Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Câu nói này đặc biệt đúng trong Mê Cung. Ngay từ lúc tôi còn là lính mới, tôi đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu nhà thám hiểm sẵn sàng hóa thân thành kẻ cướp chỉ vì một chiếc túi không gian. Những chuyện như vậy xảy ra nhiều đến mức tôi từng nghiêm túc cân nhắc đến việc bóc con dấu xưởng trên túi không gian của mình, hoặc bôi than lên tấm giáp ngực hợp kim lithium để làm giảm độ bóng. Tôi đã nghĩ những ngày đó đã qua rồi. Khi tôi có danh tiếng, lập đội riêng của mình, đội đó lớn dần thành một gia tộc, tôi trở thành quý tộc, thành tộc trưởng… Càng có nhiều thứ, tôi càng ít cảm thấy mình cần phải che giấu bản thân. Không, đúng hơn là tôi đã bắt đầu chuyển sang phô bày mọi thứ của bản thân. Tôi cho rằng lúc này, việc công khai sẽ có lợi hơn. Vậy thì đây là chuyện gì? “…” Khoảnh khắc hắn buông ra một câu hỏi tưởng như vô ý, bầu không khí liền nặng nề hẳn đi. Chúng tôi không ai nói thêm lời nào. Thế nhưng các thành viên phía sau tôi đã bắt đầu lần lượt rút vũ khí, sẵn sàng giao chiến bất cứ lúc nào. Phía bên kia cũng làm điều tương tự. “…” “…” Trong sự im lặng sắc lạnh, chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau. Hắn đang do dự. Dù sao thì nếu hạ được tôi, những thứ hắn có thể thu về sẽ có giá trị không hề nhỏ. Chỉ riêng những Vật phẩm Được đánh số mà tôi sở hữu đã được công chúng biết đến cũng đã có vài món có giá trị liên thành, trong đó thậm chí còn có một món Single Number. Chưa kể, hẳn bọn chúng còn cho rằng tôi giấu rất nhiều báu vật khác. Con người là sinh vật của trí tưởng tượng, và họ luôn tưởng tượng theo hướng có lợi cho bản thân. “… Các thành viên mới trong đội của anh thế nào? Các anh hợp tác ổn chứ?” Có lẽ hắn cũng đang cân nhắc đến việc đội hình của chúng tôi chưa có nhiều cơ hội làm việc cùng nhau nên mới nảy sinh lòng tham. Erwin và Aynar, hai người thuộc Thất Trụ, không có mặt. Belleg thì là một nhà thám hiểm đã giải nghệ, còn Misha thì không nổi tiếng về sức chiến đấu. Raven và Kaislan cũng có chút danh tiếng, nhưng nếu chỉ bấy nhiêu thứ cũng đáng để thử, nhất là khi phía chúng có hơn bốn mươi người, còn chúng tôi chỉ có sáu. “Ta không có lý do gì phải báo cáo chuyện nội bộ của Clan mình cho ngươi. Nếu không có chuyện gì khác thì biến đi.” “Haha, sao lại hung hăng thế? Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh hãy cẩn thận thôi.” “…?” “Những chuyện như một mình anh đánh bại hai mươi thành viên của Orcules, hay hạ một Ma Nhãn chỉ trong một đòn… Có thể mấy kẻ dốt nát chẳng biết gì trong thành phố sẽ thực sự tin vào mấy lời đồn nhảm nhí đó, nhưng nếu những nhà thám hiểm lâu năm như tôi cũng ngu như vậy thì tôi đã không sống sót đến giờ phút này rồi.” À… ra là vậy. Giờ thì mọi thứ hợp lý rồi. Tôi còn đang thắc mắc vì sao hắn lại tham lam nhắm vào tôi, hóa ra những chiến công của tôi đều quá khoa trương đến mức hắn đã nghĩ sức mạnh của tôi chỉ toàn những lời phóng đại. “Bởi vì chúng tôi là những con người văn minh,nên chúng tôi sẽ bỏ qua lần này—” Nhảm nhí. Chỉ là ngươi quá hèn nhát nên không dám mạo hiểm mà thôi. “Clan Meiruta.” Tôi cắt ngang và nói nhanh. “Trong tổng số 121 thành viên của Clan các ngươi, có 48 người tham gia chuyến thám hiểm này. Xem ra các ngươi đã ký hiệp ước đồng minh với Clan Dvorede có quy mô tương tự. Vì vẫn còn tách riêng, nên chắc là các ngươi đã dự định hội quân ở Tầng 6.” “Sao ngươi lại…?” “Ở cấp độ của ta, có những bí mật chỉ là thông tin công khai. Chẳng hạn như việc dù từng được tuyên trắng án, Clan của các ngươi vẫn nhiều lần bị tạm giữ để điều tra vì tội danh cướp bóc.” “…” “Bây giờ nói đi. Ngươi đang thèm muốn những thứ trong tay ta sao?” Hắn không trả lời. Thật nực cười. Khi tôi im lặng, hắn nhìn tôi như một mục tiêu dễ bắt nạt. Nhưng khi tôi tỏ ra cứng rắn, hắn lại rối loạn và không biết phải làm gì. “… Haha, anh đang nói gì vậy? Tôi chỉ muốn đưa ra một lời cảnh tỉnh thân thiện—” “Chuẩn bị chiến đấu.” Tôi cắt ngang và nói với đội của mình. “Kể từ lúc này, thủ lĩnh của Clan Meiruta sẽ được xem là kẻ cướp bóp và một tên tội phạm đã âm mưu sát hại quý tộc. Phán quyết là xử tử tại chỗ.” “C-cái gì? Ngươi đang nói cái gì vậy!” “Nếu ai cố giúp hắn, người đó sẽ bị xem là đồng phạm và xử lý tương tự.” “Đ-đợi đã!!” Vừa dứt lời tuyên bố ngắn gọn và bước lên trước, hắn hoảng hốt lùi lại và ngắt lời tôi. “N-ngươi thật sự định tấn công một nhà thám hiểm vô tội ngay bây giờ sao?” “Ta chỉ đang trừng phạt một tên tội phạm mà thôi.” “Ta- ta đã làm gì chứ? Nghĩ cho kỹ đi! Dù là ngươi cũng không thể định tội người khác tùy tiện như vậy—” “Và nếu ta làm vậy thì sao?” “…” “Ngươi thật sự nghĩ ta không gánh nổi hậu quả à?” Hắn không thể trả lời. Chỉ há miệng rồi ngậm lại như cá mắc cạn. Hắn biết rõ. Cho dù tôi giết sạch bọn họ mà không có lý do, tôi vẫn có thể che đậy được chuyện này. “Iria Adnus.” “… Hừ, vậy là vẫn phải bại lộ danh tính sao.” Tôi chỉ gọi tên, nhưng Hội Trưởng lập tức hiểu ý, tháo chiếc mũ giáp ông ta đang đội xuống. “H-Hội trưởng…?” “Sao Hội trưởng lại ở cùng Clan Anabada…?” Mọi người đều sững sờ, nhưng câu hỏi họ đáng lẽ phải đặt ra không phải là vì sao Hội trưởng có mặt ở đây. “Thủ lĩnh của các người hiện đang tham gia vào một vụ cướp bóc.” “A-anh ta chưa từng—” “Theo những gì ta thấy, đây rõ ràng là một vụ cướp. Hay các ngươi muốn bao che cho thủ phạm? Vậy các ngươi định đứng về phía tội ác của thủ lĩnh mình sao?” Các thành viên của Clan Meiruta trả lời bằng hành động. Theo phản xạ, chúng lùi lại một bước. Được rồi, vậy là xong. Khi đã bắt đầu một cuộc chiến, điều quan trọng là phải chớp lấy tiên cơ để hành động, không cho đối phương thời gian để phản ứng. Ngay khi bọn họ lùi lại, tôi lao lên phía trước. Và rồi… “Ự!!” Tôi túm lấy đầu thủ lĩnh Clan Meiruta bằng một tay— Ầm! —và nện thẳng xuống đất. Dĩ nhiên, ngay cả lúc đó các thành viên khác cũng không nhúc nhích. Không, chính xác hơn là họ không thể. Trừ khi tay thủ lĩnh có uy tín áp đảo và chính thức ra lệnh, không một thành viên bình thường nào có thể đưa ra một quyết định nặng nề biến cả Clan trở thành kẻ cướp bóp trong tình huống này. “…” “…” Sự im lặng lại bao trùm Mê Cung. Nhưng đó là một kiểu im lặng khác. Trước đó là sự im lặng căng thẳng như thùng thuốc súng sắp phát nổ, xòn bây giờ là sự im lặng khi kẻ thắng và kẻ thua đã được phân định rõ ràng. Kẻ bại trận không còn lựa chọn nào. Họ chỉ có thể chờ đợi lòng thương xót của kẻ chiến thắng. “Anh định làm gì?” Hội trưởng tặc lưỡi rồi đứng cạnh tôi. “Xử tử hắn tại đây cũng không có vấn đề gì. Danh tiếng của hắn vốn chẳng tốt đẹp. Nếu đào sâu lý lịch ở thành phố, chắc chắn tôi sẽ tìm ra thứ gì đó. Hơn nữa, chính bọn họ là kẻ phá vỡ luật bất thành văn và chủ động tiếp cận trước.” “X-xin tha mạng cho tôi… làm ơn. Tôi sai rồi.” “Vậy quyết định của anh là gì?” Hội trưởng hỏi lại, như thể không nghe thấy lời van xin đó. Tôi cũng phớt lờ hắn và đưa ra quyết định cuối cùng. “Xử tử.” “Cái gì…? Không được! Tôi không làm gì âi cả!” Về mặt kỹ thuật, hắn nói đúng. Nhưng vấn đề là hắn đã từng nghĩ đến chuyện đó. Nếu Đội 2 gặp phải những kẻ như thế này thì sao? Nếu họ bị phục kích trong quá trình hội quân và có người chết thì sao? Tôi không có ý định để yên cho một mối nguy tiềm ẩn tồn tại rồi tự an ủi rằng tình huống tệ nhất sẽ không xảy ra. Ừ, vì vậy… Tôi phải làm cho những người khác hiểu rõ. Bjorn Yandel là loại người như thế nào. Và chuyện gì sẽ xảy ra khi dám động vào chúng tôi. Rắc—! Không cần thêm lời nào nữa, tôi giáng búa xuống, và mọi thứ kết thúc. Sau khi phán quyết được thực thi, Hội trưởng bước tới. “Làm tốt lắm. Những kẻ này giống như gián vậy. Nếu không tiêu diệt ngay lập tức, chúng sẽ sinh sôi vô hạn.” Tôi chẳng mấy bận tâm đến lời khen đó mà liếc sang nhìn các đồng đội. Raven, người đã trải qua một khoảng thời gian dài trong quân đội, không có nhiều phản ứng. Belleg cũng vậy. Kaislan thậm chí còn trông khá hài lòng. Chỉ có Misha, người ở bên tôi lâu nhất, trông có vẻ hơi lo lắng. Dù vậy, cô ấy không nói gì. “Ờ… còn bọn tôi thì sao?” “Ngươi là phó thủ lĩnh?” “V-vâng. Thưa Nam tước—không, là Tử tước…” Tên Phó thủ lĩnh thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, toàn thân run rẩy. Cũng phải thôi, thủ lĩnh của chúng vừa bị tôi đập vỡ đầu như một con chuột. Đối với chúng, hẳn tôi trông chẳng khác gì ác quỷ. Từ góc nhìn của chúng, có lẽ tôi là kiểu người sẵn sàng giết người tùy theo tâm tình. “Ta có vài câu hỏi.” “B-bọn tôi thật sự không có ý đó! Khi nhận ra có người ở hướng này, tôi đã nói nên quay lại, nhưng thủ lĩnh cứ khăng khăng—” “Không phải chuyện đó.” “Hả? Vậy thì…” “Ta biết điểm tập kết của các ngươi không phải ở đây. Làm sao các ngươi có thể đến Tầng Năm nhanh như vậy?” Đó là câu hỏi nảy ra trong đầu tôi ngay khi thấy bọn họ. Chúng tôi cũng di chuyển với tốc độ khá nhanh, vậy mà bọn họ lại vượt lên trước, hơn nữa còn là với một nhóm có 48 người. “Đ-đó là vì thủ lĩnh đưa sáu thành viên có kỹ năng [Flag of Swiftness] (Cờ Hiệu Tốc Hành) vào chuyến thám hiểm! À, [Flag of Swiftness] là—” “Không cần giải thích. Ta biết.” [Flag of Swiftness] là kỹ năng dạng hào quang, giúp tăng mạnh tốc độ di chuyển dựa trên số người được ảnh hưởng. Nó tiêu tốn rất nhiều MP, nhưng nếu luân phiên người dùng thì vẫn khả thi. ‘Nhưng chiến thuật này có thực sự đáng giá không?’ Khi tôi đang nghĩ vậy, Hội trưởng xen vào với giọng mỉa mai. “Vậy là các ngươi đã dùng chiến thuật thám hiểm lỗi thời đó sao?” “Sao cơ…?” “Đó là chiến thuật chỉ thực sự hiệu quả để giúp một nhóm người tập hợp ở Tầng Năm. Đúng là nó giúp di chuyển từ Tầng Một đến Tầng Năm với tốc độ cao, nhưng từ Tầng Sáu thì phải đi thuyền, nên chẳng còn ý nghĩa. Còn từ Tầng Bảy trở đi, sự ổn định quan trọng hơn tốc độ. Nó chỉ là một trào lưu ngắn ngủi trong quá khứ.” “R-ra vậy… tôi không biết. Tôi nghe nói thủ lĩnh đã bỏ rất nhiều tiền để học chiến thuật này…” “Vậy thì hắn đã ném tiền qua cửa sổ rồi.” Dù sao thì câu hỏi của tôi cũng đã có lời đáp. Thật lòng mà nói, tôi đã khá bất ngờ khi gặp một nhóm đông như vậy ở Tầng Năm. “V-vậy còn bọn tôi thì sao…” “Các ngươi sẽ đi cùng chúng ta. Dù sao các ngươi cũng đang định lên Tầng Sáu, đúng chứ?” “V-vâng…?” “Có ai phản đối không?” “Không, không ai cả…” Nếu đã có thiết bị tăng tốc này, vậy thì tiện thể lên Tầng Sáu rồi hãy nghỉ ngơi luôn vậy. ***** 「Số lượng người trong phạm vi ảnh hưởng: 53 người.」 「Hiệu ứng của [Flag of Swiftness] gia tăng 315%.」 「Tất cả chỉ số liên quan đến di chuyển tăng mạnh. Mức tiêu hao thể lực khi di chuyển giảm đáng kể.」 「Bạn đã tiến vào Tầng Sáu: Đại Hải Vô Tận.」 (Đổi tên đi nghe cho nó sang, tên hai chữ kỳ vl) ***** Dù bị mất chút thời gian vì vài sự cố, nhờ hiệu ứng tăng tốc từ Clan Meiruta, chúng tôi vẫn kịp đến Tầng 6 trước khi kết thúc ngày thứ 16. Đảo Khởi Nguyên, Rymia. Trên bờ biển, các Clan hoặc đang chuẩn bị ra khơi, hoặc chờ những đồng đội chưa đến. “Có vẻ chưa có nhiều thuyền xuất phát.” “Tốt đấy. Vì Đội 2 vẫn chưa đến, chúng ta sẽ lên núi trước đi.” “Uhm…” “Các ngươi cũng đi cùng.” Sau khi đặt chân lên Tầng 6, chúng tôi cùng Clan Meiruta leo lên ngọn núi ở trung tâm hòn đảo. Và rồi… “Tôi đã lưu ý từ lúc còn ở dưới rồi, nhưng tôi chưa từng thấy ở đây mọc nhiều cây đến thế này.” “Mọi người lấy rìu ra.” Chúng tôi bắt đầu đốn cây một cách cần mẫn. Vật liệu gỗ sinh ra ở đây cực kỳ có giá trị, thế nên bình thường chúng đều bị chặt sạch, chỉ còn lại gốc. Nhưng vì Mê Cung vừa mở lại sau thời gian dài, khu rừng giờ rậm rạp hơn bao giờ hết. ‘Xem ra ai cũng có cùng một ý tưởng.’ Xung quanh đã có không ít nhà thám hiểm đang đốn gỗ. Thực tế, ngoại trừ những người phụ trách cảnh giới, những Clan đang đóng quân tại đây đã để tất cả những thành viên còn lại kiêm chức tiều phu. ‘Dù vậy, vẫn chưa có phe nào đông người như chúng tôi.’ Sở dĩ Tầng 6 tập trung nhiều người như thế này là vì đây là điểm hội quân yêu thích của các Clan lớn. Họ sẽ hoạt động riêng lẻ ở các tầng thấp và tụ tập ở Đảo Khởi Nguyên để lên thuyền cùng nhau. Đội đến trước sẽ liên tục khai thác cho tới khi đủ quân số, tối ưu hoá thời gian và lợi ích. Soạt—! Soạt—! Rầm—! Chúng tôi nghiêm túc chặt cây, cạnh tranh với các nhà thám hiểm khác đến mức đôi lúc tôi quên mất rốt cuộc là chúng tôi đến đây để thám hiểm hay làm lao động chân tay… ‘Khi Mê Cung hoàn toàn mở cửa, giá gỗ chắc chắn sẽ tăng vọt.’ Lợi nhuận của việc khai thác gỗ chắc chắn còn cao hơn phần lớn các cuộc săn bắn, vì vậy đội của tôi và 47 tình nguyện viên mà chúng tôi đã tuyển dụng ở Tầng 5 đều hăng hái chặt cây. Nhưng vấn đề là… Một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày… Càng lúc càng có nhiều nhà thám hiểm kéo đến đốn gỗ. Ngọn núi trở nên trơ trụi với tốc độ đáng kinh ngạc. Đến một lúc, chẳng còn cây nào để chặt nữa. Các thám hiểm giả cũng lần lượt rời đi. “… Chết tiệt.” Và Đội 2 vẫn chưa đến.