Ngân hàng trung ương Alminus. Nơi tập trung toàn bộ tiền bạc của Raphdonia, và nếu tính cả những bảo vật được cất giữ trong các két riêng tư thì nơi này chẳng khác nào sào huyệt của một con rồng. Với lượng vàng bạc chất đống như vậy, hệ thống an ninh ở đó đương nhiên thuộc hàng cao cấp nhất. Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận, nơi này phù hợp hơn rất nhiều so với ngục giam của Cục an ninh hay Hiệp hội Mạo hiểm giả để giam giữ một nhân vật quan trọng. “Không phải là quá lộ liễu sao…?” Nhưng dĩ nhiên, khi tôi giải thích tình hình cho Raven, đó chính là phản ứng cô ấy đưa ra. “Harin Savy? Tôi không biết vì sao hai người lại chia sẻ thứ gọi là ‘Love Letter’ hay gì đó, nhưng cô ta là cánh tay phải của nữ bá tước Phefroc. Mà nữ bá tước Phefroc thì rõ ràng đứng về phe Hầu tước.” “……” “Dù nhìn kiểu gì thì đây cũng là một cái bẫy. Tôi ghét phải nói vậy, nhưng nếu không thì vì sao họ lại bắt sống Aynar thay vì hành quyết tại chỗ chứ?” Thật ra tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Dĩ nhiên Raven không biết Harin Savy chính là Hyun-byeol, cũng không biết giữa tôi và cô ấy có mối quan hệ như thế nào. Và tôi cũng không cho rằng Hyun-byeol cố tình cung cấp thông tin giả thay mặt cho phe Hầu tước. Nhưng dù vậy… ‘Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cái bẫy.’ Ngay cả khi thông tin đến từ Hyun-byeol, vấn đề nằm ở chỗ nó đã lọt đến tai tôi. Nếu phía Noark thật sự muốn giữ bí mật, thì nó đã không bao giờ bị rò rỉ ngay từ đầu. ‘Và với tính cách của tên Hầu tước khốn kiếp đó…’ Đây không chỉ là có khả năng là bẫy. Mà là 100% là bẫy. Giống như Raven nói, việc họ giữ Aynar sống và đưa cô ấy đi là tín hiệu rõ ràng nhất. Tôi còn tưởng chúng sẽ tìm cách đàm phán hay gì đó, nhưng tất cả những gì chúng muốn làm lại là tổ chức một buổi hành quyết khác ư? Quá lộ liễu rồi đấy, Hầu tước. Nhưng… ‘Nếu là ngay lúc này…’ Có lẽ khoảnh khắc này chính là thời cơ vàng của tôi. Bởi vì thông tin này đến thông qua Hyun-byeol. Ngay cả hoàng gia cũng còn chưa đánh hơi được, nên chúng chắc chắn không thể tưởng tượng rằng tôi đã biết điều này sớm đến vậy. Nói cách khác, khả năng rất cao là cái bẫy được giăng lên vẫn chưa hoàn chỉnh. ‘Tôi cần phải nhanh lên.’ Thời gian không còn nhiều. ***** Tòa nhà đối diện trực tiếp với Ngân hàng Trung ương Alminus. Nơi đó từng là trụ sở chính của Tập đoàn Thương hội Alminus, nhưng từ lâu đã bị cướp phá và biến thành phế tích. Bên trong nơi ấy, một người phụ nữ đang lặng lẽ ẩn náu. “Tiểu thư Emily…?” “Im lặng đi. Tôi đang suy nghĩ.” Amelia Rainweilz nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Nhưng chỉ nhìn bề ngoài thì làm sao có thể biết được cô đang nghĩ gì? “Dù cô có năng lực đến đâu thì với tình trạng hiện tại… cũng là điều không thể. Tôi sẽ không khuyên cô chạy về nơi an toàn như Đế đô hay Khu 3. Nhưng ít nhất, cho đến khi vết thương hồi phục, tại sao cô không chỉ ẩn náu và nghỉ ngơi?” Giọng Auyen tràn đầy lo lắng, và sự chân thành trong đó là điều không thể che giấu. Anh không biết người khác nhìn anh, một kẻ cướp đoạt trong quá khứ, như thế nào, nhưng với anh, tiểu thư Amelia và thuyền trưởng Yandel là những người có ân với mình. Vì vậy, anh không thể khoanh tay đứng nhìn. “Hơn nữa… cô đã mất một cánh tay.” Auyen nói với giọng cứng rắn hơn. Bình thường, anh tuyệt đối sẽ không dám dùng giọng điệu này với Amelia, nhưng hiện tại, thương thế của cô ấy quá nghiêm trọng. Không phải là cánh tay bị thổi bay hoàn toàn trong lúc bị quân Noark truy đuổi, nhưng ở một số phương diện khác thương tích này còn tệ hơn nhiều. Xương và cơ ở cẳng tay bị xẻ dọc ra. Và do kỹ năng đặc biệt từ Tinh chất mà cô ấy sở hữu, cô ấy thậm chí còn không thể dùng dược phẩm. “Cô chỉ vừa mới cầm máu xong thôi. Trong tình trạng như vậy, rốt cuộc cô có thể làm được gì?” Anh không quỳ xuống cầu xin, nhưng giọng nói và thái độ hiện tại đã gần như là van nài. Thế nhưng… “Tôi đã nói rồi. Tôi đang suy nghĩ.” Amelia đáp lại một cách lạnh nhạt, thậm chí không chớp mắt, khiến Auyen càng thêm lo lắng. Hắn đã ở bên cô đủ lâu để hiểu. Khi cô nói rằng mình “đang suy nghĩ”, điều đó không có nghĩa là cô có đang cân nhắc có làm hay không. Quyết định đã được đưa ra rồi. Cô chỉ đang suy nghĩ cách để thực hiện nó. “Cô nghĩ thuyền trưởng Yandel sẽ vui sao, nếu biết cô đang làm chuyện này?” Cuối cùng Auyen đành phải tung ra con bài mạnh nhất của mình. Chỉ đến lúc đó, ánh mắt Amelia mới rời khỏi cửa sổ, chuyển sang nhìn hắn. “…” Chỉ bị nhìn thôi cũng đủ khiến anh nghẹt thở. Nhưng dù run rẩy, Auyen vẫn không quay đi. “Auyen Lockrove, ngươi đang vượt quá giới hạn.” “Tôi không còn cách nào khác. Nếu muốn kéo một người đã vượt ranh giới quay lại, thì tôi cũng phải bước qua nó.” Đó là dấu hiệu rõ ràng rằng anh sẽ không lùi bước. Amelia, người đang tỏa ra sát ý lạnh lẽo, thở dài như thể bỏ cuộc. Rồi bằng giọng dịu hơn nhiều, cô nói: “Không phải tôi không biết là nguy hiểm. Nhưng đây là chuyện tôi không thể không làm.” “Vì sao cô không thể không làm?” “… Vì tôi không muốn Aynar Pheneline chết.” Theo một nghĩa nào đó, đó chính là cội nguồn của tất cả. Họ đã ẩn náu trong một tòa nhà nằm trên tuyến đường áp giải Aynar, và tình cờ tận mắt thấy cô bị đưa vào hầm chứa của ngân hàng. “Vì sao cô nghĩ cô ấy sẽ chết? Nếu chúng đã bắt sống cô ấy thì chắc chắn chúng sẽ không giết cô ấy ngay. Không, chúng anh là muốn dùng cô ấy để đàm phán với hoàng gia hoặc thuyền trưởng.” “Ừ. Đó là một suy luận hợp lý.” “Đúng vậy, cho nên trước mắt—” “Nhưng nếu không phải thì sao?” Amelia cắt ngang lời anh. “Nếu tôi chờ đợi, nghĩ rằng chưa đến lúc… rồi Aynar Pheneline chết trong đó thì sao?” “… Dù có như vậy thì cũng không phải lỗi của cô, tiểu thư Emily.” Đó không phải một lời an ủi giả dối. Nhưng ngay cả khi nói vậy, Auyen cũng không thể không quay mặt đi. Amelia bật cười khi thấy thế. “Anh không cần phải nói vậy. Thành thật mà nói, anh không sai.” Cô đã từng sống với suy nghĩ đó. Làm mọi thứ để sống sót, bất chấp thủ đoạn. “… Hả? À! Vậy thì—” “Đủ rồi.” Amelia kết thúc cuộc trò chuyện tại đó. Cô không giỏi ăn nói, cũng không nghĩ mình có thể thuyết phục Auyen bằng lời lẽ. Thậm chí cô còn không biết phải giải thích suy nghĩ của mình thế nào. “Tôi sẽ cẩn thận. Anh cứ tiếp tục ẩn nấp ở đây đi.” Giọng cô như mệnh lệnh, và Auyen không phản bác nữa. “Vâng… xin cô hãy bình an.” Amelia không đáp. Không rõ từ lúc nào, bóng dáng của cô đã biến mất khỏi tầm mắt của Auyen, để lại anh một mình. “……” Văn phòng tầng ba của tòa nhà thương hội bỏ hoang. Trong không gian trống rỗng và yên tĩnh, Auyen tiến đến gần bên cửa sổ, đưa mắt nhìn về phía cổng chính của ngân hàng. Nhưng dù có nhìn thế nào, anh cũng không nhìn thấy Amelia. Điều đó là hiển nhiên. Nếu cô muốn hành động bí mật, cô sẽ không bao giờ đi vào từ cổng trước. Ngay cả nếu có, cô cũng sẽ làm điều đó một cách kín đáo đến mức anh không thể nhận ra. “… Làm ơn xin hãy bình an.” Anh không có tín ngưỡng, nhưng vẫn nhắm mắt và gửi lời cầu nguyện tới tất cả những vị thần mà mình biết. Sau đó anh tiếp tục quan sát ngân hàng, cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Không biết đã trôi qua bao lâu… “Cái quái—ở đây thật sự có người à?” “Đã bảo rồi. Tôi đã cảm nhận được khí tức của ai đó.” Bị giọng nói phía sau làm giật mình, Auyen quay đầu lại. Và ngay khoảnh khắc đó… Bốp—! Một vật cùn giáng mạnh vào trán anh, khiến anh ngã gục xuống sàn. Khi ý thức dần tan biến, anh nghe thấy cuộc trò chuyện của binh lính Noark. “Tên này là ai vậy?” “Chẳng phải một trong những đồng đội bị thất lạc của Bjorn Yandel sao?” “Không thể nào. Làm sao hắn có thể là đồng đội của Người khổng lồ nếu bị ngất chỉ sau một cú đánh chứ?” “Có khi hắn chỉ là dân thường trốn ở Quận 4, hoặc một mạo hiểm giả bị dịch chuyển ngẫu nhiên? Nghe nói có cả trăm Barbarian và hàng chục các clan nhỏ bị cuốn vào trận chiến đó.” “Ừm… vậy chắc hắn là một trong số đó.” Chúng đang phỏng đoán thân phận của hắn. May mắn, hoặc cũng có thể là bất hạnh, chúng không nhận ra anh là thành viên của clan Anabada. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ có thể thoát thân dễ dàng. “Vậy chúng ta xử lý hắn thế nào?” “Còn hỏi gì nữa? Như mọi khi thôi, mang về tổng bộ. Bên đó đang thiếu nhiên liệu cho vũ khí ma pháp đấy.” “Này, tổng bộ xa lắm đấy.” “Nhưng bọn họ sẽ trả tiền. Mà nhìn tên này chắc hấp thụ kha khá Tinh chất rồi, chắc bán cũng được giá lắm.” “Ừm… vậy cứ làm thế đi. Dù sao cũng không thể ném anh tại đây—” Một tên đột nhiên dừng lại giữa câu. “Gì vậy? Hắn vẫn chưa bất tỉnh à?” Rắc—! Đó là ký ức cuối cùng của Auyen Lockrove. ***** Tham lam sẽ dẫn đến tai họa. Auyen Lockrove luôn tin vào câu nói đó. Anh tin rằng lý do mình có thể sống đến tận bây giờ là vì chưa từng một lần để sự tham lam làm chủ bản thân. “Tiếp theo.” Anh đã từ bỏ ước mơ trở thành một mạo hiểm giả vĩ đại. Thay vào đó, anh học kỹ năng điều hướng trên biển cả. “Tiếp theo.” Dù bị dòng đời xô đẩy vào một clan của những kẻ cướp bóc, bị sai khiến như nô lệ, anh vẫn biết ơn chỉ vì còn sống, chưa bao giờ mơ đến điều gì hơn thế. “Tiếp theo.” Ngay cả khi được chiến binh Barbarian kia thu nhận cũng vậy. Dù bị nhốt dưới lòng đất, không bao giờ thấy ánh mặt trời, anh vẫn thỏa mãn chỉ vì mình còn sống, chưa từng nghĩ đến việc trốn thoát. “Tiếp theo.” Rồi dần dần họ chấp nhận hắn, và trong đó anh tìm thấy sự cứu rỗi. Dù bị gọi bằng những cái tên như Rockrock hay Uen đúng là khá nhục nhã, nhưng… Không sao cả. Khi họ ăn ngon những bữa anh nấu, hay khen anh là một phu xe giỏi, trong lòng anh được lấp đầy bởi cảm giác thành tựu, thứ mà anh tưởng cả đời này sẽ không bao giờ cảm nhận được. Đúng là anh giống người hầu hơn là đồng đội của Yandel, nhưng mà… “Tiếp theo.” Vậy thì sao chứ? Anh hùng đâu thể chỉ hít không khi và không đi vệ sinh chứ, đúng không? “Tiếp theo.” Ừ. Một người như anh cũng cần phải tồn tại. Anh chắc chắn đang giúp ích cho chuyến hành trình đó. Vì vậy anh càng cố gắng hơn. Anh đọc sách dạy nấu ăn mỗi khi đi mua sắm, luyện lái xe ngựa, và tiếp tục rèn luyện kỹ năng hàng hải của mình, phòng khi Clan Anabada cần đi thám hiểm ở Tầng Sáu. Có lẽ chỉ là trong một khoảng thời gian ngắn, anh đã quên mất điều đó. “Tiếp theo.” Tham lam sẽ dẫn đến tai họa. Chỉ vì sống cạnh một con rồng không có nghĩa con rắn cũng có thể trở thành rồng. Ừ… vậy thì… ‘Có lẽ đây chính là số phận.’ Anh cảm thấy hoàn cảnh hiện tại của mình là điều mà bản thân tự chuốc lấy. Dù sao thì anh cũng chỉ là một gánh nặng mù quáng bám theo đuôi họ. Kết cục này là không thể tránh khỏi. “Không nghe ta nói ‘tiếp theo’ à?” Một binh sĩ mặc giáp túm cổ áo anh, kéo lê về phía trước. Cuối con đường này là một cỗ máy khổng lồ, được thiết kế một cách thô sơ, đơn giản. Một trụ thẳng đứng kéo dài xuống phía dưới, và người ta đang không chút do dự ném người sống vào đó. ‘Vậy là mình chết theo cách này sao?’ Với một kẻ cả đời quen kìm nén dục vọng của mình, suy nghĩ buông xuôi đến với anh còn tự nhiên hơn cả việc hô hấp. “Khụ… khụ…!” Anh thậm chí còn không nghĩ đến việc phản kháng. Anh có thể kéo theo một hai người, nhưng rồi thì sao chứ? Kết quả vẫn chỉ là bị tra tấn rồi chờ đợi một cái chết thảm hại hơn thôi. Nếu anh chết một cách gọn gàng trong cỗ máy đó— “Khoan. Dừng lại.” Ngay khi cơ thể anh sắp bị ném xuống hố sâu không đáy, một giọng nói vang lên. Cuộc hành quyết bị chặn lại bởi một kỵ sĩ mặc giáp. Người đó nâng cằm Auyen lên, quan sát kỹ, rồi gật đầu. “… Nhìn kỹ lại thì đúng rồi. Auyen Lockrove… Dù trông không giống, nhưng hắn ta cũng là một thành viên của Clan Anabada.” “Thật sao?” “Bất kể các ngươi tìm thấy hắn ở đâu, hãy giao cho ta. Ngài ấy sẽ muốn đích thân gặp hắn.” Anh bị kỵ sĩ đưa đi, và khi tới nơi, một người đàn ông trung niên với khí tức nguy hiểm đang nhìn xuống hắn. Chỉ cần nhìn một lần, anh đã biết đó là ai. “Tôi đã mang người ngài yêu cầu đến, thưa Hầu tước.” “Vì sao hắn ta không bị vô hiệu hóa?” Hầu tước hỏi, và kỵ sĩ của ông giải thích. “Hắn cũng là đồng đội của Bjorn Yandel, nhưng chỉ là một hoa tiêu. Sức chiến đấu ước tính của hắn còn thấp hơn cả một con Orc, nên ngài không cần phải lo.” “Ra là vậy…” Hầu tước chấp nhận lời giải thích đó và không nói thêm. Trong khoảnh khắc nghe thấy cuộc trò chuyện đó, đầu óc đang mơ màng của Auyen bỗng nhiên bừng tỉnh. ‘Chúng không biết.’ Đúng vậy. Hoàng gia biết thuyền trưởng Yandel đã sở hữu những Tinh chất nào, nhưng họ tuyệt đối không thể tưởng tượng rằng anh ấy lại giao nó cho một kẻ như Auyen. Và vì anh chưa từng sử dụng nó trước mặt người khác, nên không có cách nào để tin tức bị lộ. Vậy thì… ‘C-có lẽ…’ Có lẽ đây là một cơ hội. “Sinh mạng của ngươi sẽ phụ thuộc vào những gì mà ngươi sắp nói. Vì vậy, hãy suy nghĩ thật kỹ rồi hãy trả lời.” Anh không mất quá lâu để suy nghĩ. Thật kỳ lạ. Anh luôn là kiểu người từng đắn đo rất lâu chỉ để chọn trứng mua ở chợ, vậy mà lần này, anh không hề do dự. “Ngươi có giá trị như thế nào đối với Bjorn Yandel?” Ngay khi Hầu tước dứt lời, Auyen kích hoạt kỹ năng của mình. Không có thời gian niệm chú. Không thể né tránh. Không thể phòng ngự. Uy lực ở mức khá, tiêu hao linh hồn thấp, thời gian hồi chiêu ngắn, đó là những lời mà thuyền trưởng Yandel từng nhận xét về nó. Chính là năng lực của quái vật cấp 3 Bellarius. 「Auyen Lokrov đã thi triển [Shatter].」 Ánh sáng của kỹ năng bùng nổ từ bàn tay anh. Và rồi cứ như vậy, Kẻ khởi xướng cuộc nội chiến này. Cựu thủ tướng của Raphdonia. Hầu tước Tercerion. Một người mà kẻ như Auyen cả đời cũng không có cơ hội bắt chuyện. Kẻ phản bội mà cả thành phố đều muốn giết. “Khụ…!” Đã phun máu rồi đổ gục xuống đất.