Khi sống ở Thánh Địa của Barbarian, mỗi ngày bạn đều sẽ nghe thấy tiếng hô chiến đấu của những chiến binh hàng ngàn lần. Khi đang ăn — Bethelra. Khi đang chặt củi — Bethelra. Họ hô vang tên của Linh Hồn Tổ Tiên ở mọi lúc mọi nơi, và nhờ vậy Rotmiller dần học được cách phân biệt chúng. Dù nghe thì giống nhau, mỗi tiếng hô chiến đấu của mỗi người đều mang một sắc thái riêng. Tiếng hô anh vừa nghe cũng vậy. Nó có ba đặc điểm rõ rệt. “Bethel–raaaaaaaaaaa!!” Thứ nhất, âm “Be” bắt đầu rất trầm. Thứ hai, người hét có thói quen hít một hơi thật sâu giữa “thel” và “ra”… Và quan trọng nhất, đó là giọng của một người phụ nữ. Aynar? Phỏng đoán ấy nhanh chóng được chứng thực. Quay đầu về hướng phát ra âm thanh, Rotmiller dễ dàng nhìn thấy Aynar, người đứng trên ban công của một tòa nhà bốn tầng. Xoẹt—! Một đôi cánh dang rộng sau lưng cô. Nhìn từ xa, cô trông giống như một thiên sứ đến từ thần quốc, toàn thân toát ra ánh sáng, tay cầm một cây thương màu xanh lục. “Đ… Đó là Aynar Pheneline…!” “Chết tiệt, không phải cô ta đang ở quảng trường thời không sao!” Rotmiller không biết vì sao Aynar lại xuất hiện ở đây, nhưng lý do đó giờ không quan trọng. Quan trọng là xác suất vượt qua cuộc khủng hoảng này của anh vừa tăng lên đáng kể. Thịch—! Aynar buông người từ mái của tòa nhà bốn tầng, đáp xuống ngay cạnh cỗ xe đang lao đi điên cuồng. Và rồi… “Híiii—!” Chạy song song với con ngựa đang phi nước đại dù một mũi tên vẫn còn cắm trên mông nó, cô hỏi: “Trinh sát. Tôi cần phải làm gì đây?” Một câu hỏi hướng thẳng đến trọng tâm, đúng chất của người Barbarian. “Tôi không thông minh. Tôi không biết. Vậy nên nói Tôi nghe đi. Tôi phải làm gì để cứu Yandel?” Câu hỏi ấy ngắn gọn nhưng lại thể hiện một lòng tin sâu sắc. Không hiểu vì sao, ngực Rotmiller thắt lại, nhưng anh ép mình giữ bình tĩnh. Khi ai đó đặt niềm tin vào bạn, bạn nhất định phải đáp lại. “Chỉ cần chúng ta đến được tường thành thì quân đội hoàng gia có thể sẽ xuất quân tiếp viện. Vì vậy…” “Nói ngắn gọn thôi.” “Dọn sạch con đường phía trước!” “Hiểu rồi!” Ngay khi Rotmiller vừa dứt lời, bóng dáng của Aynar đã lao vọt lên phía trước. Và rồi… Thịch—! Cô liên tục quét và đâm cây thương xanh lục của mình, thổi tan hàng ngũ của những kẻ địch chặn đường. Với đôi cánh vỗ mạnh phía sau lưng, không một kẻ nào có thể chặn đứng mũi thương của cô. Nhìn từ phía sau, cô chẳng khác nào một nữ chiến thần giáng trần, đến để giải cứu cho Bjorn Yandel. “Bethel–raaaaaaaaaaa!!” Giờ đây, kẻ địch thậm chí không dám đứng cản đường, và cỗ xe lao đi nhanh hơn nữa. Càng tiến lên, kích thước của bức tường thành càng được phóng to trong tầm mắt Rotmiller, và hy vọng của anh cũng vậy. Nhưng… mọi chuyện liệu có thể suôn sẻ đến phút cuối không? Xoẹt— Đột nhiên, một người đàn ông xuất hiện ngay phía trước, ở nơi mà không kẻ nào dám đứng chặn. Rotmiller không biết hắn ta là ai, nhưng qua cách mà Aynar, người vẫn đang lao lên với nụ cười dũng mãnh, cũng phải mím chặt môi, kẻ vừa xuất hiện tuyệt đối là lai giả bất thiện. Giọng cô trầm xuống. “Từ đây trở đi, anh sẽ phải đi một mình. Yandel, tôi giao anh ấy cho anh, trinh sát.” Aynar nói khi vẫn đang chạy. Và ngay khoảnh khắc đó… Vùuuuu—! Như thể màn đêm buông xuống, cả thế giới tối sầm lại, da gà nổi khắp người. 「Roland Banozant đã kích hoạt [Black Demon Eye].」(Hắc Ma Nhãn) (Dịch giả-kun : vậy là nhân vật này là ma nhãn xịn, sở hữu đủ nguyên set màu cầu vồng rồi.) Hàng trăm con mắt quái dị mở ra trong màn hắc ám dày đặc bao trùm thành phố. Đồng thời, mọi thứ như đông cứng lại. Ngoại trừ hai người. “May mà ta đến kịp.” Người đàn ông chậm rãi bước tới, đôi mắt kỳ quái phát sáng. Và rồi… “Bethel–raaaaaaaaaaa!!” Với một tiếng thét, nữ chiến binh đâm mạnh cây thương về phía trước. Vùuu—! Ngọn thương lao đi, tạo ra cuồng phong bốn phía, xuyên qua khoảng không. Rắc—! Tấm màn hắc ám ngăn cách thời gian vỡ vụn, và thời gian lại bắt đầu chuyển động. “……” Người đàn ông vốn còn điềm nhiên bỗng loạng choạng lùi lại, như bị đánh bất ngờ. Aynar lao tới hắn và hét lên: “Đi mau!” Rotmiller thúc cỗ xe tiến lên. Thực ra, anh chẳng làm được gì nhiều. Con ngựa vốn đã phát điên, ngay khi bóng tối tan biến liền lao thẳng về phía trước mà không cần chỉ dẫn. Anh chỉ đơn giản là giữ dây cương và điều hướng. Lạch cạch—! Cỗ xe tiếp tục tiến lên. Phía sau, âm thanh của trận chiến vượt quá sức tưởng tượng của người thường vang vọng, nhưng Rotmiller không ngoái đầu lại. Anh chỉ dồn toàn bộ sự chú ý của mình vào việc đưa cỗ xe đến được tường thành. Nhưng mà… “Bắt hắn lại!” “Chặn hắn lại!” Khi Aynar không còn ở đó, những binh lính đã rút lui trước đó lại bắt đầu truy đuổi. Và vấn đề là… ‘Chết tiệt.’ Cỗ xe đang chậm dần. Dĩ nhiên rồi. Dù có bánh xe, con ngựa đáng thương này cũng đã kéo lấy thân thể nặng nề của một chiến binh Barbarian và một người đàn ông trưởng thành phi nước đại một khoảng cách xa đến vậy. Việc nó cảm thấy kiệt sức là điều tất nhiên. Thịch! Vùuu—! Rotmiller buông dây cương, nhảy ra phía sau xe và bắn nỏ về phía những kẻ truy đuổi. Nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Anh không phải là Aynar. “Chúng chỉ là những mũi tên thường thôi! Không có sức mạnh đặc biệt!” “Hắn chẳng có gì ghê gớm cả!” Chúng phải lẩn trốn để né tránh phong mang của Aynar, nhưng so với Rotmiller, chúng vẫn mạnh hơn rất nhiều. …Không phải tất cả chúng. Đôi khi, những mũi tên của anh vẫn trúng đích. “Bắt hắn lại!” Khoảng cách giữa cỗ xe và những kẻ truy đuổi nhanh chóng bị thu hẹp. Cứ thế này, chắc chắn chúng sẽ bắt kịp. Anh phải đưa ra một quyết định mới ngay bây giờ, nhưng anh đã không còn thời gian để suy nghĩ bình tĩnh. ‘Mình hết tên rồi!’ Tên nỏ đã cạn. Và rồi… Thịch—! Một đòn ma pháp của kẻ địch đánh trúng vai phải, khiến cánh tay phải của anh hoàn toàn mất cảm giác. Nói cách khác, tiếp tục ở trên xe lúc này chỉ là tăng thêm gánh nặng. Vô số suy nghĩ lóe lên trong đầu Rotmiller. Đây thật sự là kết thúc sao? Khi chuyển đến Thánh Địa Barbarian, anh đã nghĩ rằng một chương mới của cuộc đời mình đã bắt đầu và câu chuyện của mình vẫn sẽ còn tiếp diễn. Vậy mà, đây đã là hồi kết rồi ư? Không. Chưa hẳn. Vẫn còn một cách. Nếu ném tên Barbarian nặng nề này khỏi xe, anh sẽ có thể sống. Các binh lính Noark đang nhắm vào Yandel, không phải anh. Nếu Yandel không còn trên xe bus, cỗ xe sẽ đến được tường thành, và anh sẽ sống. Nhưng… ‘Giờ thì mình hiểu rồi.’ Khi trải qua tình huống cửu tử nhất sinh ở mê cung Larkaz, Rotmiller đã không hiểu. Anh không tài nào hiểu được cảm xúc của người bạn pháp sư trong khoảnh khắc cuối cùng ấy, hay vì sao anh ta lại đưa ra lựa chọn đó. Tất cả những gì anh có chỉ là những phỏng đoán, chứ không thể thật sự thấu hiểu. Nhưng bây giờ thì khác. ‘Dù có sợ đến đâu…’ Giống như những Barbarian trẻ tuổi đã bước chân vào Mê Cung. Giống như những chiến binh vẫn mỉm cười khi lâm vào nghịch cảnh. ‘Mình cũng không thể lựa chọn chạy trốn.’ Tựa như một làn gió tươi mát đã thổi tan đi sương mù u ám, tâm trí anh trở nên sáng tỏ. Dwalki không vĩ đại. Anh ấy chỉ giống như anh, một con ngươif bình thường. Anh ấy sợ hãi cái chết, khao khát thêm thời gian, có lẽ đã nhìn lại cuộc đời mình một cách đầy hối tiếc và rất muốn sửa chữa những sai lầm. Nhưng anh ấy không chạy trốn. Anh ấy đã làm tất cả những gì mình có thể, và cuối cùng đã cứu được mọi người. Nếu không có anh ấy, câu chuyện này đã kết thúc từ lâu rồi. Giờ nghĩ lại, việc bản thân anh do dự lúc này thật nực cười. Vậy nên… “Xin lỗi… từ đây trở đi, anh sẽ phải tự mình tìm đường tiến về phía trước.” Anh thì thầm lời từ biệt cuối cùng với người đàn ông bất tỉnh, dù biết anh ta sẽ không nghe thấy. Nhưng có lẽ, anh vẫn chỉ là một người bình thường. Với chút lưu luyến còn sót lại, ông lấy một cây bút từ [Treasure Vault]. Và rồi… Soạt soạt. Anh viết vài dòng lên lòng bàn tay thô ráp của người chiến binh Barbarian. Không có thời gian để viết nhiều, nhưng chừng đó cũng đủ để buông bỏ rất nhiều hối tiếc. Có lẽ, ngay cả lời nhắn cuối cùng này cũng là một sự ích kỷ… ‘Nhưng, mình nghĩ mình được phép ích kỷ chừng này.’ Rotmiller nắm chặt con dao găm trong chính bàn tay vừa cầm bút, rồi nhảy khỏi cỗ xe. Sau đó, anh vung dao nhảy sổ vào những kẻ địch đang lao tới. “Hắn đang làm cái quái gì thế?” Những lưỡi đao nóng rực xé toạc cơ thể ông. Lạch cạch. Tiếng bánh xe kẽo kẹt dần trở nên xa xôi. Anh không cần ngoái đầu lại. Cỗ xe ấy sẽ đến được nơi nó cần đến. Đến dưới bức tường thành sừng sững phía trước. (Dịch giả-kun : có mùi mèo khen mèo dài đuôi, nhưng t thề là khúc này t dịch tốt vl.) ***** Cảm giác giống như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ rất sâu. Toàn thân đau nhức, nhưng đầu óc tôi lại vô cùng tỉnh táo. Như thể tôi đã mơ một giấc mơ rất dài, nhưng lại không thể nhớ nổi mình đã mơ điều gì. “… Đây là đâu?” Nhìn lên trần nhà, nơi này trông giống như một căn lều của quân đội. Sột soạt. Tôi chống người ngồi dậy và nhìn quanh. Không có manh mối nào để đoán được mình đang ở đâu, nhưng bố trí quen thuộc xung quanh cho tôi biết nơi này có khả năng cao là lều của quân đội hoàng gia. Nhưng vì sao tôi lại nằm ở đây? “… Rotmiller.” Khi cái tên ấy bật ra, những mảnh ký ức trước lúc mất ý thức bắt đầu ghép lại với nhau. Lôi Phạt giáng xuống, tôi đã đỡ lấy nó. Và trong chốc lát lấy lại được ý thức, tôi nhớ là Rotmiller đang ở bên cạnh mình. ‘Chuyện… chuyện gì đã xảy ra?’ Suy nghĩ của tôi có chút rối loạn. Tôi cần phải nhanh chóng nắm bắt tình hình hiện tại. Ngay khi định xuống giường, một kỵ sĩ bước vào lều. Đó là một gương mặt quen thuộc. “… Astarotta?” Đội trưởng đội kỵ sĩ hộ vệ của nhà vua, Astarotta Berun. Đồng minh tạm thời đã cùng Raven biến mất sau khi tôi bị Kẻ thu thập Xác chết kéo đến Underworld. “Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi.” “Tại sao tôi lại ở đây? Raven đâu?” “Mỗi lần hỏi một câu thôi.” … Thái độ đó thật lạnh lùng với một người vừa mới tỉnh dậy đấy. “Raven đâu?” “Cô ấy an toàn, đừng lo. Sau khi được thông báo, cô ấy sẽ đến đây sớm thôi.” Phù… Ra vậy. “Cho tôi biết đi. Đây là đâu, và tại sao tôi lại ở đây?” “Đây là Đế Đô Karnon. Dù ngươi là một nam tước, nhưng ngươi vẫn phải nằm trong lều binh sĩ vì lý do an toàn.” “An toàn?” “Ngay khoảnh khắc vị trí của ngươi bị xác định, một tia sét khác sẽ ngay lập tức giáng xuống.” “… Cái gì?” “Có vẻ như Thủ tướng đang rất hăng hái. Cứ mỗi lần xác nhận được vị trí của ngươi là ông ta lại ném Lôi Phạt xuống.” Vậy ra thật sự là Hầu tước đã ra tay. Thông tin đó quan trọng, nhưng không phải thứ tôi muốn biết. “Astarotta. Điều tôi muốn biết không phải là vì sao tôi nằm trong lều binh sĩ, mà là chuyện gì đã xảy ra trong lúc tôi bất tỉnh.” “À, chuyện đó à?” Astarotta giải thích một cách thản nhiên. Tóm gọn lại thì rất đơn giản. Một tia sét thứ hai đã giáng xuống. Bá tước Wilkins, chỉ huy của Quân đoàn số 5, đã kích hoạt Ma Pháp Cổ Đại được lắp đặt trong thành phố. Đó là một loại ma pháp triệu hồi, có thời gian thi triển rất dài, và vì bị kích hoạt trong tình thế gấp rút nên đã phát sinh tác dụng phụ. Cụ thể là tọa độ triệu hồi bị ngẫu nhiên hóa. “Vậy là tất cả những người khác đều bị dịch chuyển ngẫu nhiên khắp thành phố?” “Còn hơn là chết, đúng không?” Ừ… cũng đúng. “Vậy tôi đã tình cờ rơi vào đây sao?” “Không hề. Ngươi rơi thẳng vào khu vực bị kẻ địch chiếm đóng, Quận 4. Và có người đã mang thân thể bất tỉnh của ngươi từ Quận 4 về tận Đế Đô… Đó là một người đàn ông.” “Một người đàn ông? Ý anh là Rotmiller? Brown Rotmiller?” “Có lẽ là anh ta.” “Rotmiller thế nào rồi?” Tôi hỏi dồn dập về số phận của anh ấy, và Astarotta trả lời rất thản nhiên. “Anh ta chết rồi.” “… Gì cơ?” “Theo báo cáo từ binh lính phụ trách canh giữ tường thành, khi cỗ xe bị chậm lại, anh ta đã nhảy xuống và cản chân kẻ địch.” “…” “Còn người đã hỗ trợ anh ta đưa ngươi thoát thân, Aynar Pheneline, thì đã bị người Noark bắt giữ.” Rotmiller chết rồi… Aynar bị bắt…? Quá nhiều thông tin ập đến khiến đầu óc tôi hoàn toàn rối loạn. Nhìn tôi như vậy, Astarotta khẽ cười. “Ngươi mềm yếu hơn vẻ ngoài đấy. Ta sẽ ra ngoài, đợi đến khi ngươi sắp xếp lại suy nghĩ. À, còn một chuyện cuối cùng.” “…?” “Lòng bàn tay của ngươi.” Nói xong câu đầy ẩn ý đó, Astarotta rời khỏi lều. Tôi ngồi thẫn thờ trên giường. Rồi từ từ giơ tay lên, lật lòng bàn tay lại. Nổi bật trên đó là những nét chữ được viết vội vàng. Và ngay khoảnh khắc tôi đọc nó, mọi cảm xúc như vỡ oà trong trái tim tôi. [Hãy chăm sóc tốt cho tiểu thư Shabin. Cô ấy là một người phụ nữ tốt.] “…” Đó không phải là một giấc mơ.