Em gái út của Erwin hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng. Daria, chị cả, và Erwin, chị hai, đều có vóc dáng cao ráo, thon dài, nên tôi đương nhiên cho rằng người thứ ba cũng sẽ như vậy… ‘…Nhỏ thật.’ Chiều cao của cô bé chỉ khoảng 150 cm. Có lẽ ngang với Raven, thậm chí còn thấp hơn, nhưng khác với vẻ lạnh lùng của Raven, khí chất của cô bé lại hoàn toàn đối lập. Cô bé không hề mập, nhưng khuôn mặt tròn, không, chính xác hơn là lớp mỡ trẻ con, vẫn chưa tan hết. ‘…Trông rất mềm, nếu mà bóp thử thì chắc hẳn sẽ bị mắng nhỉ?’ Dù sao thì người trước mặt là một cô bé trông hoàn toàn không giống người đã mười tám tuổi. Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi khi gặp em gái út của Erwin. “Ánh mắt của anh làm tôi khó chịu đấy.” Tôi không thể giấu nổi sự bất ngờ của mình. ‘…Trông nhỏ con như vậy mà lại thuộc kiểu áp đảo à?’ Dạng này ngoài đời không hiếm, nhưng hiện tại chuyện đó không quan trọng. “… Ừ-ừm, nói vậy thì không được đâu. Hay là chúng ta bắt đầu bằng việc giới thiệu nhỉ?” Dưới sự thúc giục của Erwin, Fairy nhỏ nhắn dễ thương kia, với vẻ mặt hơi phồng má, miễn cưỡng nói tên mình. “… May Fornaci di Tersia.” “Tôi là Bjorn, con trai của Yandel. Rất vui được gặp em, May.” “……” Tôi hơi lo không biết gọi thẳng tên có khiến cô bé khó chịu không, nhưng may là May không phản ứng gì. Có lẽ vì tôi là người đi cùng chị gái cô bé? Không rõ chi tiết ra sao, nhưng với tư cách là người lớn và là một nhà thám hiểm kỳ cựu, tôi quyết định chủ động dẫn dắt cuộc trò chuyện. “May, em đã vào Mê Cung bao nhiêu lần rồi?” “… Bốn lần. Sau đó Mê Cung đóng cửa nên không vào được nữa.” “Hẳn là thất vọng lắm nhỉ.” “Không hẳn. Vào Mê Cung thì có gì hay đâu?” “… Hả?” Một câu trả lời hoàn toàn ngoài dự đoán. Tôi cứ nghĩ với độ tuổi của cô bé, nói về thám hiểm sẽ là chủ đề dễ mở đầu nhất. Nhưng cô bé không phải đang than vãn, giọng điệu và biểu cảm đều rất nghiêm túc. “Em… không muốn trở thành nhà thám hiểm sao?” “Không.” “Tại sao?” “Chẳng phải quá rõ rồi à? Ngày nào cũng phải ngủ ở nơi bẩn thỉu, lạnh lẽo, cứng ngắc. Đồ ăn thì dở, lại còn phải sống chung với người khác, dù có thích hay không…” Ừm… đúng thật. Nghĩ kỹ lại thì nếu không cần tiền gấp hay không có mục tiêu đặc biệt, đúng là chẳng có lý do gì để trở thành một nhà thám hiểm cả. Đó cũng là lý do vì sao số lượng các nhà thám hiểm xuất thân từ quý tộc lại ít đến vậy. “Và việc vào Mê Cung lúc nào cũng cướp đi của tôi thứ gì đó…” “……” “Tôi ước gì Mê Cung chưa từng tồn tại.” Biết rõ câu chuyện của gia đình Erwin, tôi không thể phản bác lời than phiền của cô bé. “… Ha ha, nhưng dù sao cũng phải có người vào đó chứ? Chúng ta ăn, ngủ, mặc quần áo, sống được như bây giờ đều là nhờ đá mana mang về từ Mê Cung…” “Tôi biết điều đó.” “……” Erwin trông có vẻ bối rối trước những lời lạnh lùng của May. Có lẽ vì cảm giác tội lỗi nào đó, cô ấy không giỏi đối phó với cô em gái này. Nhưng mọi cuộc trò chuyện suôn sẻ đều dựa trên kinh nghiệm. Tôi thì đã quen nói chuyện với mấy đứa trẻ kiểu này rồi. Vì vậy, tôi quyết định khơi gợi sự hứng thú của cô bé trước. Nếu nói chuyện quá xa vời, cô bé chắc chắn sẽ không quan tâm, nên tôi chọn một chủ đề mà em ấy tò mò nhất… “À Erwin. Cô có từng kể cho May nghe về lần đầu chúng ta gặp nhau không?” “Hả? À… em có kể sơ qua. Lúc đó em đang gặp rắc rối… rồi ừm, Mister đã giúp em…” “… Mister?” “Haha… S-Sao em nhìn chị như vậy? Mister?” Erwin cười gượng gạo, nhìn tôi đầy lúng túng và cầu xin sự trợ giúp. Không khó để đoán ra chuyện gì đang xảy ra. ‘Cô ấy ngại trước mặt em gái rồi.’ Giờ thì cái cách gọi đó gần như là biệt danh luôn rồi. Và cân nhắc đây cũng là cơ hội để chứng minh tôi không phải kẻ kỳ quặc gì, việc gọi tôi là “Mister” trước mặt em gái không phải là một nước đi khôn ngoan. “… Có chuyện gì mà em chưa biết sao?” May bất chợt hỏi. Có lẽ cô bé nghĩ rằng trong lần gặp đầu tiên ấy còn điều gì đó mà mình chưa nghe kể. “Ừm, tôi không biết Erwin đã kể tới đâu… hay là em muốn nghe chi tiết hơn không?” “……” “Tôi sẽ kể.” Từ đó, cuộc trò chuyện trôi chảy hẳn. Tôi bắt đầu từ lần đầu gặp Erwin, rồi kể lại những chuyến phiêu lưu sau đó theo cách thú vị nhất có thể. Nhưng có lẽ cô bé nhận ra thiếu một mảnh ghép. “… Còn Rừng Goblin thì sao?” May hỏi về đoạn đó trước tiên. Trong Rừng Goblin đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng thứ May quan tâm hẳn là sự kiện chị cả Daria qua đời. “… Không sao đâu, anh cứ kể. Tôi cũng đã biết đại khái rồi.” Tôi nhìn sang Erwin để xác nhận, và cô ấy gật đầu, nói là không sao. Vì vậy tôi bình tĩnh kể lại câu chuyện ngày hôm đó. Dài hơn và chi tiết hơn tất cả các câu chuyện trước, nhưng kết cục có thể gói gọn trong một câu. Daria đã cứu em gái Erwin, và chết thay cho cô ấy. Thời gian kể chuyện của Barbarian cũng kết thúc ở đó. Sau khi nghe xong, May im lặng rất lâu. Erwin và tôi cũng lặng lẽ chờ đợi. “Nếu Mê Cung không tồn tại… thì chị tôi vẫn còn ở bên tôi…” Rất lâu sau, cô bé mới lẩm bẩm nói ra câu đó. Tôi gật đầu. “Có lẽ vậy. Điều đó cũng có thể đúng.” Nếu Daria không trở thành nhà thám hiểm, có lẽ cô ấy đã không chết như thế. Nhưng khi Erwin gặp nguy hiểm, cô ấy cũng sẽ không thể bảo vệ được em mình. “Tại sao… mọi người lại ám ảnh với Mê Cung đến vậy…?” Trước câu hỏi tiếp theo của May, tôi trả lời không chút do dự. “Bởi vì thành phố này cũng chẳng khác gì Mê cung.” “…?” “Người ta vào Mê Cung vì họ không muốn mất thêm bất cứ thứ gì nữa, để tìm kiếm sức mạnh để ngăn căn thành phố này cướp đi những thứ của mình.” Daria và Erwin hẳn đã hiểu điều đó, vì thế họ mới trở thành nhà thám hiểm. Để không mất thêm nữa. Để bảo vệ những gì quý giá. “Chẳng phải đó cũng là lý do em trở thành nhà thám hiểm, dù em nói là ghét nó sao?” May không trả lời. Biểu cảm của cô bé cho thấy nó hiểu một phần, nhưng không muốn thừa nhận. ‘Ở độ tuổi đó, thật khó để hiểu rõ lòng mình.’ Ý nghĩ ấy thoáng qua, nhưng thành thật mà nói, nhìn May lúc này, tôi cũng chẳng đủ tư cách để nói câu đó. Ngay cả tôi cũng không biết mình đang ở trạng thái nào. Tôi bật cười, rồi đưa ra một lời khuyên. “May Forwin di Tersia.” “……” “Mê Cung sắp mở lại rồi. Hãy vào đó lần nữa đi. Em sẽ thấy không phải mọi chuyện xảy ra trong đó đều là xấu.” Lần này, câu trả lời đến sau một khoảng lặng dài. “Anh thật sự… nghĩ vậy sao?” Tôi đáp ngay, không hề do dự. “Tôi chắc chắn.” Bởi vì, điều đó cũng đúng với chính tôi. ***** Sau đó, tôi tiếp tục trò chuyện đủ thứ với Erwin và May, dần dần cũng cảm nhận được mối quan hệ giữa hai chị em họ. “Em có muốn ăn đồ ăn vặt không? Chị có mang theo bánh của một cửa tiệm nổi tiếng trong thành phố—” “Không cần đâu chị, em ổn mà.” Mỗi khi Erwin cố làm thêm điều gì đó, vừa để ý sắc mặt của May, thì May cũng lại để ý sắc mặt của Erwin và cố không nhận lấy. Họ hoàn toàn không giống một gia đình ấm áp, thân thiết. ‘… Thật bực bội.’ Rõ ràng là họ quan tâm đến nhau, vậy tại sao lại cư xử như người dưng? Nhìn cảnh đó khiến tôi thấy khó chịu, nhưng tôi cũng chẳng thể làm gì. Tôi không có đủ kinh nghiệm để xen vào chuyện gia đình người khác. ‘Ừ, tốt nhất là đừng nhúng tay vào. Cứ quan sát thôi.’ Vì vậy tôi giữ thái độ trung lập và tiếp tục cuộc trò chuyện một cách dễ chịu. Rồi sau một lúc— Cốc cốc cốc. Có khách đến. “May, cháu có ở trong đó không?” Một giọng nam dịu dàng, nghe có vẻ quen tai một cách kỳ lạ. “À, cậu…!” Vừa nghe thấy giọng đó, May lập tức bật dậy chạy ra mở cửa, trong khi Erwin nở một nụ cười gượng. Chắc cô ấy cũng nhận ra điều đó, rằng phản ứng của May hiện tại khác hẳn so với khi đối xử với mình. “May, này giờ cháu vẫn ổn chứ?” “Có gì đâu, cậu chỉ mới ra ngoài có mấy tiếng thôi mà.” “Ha ha… dù chỉ vài tiếng, cậu cũng phải biết cháu vẫn an toàn.” Người đàn ông Fairy vừa cười hiền như một người cha tự hào, vừa xoa đầu May, rồi quay sang chào tôi. “Lâu rồi không gặp, Nam tước Yandel.” Là người tôi quen biết. “Đúng vậy. Beleg Lucien di Tercia.” Một nhà thám hiểm được xem như anh hùng trong tộc Fairy, đồng thời là cậu ruột bên ngoại của Erwin. Chúng tôi từng chào hỏi sơ qua trong buổi hội nghị các chủng tộc lần trước. “Nhân tiện… tôi nghe nói anh đến cùng Erwin… quả nhiên là con bé ở đây.” “Ông đang tìm tôi sao?” “Một phần. Dù anh không ở đây tôi cũng sẽ tới. Cháu gái yêu quý của tôi lâu rồi mới về nhà, làm sao tôi có thể không đến tìm con bé chứ? Erwin, dạo này cháu thế nào?” “Vẫn tốt…” “Vậy thì tốt. Tôi ngồi được chứ?” “Tùy ông thôi. Tôi không phải là chủ nhà.” Tôi nhún vai, Belleg cười khẽ rồi ngồi xuống đối diện tôi. Và rồi— “Tôi đã nghe về những chuyện xảy ra trong làng trên đường tới đây.” Vì đã gây ra một chuyện, tôi bất giác giật mình khi nghe câu đó. Dù sao thì người này cũng là cậu của Erwin. “Tôi hiểu ý định của anh… nhưng anh thật sự cần phải làm đến mức đó sao?” “… Tôi không có gì để bào chữa.” Nhìn tôi cúi đầu, Erwin liền lên tiếng bảo vệ tôi. Với tư cách là một Tanker, hiếm khi nào tôi được người khác che chở như vậy. “Cậu ơi, cháu đã nói là cháu ổn rồi—không, cháu còn nói là cháu biết ơn nữa mà.” “… Chuyện gì vậy?” May mở to mắt, nhưng không ai trong chúng tôi dám trả lời. Có lẽ điều đó khiến cô bé khó chịu. “Cháu ra ngoài một lát. Mọi người cứ nói chuyện đi.” Nói xong, May rời khỏi nhà, để lại chúng tôi phía sau, bầu không khí tạm thời dịu lại. “… Con bé là đứa trẻ tốt.” “Có vẻ vậy. Nó cũng nghe lời chị mình.” “Ta đang nói về Erwin, không phải May.” “À…?” “Vì vậy hãy đối xử tốt với con bé. Khi một Fairy xác đinh đối tượng kết hôn của mình, họ sẽ mãi mãi không bao giờ thay lòng. Hãy chịu trách nhiệm—” “C-Cậu…! Cậu đang nói cái gì vậy…!” “Erwin, dù cháu nghĩ thế nào thì ta vẫn là người giám hộ của cháu và May. Ta phải nói điều cần nói. Chẳng phải vậy sao?” Tôi không thể nói gì. Thật sự không còn gì để nói. “… Vâng. Đúng là như vậy.” “Ta có thể xem như anh đã hiểu ý ta chứ?” “D-Đương nhiên.” “Vậy thì tốt. Đừng hiểu lầm. Hãy cứ xem những lời đó là sự lo lắng của một trưởng bối quan tâm đến Erwin.” Một lần nữa tôi chỉ có thể gật đầu, và may mắn thay Belleg không tiếp tục ép thêm. Cuộc trò chuyện quay lại bình thường. “Belleg, nhân tiện đã gặp, tôi có điều muốn hỏi. Sau khi Erwin rời khỏi Hội Thuần Huyết, dư luận thật sự tệ đến vậy sao?” “… Dù có nói giảm nói tránh đến mức nào thì ta cũng không thể nói mọi chuyện đang diễn ra một cách tích cực. Nhìn vào những gì một số trưởng lão đang nói…” “Ông đã vất vả rồi. Cảm ơn.” “Tôi chỉ làm những gì cần làm thôi.” “Từ giờ tôi cũng muốn giúp. Ông có thể nói rõ hơn về cấu trúc quyền lực trong tộc Fairy được không?” “Ừm… được thôi. Dù sao cậu cũng không hẳn là người ngoài, Nam tước.” “……” Có vài câu nói mang theo một áp lực tinh tế, nhưng cuộc trò chuyện với Belleg vẫn rất hữu ích. Tôi đã có được cái nhìn đại khái về cách cải thiện vị thế của Erwin trong tộc Fairy. Chỉ cần về lại là tôi có thể bắt đầu lên kế hoạch chi tiết— “Erwin, cháu có thể ra ngoài một lát không?” “…” Hả? “Cậu có chuyện riêng muốn bàn với Nam tước. Không lâu đâu.” “Vâng…” Ngay lúc tôi định kết thúc cuộc trò chuyện và rời đi, Belleg lại cho Erwin ra ngoài. Theo phản xạ, tôi lập tức căng thẳng. Người này thậm chí còn có thể thẳng thừng bảo tôi “chịu trách nhiệm” ngay trước mặt Erwin, vậy mà giờ lại đuổi cô ấy ra sao? Rốt cuộc ông ta muốn nói về chủ đề gì? “… Vậy, ông nói là có chuyện muốn nói với tôi?” Tôi cẩn trọng hỏi, và sau một thoáng do dự, Belleg nói thẳng. “Nam tước, tôi nghe nói anh đang sở hữu Hòn Đá Phục Sinh.” “…” Đó là một chủ đề hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.