Hồi nhỏ tôi thường bắt côn trùng bằng tay không. Tôi áp lòng bàn tay lên con bọ trên tường, xoay mạnh để chắc chắn nó đã chết, rồi chạy vào nhà vệ sinh, thả nó xuống bồn cầu và rửa tay. Lớn hơn một chút, tôi bắt đầu thấy ghê nên chuyển sang dùng giấy. Lần này phương pháp cũng không khác mấy, nhưng thay vì giấy, tôi chỉ dùng một cái khiên. Quy trình thì vẫn vậy. Bẹp. Ấn xuống. “Ưgh…!” Xoay và nghiền nát. Rắc— Quan trọng nhất là bước xoay và nghiền. Nếu bạn không làm đúng, con bọ đó có thể sẽ trốn thoát. Srrrk. Khi tôi từ từ nhấc tấm khiên đang ép chặt vào tường lên, một người phụ nữ bị nghiền nửa người đổ sụp xuống sàn. “Tốt, chưa chết.” Tôi lẩm bẩm khi nhìn xuống cô ta. Cùng lúc đó, Raven cũng chạy tới. “Nếu cứ để thế này thì cô ta sẽ chết mất.” “Parab! Cho cô ta ít phép hồi phục đi.” Không có lý do gì phải tốn tiền thuốc chữa thương cho một kẻ không quen biết, nên tôi gọi thành viên thánh chức duy nhất trong nhóm tới chữa trị cho cô ta. Dĩ nhiên cô ta có thể bỏ chạy sau khi được chữa lành, nên trong lúc hồi phục chúng tôi đã trói cô ta lại thật chặt. Lột hết trang bị, trói tay chân, đặt nằm sấp xuống đất và dùng một chân đè lên lưng. “…..” Trông không được thân sĩ cho lắm, nhưng biết làm sao được? Người Barbarian là những tín đồ chân thành nhất của bình đẳng giới. Không, không chỉ có người Barbarian, mà cả thế giới này cũng đều như vậy. Làm chuyện mờ ám thì dù là nam hay nữ đều phải trả giá. Đơn giản vậy thôi. “Ngươi đã tỉnh lại rồi.” Tôi nói khi nhìn người phụ nữ đang giả vờ bất tỉnh. Cô ta đáp lại ngay, dù không phải là lời đáp lại mà tôi hy vọng. “… Giết ta đi. Ta hành động một mình.” Điều đó khiến tôi hơi bất ngờ. Không ngờ cô ta lại có cốt khí đến vậy. Kaislan bật cười chế giễu. “Có vẻ cô ta nghĩ mình là Hiệp sĩ Hoa Hồng hay gì đó.” Cô ta không phải binh lính hoàng gia được huấn luyện bằng phương pháp tẩy não khắc nghiệt, mà chỉ là một thành viên của một Clan. Tại sao cô ta có thể không bận tâm khi tính mạng của mình bị đe doạ? “Vì sao ngươi lại trung thành với Bóng ma Hoàng kim như vậy?” “… Tôi đã nói rồi, tôi hành động một mình.” “Hah, tuyệt. Lại kiểu này nữa.” Tôi thở dài rồi hỏi tiếp. “Mục đích của Bóng ma Hoàng kim là gì?” “Tôi đã nói—” “Vậy mục đích của ngươi là gì?” “… Giết tôi đi.” “Hắn bắt gia đình ngươi làm con tin à?” Nghe vậy, vai cô ta khẽ giật. ‘Cái gì? Chỉ nói đại một lần mà trúng thật à?’ Rốt cuộc tên Bóng ma Hoàng kim này đang làm cái quái gì với Clan của hắn vậy? Tôi không biết, nhưng rõ ràng người phụ nữ này khác với một kẻ bị tẩy não. Điều đó có nghĩa là tôi vẫn còn chỗ để thuyết phục cô ta. “Nhìn cách cô phản ứng với từ ‘gia đình’. Vậy là cô đang mắc nợ chúng sao? Nếu cô phản bội, chúng sẽ tìm đến gia đình cô đòi nợ, rồi chúng sẽ chết vì không trả nổi thuế hay gì đó?” Lại một cái giật mình. Thế thì dễ làm rồi. “Tôi thề trên danh dự và tên tuổi của một chiến binh. Nếu cô nói thật, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để giúp cô.” “…….” “Ngay khi trở về thành phố, chúng tôi sẽ bảo vệ gia đình cô. Nếu cô muốn, chúng tôi thậm chí có thể nhận cô làm phụ thuộc của mình.” Cô ta im lặng rất lâu. Tôi bảo cô cứ từ từ suy nghĩ và kiên nhẫn chờ. Nhưng… “… Giết tôi đi.” Câu trả lời vẫn vậy. Tôi không hiểu nổi. Với danh tiếng của tôi, dù Bóng ma Hoàng kim có đe dọa cô ta điều gì đi nữa, chẳng phải đứng về phía tôi mới là quyết định khôn ngoan hơn sao? ‘Rốt cuộc hắn đã làm gì với cô ta?’ Dù sao, cũng có một tin tức tốt là cô ta không giỏi nói dối, mọi suy nghĩ của cô ta đều hiện rõ trên khuôn mặt. Tất nhiên, cũng không dễ gì để giữ mặt lạnh khi cái chết đang ở ngay trước mắt. “Bóng ma Hoàng kim vẫn còn ở trên hòn đảo này phải không?” Giật mình. “Hắn cử cô đến giết chúng tôi?” Không phản ứng. “Hm, nếu không phải vậy, thì mục đích của cô chỉ là thu thập thông tin.” Giật mình. “Vậy là hắn đã nhận ra tôi không chỉ đến hòn đảo này để săn Skull King.” Giật mình. “Điều khiến hắn nhận ra thì… chắc hẳn là lúc đó.” “……” “Khi tôi đề nghị trao đổi quyền vào trước để lấy Abman Urichfried. Chính vào lúc đó hắn đã chắc chắn rằng chúng tôi không chỉ nhắm đến Skull King. Hẳn hắn rất tò mò chúng tôi thật sự tìm kiếm thứ gì.” Nghe vậy, cô ta giật mạnh rồi nhắm mắt như chấp nhận số phận. Chính cô ta đã tự mình đóng cánh cửa giao tiếp. “Raven.” “Gì vậy?” “Bịt tai cô ta lại. Chúng ta cần nói chuyện một chút.” “Được, chờ chút.” Raven thi triển phép chặn âm thanh và chúng tôi bắt đầu thảo luận. Khi tôi bảo mọi người cứ tùy ý phát biểu, Misha lên tiếng đầu tiên. “Có vẻ cô ta không định làm hại chúng ta. Mục đích của cô ta chỉ là muốn biết chúng ta đang che giấu điều gì.” Tôi đồng ý. Giết một quý tộc là tội nghiêm trọng, mà việc bịt miệng chín mươi nhân chứng là điều gần như bất khả thi. Dù họ có giết được chúng tôi, Bóng ma Hoàng kim cũng sẽ tự mình đeo một quả bom hẹn giờ trên cổ, mà kíp nổ lại nằm trong thay thuộc hạ của hắn ta. “Tên cáo già.” Kaislan bình tĩnh chỉ ra sự thâtj. “Chúng ta không có bằng chứng nào có thể chứng minh hắn ta đứng sau việc này. Dù có báo cáo với Công hội ở thành phố, Bóng ma Hoàng kim cũng sẽ không nhận bất kỳ hình phạt nào.” “Vậy chúng ta xử lý cô ta thế nào? Có vẻ cô ta có lý do riêng, nhưng… Mê Cung đâu phải nơi ấm áp gì.” Đúng vậy. Tôi không có ý định thả cô ta đi. Dù bị đe dọa hay không, cô ta đã cố gây hại cho chúng tôi. Từ khoảnh khắc đó, chúng tôi không còn bất cứ nghĩa vụ đạo đức nào với cô ta. Vậy thì… “Cho tôi mượn cái đó một chút.” Tôi nhanh chóng rút con dao găm bên hông Amelia ra và đâm thẳng vào tim cô ta. Phập—! Trong trạng thái không nghe, không thấy gì, tôi kết thúc mạng sống cô ta chỉ bằng một đòn duy nhất. “… Bỏ phép chặn âm thanh đi.” Đó là sự nhân từ duy nhất chúng tôi có thể dành cho kẻ địch của mình trong Mê Cung người ăn người này. ***** “Vậy giờ chúng ta sẽ giải quyết chuyện này thế nào?” Câu hỏi đó khiến tôi suy nghĩ. “Chẳng phải chúng ta nên đi đối chất với hắn sao? Lén theo dõi các nhà thám hiểm khác trong Mê Cung là trọng tội có thể bị xử tử ngay tại chỗ!” “Và cô nghĩ hắn sẽ thừa nhận chuyện đó à?” “Nếu hắn không muốn thì chúng ta sẽ khiến hắn phải thừa nhận!” Erwin, người dạo gần đây hiếm khi tỏ ra hung hăng như vậy, vừa lên tiếng. Misha cẩn trọng phản bác. “Nhưng mà… hay là chúng ta hoàn thành việc cần làm trước, rồi sau khi trở về thành phố hãy xử lý họ…” “Tại sao?” “Bọn họ có đến chín mươi người đấy. Chỉ mình chúng ta thôi thì quá nguy hiểm.” Hội Trưởng cũng đồng ý với Misha. “Đúng vậy. Có tin đồn rằng Bóng ma Hoàng kim đã nắm thóp toàn bộ thành viên trong Clan của mình và dùng họ như nô lệ… Nếu dù chỉ một nửa trong số họ bị khống chế đi nữa, thì Clan của hắn cũng hoàn toàn khác với nhóm chúng ta gặp ở Tầng Năm. Chúng sẵn sàng chiến đấu đến chết.” Có lẽ Hội Trưởng nói đúng. Cứ nhìn người phụ nữ vừa rồi là biết, ngay cả khi tôi cho cô ta một cơ hội để sống, cô ta vẫn từ chối tất cả. ‘Cả Ông Gấu cũng vậy…’ Tôi không biết tình cảnh của anh ta ra sao, nhưng anh ta cũng chưa từng mở miệng nhờ tôi giúp đỡ. Nếu chúng tôi chọn khai chiến với một Clan gồm chín mươi người như vậy, chắc chắn chúng tôi sẽ có thương vong. Nhưng mà… ‘Việc giả vờ như không có chuyện gì cho tới khi về thành phố không phải là phong cách của tôi. Hơn nữa, cách đó không thể đảm bảo sự an toàn…’ Khi tôi còn đang suy nghĩ, Amelia lên tiếng. “Tôi sẽ ở lại theo dõi chúng .” “Hả?” “Chúng chưa biết là chúng ta đã bắt được người phụ nữ này, vậy nên chúng sẽ chờ cô ta quay lại rồi mới đưa ra hành động tiếp theo. Tôi sẽ coi chừng chúng. Mọi người đi làm nốt việc của mình đi.” “… Có thể sẽ nguy hiểm đấy.” “Không sao. Bây giờ tôi có cái này.” Amelia cầm lên một trong những chiến lợi phẩm chúng tôi vừa thu được. Số 16, Huy Hiệu Gỗ Mun. Một vật phẩm giúp tăng mạnh các kỹ năng thuộc hệ ẩn thân khi trang bị. Đó là lý do ma pháp dò tìm chúng tôi đặt ở lối vào không có tác dụng, và ngay cả Belleg cũng không nhận ra có một con chuột đang lảng vảng xung quanh. ‘Đúng là nếu Amelia đeo nó thì chắc sẽ không bị phát hiện…’ Dù vậy tôi vẫn không thể dễ dàng đồng ý. Amelia bước tới gần tôi. Và rồi… “Thật ra… được lo lắng như thế này cũng không tệ.” Cô ấy đặt tay lên tay tôi. “Đừng lo. Sẽ không có chuyện gì đâu.” “…… Được rồi.” “Vậy tôi đi đây.” Trước khi tôi kịp nói thêm điều gì, Amelia buông tay tôi ra rồi biến mất. Tôi không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng theo bản năng tôi biết cô ấy đã đi xa về phía lối vào hang rồi. “Phù…” Khi tôi thở ra một hơi và nhìn về phía đường hầm đối diện, đột nhiên tôi cảm thấy có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo mình. “… Sao mọi người nhìn tôi như vậy?” Kaislan thay mặt cả nhóm trả lời. “Anh thật sự không biết à?” “…..” “Thôi bỏ đi. Bọn tôi sẽ giả vờ như không thấy gì cả. Nhưng hãy nhớ rằng những hành động kiểu đó chỉ nên làm lúc chỉ có hai người thôi. Đầu gối tôi đang run đây này.” “Đầu gối?” “… Nếu anh không hiểu thì thôi.” Tôi thấy hơi oan ức. ‘Gì chứ? Tôi có làm gì đâu.’ Tôi chỉ quan tâm đến đồng đội của mình thôi mà. ***** Sau khi Amelia rời đi để theo dõi Clan Golden Tree, chúng tôi tiếp tục cuộc thám hiểm vốn đã bị gián đoạn bởi kẻ bám đuôi. Dù trước đó chúng tôi trông như phải đi đường vòng để bắt một con chuột nhưng thực ra, lối vào chỉ ở ngay gần đó. “… Đây là lối vào sao? Trông chẳng khác gì chỗ vừa nãy cả.” Sau khi đi qua một ngã rẽ và tiến xuống một đoạn đường hầm ngắn, chúng tôi đến một ngõ cụt. Nhưng lần này có điểm khác so với những chỗ trước. ‘Không khác sao? Trên tường có 44 ngọn đuốc kìa.’ Giống như Hang Pha Lê ở Tầng Một, cấu trúc hang động của Đảo Đầu Lâu sẽ thay đổi đôi chút mỗi lần Mê cung được mở ra. Nhưng có một điều sẽ luôn được giữ nguyên, đó là lối vào giai đoạn tiếp theo luôn nằm trong một đường hầm có 44 ngọn đuốc. Tất nhiên, muốn mở nó thì phải đáp ứng một số điều kiện nhất định. “Adnus. Đi đến và chạm vào đó đi.” Tôi bảo Hội trưởng, người đóng vai trò then chốt trong chuyến thám hiểm này, tiến tới gần bức tường. Cùng với một rung động khẽ khàng, bức tường trượt sang một bên. Và đồng thời— 「Kẻ Bị Nguyền Rủa đã phát hiện Ký Ức về Ngày Tận Thế.」 「Một mảnh của câu chuyện dài đã được hoàn thành.」 Một cổng dịch chuyển ẩn sau bức tường dần hiện ra. Khác với những cánh cổng màu xanh của đá không gian, cái này có màu đỏ như máu. Whooooom—! Tôi hít sâu khi nhìn vào cánh cổng. Vậy là đã đi đến tận đây rồi. Dù đã lên kế hoạch từ trước và thật sự đặt chân tới nơi, tôi vẫn có chút chần chừ khi phải bước vào. Nhưng… ‘Biết làm sao được.’ Tôi buộc phải vào. Bên trong có ba loại Tinh chất cao cấp có thể khiến đồng đội của tôi mạnh lên. 「Nhân vật đã tiến vào Ký Ức về Ngày Tận Thế.」 Tôi có thể lấy được bao nhiêu trong số chúng đây? Tôi không biết, nhưng chợt tò mò một chuyện. “Adnus, tên thật của tên Bóng ma Hoàng kim đó là gì?” “… Anh không biết sao?” “Nếu biết thì tôi hỏi làm gì?” “Chẳng phải lúc đó hắn tự giới thiệu rồi à? Bill Ironred.” À đúng rồi, hắn có nói như vậy.. Nghĩ lại thì nếu tôi có thể quên nó dễ dàng như vậy, thì chắc chắn đó không phải cái tên bị nguyền rủa ấy. Tôi đã tự lãng phí thời gian của mình rồi… “Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm thì hắn ta từng đổi tên một lần.” Cái gì? “… Tên gốc của hắn là gì?” “Ừm, tôi cũng không chắc. Hắn dùng cái tên đó lúc trước khi hắn nổi tiếng. Hắn có nói rằng sau khi đổi tên thì mọi chuyện mới bắt đầu thuận lợi hơn.” “… Thật sao?” “Dù sao thì, tôi nhớ đó là một cái tên rất phổ biến. Đó mới là nguyên nhân chính khiến hắn đổi tên.” Nghe đến đó, tim tôi bắt đầu đập mạnh. Không, chính xác hơn là… “‘Một cái tên phổ biến’ sao…?” Bốn chữ ấy khiến tim tôi đập dồn dập. Và không phải theo hướng tốt đẹp gì. “Ừ, sao vậy? Có vấn đề gì à?” Chuyện này… sẽ ổn thôi đúng không…?