Chương 25: Ta sẽ che chở cho cậu "Hẹn hò? Hả!" Don Quixote cười nhạo một tiếng, "Ta sẽ không bao giờ tốn tâm tư vào phụ nữ nữa đâu, nhóc." "Hôm nay là ngày trọng đại của cậu," ông tiếp tục nói, "Ta muốn đưa cậu đến một nơi, gặp một người." "Một người bạn học cũ kiêm đồng nghiệp cũ của ta. Hắn nợ ta một ân tình lớn." Lý Duy tuy không hiểu lắm tại sao Don Quixote lại dắt mình theo gặp người bạn kia, nhưng vì ông đã quyết định như vậy nên chắc chắn có thâm ý riêng, hắn không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào. Từ Brooklyn đi ra, càng lái về phía trung tâm thành phố, nhà cao tầng xung quanh càng nhiều, đường sá càng hẹp lại, Lý Duy đột nhiên cảm thấy âm thanh xung quanh trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Manhattan chính là một "khu rừng thép" đúng nghĩa. Khoảng cách giữa các tòa nhà và các làn xe đều rất hẹp, nhưng những cột trụ chọc trời hơn trăm tầng san sát nhau che khuất cả bầu trời, khiến tiếng người, tiếng xe và tiếng gió lùa giữa các khe tường vang vọng, cộng hưởng, cuối cùng hình thành nên một loại tiếng ồn hiện hữu ở khắp mọi nơi. Băng qua dòng người và xe cộ cuồn cuộn, cuối cùng chiếc Toyota nát dừng lại trước một tòa cao ốc chọc trời trên Đại lộ Park, Midtown Manhattan. "JPMorgan Chase?" Lý Duy hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn "con quái thú thép" trước mặt, "Bạn học của chú cũng khá khẩm đấy chứ." "Ở đây nghe thì có vẻ hào nhoáng nhưng thực chất cũng thường thôi," Don Quixote hít sâu một hơi, nhìn vào gương chiếu hậu chỉnh đốn lại bộ vest cũ kỹ lần cuối, "Nhưng hắn thì đúng là phất lên thật, nghe nói đã lên tới cấp Đối tác (Partner) của JPMorgan rồi." Ông lấy từ ghế sau ra một túi quà màu đen tinh xảo có in logo của Montblanc. Hai người xuống xe, hòa vào dòng người tinh anh mặc vest may đo đang hối hả xung quanh, bước vào sảnh lớn của trụ sở JPMorgan Chase. Cô nhân viên tiếp tân với lớp trang điểm tinh tế khi nhìn thấy khuôn mặt của Lý Duy thì mắt khẽ sáng lên, nhưng sau đó ánh mắt cô dời xuống nhìn cách ăn mặc của hắn, lập tức lộ ra vẻ thất vọng. "Xin chào!" Don Quixote gõ lên mặt bàn, nói giọng trầm đục: "Tôi tìm Julian Wagner." Cô tiếp tân không đành lòng thu ánh mắt lại, thay vào đó là nụ cười ngọt ngào chuyên nghiệp: "Thưa ông, ông có lịch hẹn trước không ạ?" "Không có," Don Quixote lắc đầu, "Cô cứ bảo hắn là Don Quixote Cervantes đến thăm, hắn sẽ gặp tôi thôi." Vài phút sau, họ được dẫn lên tầng 48. Không khí nơi đây tràn ngập một mùi hương hỗn hợp giữa cà phê, nước hoa nam (cologne) và tiền bạc. Ánh hoàng hôn xuyên qua lớp cửa kính sát đất khổng lồ, nhuộm Công viên Trung tâm dưới chân thành một màu vàng rực, làm nổi bật viên ngọc xanh giữa lòng New York này giống như một tấm thảm nhỏ dưới chân những gã khổng lồ tài chính. Trong một văn phòng rộng rãi đến mức quá đáng, Lý Duy đã gặp được Julian. Hắn ta trông trẻ hơn Don Quixote ít nhất 10 tuổi, mặc bộ vest xanh thẫm cắt may hoàn hảo, tóc chải chuốt không một kẽ hở. Dù đã ở tuổi trung niên nhưng hắn bảo dưỡng cơ thể cực kỳ tốt. "Chúa ơi! Don!" Julian bước ra từ sau bàn làm việc, ánh mắt dừng lại trên người Don Quixote một thoáng, "Là ông thật sao? Chúng ta không gặp nhau bao nhiêu năm rồi nhỉ? 10 năm? Hay là 9 năm?" "Đã 12 năm rồi, Julian," Don Quixote nói, "Đúng rồi... đây là món quà tôi mang cho ông." Julian nhận lấy chiếc túi từ tay Don Quixote, mở ra xem thì thấy một cây bút máy Montblanc được chế tác tinh xảo. "Cảm ơn nhé, Don," hắn tiện tay cắm cây bút vào ống bút trên bàn, nơi đã đầy rẫy những cây bút máy nạm vàng nạm kim cương khác. "Mau ngồi đi, uống gì không? Ta vừa đấu giá được một bộ sưu tập Macallan Single Malt từ Christie's..." "Không cần đâu," Don Quixote xua tay, "Ông nhìn tôi bây giờ xem, uống Macallan thì đúng là lãng phí." "Lúc ông chưa nghỉ việc ở JPMorgan, chúng ta chẳng phải đêm nào cũng ra quán bar bên cạnh uống sao," Julian nói rồi ngồi xuống đối diện Don Quixote, "Vị này là..." Hắn dời tầm mắt sang Lý Duy đang ngồi cạnh Don Quixote, lướt qua nhanh hơn cả cô nhân viên tiếp tân ban nãy, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào. "Đây là cháu trai tôi, Lý Duy, hiện tại tôi là người giám hộ của cậu ấy," Don Quixote nhắc qua một chút, "Julian, tôi hy vọng có thể xin ông một bức thư giới thiệu." "Thư giới thiệu? Cho Lý Duy sao? Cậu ấy muốn đi đâu học?" Julian nhìn về phía Lý Duy. "Cậu ấy muốn vào Yale," Don Quixote nói, "Tôi nhớ ông tốt nghiệp từ Yale mà." Lý Duy quan sát thấy khi Julian nghe tin hắn muốn vào Yale, hắn ta lại nhìn hắn thêm một lần nữa. Lần này, biểu cảm của hắn lộ ra một tia sắc thái khiến Lý Duy nhớ đến gã người Mỹ Latinh hồi sáng. "Vào Yale hả?" Julian xoa cằm, "Việc này hơi khó đấy..." "Nể tình năm đó tôi đã gánh tội thay ông, Julian," Don Quixote nói, "Chỉ viết một bức thư giới thiệu thôi mà, không đến mức khó làm vậy chứ?" Julian thấy Don Quixote có dấu hiệu nổi nóng, vội giơ hai tay lên nói: "Được rồi được rồi, tôi biết rồi — Ý tôi là, e rằng chỉ một mình bức thư của tôi thì không đủ để cậu ấy trực tiếp vào Yale đâu?" "Đó là việc của chúng tôi, Julian," Don Quixote nói bằng giọng cứng cỏi, "Những việc khác tôi sẽ tự có cách." Lý Duy vừa định nói gì đó thì bị Don Quixote dùng ánh mắt ngăn lại. "Don, tôi biết tôi nợ ông, tôi vẫn luôn chờ ông mở lời," Julian nói, đoạn liếc nhìn sắc mặt nhợt nhạt của Don Quixote và cánh tay bị vest che khuất: "Tình hình của ông sau này tôi cũng có tìm hiểu một chút. Cây bút ông tặng tôi là tiền đi bán máu mà có phải không? Dù cậu ấy có vào Yale, học phí ông cũng định lo sao? Hay là để cậu ấy gánh khoản vay sinh viên? Chúng ta đều là dân tài chính, ông biết đó không phải là một vụ làm ăn có lời." "Tôi đã bảo đó là việc của chúng tôi," Don Quixote xoa xoa mặt, rồi nhìn chằm chằm Julian không chớp mắt: "Chết tiệt Julian, tóm lại là ông có viết hay không?" "Viết, tôi viết ngay hôm nay," Julian thở dài, "Ngày mai tôi sẽ bảo trợ lý gửi cho ông, được chứ?" Sau khi đưa địa chỉ cho Julian, Don Quixote dẫn Lý Duy rời khỏi tòa nhà JPMorgan Chase. Trên đường về, Lý Duy cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng: "Chú đi bán máu sao? Chỉ để mua cây bút đó?" "Lúc cậu chưa đến, thỉnh thoảng ta cũng bán máu để duy trì cuộc sống, ở New York là như vậy đấy," Don Quixote thành thục một tay lái xe, một tay mở bao thuốc lá rẻ tiền, "Đừng nghĩ rằng ta chỉ làm vậy vì cậu." "Hơn nữa đó không phải là cây bút bình thường đâu nhóc," ông vừa hút điếu thuốc nhăn nhúm vừa nói lầm bầm không rõ chữ, "Đó là chiếc Montblanc Meisterstück 146, ngòi mạ vàng 18k đấy, hơn 800 đô một cây lận." "Chú không cần phải hy sinh cho cháu nhiều như thế," Lý Duy nói, "Cháu đã bảo rồi, cháu sẽ vào Yale bằng bóng bầu dục." "Ta tin cậu," Don Quixote đáp lời một cách qua loa, rõ ràng là không tin Lý Duy có thể làm được. Lý Duy nhìn đôi môi đã mất đi sắc hồng và khuôn mặt tái nhợt của Don Quixote, hắn mở miệng, đột nhiên muốn nói lời gì đó. "Ta biết cậu muốn nói cảm ơn, nhưng giữa chúng ta không cần phải nói những lời sến súa như thế đâu nhóc," Don Quixote dường như dự đoán được hành động của Lý Duy, ông quay sang nhìn hắn rồi nói: "Ta đã nói rồi, ta là Kỵ sĩ, cậu là Thị tùng của ta. Ta sẽ che chở cho cậu!"