Chương 16: Hay là tôi giới thiệu chú đi bán mông nhé "Đúng vậy, không thì sao nữa?" Lý Duy hỏi ngược lại, "Có thể đỗ thì tại sao không học?" Don Quixote từ trong chiếc áo khoác bẩn thỉu dính đầy sơn rút ra một bao thuốc lá nhăn nhúm, tự châm cho mình một điếu, rồi chậm rãi nhả ra một làn khói. "Thực ra... chú vẫn muốn khuyên cháu, hãy thực tế một chút." Trong một khoảnh khắc, Lý Duy quan sát thấy dường như nhu khí trên người ông ta đã tiêu tan sạch sành sanh. "Chú thấy dạo này cháu hay đi tập gym, rồi ngày nào cũng ôm mấy cuốn sách lớp AP để gặm," ông ta nói, "Ivy League, đặc biệt là Yale, không phải là nơi ai muốn cũng có thể vào được đâu. Ợ... cháu sai rồi, sai bét rồi, sai quá sai rồi." Lý Duy đột nhiên cảm thấy Don Quixote hôm nay có chút kỳ quái. Don Quixote nhả một ngụm khói, nói: "Chú đã quan sát mấy ngày nay rồi. Cháu có thi được cũng vô dụng thôi, có ích gì đâu? Cháu tưởng cháu thi thêm mấy môn AP là có thể vào được à? Hay là điểm SAT của cháu cao là sẽ vào được?" Phải biết rằng trước đây dù Don Quixote sống thảm hại, nhưng Lý Duy vẫn có thể nhìn thấy hy vọng sống trên người ông ta, ông ta dường như vẫn luôn nỗ lực cầu sinh, muốn theo đuổi điều gì đó. Nhưng lúc này, ông ta như bị ai đó rút mất xương sống, tỏ ra suy sụp đến cực điểm, cả người tê liệt trên ghế sofa, mượn rượu và thuốc lá để tự chuốc say mình. "Có phải chú chơi thuốc quá liều rồi không?" Lý Duy nói, "Cháu xem TikTok thấy bảo ít nhất một nửa những người sống kiểu nửa lang thang như các chú đều dính vào ma túy." "Yale cần loại người nào? Là loại người hở ra là quyên tặng cho học viện một tòa nhà, đi cứu tê giác trắng ở thảo nguyên châu Phi, quan tâm đến cái thứ khí thải CO2 chết tiệt gì đó cơ..." Don Quixote tự lẩm bẩm một mình, "Khi còn trẻ, lúc nào cũng tưởng tiềm năng của mình là vô hạn, nhưng kết quả là ai biết được tương lai của cháu sẽ ra sao?" Ông ta chỉ vào chính mình: "Cháu nhìn chú này Lý Duy, cháu thấy chú giống người tốt nghiệp Học viện Kinh tế của Đại học Chicago không?" Câu này thực sự đã khiến Lý Duy bị chấn động. Địa vị của Đại học Chicago trong lĩnh vực kinh tế học giống như Jerusalem đối với các tín đồ vậy. "Trường phái Chicago" ra đời từ đó đã sản sinh ra hơn 30 vị chủ nhân của giải Nobel Kinh tế. Mà người đàn ông trước mặt này? "Cháu không tin à?" Don Quixote cười tự giễu một tiếng, "Ha! Ngay cả cháu cũng thấy đó là chuyện cười, đúng không?" Ông ta rít mạnh một hơi thuốc, khói thuốc khiến ông ta ho sặc sụa như muốn văng cả phổi ra ngoài. "Đúng rồi đấy, nhóc con, đây là lời tâm huyết đầu tiên chú nói với cháu! Trong cái thế giới chết tiệt này, cho dù cháu có tốt nghiệp trường danh tiếng hàng đầu, chỉ cần cháu đi sai một bước, chỉ cần vận khí kém một chút xíu thôi, thì cũng sẽ phải sống dưới cái cống ngầm chết tiệt này như nhau cả." Don Quixote dằn mạnh tàn thuốc vào gạt tàn cho tắt hẳn. "Cho nên," Lý Duy khẽ nói, "Chuyện này có liên quan đến vợ cũ của chú?" Don Quixote không tiếp lời. "Vợ cũ của chú lại gửi tin nhắn gì cho chú rồi?" Lý Duy nói, "Đến mức khiến chú như một con chó điên oán trời trách đất thế này." Don Quixote đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia thẹn quá hóa giận vì bị đâm trúng tim đen, ngay sau đó lại bị cảm giác bất lực sâu sắc nhấn chìm. Ông ta từ trong lòng ngực móc ra một tờ giấy triệu tập bị vò nát, ném lên bàn trà. "Lily muốn tham gia trại hè đua ngựa, cần 5.000 đô la học phí," Lý Duy nhặt tờ giấy lên khẽ đọc, "Nếu không thể chi trả, sẽ mất quyền thăm nom con bé... Chà!" Hắn vẩy vẩy tờ trát: "Tiền sinh hoạt phí thì cháu hiểu, nhưng tiền học năng khiếu mà chú cũng phải gánh à?" "Cái nước Mỹ khốn kiếp này có nguyên tắc 'duy trì tiêu chuẩn mức sống'. Cho dù ly hôn cũng không được làm giảm chất lượng cuộc sống của đứa trẻ." Don Quixote lại cầm rượu lên hớp một ngụm, "Nói thật, nếu không phải vì con gái, có lẽ chú đã chơi thuốc đến chết trong căn hầm này từ lâu rồi. 5.000 đô la a..." Ông ta lẩm bẩm tự nói một mình. Hoặc là gặp phải một người vợ cũ nhất quyết muốn rút xương hút tủy mình — thì chú chỉ có thể giống như một con chuột già sống không ra hồn người. "Trước đây cháu chưa bao giờ nghe chú nhắc đến đứa em họ này của cháu," Lý Duy nhướng mày, "Kể cho cháu nghe chút đi?" "Tất nhiên rồi, con bé tên là Lily," Don Quixote lại cầm chai rượu tu một ngụm, "Con bé giống như một... không, con bé chính là một thiên thần." Khi thốt ra cái tên đó, trên khuôn mặt vốn méo mó vì rượu và tuyệt vọng của Don Quixote thế mà lại hiện lên một biểu cảm thậm chí có thể gọi là "thánh khiết". Ông ta từ trong ví tiền lấy ra một tấm ảnh được ép nhựa cẩn thận, đưa cho Lý Duy. Lý Duy định cầm lấy tấm ảnh, nhưng lại phát hiện ngón tay Don Quixote nắm chặt lấy nó, nhất quyết không buông tay. Hắn đứng dậy ghé sát vào nhìn, trên ảnh là một bé gái mặc đồ tinh xảo, đang cưỡi trên một chú ngựa nhỏ, tầm sáu bảy tuổi, mỉm cười rạng rỡ trước ống kính. "Không còn tiền nữa rồi, Lý Duy. Chú thực sự không còn tiền nữa," Don Quixote đau đớn nhắm mắt lại, "Chú đã 3 tháng không được gặp con bé rồi. Chú muốn gặp nó, muốn ôm nó, nói chuyện với nó, nhưng dạo này... chú thường lái xe xoay quanh gần nhà con bé, nhưng chú thực sự không dám dừng xe lại nhìn nó, cũng không biết nó sống có tốt không." Lý Duy nhìn tấm ảnh đó, rồi lại nhìn người đàn ông trung niên gần như sụp đổ trước mắt. Nếu lúc này mặc kệ Don Quixote, người đàn ông này xác suất cao sẽ hoàn toàn gục ngã. Mất đi quyền thăm nom, trụ cột tinh thần duy nhất của ông ta sẽ đổ sụp, chờ đợi ông ta sẽ là chuỗi ngày nghiện rượu, ma túy vô tận, và cuối cùng là chết rũ ngoài đường. Lý Duy ngồi đối diện Don Quixote, lặng lẽ chờ đợi một lúc. "Cháu nhìn chú làm gì?" Don Quixote chú ý tới ánh mắt của Lý Duy. Đó không phải là vấn đề, Lý Duy thầm nghĩ, cháu chỉ đang đợi nhiệm vụ kích hoạt thôi. "Muốn cười nhạo thì cứ cười đi, chú đã bị người đàn bà đó cười nhạo đủ rồi..." Im lặng như thể trôi qua cả một thế kỷ, hắn buộc phải chấp nhận một hiện thực —— sự kiện này dường như không thể kích hoạt nhiệm vụ. "Hiện tại chú có bao nhiêu?" Lý Duy không cam tâm lên tiếng, "5.000 đô này còn thiếu bao nhiêu?" "Hả? Còn thiếu hơn 3.200 nữa," Don Quixote nói, "Cháu định giúp chú à?" Lý Duy suy nghĩ một chút, quay lại ngăn cách của mình, sau đó dưới ánh mắt không thể tin nổi của Don Quixote, hắn mang ra số tiền mặt 4.000 đô la lẻ tẻ. Hắn nghĩ kỹ lại, rồi rút về 500 đô, đặt 3.500 đô trước mặt Don Quixote. "Cháu nghĩ thế này chắc là đủ rồi," Lý Duy nói, "Đi đi, nhân tiện đi gặp con gái chú luôn. Chỗ 300 đô còn thừa thì mua bộ đồ tử tế, tắm rửa sạch sẽ, rồi đưa con bé đi ăn một bữa ngon." "Nhưng... cháu đào đâu ra nhiều tiền thế này?" Don Quixote trợn mắt hốc mồm nhìn đống đô la trên bàn, "Cháu gia nhập băng đảng người Hoa rồi à? Có thể giới thiệu cho người chú yêu quý của cháu vào cùng không?" "Người giàu ở Upper East Side cho tiền tip hậu hĩnh lắm. Chú tắm rửa sạch sẽ một chút, rồi đi phẫu thuật thẩm mỹ nữa đi," Lý Duy nói, "Cháu giới thiệu chú đi bán mông."