Con mèo của Schrödinger. Đó là một thí nghiệm nổi tiếng trong cơ học lượng tử, dù nói thật thì tôi cũng không hiểu rõ cụ thể nội dung của nó lắm. Là dân khối xã hội, thứ duy nhất tôi biết là thế này: Trước khi mở chiếc hộp, tồn tại hai tương lai khả dĩ. Nhưng khoảnh khắc bạn quan sát, một trong số đó trở thành hiện thực. Dĩ nhiên tôi vẫn không hiểu vì sao điều đó lại quan trọng về mặt khoa học đến thế, nhưng thí nghiệm này dạy tôi một điều. Đôi khi, thà không biết thì lại tốt hơn. Giống như lúc này. “……” Tôi cố nuốt xuống câu hỏi đang dâng lên nơi cổ họng. Một cái tên phổ biến. Có phải là Hans không? Nếu tôi hỏi, tôi sẽ có câu trả lời, và rồi tương lai sẽ được ấn định. Một kiểu tung đồng xu lượng tử có kết quả chết người. Và nhân tiện nói đến trò tung đồng xu, dù hình như tôi đã nói điều này điều này rất nhiều lần rồi, nhưng tôi chưa bao giờ tin tưởng vào vận may của mình. Ừ, chính vì vậy… ‘Tới đây là đủ rồi.’ Không biết vẫn tốt hơn. Ít nhất thì khả năng nó không phải Hans vẫn còn tồn tại. Thịch—! Tôi ép mình phớt lờ nhịp tim đang dồn dập và quan sát xung quanh. 「Nhân vật của bạn đã tiến vào một khu vực đặc biệt.」 Những bộ xương từng rải rác khắp sàn, trần và tường đã biến mất, nhưng cấu trúc hang động vẫn giống hệt lúc trước khi tôi bước qua cổng dịch chuyển. “Ra khỏi đây trước đã.” Tôi dẫn đầu mọi người đi ngang qua đường hầm nơi mình vừa bắt con chuột lúc nãy, lần theo lối cũ và rời khỏi hang. Một khung cảnh hoàn toàn biến đổi hiện ra trước mắt chúng tôi. Bầu trời đỏ như máu. Mặt đất nứt toác. Và dung nham chảy len lỏi qua những khe nứt ấy. KWAANG—! Một chiến trường được thiết kế hoàn hảo để khắc họa khái niệm “tận thế.” À, nơi này còn có hiệu ứng khu vực đặc biệt nữa. 「Hiệu ứng khu vực – Tận Thế đã được áp dụng.」 「Hiệu ứng bất lợi [Thiêu Đốt Vĩnh Cửu] đã được áp dụng.」 「Nhân vật của bạn sẽ liên tục chịu sát thương lửa và lượng sát thương sẽ tăng dần theo thời gian.」 Nhưng đó còn chưa phải phần tệ nhất. 「Hiệu ứng bất lợi [Giới Hạn Thời Gian] đã được áp dụng.」 「Nhân vật của bạn sẽ chết sau 24 giờ.」 Bất kỳ nhân vật nào bước vào khu vực đặc biệt “Ký Ức về Ngày Tận Thế” đều sẽ chết sau 24 giờ. Tất nhiên vẫn có vài cách để ngăn điều đó xảy ra. Thực ra, đơn giản nhất, bạn chỉ cần bước qua cổng dịch chuyển và quay lại hang động ban đầu là các trạng thái bất lợi này sẽ được xóa bỏ. ‘Nhưng một khi đã rời đi thì không thể quay lại.’ Vì thế, chiến lược thông thường là tìm một vật phẩm trong khu vực này có thể đặt lại bộ đếm thời gian… Ầm— “Đây là nơi nào…?” “Cả đời tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào đáng sợ như vậy.” Các thành viên ngơ ngác nhìn cảnh tượng hòn đảo dưới chân mình tựa như muốn nổ tung thành một quả bom. Thú thật tôi cũng vậy. Dù sao thì 2D và đời thực khác nhau rất nhiều. “Mọi người đừng đi quá xa tôi.” Trước khi bắt đầu thăm dò thật sự, tôi kích hoạt Fire Orb để khắc chế hiệu ứng khu vực [Thiêu Đốt Vĩnh Cửu]. 「Bạn đã kích hoạt Fire Orb.」 「Mọi sát thương liên tục do lửa gây ra trong bán kính 15 mét giảm đi 50%.」 Fire Orb là một trong những vật phẩm hữu dụng nhất tại Ký Ức về Ngày Tận Thế. Đương nhiên, thứ này không thể chặn đứng toàn bộ sát thương nhận vào, nhưng chỉ riêng việc sở hữu nó thôi cũng đã khiến thời gian chúng tôi có thể ở lại đây gần như tăng gấp đôi. À, tất nhiên điều đó chỉ đúng nếu chúng tôi xử lý được hiệu ứng của [Giới Hạn Thời Gian]. “Được rồi, di chuyển theo đội hình như tôi đã nói trước đó. Trước tiên, chúng ta cần phải rời khỏi hòn đảo này.” “Hả? Rời khỏi đảo sao?” “Rồi cô sẽ biết.” Tôi dẫn cả đội về phía bờ biển nơi chúng tôi đã cập bến lúc đầu. Đường bờ biển giờ trông hoàn toàn khác với lúc chưa bước vào cổng dịch chuyển. “Xương trắng và dung nham… Hòn đảo lúc nào cũng cực đoan như thế sao?” Cả hòn đảo như biến thành một núi lửa đang hoạt động, dung nham tràn ra rồi đông cứng lại thành màu đen khi chạm vào nước biển, đồng thời, khói do dung nham gặp nước biển cũng khiến tầm nhìn bị che khuất. Với [Giới Hạn Thời Gian] treo lơ lửng trên đầu, một nhà thám hiểm bình thường sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện đi xa khỏi cổng dịch chuyển, cách đơn giản nhất để xoá bỏ hiệu ứng tức tử này. Nhưng người chơi kỳ cựu thì lại nghĩ khác. Hả? Có thể triệu hồi thuyền và rời khỏi đảo à? Vậy thì chắc chắn ngoài kia có thứ gì đó ẩn giấu. Và suy nghĩ đó hóa ra là đúng. Dù tôi phải mất hàng trăm lần thử và hàng trăm nhân vật bị thiêu chết mới tìm ra được, nhưng đến cuối cùng tôi đã tìm ra con đường chính xác. “Vậy thì… xuất phát thôi…!” Chúng tôi lên con thuyền được triệu hồi ở bờ biển, đã được cường hóa khả năng kháng lửa từ trước cho tình huống này. Con thuyền lao xuyên qua màn khói đen và tiến ra biển. SHHHHHH—! Khói đen không che khuất tầm nhìn của chúng tôi quá lâu. Sau vài phút khi con thuyền đi thẳng, lớp màn khói dần mỏng đi, để lại hòn đảo đang muốn nổ tung lại phía sau . “Vậy giờ chúng ta sẽ đi đâu?” “Ồ tôi chưa nói à?” À đúng rồi. Tôi chỉ mới bàn luận về hải trình với Auyen. “Từ giờ chúng ta hướng tới Đảo Arta.” “… Đảo Arta?” Raven nghiêng đầu rồi chợt nhớ ra điều gì đó. “À! Là hòn đảo đó! Một trong Bảy Kỳ Quan của Mê Cung! Một hòn đảo nhỏ chỉ có ba cột trụ kỳ lạ đứng trơ trọi!” “Chính là nó.” Đảo Arta từ lâu đã nổi tiếng trong giới thám hiểm và pháp sư là một hòn đảo không có lấy một con quái vật mà chỉ có những công trình kỳ lạ. Đương nhiên, ai cũng có thể biết là nó đang ẩn giấu bí mật nào đó. “Wow! Vậy là chúng ta sắp khám phá bí mật của hòn đảo đó sao? Tôi có thể viết luận văn về nó không?” “Không.” “Nhưng nó là một trong Bảy Kỳ Quan mà…” “Cô có thể viết về nó sau khi tôi chết. Đến lúc đó tôi sẽ không để ý đâu.” “Này đừng nói kiểu đó. Dù là đùa cũng không vui đâu.” Có lẽ hơi quá thật. Khuôn mặt Raven nghiêm túc đến mức khiến tôi có chút lúng túng. Thật ra đó không hoàn toàn là trò đùa. “Dù sao, theo quy tắc của Clan, mọi chi tiết thám hiểm đều là bí mật. Nếu muốn thì cô có thể ghi chép những thông tin này lại, sau này tất cả chúng ta nghỉ hưu rồi hẵng công khai. Rõ chưa?” “Rõ rồi. Tôi hiểu mà… Tôi chỉ nói vậy thôi. Nhưng, hòn đảo đó gần đây không?” Người đang lái thuyền trả lời thay. “Đảo Arta là hòn đảo gần Đảo Đầu Lâu nhất, cô Raven.” “Thật à? Vậy tại sao lúc tới đây chúng ta không nhìn thấy nó?” “Vì vạch ra tuyến đường hiệu quả nhất là nhiệm vụ của hoa tiêu.” Đó là lý do tôi đưa Auyen, người gần như không có năng lực chiến đấu, đi xa đến vậy. Chúng tôi cần thuyền để di chuyển ở đây. Dù không phải nếu không có hoa tiêu thì không thể tìm được Đảo Arta, nhưng với [Giới Hạn Thời Gian], thì tốt nhất là nên tiết kiệm được chút thời gian nào hay chút đó. Giống như bây giờ. 「Auyen Lockrove đã thi triển [Tailwind].」(Thuận gió) 「Tốc độ di chuyển của thuyền tăng 50% và tất cả nhân vật trên thuyền đều được nhanh chóng hồi phục năng lượng linh hồn.」 「Auyen Lockrove đã thi triển [Trade Route].」(Hải Lộ) 「Khi bánh lái được cố định, tốc độ di chuyển của thuyền tăng 300%.」 「Auyen Lockrove đã thi triển [Ghost Ship]…」 Con thuyền được phủ đầy sức mạnh siêu nhiên và tăng tốc dữ dội khiến Raven không khỏi ngạc nhiên. “[Trade Route] sao? Tuyệt thật. Anh là một hoa tiêu giỏi đấy. Đó là một Tinh chất hiếm đúng không?” “Ha ha… Tôi chỉ mới có năng lực này gần đây thôi.” “Hả? Nhưng Mê Cung chỉ mới mở ra gần đây thôi. Làm sao anh có được Tinh chất này?” “Tôi đã mua nó từ sàn đấu giá. Nó tốn hết tất cả tiền tiết kiệm của tôi, nhưng tôi cũng phải làm gì đó để không kéo chân mọi người chứ? Ha ha…” “… Anh đã phải trải qua rất nhiều chuyện mới đến được nơi này nhỉ.” “Không sao. Tôi vui khi được ở đây.” Raven có vẻ rất thích Auyen nên cứ tiếp tục trò chuyện. Trong khi tôi lặng lẽ đứng sang một bên thì Aynar tiến lại. “Bjorn! Tôi có câu hỏi!” “Hỏi đi.” “Người ta kiếm những năng lực như vậy lấy ở đâu?” “Từ những con quái vật biết lái thuyền.” “Hả? Vì sao tôi chưa từng thấy chúng?” “Vì chúng ở những khu vực người ta ít lui tới.” Ví dụ như quần đảo hải tặc ở vùng biển tây nam, nơi Orc và Goblin lái thuyền khắp nơi và tấn công thám hiểm giả, hoặc những con tàu ma quanh Đảo Ma. Những nơi đó không nằm trên tuyến lên Tầng Bảy nên trước giờ chúng tôi không có lý do để ghé ngang qua. ‘… Nếu tôi có thể lấy được [Airship] thì tốt quá.’ (Khí cầu) Tôi chợt lóe lên suy nghĩ về Tinh chất tốt nghiệp của hoa tiêu ở Tầng Mười rồi nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Nếu có nó, tôi có thể lái thuyền ở mọi tầng chứ không chỉ Tầng Sáu và rút ngắn một nửa thời gian di chuyển cho các chuyến thám hiểm sau này. Nhưng rất tiếc, đó là một con quái vật chỉ có thể nhìn thấy nếu may mắn, và kể cả có nhìn thấy thì tôi cũng không đủ mạnh để đánh bại nó. “Thuyền trưởng, Đảo Arta đã xuất hiện trong tầm nhìn!” Nghe tiếng Auyen, tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ và bước ra mũi thuyền. Xa xa là một hòn đảo nhỏ dựng thẳng ba cột trụ. “Ồ… ra đây là một trong những kỳ quan của Mê Cung!” Ba cột trụ trông còn lớn hơn cả hòn đảo nhỏ méo mó kia. “Nhưng hình như có gì đó hơi khác so với lần trước tôi thấy nó?” Đúng như lời lẩm bẩm của Kaislan, các cột trụ trên đảo Arta trông hơi khác. Không phải về hình dáng hay kích thước, mà là về màu sắc. “Những cây cột đó… chúng vốn có màu xanh lam sao?” “Không đời này, màu sắc ban đầu của chúng là màu đen.” Những cột trụ đen đã chuyển sang màu xanh, nhưng đó không phải là thay đổi quan trọng nhất. “Cập bến đi.” “Rõ, thuyền trưởng.” Chúng tôi đưa thuyền vào đảo và đổ bộ xuống bờ biển. Thời gian mà chúng tôi dành để di chuyển là… ‘Bốn giờ bốn mươi phút.’ Nếu quay về cũng mất chừng đó thời gian thì tổng thời gian dành cho việc di chuyển là chín giờ hai mươi phút. Có thể lúc về sẽ lâu hơn, và chúng tôi cần ít nhất hai giờ để đặt lại giới hạn thời gian sau khi quay trở lại đảo, vậy với đồng hồ đếm ngược 24 giờ từ hiệu ứng [Giới Hạn Thời Gian], để đảm bảo an toàn thì tôi phải làm xong việc bắt trong vòng mười giờ. Tách. Sau khi giải phóng con thuyền được triệu hồi, chúng tôi tiến vào trung tâm đảo. Raven lên tiếng. “Giờ thì chúng ta phải làm gì?” “Để tôi cho cô xem.” Ở trung tâm ba cột trụ tạo thành hình tam giác có một tế đàn nhỏ. Nhìn về phía nó, tôi ra hiệu cho Sven Parab. “Parab, anh làm đi.” “Hả?” “Tôi sử dụng vũ khí cùn.” “À…” Theo chỉ thị của tôi, Parab rạch lòng bàn tay, máu nhỏ xuống tế đàn. Và rồi… SHAAAAAA—! Ánh sáng bùng lên từ bên trong các cột trụ, những ký hiệu kỳ lạ, thậm chí không phải cổ ngữ, bắt đầu phát sáng trên bề mặt chúng. Tách tách—! Ma lực bất ổn lóe lên như tia điện, và như bị hút về phía nhau, các luồng sáng hội tụ ở trung tâm rồi dần dần tạo thành một hình dạng. “… Lại một cánh cổng dịch chuyển nữa sao?” “Mê Cung lúc nào cũng thế cả.” Ngay cả khi đã biết trước, tôi cũng không khỏi bật cười. Đúng là có hơi quá thật. Bản thân “Ký Ức về Ngày Tận Thế” đã là một Mảnh ghép Ẩn, mà giờ đây bên trong nó lại còn một Mảnh ghép Ẩn khác. ‘Kẻ tạo ra Mê Cung này thật đúng là yêu thích những bí mật.’ Nhưng mặc kệ nó, miễn là phần thưởng xứng đáng thì tôi sẵn sàng xuống địa ngục dạo một vòng. “Vậy giờ chúng ta vào luôn à?” “Chờ một lát nữa.” Tôi vặn dây cót đồng hồ và đặt hẹn giờ 10 tiếng. Tích tắc— Chúng tôi phải ra ngoài trước khi nó kết thúc, nếu không muốn mất bất kỳ ai.