Chương 11: Thăng cấp Sức mạnh Đợi đến khi hắn tới tiệm Delores thì đã là 9 giờ sáng. Bà phu nhân Delores bí ẩn không có mặt ở cửa hàng. Lý Duy dưới sự hướng dẫn của một nữ nhân viên tư vấn khác đã thay bộ vest Dior đắt tiền, xịt một chút loại nước hoa không rõ tên nhưng đắt đến mức hắn chẳng muốn quan tâm đến giá cả, rồi bắt đầu công việc làm thêm sáng nay. Phu nhân Delores có vẻ là một người rất thần bí. Cửa hàng đồ hiệu mở tại vị trí đắc địa trên đại lộ Madison này dường như không dựa vào việc bán quần áo để kiếm tiền — ít nhất Lý Duy là nghĩ như vậy. Bởi vì đây là ngày thứ hai hắn đến làm rồi, nhưng cho đến tận lúc kết thúc ca làm gần buổi trưa, hắn cũng chỉ thấy đúng một vị khách ghé thăm. Thế nhưng, chứng kiến vị khách đó mua một chiếc túi xách trị giá 4.000 đô la nhẹ nhàng như mua một chai Coca-Cola, Lý Duy quyết định không nên tò mò quá nhiều, cứ tiếp tục ở lại tiệm này hưởng thụ cuộc sống, làm tốt vai trò "kẻ cắp thời gian" lĩnh lương của mình. Lương 20 đô mỗi giờ, 2% hoa hồng và tiền tip, hơn nữa một ngày chỉ cần làm việc 3 tiếng, phục vụ một vị khách là có thể nhận về 102 đô tiền lương sau thuế, còn tìm đâu ra công việc tốt như thế này nữa. Vạn nhất hắn chủ động nhắc chuyện này với phu nhân Delores, rồi bà ấy tính toán lại phát hiện ra: "Đúng nhỉ, việc này chẳng kiếm ra tiền," rồi đá hắn đi luôn, thì lúc đó hắn biết kêu oan với ai. Sau khi thay đồ xong, Lý Duy rất tự giác không bước chân vào những nhà hàng trông có vẻ đắt đỏ kia — hắn đã nhìn thấy bảng hiệu ven đường, một phần bánh sandwich hay một bát salad cũng đã tốn của hắn hơn 70 đô rồi. Đầu tiên hắn ngồi tàu điện ngầm đến trung chuyển tại Quảng trường Thời đại, sau đó mua một phần hotdog lớn rưới đầy sốt Thousand Island và sốt BBQ tại một xe đẩy ven đường hết 13 đô để giải quyết bữa trưa. Khoảng 2 giờ chiều, Lý Duy quay lại căn hầm. Thấy Don Quixote không có dấu hiệu gì là đã về, hắn suy nghĩ một chút rồi định đi đến phòng tập gym xem có thể kích hoạt thêm nhiệm vụ mới nào không. Trong phòng tập buổi chiều, người ít hơn hẳn so với lần trước hắn tới, chỉ lưa thưa vài ba người đang tập luyện rải rác. Lý Duy lần nữa từ chối lời chào mời khóa học huấn luyện viên cá nhân của gã người trắng hộ pháp ở quầy lễ tân. Thay đồ xong, hắn bước lên máy chạy bộ trước, định kiểm tra xem thể chất của mình đã tăng cường bao nhiêu. Hai ngày trước lúc tầng hầm rò nước, hắn đã cộng 0.1 điểm vào Thể chất, đến giờ vẫn chưa kiểm tra xem Thể chất 1.0 đại diện cho năng lực vận động như thế nào. "800 mét... 900 mét... 1.000 mét!" Sau khi hoàn thành 1.000 mét với tốc độ chạy 5 phút 30 giây, điều khiến Lý Duy ngạc nhiên là dự trữ thể lực hiện tại của hắn vẫn còn rất dồi dào. Bất kể là nhịp tim hay cảm giác nhức mỏi đều tốt hơn nhiều so với lúc Thể chất chỉ có 0.9. Thể chất 1.0 là tiêu chuẩn của một người trưởng thành 20 tuổi, và điều này cho phép hắn chạy liên tục 3 km với cùng tốc độ đó rồi mới thở dốc bước xuống khỏi máy chạy. "Này người anh em," một giọng nói vang lên, "Cậu có phải sắp nhập học ở trường Trung học Franklin K. Lane không?" Lý Duy đang "dùng chùa" nước khoáng miễn phí của phòng tập liền cảnh giác quay đầu lại, phát hiện người vừa lên tiếng là một thanh niên da đen trạc tuổi mình. "Tôi là Michael," người kia lịch sự đưa tay ra, vẻ mặt khá hăng hái, "Hôm nọ tôi thấy cậu ở trường, tôi học lớp 12 ở Franklin." Lý Duy đánh giá Michael một lượt rồi đưa tay ra bắt nhẹ. "Cậu đi cùng cha mình à?" Michael hỏi, "Sao lại muốn đến Franklin học? Tôi chưa thấy mấy người châu Á đến đó học bao giờ." "Don Quixote là chú của tôi," Lý Duy nhún vai, "Tôi đến Mỹ để nương tựa ông ấy." "Ồ! Ra là vậy," Michael có vẻ rất hào hứng vì có thể kết giao với một người bạn cùng học gốc Á, "Hôm nay cậu luyện gì? Chúng ta tập chung đi." Nhìn Michael — người mà 5 phút trước còn là người lạ — giờ đây đã lộ ra vẻ mặt thân quen như đã thân từ lâu, Lý Duy không khỏi cảnh giác. Hắn đã nghe Don Quixote kể rất nhiều câu chuyện về những thiếu niên buôn ma túy. Nói đơn giản là trong các trường trung học công lập ở Mỹ ít nhiều đều có những học sinh móc nối với băng đảng, thuộc diện thành viên dự bị của băng đảng, chuyên bán ma túy cho học sinh trong trường. Người trước mặt này từ màu da cho đến hành vi đều rất đáng nghi. Ngay khi hắn định từ chối thì nghe thấy tiếng thông báo của hệ thống: [Kích hoạt nhiệm vụ: Tinh thần Kỵ sĩ] [Nhà mạo hiểm Lý Duy, bạn đã gặp một kỵ sĩ tập sự có phẩm hạnh cao thượng tương đương tại sân tập.] [Yêu cầu nhiệm vụ: Hoàn thành buổi tập luyện cùng anh ta.] [Phần thưởng nhiệm vụ: Sức mạnh +0.1] Không tầm thường đâu, Lý Duy thầm nghĩ. Có thể khiến hệ thống đánh giá phẩm hạnh cao ngang hàng mình, chẳng lẽ đây là một "Oreo"? Được hệ thống đảm bảo, Lý Duy liền gật đầu. "Vậy tập chung đi," hắn nói, "Hôm nay chắc tôi tập ngực và vai." Theo lý mà nói, Sức mạnh 0.9 của Lý Duy vốn dĩ nên mạnh hơn một chút so với những thiếu niên chưa trưởng thành như Michael. Nhưng trong quá trình tập luyện thực tế, hắn phát hiện Michael với kinh nghiệm tập khoảng 1 năm đã thể hiện mức sức mạnh ngang ngửa với hắn. Đẩy tạ đòn 60 kg đối với một học sinh trung học đang trong độ tuổi phát triển đã là một con số rất xuất sắc. Nếu không phải Lý Duy lúc mới đến New York đã cộng 0.1 điểm vào Sức mạnh, có lẽ hắn thậm chí còn không theo kịp nhịp độ của Michael. Trong những khoảng nghỉ giữa hiệp, Lý Duy tán gẫu với Michael và nhận ra cậu ta thực sự là một người tử tế hiếm hoi trong cộng đồng người da đen ở Mỹ. Không chạm vào ma túy, không gia nhập băng đảng, lại còn là học sinh ưu tú của lớp AP ở trường Franklin — điều này có nghĩa là cậu ta sẽ là bạn cùng lớp tương lai của Lý Duy. Mặc dù có một người em trai chơi bời theo băng đảng và nghiện ngập, nhưng Michael luôn hy vọng có thể tiết kiệm được một khoản tiền để đưa em trai vào trại cai nghiện, giúp em mình thoát khỏi băng đảng. Theo Michael nói, cậu ta đến từ khu Bronx ở Brooklyn, đây là khu vực hỗn loạn và bạo lực nhất nhì Brooklyn. Từ nhỏ đến lớn, ít nhất một nửa số bạn học và bạn bè xung quanh cậu ta đã vào tù hoặc chết vì súng đạn. "Tôi không muốn em trai mình cũng đi vào con đường đó," Michael nói một cách trịnh trọng sau khi giúp Lý Duy đỡ tạ, "Tôi muốn trở thành bác sĩ. Từ đời tôi sẽ thay đổi giai cấp của mình, tôi muốn mua nhà lớn cho cha mẹ và em trai." Khi họ hoàn thành 3 hiệp đẩy tạ đòn, một giọng nói vang lên trong đầu Lý Duy: [Nhiệm vụ: Tinh thần Kỵ sĩ hoàn thành] [Bạn đã cùng Michael hoàn thành xuất sắc một buổi tập luyện tiêu chuẩn.] [Phần thưởng nhiệm vụ: Sức mạnh +0.1] [Sức mạnh: 0.9] -> [Sức mạnh: 1.0] Chỉ số Sức mạnh đã san bằng giá trị trung bình. Một luồng nhiệt lưu quen thuộc lần nữa nổ tung dọc theo cột sống. Lần này, nó đến mãnh liệt và bùng nổ hơn cả lúc thăng cấp Thể chất. Lý Duy cảm thấy sự đau mỏi ở cơ ngực lớn và cơ tam giác trước nhanh chóng bị quét sạch, thay vào đó là một sức mạnh săn chắc và cô đọng hơn. "Này Lý Duy, vẫn ổn chứ?" Michael thấy Lý Duy ngẩn người trên ghế đẩy tạ, tưởng hắn mệt quá rồi, "Mấy cái cuối lúc nãy tôi cũng sắp chịu không nổi, hôm nay đến đây thôi nhỉ?" Lý Duy ngẩng đầu lên, sờ vào thân hình vừa săn chắc thêm một vòng của mình, có chút nóng lòng muốn thử sức, nhìn Michael: "Michael, giúp tôi một việc." Hắn đứng dậy đi đến trước giá tạ đòn: "Giúp tôi thêm 20 kg nữa." "80 kg?" Michael từ chối đề nghị của Lý Duy, "Người anh em, tập gym là chuyện phải tiến dần từng bước, không thể nóng vội cầu thành được đâu."