Chương 31: Kỵ sĩ đích thực Don Quixote quay đầu nhìn Jose với ánh mắt phức tạp, cuối cùng chọn cách im lặng, không buông lời giáo huấn. Jose và vợ đều là những di dân lậu. Vì không thể sống nổi ở Mexico, họ đã trốn sang Mỹ rồi chuyển đến New York. Ban ngày, Jose trộn xi măng trên công trường; ban đêm, vợ anh ta ra đường tiếp khách. Những lúc làm ăn tốt, một tuần họ có thể để dành được gần 3.000 đô la. Nhưng kể từ khi vợ Jose mang thai ngoài ý muốn, bụng ngày một lớn, khoản tiền tiết kiệm hàng tuần của họ ngày càng ít đi. Đối với Jose và vợ, đứa trẻ là con ai không quan trọng — làm nghề này rồi họ cũng chẳng thiết tha gì chuyện đó. Điều quan trọng nhất là họ cần đứa trẻ này được sinh ra để tự động có quốc tịch Mỹ, từ đó giúp họ thoát khỏi thân phận di dân lậu. Nếu hôm nay Jose không lĩnh được tiền, tiền thuê nhà tuần tới không có chỗ bám víu, vợ anh ta sẽ buộc phải vác bụng bầu ra đường. Đó là viễn cảnh mà cả hai đều không muốn thấy. Trong lúc hai người đang nói chuyện thấp giọng, Lý Duy và Leto lần lượt bước ra từ căn nhà tôn. "Mọi người lại đây đi," Lý Duy nói với Don Quixote, "Ông Leto đây rất hào phóng, ông ấy dự định tự bỏ tiền túi ra để ứng trước tiền lương tuần này cho tất cả mọi người." "Lý Duy, cháu làm thế nào vậy?" Don Quixote trợn mắt hốc mồm nhìn Leto đang sai bảo vệ đi lấy tiền từ két sắt, "Đòi được tiền từ tay lão hà tiện Leto, đối với lão thì chuyện này còn quan trọng hơn cả mạng sống của mẹ lão đấy." "Lát nữa hãy nói," Lý Duy đứng cạnh Don Quixote, "Đợi mọi người cầm được tiền trong tay đã." Dù sao hắn vẫn chưa kiểm tra xem hiệu lực của [Nói năng hùng hồn] kéo dài bao lâu, nên trong lòng cũng có chút thấp thỏm. Khi kỹ năng còn ở cấp [Khẩu tài vụng về], ảnh hưởng lên Leon dường như không kéo dài mãi mãi, nếu không thì lần trước khi hắn bán tiền vàng đã bị bóc mẽ rồi. Nhưng may mắn là, dường như chỉ cần không có ai đứng ra nghi ngờ thì hiệu quả của kỹ năng sẽ luôn tồn tại, điều này khiến Lý Duy hơi yên tâm. Đợi đến khi Don Quixote và các công nhân lĩnh xong lương, bước ra khỏi công trường, Lý Duy đột nhiên thấy bảng nhiệm vụ hiện lên: [Nhiệm vụ: Diệt mạnh giúp yếu đã hoàn thành] [Bạn đã thành công đòi lại công đạo cho những người lao động, đồng thời tránh được mọi xung đột bạo lực và đổ máu.] [Phần thưởng: 0.1 điểm thuộc tính tự do đã phát] [Không có ai bị thương trong sự kiện này, mưu trí của bạn xứng đáng được ban thưởng] [Cộng thêm: 0.1 điểm thuộc tính tự do] [Tổng cộng: 0.2 điểm thuộc tính tự do đã phát] Lý Duy sáng mắt lên. Không ngờ ngoài nhiệm vụ chính, hắn lại một lần nữa kích hoạt phần thưởng bổ sung! Điều này giúp hắn tiến gần hơn tới mốc 3.0. Tuy nhiên, lúc này không phải lúc cộng điểm. Sau khi đi cùng đám đông một quãng, Lý Duy mới kể cho Don Quixote nghe cách hắn "thuyết phục" Leto. "Đại khái là vậy," Lý Duy nhún vai, "Cháu nói với ông ta rằng nếu ông ta tự ứng trước, công ty sẽ giải quyết được một cuộc khủng hoảng, và sau đó ông ta có thể tự mình thanh toán lại với công ty, nên ông ta đồng ý thôi." "Xì, không ngờ lão hà tiện Leto lại có lúc ứng tiền cho chúng ta," một công nhân phấn khích nói, "Cuối cùng tôi không phải đi thử thuốc thuê nữa rồi." Lý Duy mỉm cười gật đầu. Tiền đúng là do Leto ứng trước, còn công ty của lão có thanh toán lại hay không, hắn không biết và cũng chẳng quan tâm. "Mọi người," Don Quixote nhân cơ hội ho khan một tiếng, "Tôi có chuyện muốn thông báo." Jose, người biết hôm nay Don Quixote sẽ thoát khỏi bể khổ, nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ và vỗ vai bạn mình. "Tôi đã tìm được công việc mới, sắp chuyển đến khu Bay Ridge rồi," Don Quixote nhìn những người bạn đồng nghiệp, "Vừa hay cháu trai ta cũng sắp nhập học, ta đề nghị, ta mời khách, chúng ta đi uống một ly bây giờ thấy sao?" Vì Don Quixote có hỷ sự lại còn bao chi phí, đại đa số mọi người đều đồng ý. Thế là một đoàn mười mấy người rồng rắn kéo nhau đi tìm một quán bar rẻ nhất. Lúc này là 3 giờ 45 phút chiều, mà "Giờ hạnh phúc" (Happy Hour) giảm giá bia là từ 4 giờ đến 7 giờ tối, nên cả đám phải đợi trước cửa quán 15 phút mới vào gọi rượu. Họ gọi vài phần phô mai que Mozzarella, cánh gà Buffalo cay và những chai bia Bud Light nhạt rẻ tiền, ngồi vây quanh ba chiếc bàn bắt đầu cụng ly tán dóc. "Mọi người! Nghe tôi nói đây!" Don Quixote đứng dậy, khuôn mặt sạm đen vì nắng nay đỏ bừng dưới tác động của cồn, "Sau tuần này tôi sẽ dọn đến Bay Ridge! Tôi đã có việc làm mới!" Đám công nhân reo hò ầm ĩ. Bay Ridge tuy không phải là nơi tấc đất tấc vàng như Manhattan, nhưng cũng là khu cộng đồng gần với tầng lớp trung lưu nhất mà những người lao động chân tay và nhận lương tuần như họ có thể mơ tới. "Mụ vợ cũ chết tiệt không đè bẹp được ta! Lão chó đẻ Leto cũng không khiến ta chết rục trong bồn xi măng!" Don Quixote gào lớn, "Lão ta cũng chẳng có bản lĩnh quỵt lương của chúng ta! Và ngày hôm nay, tất cả là nhờ cháu trai ta — Lý Duy!" Don Quixote quàng vai Lý Duy đang ngồi cạnh, giọng nói dần trở nên hào sảng: "Các anh thấy không? Nó không chỉ đòi lại được tiền mồ hôi nước mắt từ tay lão hà tiện Leto! Nó là một thiên tài thực thụ! Đám bán mù chữ các anh chắc không biết đâu hả? Hả! Nó chuẩn bị vào Yale! Và nó chắc chắn sẽ vào được Yale! Sau này nó sẽ vào Washington, ngồi trong văn phòng ở đó mà ra lệnh!" "Đồng thời, việc tôi có thể rời khỏi đây cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của cháu tôi," ông nhanh chóng dùng ống tay áo quẹt mắt, "Cháu trai, ta tự hào về cháu!" "Vì Lý Duy!" Một công nhân râu ria xồm xoàm nâng ly. "Vì tiền lương hôm nay!" "Vì tương lai ngồi văn phòng ra lệnh!" Lý Duy mỉm cười nâng ly đáp lại, nhập tiệc cùng mọi người. Jose ngồi trong góc nhìn Lý Duy, ánh mắt thoáng qua một tia ngưỡng mộ. Anh cúi đầu uống một ngụm rượu, nhẩm tính số tiền trong tay có thể cầm cự cho mình và vợ bao lâu. 1.200 đô la tiền lương tuần đã giải quyết được nỗi lo cháy sườn, nhưng nó cũng chỉ giúp họ tạm thời không chết đói mà thôi. Đột nhiên, anh cảm thấy ghế sofa bên cạnh lún xuống — Don Quixote đã ngồi xuống cạnh anh, cầm ly rượu chạm vào ly của anh. "Vợ anh bao giờ thì sinh?" Don Quixote hỏi, "Đã đi khám bác sĩ chưa?" "Tính theo thời gian chắc là tháng sau, nhưng bác sĩ... vẫn chưa đi khám lần nào." Jose lắc đầu. Anh và vợ đều là di dân lậu, tiếng Anh lại kém nên không dám đến bệnh viện, sợ bị người của Cục di dân bắt giữ trục xuất. Don Quixote đặt ly rượu xuống bàn, trầm ngâm một lát rồi rút số tiền lương vừa mới nhận ra. Ông là người da trắng, lại có giấy tờ hợp pháp nên một tuần lĩnh được nhiều hơn (1.200 đô). Ông đếm ra 300 đô, rồi lại tăng thêm thành 600 đô. Do dự một chút, ông cuộn tròn toàn bộ 1.200 đô la lại, nhét vào tay Jose. "Cầm lấy, đừng để người khác biết," Don Quixote nói khẽ, "Mua chút đồ bổ cho vợ anh ăn đi, thời gian này đừng để cô ấy phải khổ thân nữa." "Anh còn trẻ," ông vỗ vỗ đầu Jose, "Anh mới 22 tuổi, anh chắc chắn sẽ vượt qua được thôi."