Thực ra, Skull King không phải một con boss lúc nào cũng xuất hiện. Trung bình, Mê Cung phải mở khoảng bảy lần thì nó mới xuất hiện lại, và trong khoảng thời gian đó lối vào hang sẽ mở toang. Một chút thiện ý hiếm hoi mà trò chơi này dành cho người chơi. Nếu không có nó, mỗi lần bạn đều sẽ phải tìm chìa khóa, đi vào, rồi kiểm tra một căn phòng boss trống rỗng. “Ồ? Động đất ngưng lại rồi!” Những rung chấn bắt đầu sau khi đánh bại Skull King đã lắng xuống từ lúc nào. Điều đó có nghĩa là con đường sang chương tiếp theo đã mở. Điều kiện để gặp boss ẩn là Kẻ Bị Nguyền Rủa phải là người kết liễu cả Gravekeeper và Skull King. Lạch cạch—! Lối vào phòng boss vốn đã đóng khi trận chiến bắt đầu giờ lại mở ra, và các đồng đội đang chờ bên ngoài bước vào. “…Xong rồi sao?” “Chưa tới ba phút nữa…” Mọi người không giấu được vẻ mặt pha lẫn cảm xúc. Dù sao, Skull King cũng là một con quái vật nổi danh trong giới mạo hiểm giả. Không có nhiều đội có thể hạ một quái vật Hạng 3 chỉ với sáu người. Để đạt được thành tích này, điều đó có nghĩa là tất cả thành viên trong đội chúng tôi đều ít nhất có trình độ của một nhà thám hiểm Hạng 3. Tất nhiên, nếu xét đến việc trước khi ma pháp [Binding] được nâng cấp tiêu chuẩn của một đội là năm người, thì giờ cũng dễ hơn một chút rồi. “Nhân tiện, không có tư Tinh chất nào rơi ra à?” “Tự xem đi.” “Còn rương thì sao?” “Tôi chưa kiểm tra. Chúng ta sẽ cùng đi tìm nó.” Mấy việc kiểu này tốt nhất là làm cùng nhau. Săn kho báu là một trong những niềm vui lớn nhất của các nhà thám hiểm. Vậy nên trước khi sang chương tiếp theo, tôi cùng cả đội tìm rương kho báu. Trong Catacomb, rương kho báu cũng là một dạng Mảnh ghép Ẩn. Người ta chỉ có thể tìm thấy rương ẩn bằng cách lục soát khu vực sau khi đã đánh bại boss. “Ugh…! Sao họ không đưa thẳng cho mình luôn mà phải giấu kiểu này chứ!” Trong quá trình tìm kiếm, Aynar không khỏi than phiền. “Có lẽ đó là sự sắp đặt của Gabrielius. Kho báu chỉ dành cho những ai có cơ duyên tìm thấy nó.” “Ugh… Tên Gabrielius đó chắc hẳn phải chỉ tính cách quái gở lắm!” “Dù sao thì đây cũng là một bí mật công khai. Bất kỳ ai định săn Skull King đều biết đến chuyện này. Chắc những người thuộc Clan Golden Tree bên ngoài cũng biết—” “Ồ! Tìm thấy rồi! Tôi tìm thấy rồi!!” Nhanh vậy sao? Dù hơi nghi ngờ trước sự phấn khích của Aynar, tôi vẫn kiểm tra—và đúng là có một chiếc rương. ‘Đây có lẽ là một dấu hiệu tốt.’ Thành thật mà nói, Aynar là một người cực kỳ may mắn, là kiểu người dù không cố gắng quá nhiều vẫn có thể sống rất tốt. Sự may mắn của cô ấy có một chút khác biệt so với Sven Parab, người có thể cảm nhận trước hung cát. Tên đó cũng may mắn, nhưng lúc nào cũng chỉ vừa đủ để giúp anh ta thoát khỏi những tình huống tuyệt vọng. “Bjornnnn!! Tôi mở nhé?! Không, tôi nhất định sẽ mở! Để tôi mở nó đi!” “Mở đi.” Tôi mỉm cười gật đầu, và Aynar đập vỡ cái chốt—à không, chắc tôi nên gọi đó là phần nhô ra của chiếc rương làm từ xương bằng nắm đấm. Rồi… Kẽo kẹt. Cô ấy từ từ mở nắp với vẻ mặt mong đợi. Dù rương khá lớn, thứ bên trong lại rất nhỏ. Raven đẩy Aynar sang một bên và cẩn thận nhặt vật phẩm bên trong lên xem. “Thứ này cực kỳ hiếm… Nếu Bóng ma Hoàng kim biết được thứ này sẽ xuất hiện, chắc chắn anh ta sẽ tức điên.” “Hả? Aruru, đây cái gì vậy? Chẳng phải chỉ là một lá thư sao?” “Không, đây là vật phẩm dạng bùa hộ mệnh.” Trong game nó được liệt kê dưới tên tiếng Anh là “Charm”. Vận may của người mới bắt đầu số 9999 của Aynar và túi du hành của Alonso số 1001 mà tôi tặng Auyen đều thuộc loại vật phẩm này. “Ồ! Vậy đây cũng là một Vật phẩm được Đánh số à?” “Đúng vậy. Số 444 – Lời mời của Thần chết.” “Một Triple Number luôn sao?! Tuyệt thật! Nhưng… nó có thể làm được gì?” Aynar nghiêng đầu nhìn phong thư được niêm phong bằng sáp. Cô ấy hứng thú vì là nó làm một Vật phẩm được Đánh số, nhưng không đoán được công dụng. Hầu hết bùa hộ mệnh đều như vậy. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, người ta sẽ không bao giờ biết được tác dụng của nó. “Nếu mang theo nó, quái vật thuộc loại Undead sẽ không tấn công cô.” Misha cũng tham gia vào cuộc nói chuyện. “Ừm, rồi sao nữa?” “Hết rồi.” “…Hả? Cô nói đây là một vật phẩm hiếm mà? Thành thật thì cái túi của hoa tiêu chúng ta có vẻ còn hữu dụng hơn.” Cô ấy trông khá thất vọng sau khi nghe hiệu ứng. Cũng dễ hiểu thôi. Người ta phải thực sự dùng nó trong thức chiến thì mới có thể hiểu rõ giá trị của dòng mô tả ngắn ngủi đó. “Nó thực sự là một vật phẩm rất hiếm. Không như Túi du hành của Alonso, hiệu ứng của bùa hộ mệnh này là một quy tắc. Chỉ cần mang theo nó, cô sẽ không bao giờ bị các loại quái vật Undead tấn công, kể cả khi người trang bị nó ra tay trước.” Ví dụ, có một nơi gọi là “Necropolis” trong Khe nứt Tầng Tám. Đó là một Khe nứt mà 99% quái vật trong đó là Undead. Nếu một damage dealer trang bị thứ này, người đó có thể solo toàn bộ Khe nứt đó. Thậm chí, ngay cả trong số những quái vật Cấp 1 cũng có vài con thuộc loại Undead. “Thật á? Vậy đây thực sự là một vật phẩm này tuyệt vậy… Tôi xem thử nó được không?” “Được thôi. Nhưng tuyệt đối đừng phá lớp niêm phong bằng sáp.” “Hả? Nếu tôi làm vậy thì sao?” “Cô sẽ chết.” “…Á!” Trước lời giải thích ngắn gọn và thẳng thừng của Raven, Misha vội rụt tay lại khỏi tấm thiệp, còn tôi thì bật cười. ‘Raven lúc nào cũng chỉ biết một nửa câu chuyện.’ Nói chính xác thì không hẳn là chết. Nếu phá niêm phong bên trong Mê Cung, bạn sẽ bị kéo vào một bản đồ ẩn gọi là “Địa ngục”. Tỉ lệ thành công để quay về từ đó… có thể coi như không tồn tại. Dù bạn có build một nhân vật có tốt đến đâu, một khi niêm phong đã mở ra thì người đó sẽ không bao giờ quay trở lại. Trừ khi nó được mở ở một địa điểm đặc biệt. (Dịch giả-kun: cái hint nó sẽ được mở không thể rõ ràng hơn.) “Vậy ai sẽ là người mang nó?” Ừm, câu hỏi hay. Tôi không thể nào trang bị nó. Trong Mê Cung, nhiệm vụ của tanker là hứng đòn, vậy nên mặc nó vào sẽ khiến tôi vô dụng khi đối mặt với quái vật Undead. Sau một lúc suy nghĩ, tôi đưa ra quyết định. “Emily Raines, cô mang đi.” Theo tôi, cô ấy là lựa chọn tốt nhất. Vấn đề là sự tin tưởng. Những người khác đều có vài khuyết điểm về mặt tâm lý khiến tôi thấy không yên tâm, nhưng tôi tin cô ấy sẽ không bao giờ để niêm phong bị phá. ‘Dù sao thì chúng ta cũng kiếm được thứ khá giá trị. Một bùa hộ mệnh ở cấp Triple Number là điềm tốt... Hay nó là dấu hiệu cho thấy tôi đã dùng hết vận may của mình? Chuyện tốt thường đi kèm với chuyện xấu, kinh nghiệm của tôi có thể khẳng định điều đó. Hmm… có lẽ là tôi đang quá đa nghi, nhưng tôi đã trải qua quá nhiều thứ để có thể xem nhẹ những dấu hiệu này. Vì vậy— “Chúng ta cần phải kiểm tra một lần cuối.” “Kiểm tra cái gì?” “Clan Golden Tree.” “Hmm… Chẳng phải họ rời đi rồi sao? Đâu có lý do gì để họ nghĩ rằng chúng ta sẽ thất bại.” Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ thế. Nhưng… “Aynar, xin lỗi, nhưng chúng ta phải chờ một chút trước khi đi đánh nhau với tên đó.” “…Hả?” “Chúng ta sẽ ra ngoài kiểm tra trước rồi quay lại.” Con đường sang chương tiếp theo sau khi đánh bại Skull King không phải qua cổng dịch chuyển gì cả, nó chỉ là một hang động nối liền. Đồng thời, nó cũng sẽ không đóng lại sau khi tất cả chúng tôi tiến vào. Vì vậy, nếu muốn, một nhóm thứ hai hoàn toàn có thể theo sát ngay phía sau chúng tôi. “Quay lại thôi.” Tôi không phớt lờ cảm giác bất an đó và leo ngược trở ra khỏi hang. Nhưng… “Chúng thật sự không có ở đây sao?” Khu vực trước cửa hang hoàn toàn trống rỗng. ***** ‘Giờ thì tôi nên làm gì đây?’ Có hai khả năng cho sự biến mất này. Hoặc là bọn chúng thực sự rời đi mà không ngoái lại. Hoặc là chúng đang cố tình ẩn mình và chờ đợi một điều gì đó. Nếu vế sau là sự thật thì nó lại chia thành hai nhánh nữa. Một, chúng biết về boss ẩn và đó mới là mục tiêu của chúng. Hai, chúng không biết gì cả, nhưng vì tôi đột nhiên quay trở lại nên chúng đã ẩn thân để xem mục tiêu của tôi là gì. Dĩ nhiên cũng có khả năng họ hóa thành cướp và phục kích chúng tôi… Nhưng khả năng đó thấp. Dù chúng có thể giết được tất cả chúng tôi bằng một cách nào đó, làm sao chúng có thể bịt miệng từng ấy người? Bí mật kiểu gì cũng rò rỉ, và một kẻ như Bóng ma Hoàng kim không thể nào xử lý nổi hậu quả khi giết chết một Tử tước. “Nếu muốn chắc chắn hơn, chúng ta có thể ra tận bờ biển để kiểm tra. Nếu chúng đã rời đi bằng thuyền thì có thể vẫn còn dấu vết để lại.” Amelia đề nghị, nhưng tôi lắc đầu. Dù có làm vậy cũng không thể chắc chắn được. Chúng có thể giả tạo dấu vết đã rời đi, mà chúng tôi lại không có khả năng truy tìm những người đang tàng hình. “Quay lại thôi.” Tôi lặng lẽ quay vào hang. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi chẳng làm gì cả. “Marone, Raven. Đặt ma pháp báo động ở trước lối vào. Hãy đảm bảo chỉ cần có người bước vào là chúng ta sẽ biết được ngay.” “Có tác dụng không? Kỹ năng ẩn thân của họ không phải dạng vừa đâu.” “Sẽ có tác dụng thôi. Khả năng ẩn thân của chúng hoàn toàn phụ thuộc vào trang bị.” Trừ phi là một kẻ chuyên về ẩn thân lại đồng thời sở hữu bộ trang bị đó, nếu không với ngần ấy người bước vào hang, chắc chắn chúng sẽ bị phát hiện. Ẩn thân tuyệt đối chỉ hiệu quả khi chúng không di chuyển. “Chúng tôi làm xong rồi.” “Ma pháp này có thể duy trì được bao lâu?” “Nó có thể tồn tại suốt mười hai tiếng mà không có vấn đề gì. Nhưng đó là nếu nó không bị một pháp sư khác xoá bỏ.” Đúng vậy, nhưng chỉ cần như vậy là đủ rồi. “Không sao. Nếu ma pháp của mình bị phá bỏ, các cô cũng sẽ nhận ra, không phải sao?” “Cũng đúng.” “Được rồi, đi thôi.” Tôi nhanh chóng dẫn đội tiến lên. Không phải về thẳng phòng boss, mà chỉ chậm rãi lang thang dọc theo đoạn hành lang mà chúng tôi dùng để đến nơi. “Tất cả những ngọn đuốc đều sáng lên hết rồi, tiện thật.” “Lũ quái vật khó chịu cũng không còn nữa.” “Nhưng… lời nguyền trên người tôi bao giờ mới biến mất? Tôi nghe nói khi đánh bại Skull King thì nó sẽ biến mất mà… Có phải việc này có liên quan đến thứ mà chúng ta đang tìm không?” “Tôi sẽ giải thích sau.” Chúng tôi lang thang trong hành lang đầu và cuối cùng đến một ngõ cụt. “Đây là đâu?” Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ đi đến trước bức tường. Phía sau lưng tôi bây giờ là một hành lang thẳng tắp kéo dài. ‘Ừm, chỗ này chắc là đủ rồi…’ “Mọi người hãy đợi ở đây. Để lối đi ẩn lộ ra thì chúng ta cần làm một chút việc đặc biệt.” Tôi ra lệnh cho cả đội chờ lại rồi tiến tới bức tường, giả vờ đưa tay sờ dọc theo bề mặt để kiểm tra. Tất nhiên, bức tường này không có gì đặc biệt cả, bởi vì đây không phải là lối vào thật. Chạm. Tôi lén đưa cho Raven một mảnh giấy mà mình đã bí mật viết nó sau tấm khiên trên đường đến đây. “……” Raven liếc nhanh nội dung rồi cất đi. Sau đó, với ánh mắt đầy ẩn ý, cô ấy khẽ gật đầu với tôi. “…Vậy ra đây là cách mở nó sao? Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi chuẩn bị.” Từ phản ứng đó, rõ ràng cô ấy hiểu tôi đang muốn làm gì. ‘Đó là lý do tôi thích những người thông minh.’ Chúng tôi đã hợp tác đủ lâu để không cần phải nhiều lời. Hành động lén lút của tôi và Raven thu hút sự tò mò của Aynar “Hả? Raven, cô đang làm gì vậy?” “Yandel yêu cầu một phép thuật đặc biệt.” “Ồ? Loại nào?” “Bí mật. Nếu Pheneline biết, cô ấy sẽ kể nó khắp nơi.” “C-Cô đang nói cái gì! Tôi là một chiến binh danh dự, tôi rất kín miệng, được chứ?” “Nếu thật sự tò mò thì lát nữa tôi sẽ kể cho cô. Mà cô cũng đâu có hứng thú lắm đúng không?” “Hmm, cũng đúng. Nghe có vẻ lâu đấy, tôi sẽ ăn chút thịt khô.” Trong sự chờ đợi của mọi người, Raven vẽ một ma pháp trận dưới sàn, còn tôi vừa giả vờ tiếp tục kiểm tra tường vừa liên tục xác nhận với Marone về trạng thái của các ma pháp báo động được đặt trước cửa hang. Và sau một lúc… “Xong rồi.” Ma pháp của Raven hoàn tất. “Được rồi, đi thôi.” Khi tôi ra hiệu, Raven truyền mana của mình vào ma pháp trận dưới chân. Và rồi— Chớp! Ánh sáng bùng lên từ ma pháp trận, và tầm nhìn của chúng tôi đột ngột thay đổi. Vì phép tôi yêu cầu không phải là tìm cửa bí mật. 「Alluva Raven đã thi triển Ma pháp Không gian cấp bốn [Multi-Teleport]」 Hiệu quả của nó là dịch chuyển hàng loạt. Và tọa độ điểm đến được đặt tại lối vào của hành lang dài. Lý do rất đơn giản. Bởi vì tôi tin. Dù bây giờ tôi không thể nhìn thấy… “Betheeeel-raaaaaaaaaa!!!” Tôi chắc chắn có một con chuột đang theo đuôi chúng tôi. 「Nhân vật đã thi triển [Transcendence].」 「[Nhân vật đã thi triển [Gigantification]」 Ngay khi quá trình dịch chuyển kết thúc, tôi phóng to cơ thể đến mức tối đa, lấp kín cả hành lang hẹp chỉ bằng bản thân mình. Nó chật đến mức tôi gần như không thể cử động, bhưng cũng đồng nghĩa với việc không ai có thể vượt qua tôi. Ầm! Ầm! Tôi giơ khiên lên, lao về phía ngõ cụt. Nhưng tôi không cảm thấy có gì mắc lại. ‘Thật sự không có ai sao?’ Ý nghĩ ấy thoáng qua và khiến tôi tự hỏi liệu mình có vừa làm điều ngu ngốc không. Nhưng không quan trọng. Thà làm kẻ ngốc đặt bẫy chuột mà không có chuột, còn hơn là làm một kẻ thông minh để lọt một con chuột vào trong nhà mình. Ầm! Ầm! Tôi tiếp tục đẩy khiên tiến lên bất chấp tất cả. Và rồi— Ầm! Ầm! Cuối cùng tôi chạm tới bức tường cụt. Và tôi không khỏi mỉm cười. Bởi vì… Rầm! Thay vì tiếng va chạm khô khốc, Rắc! Tôi nghe thấy âm thanh của xương cốt bị nghiền nát. ‘Biết ngay mà. Bắt được ngươi rồi, con chuột nhỏ.’