Một tai nạn xảy ra trong một cuộc đột kích. Thật lòng, tôi đã chẳng còn có thể bất ngờ nữa rồi. Dù tôi đã chơi trò chơi này bao lâu hay tích lũy được bao nhiêu kinh nghiệm đi nữa. Không, chính vì đã chơi quá lâu nên tôi càng hiểu rõ, tai nạn là điều không thể tránh khỏi. Ngay từ đầu, trò chơi [Dungeon & Stone] đã được thiết kế như vậy. Khi chiến đấu, tai nạn chắc chắn sẽ xảy ra, và những tai nạn đó luôn đi kèm với… cái chết của một thành viên trong tổ đội. Và rồi, dù phải chịu mất mát như thế, tôi vẫn sẽ thay thế các đồng đội đã ngã xuống và tiếp tục tiến về Cánh Cổng Vực Thẳm. Đó luôn là hướng đi của trò chơi này. Giống như lúc này. 「Sniktura đã thi triển [Seed of Destruction].」 [Seed of Destruction] là một kỹ năng gây sát thương đơn mục tiêu không thể né tránh lên một kẻ địch ngẫu nhiên trong phạm vi. Cân nhắc đến thời gian hồi chiêu ngắn đến nực cười, có thể coi đây là đòn tấn công cơ bản của Sniktura. Nhưng dù có là “đòn tấn công cơ bản”, khi nó đến từ một quái vật cấp một thì nó cũng là một đòn tấn công chết người, đặc biệt là nếu mục tiêu không phải là tanker. “Ugh…?” Một tiếng kêu ngắn đầy hoảng hốt vang lên từ tuyến sau. Boooom—! Ngay sau đó là tiếng nổ chấn động. ‘Ai là người trúng đòn?’ Tôi không biết, nhưng tôi không thể quay lại nhìn. Lúc này, tôi phải ưu tiên ngăn chặn bất kỳ tai nạn nào khác có thể xảy ra. Vậy nên tôi quyết định giơ khiên lên và lao thẳng về phía Sniktura. Và rồi… Nó đã lệch đi một chút. Tôi nhận ra Sniktura đã dịch chuyển hơi ra khỏi trung tâm nên lập tức điều chỉnh vị trí để ghìm nó lại đúng chỗ. Chỉ sau khi xử lý xong tình huống khẩn cấp đó, tôi mới có thể kiểm tra ai là người trúng đòn. “…Thủ lĩnh, là ông Tersia! Ông Tersia bị trúng đòn rồi!” Giọng Lilith Marone vang lên đầy gấp gáp. ‘Tersia…?’ (Bjorn Yandel) Trong khoảnh khắc tim tôi như hụt một nhịp, nhưng chỉ là thoáng qua. ‘…Cô ấy nói “Ông Tersia.”’ Lilith Marone không gọi Erwin là “Ông Tersia”, mà là “Tiểu thư Tersia”. Quan trọng hơn, [Spirit Form] vẫn chưa bị ngắt kết nối. Điều đó có nghĩa là người trúng đòn lần này là— ‘Belleg Lucien di Tersia.’ Cậu ruột của Erwin, một tân binh vừa gia nhập gia tộc chúng tôi để đổi lấy Hòn đá Phục sinh. “Tôi đã cho ông ấy uống thuốc hồi phục nhưng tình hình không ổn!” Tất cả mọi người ở đây đều không phải người mới, nên ngay cả khi tôi chưa hỏi thì báo cáo tình hình cũng đã được gửi tới. Chỉ nhìn qua cũng đủ biết là không ổn. Nhưng… “Nếu không để ông Parab tập trung chữa trị cho ông ấy, Belleg sẽ chết mất!” Dùng tất cả thần lực của Sven Parab, người chữa thương duy nhất trong đội, để cứu tuyến sau sao? Đó là một quyết định khó khăn. Nếu dành tất cả hồi phục cho tuyến sau, gánh nặng đè lên tuyến trước sẽ tăng lên. Và khi gánh nặng tăng lên, khả năng xảy ra thêm một tai nạn nữa cũng tăng theo. ‘Nếu thêm một sự cố nữa xảy ra, cả đội có thể bị quét sạch.’ Dù đang đối đầu với một con quái vật không thể sử dụng kỹ năng, thì nó vẫn là quái vật cấp một. Nếu cuộc đột kích thất bại, tất cả chúng tôi có thể sẽ chết. Lúc này, tôi có ba lựa chọn. Chấp nhận rủi ro và cứu Belleg. Bỏ mặc ông ta, tập trung hoàn thành cuộc đột kích. Hoặc từ bỏ tất cả và rút lui. 「HP của Belleg Lucien di Tersia đã chạm đến ngưỡng 0%.」 「Quá trình đếm ngược bắt đầu.」 Tôi phải quyết định ngay. Một quyết định chậm trễ còn tệ hơn cả quyết định sai, đó là quan điểm của tôi. Mọi tình huống đều có “thời điểm vàng”, nếu bỏ lỡ nó, tất cả trách nhiệm đều thuộc về người chỉ huy. Một lựa chọn. Một lần nữa, thời khắc lựa chọn đã đến. “Từ bỏ Sniktura đi. Chúng ta sẽ rút lui.” Tôi đưa ra quyết định ngay lập tức. Đây là quyết định hợp lý nhất hiện tại. Tôi cần Tinh chất của nó, nhưng đây không phải là cơ hội duy nhất. Chúng tôi luôn có thể thử lại vào những lần sau. Và kể cả có giết được nó, cũng không có gì đảm bảo là Tinh chất sẽ rơi ra. Ngay lúc tôi đưa ra quyết định cuối cùng… Ssssssssssssssssssssssk—! Một âm thanh xì xì như khí gas bị xả ra, và lối vào duy nhất của phòng nghiên cứu đóng sầm lại. [Ngươi sẵn sàng để ngày tàn của thế giới này xảy ra chỉ để cứu một người thôi sao?] …Tên điên này. [Giết con rắn đó đi.] [Hỡi những kẻ sống sót của Đế quốc đã sụp đổ.] [Vì thế giới, và vì chính các ngươi.] Những lựa chọn giờ đã bị thu hẹp lại còn hai. ***** Đây là lần đầu tiên lối thoát bị chặn. Tình huống này chưa từng xảy ra trong game. Căn cứ bí mật của Arta vốn là một dungeon mà nếu có sự cố trong lúc tấn công, bạn luôn có thể chọn rút lui. “Không được! Ngay cả ma pháp cấp năm cũng không để lại nổi một vết xước trên bề mặt của! Với độ dày này, ít nhất phải là ma pháp cấp một mới có thể bạo lực phá hủy nó!” Lối ra đã bị phong kín. [Trong lúc ta còn nói chuyện đàng hoàng thì mở cửa ra đi. Đồ máy móc chết tiệt.] [Ta không thể ngồi yên nhìn tận thế xảy ra.] [Dù ngươi có làm gì thì chúng ta cũng sẽ không giết thứ đó đâu. Mở cửa ra ngay!] [Nếu các ngươi không thể đánh bại con quái vật đó thì đằng nào mọi thứ cũng sẽ kết thúc thôi.] Ngay cả cuộc thương lượng nửa đe dọa cũng thất bại khiến cơn giận dâng lên tận cổ họng, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh và đối diện với thực tế. Ba lựa chọn ban đầu đã lập tức bị thu hẹp lại còn hai. Mạo hiểm cứu Belleg và đặt tất cả vào nguy hiểm. Hoặc bỏ mặc Belleg để tăng tỷ lệ thành công của cuộc đột kích. [Đây là cơ hội để các ngươi hiểu về ý nghĩa của sự hi sinh. Hỡi con dân của Đế quốc, hãy bùng cháy rực rỡ và soi sáng thế giới, kể cả trong những giây phút cuối cùng.] Tôi muốn đập nát cái loa đó, nhưng làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì. Chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra, và tôi chỉ còn hai con đường. Tôi phải đưa ra lựa chọn. Vì vậy… “Huỷ lệnh rút lui. Tất cả quay về vị trí!” Thành thật mà nói, tôi đã biết lựa chọn “đúng đắn” là gì. Với tình hình hiện tại, bỏ mặc Belleg và hoàn thành cuộc đột kích mới là phương án hợp lý nhất— “…À.” Đột nhiên tôi nhận ra điều gì đó. Có lẽ đó chính là điều kiện để kích hoạt sự kiện lối ra bị phong kín— Rút lui khi cuộc đột kích vẫn còn khả thi. Điều đó giải thích vì sao trước giờ khi chơi game tôi chưa từng gặp tình huống như thế này. Trong tình huống như thế này, game thủ Lee Han-soo sẽ không bao giờ lựa chọn rút lui. Anh ta sẽ chấp nhận từ bỏ một người và tiếp tục trận chiến. Phải, nếu đây chỉ là một trò chơi. BOOM—! Tôi dùng khiên chặn cú quật đuôi của Sniktura, và trong khoảnh khắc đó, một cuộc trò chuyện với Belleg thoáng hiện trong đầu. Ông ta từng nói với tôi, với đôi mắt vô hồn như cá chết như thể chẳng thật sự lưu luyến gì cuộc sống. [Tôi cần Hòn đá Phục sinh. Để có thể tiếp tục sống.] Có lẽ, đây chính là điều ông ta mong muốn nhất. Những ý nghĩ bắt đầu bằng ‘có lẽ’ lướt qua suy nghĩ của tôi. Có lẽ bỏ ông ta lại đây sẽ tốt hơn cho cả hai— Boom—! Một cú đánh khác vào khiên kéo tôi trở lại thực tại. ‘Đủ rồi, đừng tự biện minh nữa.’ Vào lúc tôi nhận ông ta vào Clan Anabada, tôi đã quyết tâm sẽ thay đổi cách suy nghĩ méo mó của tên này. Đó là lý do tôi cho anh ta gia nhập. Vậy nên… “Parab! Dùng toàn bộ thần lực còn lại còn lại của anh lên Belleg đi!” “Nhưng…” “Tôi sẽ lo liệu cho tuyến trước. Anh chỉ cần đảm bảo sẽ cứu được Belleg.” Ngay cả khi đã tuyên bố đầy tự tin trước cả đội, tôi cũng không chắc đây có phải quyết định đúng hay không. Nếu ai đó bị thương nặng hay chết vì quyết định này, tôi chắc chắn sẽ hối hận. Nhưng đó là chuyện của tương lai. Việc tôi cần làm bây giờ không phải là chần chừ vì một tương lai còn chưa tới. Một khi đã quyết định, tôi phải tin vào nó và tiến lên, như một chiến binh Barbarian thực thụ. “Bethel-raaaaaaaaaaaaaa!!” Tôi gầm lên và lao thẳng về phía trước. Rút ngắn khoảng cách với Sniktura đồng nghĩa với việc áp lực đè lên tôi tăng gấp đôi. Càng tốt. Vì như vậy áp lực lên những người khác sẽ giảm xuống. BOOM—! Có lẽ vì tôi áp sát quá gần nên chuyển động của Sniktura càng trở nên dữ dội. Nó quật đuôi. Nó húc cái đầu khổng lồ. Nó há to miệng như muốn nuốt chửng tôi. Tatat—! Tôi né tránh với sự tập trung cao độ chưa từng có, nghiêng khiên để giảm thiểu khả năng lực phản chấn sẽ húc mình văng ra khỏi khu vực trung tâm. Nhưng tôi không thể lúc nào cũng né tránh thành công. Boom—! Mỗi lần trúng đòn trực diện, cơ thể tôi bị hất văng đi. Những lúc đó, các chiến binh cận chiến khác lập tức lao lên giữ chân con quái vật. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, thương tích dồn dập tích tụ trên người họ. Crack— Với tôi chỉ là vài chiếc xương sườn gãy và một đầu gối nát, nhưng những người khác không có miễn nhiệm sát thương độc thì thảm hại hơn nhiều. Thịt của họ tan chảy. Khuôn mặt biến dạng. Ngay cả da cũng chuyển sang màu đen loang lổ. Vậy mà dù nỗ lực đến thế— 「HP của Belleg đã hồi phục trên 1%.」 「Quá trình đếm ngược bị hủy.」 Belleg, người đã ngã gục, vẫn không có dấu hiệu hồi phục thực sự. Lý do rất đơn giản. 「Belleg đang trong trạng thái Nhiễm Độc Cấp Cao.」 「HP đã về 0%.」 「Quá trình đếm ngược bắt đầu.」 Dù HP có tăng lên, nó sẽ lại tụt xuống vì sát thương từ độc của Sniktura. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa những nỗ lực vừa rồi là vô nghĩa. Ít nhất, nó đã giữ anh ta sống đến tận bây giờ. Chỉ cần thần thuật chữa trị tiếp tục được thi triển, chất độc sớm muộn cũng sẽ bị trung hoà. Vấn đề là chúng tôi có thể cầm cự đến lúc đó hay không. Tôi nhìn các chiến binh cận chiến khác. Chỉ xét về bề ngoài, họ còn tệ hơn Belleg, người chỉ đang ho ra máu đen, rất nhiều. Với tốc độ này, tất cả đều sẽ gặp nguy hiểm. Ngay cả khi cứu được Belleg, cũng không lạ nếu có người khác chết thay. Không, với tình hình này, ngay cả việc có thể hoàn thành cuộc đột kích hay không cũng thật đáng ngờ. [Vẫn chưa muộn đâu. Hãy thay đổi quyết định đi, người sống sót của Đế quốc.] Có lẽ cái tên lắm mồm đó nói đúng. Có lẽ đã đến lúc tôi phải nghĩ theo cách khác. Trên đời này một người không thể có tất cả. Trong những thời khắc tồi tệ nhất, bạn phải tập trung sự chú ý của mình vào một mục tiêu quan trọng nhất. Đúng vậy. Tất tay hoặc trắng tay. Nếu đã đánh cược, thì phải cược tất cả những gì mình có. “Quên Sniktura đi! Bất cứ ai còn có thể cử động, phá hủy toàn bộ thiết bị máy móc xung quanh!” Đến lúc tung xúc xắc rồi. ***** Thật không may, Arta, kẻ chỉ hiểu Ngôn Ngữ Cổ, không hiểu mệnh lệnh của tôi. À, nhưng đó cũng không phải vấn đề lớn. Những sinh vật có trí tuệ không phải lúc nào cũng cần lời nói để giao tiếp với nhau. Crash—! Boom! Zzzzt Zzzt Crackle—! Ngay khi các thành viên nghe lệnh và bắt đầu đập phá toàn bộ thiết bị xung quanh, giọng nói kia cuối cùng cũng trở nên hoảng loạn. [Các ngươi đang làm gì vậy?!] [D-Dừng lại! Các ngươi điên rồi sao?!] [Lập tức bảo thuộc hạ của ngươi dừng tay—!] Tất nhiên là tôi sẽ không chiều chuộng nó. [Lẽ ra ngươi nên mở cửa khi ta còn nói chuyện tử tế.] [Ngươi sẵn sàng để thế giới diệt vong sao?! Lũ Đế quốc ích kỷ! Vẫn chưa quá mu—] [Câu đó phải để ta nói mới đúng. Vẫn chưa muộn đâu. Mở cửa ra mau, đồ máy móc chết tiệt.] À, và dĩ nhiên cánh cửa không hề mở. Chắc nó nghĩ tôi chỉ đang hù dọa, rằng tôi sẽ không thật sự làm tới cùng. Xem ra đám người của thời đại cũ chẳng biết gì về người Barbarian. Beep—! Beep—! Ngay khi những cỗ máy bị phá hủy, còi báo động khẩn cấp vốn đã dừng trước đó lại bắt đầu hú vang. Ssssssk—! Âm thanh nguồn điện bị cắt vang lên, đèn tắt phụt, rồi ngay sau đó ánh đèn đỏ khẩn cấp bắt đầu chớp nháy. Và rồi… Crackle—! Tôi không biết ai đã chạm vào cái gì nhưng… 「Lõi Ma Lực đã bị hư hại.」 「Mô-đun Ổn định Khẩn cấp đã bị vô hiệu hóa.」 Cùng lúc lời thông báo vang lên, một cơn gió dữ dội bắt đầu xoáy lên từ cái hố khổng lồ giữa phòng thí nghiệm. Whooooooooooooosh—! Một cơn lốc như thể có thể hút mọi thứ vào trong. “Mọi người ổn chứ?!” “Chúng tôi không sao!” “Vậy thì tiếp tục đập phá thêm đi!” Nhưng chỉ như vậy vẫn chưa đủ, tôi muốn phá hủy nhiều hơn nữa. Beep—! Đến một lúc nào đó, giọng nói cố ngăn cản chúng tôi cùng tiếng còi báo động đều im bặt. Và rồi— 「Phong ấn trên Thánh Vật đã được giải trừ.」 「Sức mạnh của đại địa phun trào.」 Cơn gió không còn hút vào nữa mà bắt đầu phun trào ngược ra từ cái hố. 「Hiệu ứng Môi trường – Lõi của Đại Địa hiện đã được kích hoạt.」 「Lõi của Đại Địa ban sức mạnh cho mọi sinh vật tiếp xúc với nó.」 「Toàn bộ năng lượng của các nhân vật trong phạm vi ảnh hưởng được cố định ở mức 100%.」 Tôi chịu đủ cảnh chiến đấu mà không có MP rồi. 「Nhân vật đã thi triển [Gigantification].」 Từ giờ là trận chiến toàn lực.