Chương 10: Tàu điện ngầm New York lắm thần nhân Sáng sớm hôm sau, khi Lý Duy tỉnh dậy thì Don Quixote đã biến mất không thấy tăm hơi. Lý Duy bò dậy khỏi tấm đệm, nhìn qua ô cửa kính thấy mặt đường đã khô ráo và bầu trời trong xanh, liền biết ông chú lại đi bốc gạch ở công trường rồi. Bước ra khỏi ngăn cách, hắn thấy đĩa thịt đùi bò áp chảo mình để lại cho Don Quixote đã được ăn sạch sành sanh, ngoài ra trên bàn còn xuất hiện thêm mấy bức thư gửi cho Don Quixote. Lý Duy mang theo vẻ hiếu kỳ nhặt lên xem, phông chữ đỏ in đậm trên đó trông thật hung dữ, như muốn nuốt chửng lấy người xem. Hắn tùy ý mở một phong thư, góc trên bên trái có biểu tượng nổi bật của "Cục Tài chính Thành phố New York". [Kính gửi ông Cervantes, về hóa đơn phạt vi phạm đỗ xe mang biển số GDT-592 của ông đã quá hạn...] Lý Duy quét mắt nhìn con số tổng cộng bên dưới: Phạt gốc 115 đô la, phí nộp chậm 10 đô la, tổng số tiền phải trả là 125 đô la. Ở New York, mỗi tuần đều có khung giờ cố định để xe quét đường đi qua, nếu xe vẫn đỗ bên lề đường bị phát hiện sẽ bị dán thông báo phạt. "Phạt quét đường..." Lý Duy gật đầu, đặt tờ thông báo xuống và cầm phong thư thứ hai lên, "Công ty Điện lực Liên hợp Edison?" [Tính đến tháng này, tài khoản của ông đã nợ 342.45 đô la. Nếu trước ngày 25 tháng 8 chúng tôi chưa nhận được thanh toán đầy đủ, chúng tôi buộc phải cắt nguồn cung cấp điện và gas của ông.] "Hơn 342 đô tiền điện?" Lý Duy tặc lưỡi, nhìn quanh căn hầm ẩm thấp tối tăm, đến một món đồ điện ra hồn còn chẳng có này, "Ông ấy bao lâu rồi không đóng tiền điện thế?" Tiếp theo là thông báo xử phạt hành chính của hệ thống thu phí cầu đường điện tử, hóa đơn tiền nước, hóa đơn án phí, vân vân và vân vân... Chỉ riêng sáng nay đã gửi đến 7-8 cái hóa đơn, tổng cộng lại cũng phải bảy tám trăm đô la, nhìn mà Lý Duy cũng thấy da đầu tê rần. Quả không hổ là thủ đô của Đại bàng đầu trắng, trái tim của chủ nghĩa tư bản đen tối, Lý Duy giờ đã biết Don Quixote sống gian nan đến nhường nào. Một ngày làm việc 16 tiếng, quanh năm không nghỉ, một tháng kiếm được hơn 3000 đô la, nhưng riêng tiền hóa đơn cộng với tiền cấp dưỡng cho vợ cũ đã bay mất 3000 đô rồi. Cuối cùng Lý Duy nhìn vào tờ hóa đơn của văn phòng luật sư yêu cầu thanh toán 200 đô la tiền cấp dưỡng ly hôn tháng này, hắn gật đầu, lấy ra 150 đô la đặt lên bàn, coi như là một chút hỗ trợ cho ông chú. "Đợi cháu phát đạt rồi cháu sẽ trả nốt cho chú," Lý Duy tùy ý ăn miếng bánh mì, xách túi ra khỏi cửa hướng về phía ga tàu điện ngầm, "Giờ cháu cũng chẳng có nhiều." Hôm qua xảy ra vụ nổ súng khiến ga tàu điện ngầm đại lộ 8 ngừng hoạt động, nhưng hôm nay khi Lý Duy trở lại ga, dòng người đông đúc dường như đã thấy quá quen với việc này. Lý Duy liếc nhìn vết máu và vết đạn trên tường cùng khu vực bị quây băng ranh giới, sau khi suy nghĩ kỹ, hắn không nhảy qua rào chắn như mấy đứa trẻ Mỹ Latinh phía trước, mà thành thật quẹt 2.9 đô la mua một chiếc vé tàu điện ngầm đến quảng trường Madison. Hắn hiện đang ở giai đoạn quan trọng chuyển từ visa B-2 sang F-1, không việc gì phải mạo hiểm bị bắt chỉ vì 3 đô la tiền vé. Quảng trường Madison là khu nhà giàu, ra khỏi trạm ở đó rất dễ bị tóm, vạn nhất bị phán tội nhẹ và bị bắt giữ thì hắn chỉ có nước bị trục xuất. Đi xuống cầu thang bê tông đầy những vết bẩn của kẹo cao su đen kịt, một luồng khí hỗn tạp khó diễn tả được những chiếc quạt công nghiệp khổng lồ cuốn từ dưới đất lên, thổi bình đẳng vào mặt từng người đang vội vã đi tàu điện. Trong tầm mắt với 1.1 Tinh thần của Lý Duy, nhà ga này tràn ngập những chi tiết thối rữa khiến người ta bất an: những viên gạch men trắng trên tường bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra những viên gạch đỏ như thịt máu khô cạn; những vệt nước xám trắng chảy dọc theo tường, trong góc còn vương lại những vũng nước không biết là nước mưa hôm qua hay là nước tiểu của những người vô gia cư và con nghiện. Kèm theo một tràng tiếng rít kim loại chói tai, luồng khí lớn mang theo bụi rỉ sắt thổi qua, một đoàn tàu tuyến N với vỏ ngoài bằng thép không gỉ đầy vết trầy xước và hình vẽ graffiti lao ra từ đường hầm tối tăm như một con sâu sắt khổng lồ. Cửa toa mở ra, một tràng âm nhạc bùng nổ nhảy vọt ra từ trong toa xe, kèm theo đó là âm thanh thông báo hệ thống trong não Lý Duy: [Nhà mạo hiểm Lý Duy, bạn lần đầu tiếp xúc với 'Cự long thép'] [Cự long thép là một trong những phương tiện giao thông chính của đế quốc ma pháp này. Môi trường sinh thái bán khép kín độc đáo đã khai sinh ra một nhóm 'Người chuột' phát ra tiếng ồn gây nhiễu tinh thần.] [Phát động nhiệm vụ: Pháo đài tinh thần] [Một kỵ sĩ thực thụ dù thân ở chiến trường ồn ào vẫn có thể xây dựng một điện thờ tĩnh lặng tuyệt đối trong não bộ. Đối mặt với sự tấn công tinh thần của lũ Người chuột, ý chí của bạn không được dao động dù chỉ một mảy may.] [Trước khi màn biểu diễn của lũ Người chuột kết thúc, hãy tâm không tạp niệm học thuộc lòng toàn bộ nội dung một chương trong giáo trình kỵ sĩ.] [Phần thưởng nhiệm vụ: Tinh thần +0.1] "Người chuột?" Lý Duy còn chưa kịp phản ứng đã bị một lực lớn chen lấn vào trong toa xe, ngay sau đó là tiếng loa bass kém chất lượng cực lớn nổ vang bên tai, khiến màng nhĩ hắn ù đi. "Bây giờ là mấy giờ rồi?!" Một thiếu niên da đen đội mũ lưỡi trai lệch lạc, để lộ nửa cái quần lót lao ra từ đám đông, hai tay bám chặt lấy thanh vịn trên nóc toa xe như một con vượn và đu mình lên không trung. "Bây giờ là giờ biểu diễn!" Toa xe vốn chen chúc như hộp cá mòi, lúc này lại dạt sang hai bên như biển Đỏ ngăn đôi bởi Moses, ép ra một khoảng không gian dài hẹp ở giữa. Lý Duy bị ép vào cạnh chiếc ghế dài ở góc, liền thuận thế ngồi xuống. Đây chính là Người chuột sao? Lý Duy nhìn mấy thiếu niên da đen đang xoay tròn điên cuồng trên cột vịn, trồng cây chuối, xoạc chân mà thở dài, lấy từ trong túi ra cuốn "AP Kinh tế học vĩ mô", nghiêm túc đọc. Dù vô cùng gian nan, nhưng cuối cùng Lý Duy vẫn thành công khiến bản thân tiến vào trạng thái "tập trung tuyệt đối" (flow), cho đến khi âm nhạc kết thúc, Lý Duy "pạch" một tiếng đóng sách lại. [Nhiệm vụ hoàn thành: Pháo đài tinh thần] [Bạn đã giữ vững được ranh giới của lý trí trong sự ô nhiễm tinh thần của lũ Người chuột.] [Phần thưởng nhiệm vụ: Tinh thần +0.1] [Tinh thần: 1.1] -> [Tinh thần: 1.2] Cảm giác giống như một gáo nước bạc hà dội lên một chiếc CPU đang nóng rực. Thế giới trước mắt Lý Duy lại trở nên rõ nét thêm một bậc, đồng thời những nội dung hắn vừa đọc gần như được ghi khắc trọn vẹn trong đầu, dù là trí nhớ hay khả năng thấu hiểu đều tăng vọt. Lý Duy nhìn chăm chăm vào thiếu niên da đen đang cầm mũ đi dọc toa xe để xin tiền, hắn thậm chí bắt được cả vẻ yếu ớt trong ánh mắt gã đó. Hiện tại hắn chưa thể nói rõ là phân tích hay suy luận gì, nhưng nó giống như một loại cảm giác tâm linh mờ ảo, khiến hắn có một sự "thông cảm" vượt xa người thường. [Phát hiện nâng cấp Tinh thần] [Kỹ năng Khẩu tài vụng về có sự thay đổi] [Hiệu quả cũ: Bạn có 60% xác suất thuyết phục được những kẻ tham lam có ý chí bạc nhược.] [Hiệu quả mới: Bạn có 70% xác suất thuyết phục được những kẻ tham lam có ý chí bạc nhược.] [Sự rèn giũa của Kỵ sĩ: Hoàn thành nhiệm vụ giai đoạn 1, thuộc tính Tinh thần đạt 1.2, nhận 3 Tiền vàng] Lý Duy cảm thấy túi áo căng lên, ba đồng tiền vàng lúc này có giá trị có lẽ cao hơn 1500 đô la đã nhẹ nhàng và im lặng rơi vào túi hắn. Hiện tại mình có 4 đồng tiền vàng, hơn nữa kỹ năng cũng đã thăng cấp, Lý Duy nghĩ thầm, liệu đã có xác suất cao hơn để thuyết phục tên gian thương Lyon kia chưa nhỉ?