[Omen of Corruption]. Một kỹ năng kỳ lạ khi trúng phải sẽ có xác suất làm bóp méo hiệu quả của một trong những Tinh chất mà bạn đang sở hữu. Trong trường hợp của tôi, nó đã ảnh hưởng đến [Transcendence] của Bayon. ‘Ít nhất thì nó không trúng Storm Gush…’ Dù đã tránh được tình huống tệ nhất, dạ dày tôi vẫn quặn thắt. Sau cùng thì [Transcendence] là một Tinh chất quan trọng có thể phối hợp với nhiều Tinh chất khác, bao gồm cả [Gigantification]. Có thể độ ưu tiên không cao bằng [Gigantification], nhưng nó vẫn là một phần quan trọng trong hình thái cuối cùng của một Shield Barbarian. ‘Không biết nó đã bị biến đổi thế nào…’ Tôi rất muốn biết liệu nó có biến thành một thứ rác rưởi vô dụng nào đó hay không, nhưng hiện tại tôi lại không có cách nào để kiểm chứng. Một khi trúng kỹ năng này, kỹ năng của Tinh chất bị ảnh hưởng sẽ không thể kích hoạt trong vòng 180 ngày. ‘Hôm nay là ngày thứ 33 của chuyến thám hiểm…’ Nếu tôi quay về thành phố vào ngày thứ 75 như kế hoạch thì tôi sẽ còn ở đây thêm 42 ngày nữa. Sau đó là 30 ngày ở thành phố. ‘Dù có trải qua thêm 75 ngày nữa ở chuyến thám hiểm tiếp theo thì vẫn còn kém 33 ngày.’ Nói cách khác, tôi sẽ không thể dùng [Transcendence] hay kiểm tra sự thay đổi của nó cho đến chuyến thám hiểm tiếp sau nữa. “Thuyền trưởng, tôi nhìn thấy đất liền rồi…!” Đang chìm trong suy nghĩ trên boong tàu, điểm đến cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt. Bầu trời quanh hòn đảo bị nhuộm đỏ như thể nó thuộc về một thế giới khác. Dung nham đã đông cứng chảy ra biển và khói đỏ sẫm bao trùm toàn bộ hòn đảo. “Đổ bộ!” Tổng cộng mất 3 giờ 50 phút để cập bến và đặt chân lên đảo, nhanh hơn quãng đường đi trước đó đến gần 50 phút. “Làm tốt lắm, Auyen. Anh có ổn không?” “Tôi không sao…” Auyen, người đã vận dụng năng lực siêu nhiên hết công suất suốt hành trình, trông cực kỳ tệ. Nếu phải lênh đênh thêm mười phút nữa nữa, anh ta chắc chắn sẽ rơi vào kiệt quệ linh hồn. “Từ đây nghỉ ngơi đi.” “…Hả?” Không cần giải thích dài dòng. “Aynar!” Vừa nghe thấy tôi gọi tên mình, “xe ngựa” Aynar đã lập tức hiểu ý. “Rõ rồi!! Tôi sẽ cõng anh ta theo phải không?” “Ơ? K-không, tôi ổn mà—” “Ha ha! Đừng lo! Tôi quen cõng người rồi!” Vậy là xong chuyện di chuyển của Auyen. Fire Orb vẫn được duy trì kể từ khi chúng tôi lên đảo, vậy nên không cần phải kích hoạt lại. Vì thế… “Từ giờ trở đi, di chuyển hết tốc lực.” Mang theo những thành viên đã hồi phục thể lực sau bốn giờ trên tàu, tôi nhanh chóng băng ngang qua hòn đảo để đến mục tiêu là trung tâm, nơi cuối cùng mà Amelia được nhìn thấy. Nhưng dù có hành quân cấp tốc, chúng tôi vẫn không quên lục soát xung quanh một cách triệt để, bởi vì người gặp nguy hiểm không chỉ có Amelia. 「Trạng thái hiệu ứng: Eternal Scorching đã được áp dụng.」 「Nhân vật nhận sát thương lửa liên tục, tăng dần theo thời gian.」 Hiệu ứng môi trường này hiện chưa quá nghiêm trọng, có thể tạm thời bỏ qua. Thứ cần được quan tâm là một thứ khác. 「Thời gian còn lại cho đến khi tử vong: 05:50:17.」 Chỉ còn khoảng sáu tiếng trước khi trạng thái Doomed kích hoạt, vì vậy tôi phải nhanh chóng reset thời gian cho mọi người. Như thế này. “Raven, Marone. Từ giờ dùng ma pháp [Distortion] lên mọi con quái vật mà chúng ta săn.” Vừa duy trì đội hình đột phá để tập trung di chuyển, chúng tôi vừa thi triển ‘Distortion’ lên từng con quái mà mình gặp phải rồi hạ gục chúng. Quái vật trúng Distortion khi chết sẽ không rơi Tinh chất, nhưng có xác suất để lại thi thể, từ đó có thể thu được sản phẩm phụ. “Ah! Thành công rồi!” Thay vì tan thành hạt ánh sáng, con quái ngã rầm xuống đất. Rầm—! Đó là dấu hiệu Distortion đã phát huy tác dụng. Nhưng ngay sau đó, thi thể ngã xuống cũng bị lửa thiêu rụi thành tro. Và rồi… Vùuu—! Một luồng sáng đỏ lơ lửng giữa không trung. “Thứ đó… có phải là một Tinh chất không?” “Đây chính là thứ mà tôi đang tìm.” Trong game nó được gọi là Nguyên tội — Original Sin. Tôi không rõ vì sao nó lại được đặt tên như vậy, nhưng khi hấp thụ sẽ có hai hiệu ứng. 「Nhân vật đã hấp thụ Original Sin lần đầu tiên.」 「Kháng Lửa vĩnh viễn tăng +1.」 Kháng Lửa tăng +1 ở lần đầu hấp thụ, không cộng dồn thêm. 「Trạng thái hiệu ứng: Doomed đã được reset.」 「Nhân vật sẽ tử vong sau 24 giờ.」 Và trạng thái Doomed do hiệu ứng môi trường được đặt lại, đồng hồ lại lần nữa đếm ngược từ 24 giờ. Vì đây không phải game để có thể di chuột xem thời gian còn lại, nên ngay sau khi hấp thụ Original Sin, từng người trong chúng tôi lập tức đặt hẹn giờ trên đồng hồ. “Cảm giác khi biết chính xác mình còn bao nhiêu thời gian sống thật kỳ lạ. Parab, anh không thấy vậy sao?” “Ha ha… đúng là thật kỳ lạ.” “Giá mà lúc nào chúng ta cũng biết được mình còn bao nhiêu thời gian nhỉ?” “Hả?” “Tôi nói là thời gian sống còn lại của chúng ta ấy. Không phải sẽ thật tuyệt nếu có thể biết trước mình còn bao nhiêu thời gian sao? Tôi sẽ không để bản thân phải chết trong hối hận. Như lúc nãy, khi nghĩ mọi thứ sẽ kết thúc sau một phút, tôi đã rất hoảng loạn khi nghĩ đến những điều mà mình vẫn chưa kịp làm…” “…Ừ, sẽ tốt thật. Nếu biết còn bao lâu… chúng ta sẽ không giữ kín những điều mình muốn nói trong lòng.” “Anh có điều gì đó mà mình chưa nói sao?” “Ha ha… chỉ là cách nói mà thôi!” Ngay trong tình huống mang theo một bộ đếm ngược sinh mệnh, những cuộc nói chuyện của Marone và Parab vẫn ngọt ngào đến lạ. Chậc. Nhớ lại lúc nói về chuyện di chuyển, Marone đã chủ động đề nghị để Parab chia sẻ thú cưỡi với mình… ‘Chẳng lẽ giữa họ thật sự có gì đó…?’ Tôi không biết. Nhưng không hiểu sao tôi không còn nghĩ về những chủ đề nam nữ theo hướng tiêu cực nữa. ‘Có lẽ tôi đã thay đổi rồi.’ Trước đây tôi thường lo lắng rằng việc tồn tại những mối quan hệ yêu đương trong một đội sẽ là nguồn cơn của những rắc rối và xích mích. Dù sao, cảm xúc luôn tạo ra biến số. Nhưng giờ suy nghĩ của tôi đã khác. “…Bởi vì có thể sẽ không còn có lần sau nữa.” “Hả? Mister, anh vừa nói gì đấy?” “Chỉ lẩm bẩm thôi.” Tôi gạt câu hỏi của Erwin sang một bên và dời sự chú ý khỏi Marone và Parab. Dù giữa họ có chuyện gì, tôi cũng không muốn can thiệp. Nếu họ có thể thành đôi thì tôi sẽ chúc mừng cho họ, còn nếu không thành thì cũng chẳng sao, miễn là họ không hối hận. Với tâm thế đó, tôi tập trung vào hiện tại và tiếp tục tiến về trung tâm đảo. 「Aynar Pheneline đã hấp thụ Original Sin.」 「Kháng Lửa vĩnh viễn tăng +1.」 Sau khi đi loanh quanh và thu được bốn Original Sin, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai tôi. “Cuối cùng cũng tìm được mọi người.” “…Hả?” Giọng nói đó không thể nhầm lẫn vào đâu được. “Emily…?” Tôi lẩm bẩm. “Sao thế? Mặt anh cứ như nhìn thấy ma vậy.” Amelia xuất hiện với nụ cười nhếch môi. “…Ơ?” Tôi sững sờ. Thành thật mà nói, tôi không ngờ tìm được cô ấy nhanh đến vậy. ‘Khoan… cô ấy vừa nói là cô ấy đang đi tìm chúng tôi sao?’ À đúng rồi, thực tế thì Amelia không hề biết chúng tôi đang tìm cô ấy. Nếu không nhờ lời Arta, tôi cũng chẳng thể biết được cô ấy đang ở trên hòn đảo này. “Vì sao cô lại vào đây?” “Bên ngoài xảy ra chuyện rồi.” “Là Clan Golden Tree sao? Lũ khốn đó đã làm gì?” “Không liên quan đến chúng.” “…Cái gì? Thật à?” “Bọn chúng rời đảo ngay khi nhận ra cái đuôi mà mình cài lên chúng ta đã bị chặt đứt. Tôi vẫn tuần tra dọc bờ biển phòng khi chúng quay lại, nhưng cho đến khi tôi vào đây thì vẫn không thấy bóng dáng của chúng.” Mọi thứ đều không diễn ra như tôi dự đoán. Vì Amelia đã đến đây, tôi đã nghĩ những người đó cũng xông vào theo. “Nếu không phải là vì chúng, vậy thì tại sao cô lại vào đây?” Trước câu hỏi đó, Amelia đưa ra một câu trả lời mà tôi không bao giờ ngờ tới. “Có một Layer Lord đã được triệu hồi ở Tầng Sáu.” …Cái gì cơ? ***** Một Layer Lord được triệu hồi ở tầng sáu. Tin này khá gây sốc, nhưng nghĩ kỹ thì lại rất hợp lý. “Cô vào đây để ẩn nấp ngay khi nhận ra dấu hiệu à?” “Ừ. Nếu bị cuốn vào chuyện đó một mình thì phiền lắm. Với lại theo như thời gian dự tính thì có vẻ các anh cũng sắp quay lại rồi.” Nghe Amelia giải thích xong lý do vào đây, tôi gật đầu. Quả nhiên, cô ấy luôn là người mà tôi có thể tin tưởng hoàn toàn trong việc tự xử lý tình huống. Phán đoán nhanh và chuẩn xác. “Làm tốt lắm.” Ảnh hưởng của Layer Lord thường sẽ lan đến toàn bộ tầng. Ví dụ như Riakis ở Tầng Ba. Nó sẽ chặn cổng dịch chuyển đến các tầng khác và thay đổi toàn bộ khu vực ngay khi xuất hiện. Layer Lord của Tầng Sáu cũng tương tự. Dù sau khi được triệu hồi nó không chặn cổng dịch chuyển, nhưng ảnh hưởng của nó lại lan khắp đại dương rộng lớn. Ừ thì, về mặt kỹ thuật chỉ khi nó dùng kỹ năng đó thôi, nhưng vẫn vậy. ‘Tôi còn tính nếu cần thì sẽ rút ra ngoài… giờ thì khó rồi.’ Phương án rút lui khẩn cấp đã bị loại bỏ, nhưng có thể nói lần này chúng tôi đã vô cùng may mắn khi tình cờ bước sẵn vào vùng an toàn. Nếu không vào đây, chắc chắn Clan Anabada đã bị cuốn vào sự kiện Layer Lord. “…Cô an toàn là tốt rồi. Chúng ta sẽ nói chuyện tiếp sau khi rời xa khu vực trung tâm của hòn đảo.” “Tại sao?” “Chúng ta có thể gặp rắc rối với boss cuối nếu tiếp tục ở đây. Trước sau gì chúng ta cũng phải đánh nhau với thứ đó, nhưng trước tiên chúng ta cần phải chuẩn bị một số thứ.” “Tôi hiểu rồi.” Sau khi hội ngộ với Amelia, chúng tôi rời xa trung tâm đảo và tiếp tục cuộc trò chuyện. “Mọi chuyện suôn sẻ chứ? Tôi hơi lo vì lần này tôi không có mặt.” “À… chuyện đó…” “Có vấn đề à?” “Không hẳn là suôn sẻ, nhưng mọi chuyện đã kết thúc mà không mất một ai. Bọn tôi còn lấy được một Tinh chất cấp một nữa.” “Tinh chất cấp một sao? Tuyệt thật. Người hấp thụ nó chắc chắn sẽ tạo ra một cơn náo động sau khi trở về thành phố.” “Không có chuyện đó đâu.” Khi tôi lắc đầu dứt khoát, Amelia nhìn tôi khó hiểu. Tôi nhếch môi. “Cô vẫn luôn ghét trở thành tâm điểm của sự chú ý mà, không phải sao?” “…?” Ban đầu cô ấy vẫn chưa hiểu, nhưng rồi hai mắt đột nhiên mở to khi cuối cùng cũng nhận ra Tinh chất đó là dành cho mình. “Hahaha!” “Ghen tị thật. Một người đàn ông sẵn sàng tặng Tinh chất cấp một như một món quà. Sao tôi không gặp được một người như thế nhỉ?” “Tiểu thư Raven, cô là một pháp sư mà. Cô đâu thể hấp thụ Tinh chất được…” “Nhưng tôi có thể nghiên cứu Tinh chất đó!” “Hừ, Tinh chất cấp một thì đã sao? Tôi còn nhận được một Tinh chất của Layer Lord từ Mister nữa đấy!” “Thật sao… Thật ghen tị với hai người…” Đám đông huýt sáo trêu chọc ầm ĩ, nhưng Amelia chẳng mấy bận tâm. Cô ấy chỉ nhìn tôi rồi nói. “Cảm ơn. Tôi sẽ dùng nó thật tốt.” Đơn giản vậy thôi, nhưng tôi cảm thấy lời đó nặng hơn bất cứ lời lẽ hoa mỹ nào. Tất nhiên, vẻ bình thản ấy không kéo dài lâu. Dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng bên trong Amelia vẫn còn tính hiếu kỳ của trẻ con. “Vậy Tinh chất này có tác dụng gì? Nó liên kết với các Tinh chất khác của tôi thế nào?” “Chuyện đó thì cô hỏi Raven đi.” “Hả? Tôi á?” “Cô đã ghi chép lại dữ liệu rồi còn gì?” “Nhưng mà… thôi được rồi. Haizz! Sao cũng được! Đây này!” Amelia nhận bản bút ký miêu tả kỹ năng từ Raven, đọc kỹ, rồi quay lại hỏi tôi. Và rồi— “Kỹ năng này là gì vậy? Tên của nó nghe thật lãng mạn. [The Final Day] sao?” Tôi không thể hiểu cái tên đó lãng mạn như thế nào, nhưng vẫn trả lời. “À cái đó à? Cô tạm thời đừng bận tâm đến nó. Điều kiện kích hoạt của nó quá đặc thù, nên có khi cô còn chẳng bao giờ dùng được nó.” “Thật à? Cũng đúng, với những điều kiện này thì trừ khi lên kế hoạch từ trước, nếu không thì cũng không có một trường hợp để ứng dụng kỹ năng này .” “Đúng vậy, vậy nên cô cứ—” “[The Final Day].” Cái tính tò mò đó của cô ấy… Có phải lúc này cũng phải thử một lần thì cô ấy mới chịu tin không? Thôi kệ đi, dù sao thì nó cũng sẽ không kích hoạt… Flash—!! …Hoặc đó chỉ là những gì tôi nghĩ. “…Hả?” Cái quái gì vậy… Vùuuuuuu—!! “Bjorn! Nhìn kìa! Trên bầu trời!!!” …Những mảnh thiên thạch rơi xuống từ bầu trời? Amelia nói với vẻ mặt hốt hoảng. “…Tôi vừa gây ra thảm họa à?” Tôi không biết chính xác nguyên nhân, nhưng mọi thứ đã đi chệch hướng khủng khiếp. ***** 「Amelia Rainweilz đã thi triển [The Final Day].」 「Trong 24 giờ tới, sẽ xuất hiện oanh tạc ngẫu nhiên trong phạm vi bán kính 10km.」