New York. Lúc thanh toán chỉ có 3 lựa chọn: 20%, 22% và 25%. Cho dù Don Quixote có cố gắng lý luận thế nào, cuối cùng vẫn phải đau khổ móc túi trả 20%. Cộng thêm 8.75% tiền thuế, bữa ăn vốn dĩ hơn 200 đô la trước thuế đã ngốn của ông tận 265 đô la mới được cho đi. Nếu không phải vừa nhận được lương ứng trước từ Susan, có lẽ ông chẳng đủ tiền trả cho bữa nhậu này. Lý Duy vỗ vai an ủi: "Thôi bớt giận đi, chẳng phải ngày mai chú sẽ bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới sao?" "Đúng nhỉ!" Don Quixote sực nhớ ra, vỗ trán một cái: "Phải rồi, đáng lẽ hôm nay dọn nhà luôn từ chiều!" Nhưng vì đồ đạc đã đóng gói hết rồi nên cả hai đành phải quay về hầm, mở vài cái thùng giấy lấy đồ dùng vệ sinh và chăn màn ra nằm tạm một đêm cuối cùng. ________________________________________ 8 giờ sáng hôm sau, Lý Duy và Don Quixote cùng nhau chuyển đồ từ dưới hầm ra lề đường, chờ xe của công ty chuyển nhà đến. Thay vì chọn dịch vụ U-Haul phổ biến, Don Quixote với tư cách là "thổ địa" đã tìm được một công ty chuyển nhà người Hoa vừa rẻ vừa tiện. Khi đến Bay Ridge, Lý Duy cảm thấy mọi thứ ở đây đều cao cấp hơn hẳn Đại lộ số 8 một bậc. So với sự xô bồ của khu người Hoa, Bay Ridge giống như một khu dân cư đúng nghĩa trong hình dung của hắn về nước Mỹ — dù vẫn còn khoảng cách so với khu trung lưu thực sự. Ít nhất thì tiếng ồn và mùi vị ở đây dễ chịu hơn nhiều, tiếng còi xe giảm hẳn, sự ồn ào không dứt suốt ngày đêm cũng bớt đi. Dù gần biển hơn nhưng ở đây không có mùi hải sản tanh nồng hay mùi rác không rõ nguồn gốc. Xe dừng trước một căn nhà nhỏ hai tầng bằng gạch đỏ không quá nổi bật. "Chỗ này tốt thật đấy," Lý Duy bước xuống từ ghế phụ, thuận miệng nói: "Bà chủ của chú đối xử với chú tốt thật." "Phải không?" Don Quixote gãi đầu, "Ta cũng thắc mắc sao bà ấy lại cho thuê căn này. Bà ấy bảo căn này từ 3 phòng ngủ sửa thành 2 phòng nên khó cho thuê, định giá cao thì không ai ở, rẻ quá bà ấy cũng chẳng muốn cho thuê, thôi thì để lại cho chúng ta." "Hừm," Lý Duy không nói gì thêm, âm thầm một tay xách một chiếc vali lớn đi vào cửa. Thực sự rất tuyệt! Chỉ riêng phòng khách đã rộng rãi hơn nhiều so với căn hầm kia. Đồ đạc không nhiều nhưng những thứ cơ bản đều đủ cả, thậm chí có cả sofa. Ở Mỹ, 90% căn hộ cho thuê dài hạn mặc định không cung cấp giường, sofa hay bàn ghế, thậm chí có nơi còn không có đèn trần. Căn nhà Susan cung cấp rõ ràng là thoải mái hơn nhiều. Ánh sáng xiên qua rèm sáo nửa mở, cắt thành từng bóng dài rõ rệt trên sàn gỗ. Sàn nhà không mới, giẫm lên nghe tiếng cọt kẹt nhẹ nhưng lại mang đến cho Lý Duy cảm giác vững chãi. "Ít nhất thì buổi tối không còn phải nhìn thấy đế giày của người ta qua cửa sổ nữa," Lý Duy quay sang nói với Don Quixote, "Chỗ này đêm chắc yên tĩnh lắm." "Hóa ra cháu nghĩ thế à," Don Quixote cũng khệ nệ bê thùng đựng bộ giáp vào, "Ta cứ tưởng ngày nào cháu cũng nhìn qua cái cửa sổ dẹt đó là để rình xem nội y của phụ nữ đi qua chứ." "Fuck! Đừng có đem cái tư tưởng đó áp đặt lên cháu!" Lý Duy giơ ngón giữa. Don Quixote cười ha hả. Lý Duy lên tầng hai xem qua bố cục. Ban đầu căn nhà này tầng một có một phòng ngủ chính, tầng hai có hai phòng ngủ phụ. Nhưng Susan đã phá vách ngăn hai phòng phụ để gộp thành một phòng ngủ lớn không kém gì phòng chính tầng một, bên cạnh là phòng vệ sinh. "Vừa hay khỏi phải nghe chú ngáy," Lý Duy xuống lầu nói với Don Quixote, "Chú định ở tầng một hay tầng hai?" Don Quixote đang nhìn chằm chằm vào máy giặt và máy sấy sát tường với ánh mắt sáng rực. Cuối cùng họ cũng không phải ra tiệm giặt tự động nữa. "Ta chọn tầng một," ông suy nghĩ một chút, "Để đầu gối của ta sống thọ thêm vài năm." Căn nhà còn có một lối ra sân vườn nhỏ phía sau. Khi mở cửa, một luồng gió lùa vào mát rượi. Sân không lớn, lát đá tấm, rìa sân có vài lùm cây bụi không được cắt tỉa lắm nhưng cũng không đến mức hoang phế. Sau khi ăn xong hai hộp pizza mua từ Papa John's, Lý Duy tắm rửa trong phòng vệ sinh tầng hai cũ kỹ nhưng sạch sẽ, rồi ném mình vào phòng ngủ, nằm trên giường lăn lộn đầy sảng khoái. Lúc này mới hơn 9 giờ tối, nhưng hắn đã lờ mờ nghe thấy tiếng Don Quixote chìm vào giấc ngủ sâu. Tiếng ngáy nhẹ xuyên qua trần nhà tầng một, nhưng so với khi ở dưới hầm, âm lượng đã giảm đi ít nhất 50 decibel.