Một binh lính Noark tiến lại, định kiểm tra cỗ xe của anh, nhưng trông hắn chẳng có vẻ gì là đang nghiêm túc làm nhiệm vụ. Dù khuôn mặt có nghiêm túc đến đâu thì chỉ cần nghe giọng điệu cũng đủ hiểu, hắn chính là kiểu người đó. “Gì đây? Sao không nói gì hết vậy? Anh đang giấu gì đó đắt tiền trong này à?” Nghe vậy, Rotmiller lập tức hiểu ra. Nguyên nhân tên này chặn mình lại chẳng qua chỉ là do lòng tham cá nhân. “…Bên trong chỉ có lương thực thôi.” Anh nói vậy, mong đánh lạc hướng để được cho đi, nhưng tên Noark chỉ nhe răng cười. “Lương thực á? Lần sau anh nên chọn một cái cớ hợp lý hơn một chút. Này anh bạn, sao lạnh lùng vậy? Chẳng phải tất cả chúng ta đều đang cố gắng sống sót sao?” “Vậy rốt cuộc ngươi muốn gì?” “Không cần quá nhiều đâu, tôi cũng chỉ muốn một chút thôi. Ai thấy cũng có phần cả mà, đúng không?” Rotmiller thở dài trong lòng. Sao mình lại lọt vào mắt một tên khốn tham lam như thế này chứ? Hay là, mình nên cảm ơn vì hắn chỉ là một tên khốn tham lam? Nếu xử lý khéo, có lẽ chỉ cần nói chuyện là xong. Nghĩ vậy, Rotmiller lấy vài món đồ từ [Treasure Vault] của mình, những thứ có giá trị tương đối cao. “Đây là tất cả những gì ta có thể cho. Hãy hài lòng với những gì mình có.” Dù những món đồ đó rất quý với anh, Rotmiller lại không thấy tiếc nuối mấy. Dù sao thì, một vụ trao đổi như vậy là quá hời, không phải sao? Nếu chỉ cần như vậy mà có thể cứu được Bjorn Yandel, thì cái giá này quá rẻ. Nhưng… “Ồ? Anh tìm được những thứ quý thế này cơ à?” Giải pháp của Rotmiller có một vấn đề. Sau khi đã rời xa sự hiểm ác của Mê cung và sống cuộc đời yên bình dạy dỗ các chiến binh trẻ ở Thánh Địa Barbarian, Rotmiller đã quên mất một điều. Người ta không thể thoả mãn lòng tham của một con dã thú bằng cách cho nó ăn. Và trên thế giới này, có những con dã thú có thể nói tiếng người. Vì thế… “Nhưng mà anh bạn này, nghĩ kỹ lại thì…” Nếu anh trưng ra vẻ ngoài của một con mồi, anh sẽ bị cắn. “Chừng này… có vẻ không công bằng lắm thì phải?” Giọng tên Noark lúc này đã mang theo tham vọng sâu hơn, cùng sự tự tin lộ liễu. Rất đơn giản. Vì trước một Rotmiller chỉ cần vài câu đã chịu đưa ra những món đồ quý hiếm, trong mắt hắn, anh chẳng khác nào một con mồi dễ xơi. “Rốt cuộc là anh còn giấu gì những gì trên cỗ xe đó mà lại có thể dễ dàng đưa cho tôi mấy món này? Để tôi xem thử bên trong một chút được không.” Trong suy nghĩ của kẻ tham lam đến từ Noark, chắc chắn Rotmiller đang che giấu thứ gì đó còn giá trị hơn nữa. “…Ngươi không nghe à? Ta nói là mau cho ta xem bên trong.” Tên lính lúc đầu còn giữ khoảng cách giờ đã áp sát, chứng minh rằng mình sẵn sàng dùng vũ lực nếu cần. “…Ngươi nhất định phải xem sao?” “Đúng vậy, ta nhất định phải xem.” Tên Noark nở nụ cười đắc thắng, còn Rotmiller lại thở dài một lần nữa trong lòng. Haizz… Cuối cùng vẫn phải thế này sao. Rotmiller kết thúc khoảnh khắc do dự ngắn ngủi và gật đầu. “Được thôi. Vậy thì cứ xem đi. Nhưng ta đã nói rồi, bên trong thật sự chỉ có lương thực.” “Đến giờ này vẫn cố nói dối sao? Ngươi nghĩ ta bị ngu à? Nếu là lương thực thì tại sao ngươi phải cố giấu nó.” Tên Noark cười khẩy rồi bước về phía cỗ xe. Nhưng ngay khoảnh khắc bàn tay tham lam của hắn chạm vào tấm vải phủ… Puk—! Rotmiller đâm phập con dao găm anh vừa rút ra từ [Treasure Vault] thẳng vào cổ hắn. “…Hả?” Ngay cả khi lưỡi dao cắm sâu trong cổ và dòng máu ấm phun ra, ánh mắt tên đó vẫn tràn đầy hoang mang, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, rồi gục xuống đất. Rotmiller chậm rãi nhìn quanh. Thình thịch—! Mọi binh lính Noark xung quanh đều đang nhìn chằm chằm vào anh. Dù sao thì cũng vừa có xô xát, lại còn có người bị giết ngay trước mắt. Nhưng lúc này, Rotmiller đã hiểu ra. Trước đây anh chỉ nghe kể, nên chưa từng cảm nhận thật sự. Nhưng giờ thì anh đã biết rõ Noark vận hành như thế nào. “……” “……” Ngay cả những binh lính đang tuần tra gần đó cũng không hề lộ vẻ nghi ngờ. Không có sự bất ngờ. Không có sự sợ hãi trước một cái chết của diễn ra trước mắt. Chỉ có lòng tham đặc quánh trong ánh mắt chúng. Vì vậy, Rotmiller quát thẳng vào mặt chúng. “Cút đi, các ngươi đang nhìn cái gì?” “……” “Nếu không muốn chết thì lo việc của mình đi.” Một tiếng quát để thoát khỏi thân phận của một con mồi. Nhưng những ánh mắt dính nhớp đó vẫn không rời đi. Sột—! Rotmiller rút con dao khỏi cổ tên xấu số kia. Rồi… Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp…! Vừa chửi rủa trong lòng, anh vừa bắt đầu cưa cổ xác chết như một tên đồ tể. Xoẹt xoẹt— Cắt qua thịt, thậm chí chém đứt cả xương cổ cứng rắn, cho đến khi cái đầu hoàn toàn tách khỏi thân. Rotmiller cắm cái đầu đó lên một chiếc cọc gắn bên trái cỗ xe rồi nói. “Làm sao? Ngươi muốn dành chỗ bên phải à?” Anh nói với những kẻ vẫn còn nhìn chằm chằm, và lúc này các binh lính Noark cuối cùng cũng mất hứng, quay lại làm việc của mình. Lạch cạch, lạch cạch. Cỗ xe đang đứng yên lại bắt đầu lăn bánh. Nhanh hơn một chút so với trước. Lạch cạch, lạch cạch. Khi tiếp tục tiến lên, Rotmiller bắt đầu hiểu vì sao lũ goblin và orc lại thích đeo đồ trang trí làm từ xương của con mồi. Trong mắt con người, có thể thẩm mĩ của chúng xấu xí đến khó chịu, nhưng thực chất, chúng là công cụ cực kỳ hữu dụng để đối phó với lũ man rợ. Giống hệt như lúc này. “…Tên đó bị sao vậy?” “Hắn đang chở cái gì trong xe thế? Chúng ta có nên kiểm tra không?” “Kệ hắn đi. Đó là một tên điên.” Những người đi ngang qua anh đều quay đầu sang hướng khác, rõ ràng thể hiện thái độ không muốn dính vào rắc rối. Không ai tưởng tượng được, rằng bên trong cỗ xe đang nghênh ngang lăn bánh giữa phố, treo lủng lẳng một cái đầu người kia, Chính là người mà cả thành phố đang liều mạng truy lùng: Bjorn Yandel. Lạch cạch, lạch cạch. Cỗ xe tăng tốc nhẹ cuối cùng cũng dừng lại khi bức tường thành xa xa hiện rõ trong tầm mắt. “Anh là ai vậy? Anh trông không giống người có cùng sở thích với tôi, nhưng vật trang trí của anh trông khá thú vị đấy.” Một pháp sư cầm trượng chặn đường cỗ xe của Rotmiller. Hắn chẳng bận tâm chút nào đến cái đầu người đang cắm trên xe của anh. Thậm chí… điều đó còn khơi dậy sự hứng thú của hắn. “Để xem nào, rốt cuộc anh đang cố bảo vệ thứ gì mà thậm chí còn phải dùng đến một vật trang trí dễ thương như vậy?” Vừa dứt lời… Một luồng cuồng phong dữ dội thổi tới từ phía trước. Whoooosh—! Tấm vải phủ không chịu nổi sức gió, bị hất tung lên không trung, phơi bày người đàn ông đang được giấu bên trong ra trước toàn thể quân Noark canh giữ gần tường thành. Một diễn biến thật sự xui xẻo. “Bjorn Yandel…!” “Là Bjorn Yandel…!!” Trong thành phố này, Không có một ai là không nhận ra gương mặt đó. ***** Nhờ sự trợ giúp bất ngờ của người đàn ông thuộc tộc người gấu mà Sven Parab đã an toàn thoát khỏi nhà thờ chi nhánh phía Đông và chạy ra được ngoài phố. Ngay sau đó, Ầm—! Anh đập nát cái giếng vốn là đầu còn lại của lối đi bí mật, chấm dứt mọi khả năng bị truy đuổi. Trước giếng, những gương mặt quen thuộc đang chờ sẵn. “Parab!” Lilith Marone vừa khóc vừa chạy đến chỗ anh, theo sau là những người tị nạn đầy biết ơn cùng với Phu nhân Gấu. Và rồi… “Haha, rất vui được gặp anh. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau đúng không? Tôi là Hikurod Murad. Có thể nói tôi là tiền bối của anh, theo một nghĩa nào đó.” Một người lùn cười sảng khoái, đưa bàn tay dày và chắc ra bắt tay. “Tiền bối…?” “À! Ông Murad trước đây từng là đồng đội của Yandel!” Nghe Marone giải thích, Sven Parab gật đầu. Giờ cô nhắc tới anh mới nhớ là mình từng nghe nói về một người như vậy. “À! Là người đã giải nghệ rồi chuyển sang điều hành một lò rèn sao?” “Đúng vậy! Nhưng giờ thì tôi lại sắp mất sạch mọi thứ mình có lần nữa rồi! Hahaha!!” “Thật vinh dự được gặp anh. Nhưng vì sao anh lại có mặt ở đây?” “Là vì gã kia kìa. Anh ta nói sẽ một mình đi cứu vợ, nhưng làm sao tôi có thể để một người thậm chí còn không tìm được đường về nhà mình di chuyển một mình cơ chứ?” Người lùn gật đầu về phía nơi chồng của Phu nhân Gấu đang tiến đến, và chỉ đến khi đó Sven Parab mới có dịp trao đổi tên tuổi với anh ta. “Tôi là Abman Urichfried.” “À! Tôi có nghe nói về anh! Tôi là Sven Parab.” “Cho phép tôi nói điều này lại lần nữa, cảm ơn anh. Tôi nghe nói anh đã cứu vợ và con tôi.” “À… Chỉ là việc tôi cần phải làm thôi.” “Dù vậy tôi vẫn vô cùng biết ơn. Nếu sau này anh gặp bất kỳ rắc rối gì, bất kể là chuyện gì, chỉ cần lên tiếng. Tôi sẽ bỏ hết mọi việc để đến giúp anh.” Khi nghe những lời cảm ơn chân thành ấy, Sven cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Đúng là số phận thật trớ trêu. Người phụ nữ mà anh cứu lại chính là vợ của đồng đội cũ của Yandel. Và nghĩ kỹ lại, nguyên nhân duy nhất khiến anh sống sót trong tình huống đó là vì đã lựa chọn cứu cô ấy. “Nhân tiện, anh và ông Murad đã từng làm việc cùng nhau bao giờ chưa?” Marone hỏi, nhìn hai người họ, và người lùn trả lời thay. “Haha, thực ra là chưa. Tôi cũng là tiền bối của cậu ta.” “Thật sao? Nhưng hai người trông rất thân thiết.” “Chỉ là chúng tôi hợp tính nhau thôi. Cả hai đều mở tiệm, đều uống rất khỏe… và đều có chung Yandel.” “À ra vậy. Tôi cứ tưởng hai người từng ở chung một đội mà tôi không biết.” Thì ra là thế. Quả là trùng hợp thật. Ngay cả hôm nay, tất cả bọn họ gặp nhau cũng là nhờ mối liên hệ với ‘Yandel’. “Vậy ai là người còn lại ở cùng đội với ông Murad? Tôi có nghe nói từ Yandel về cô Karlstein và vị pháp sư dũng cảm kia… nhưng người cuối cùng thì hình như chưa từng nghe ai nhắc tới.” “À, đó là Brown Rotmiller. Anh ấy là trinh sát của đội. Có thể nói anh ấy là tiền bối trực tiếp của anh bạn người gấu to xác này. Tôi nghe nói giờ anh ấy đang dạy dỗ các chiến binh trẻ ở Thánh Địa Barbarian…” “À, tôi hiểu rồi.” “Nghĩ lại thì cũng đã lâu rồi chúng tôi chưa gặp nhau. Dù sao, cả hai chúng tôi đều là những con người bận rộn. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi nhất định phải đi tìm anh ấy uống một chầu mới được.” Người lùn mỉm cười, trong ánh mắt ánh lên vẻ hoài niệm. ***** Vùuu—! Một cơn gió mạnh thổi bay tấm vải phủ trên cỗ xe chở hàng làm bằng gỗ, khiến thứ bị che giấu phía dưới lộ rõ hoàn toàn. “……” “……” Ngay cả tên pháp sư nghịch ngợm vừa đùa cợt kéo tấm vải xuống cũng nhất thời cứng họng. “Bjorn Yandel…!” “Là Bjorn Yandel…!!” Như thể thời gian bắt đầu chuyển động trở lại, những tiếng hô vang lên tứ phía. Nhưng Rotmiller không hề hoảng sợ. Tâm trí anh trống rỗng trong khoảnh khắc, nhưng rất nhanh anh lấy lại sự bình tĩnh của mình và bắt đầu suy nghĩ. Quận 4 hiện đang bị Noark chiếm đóng, nhưng điều đó không có nghĩa là Quân đội Noark đã chiếm được bức tường ngăn cách Khu Vực 4 với Đế Đô. Bức tường vẫn nằm dưới sự kiểm soát của hoàng gia, và Quân đội Noark đang duy trì tuyến tiền tuyến ở khá xa nơi đó. Trên thực tế, ngoại trừ khu vực ngay dưới cổng thành, tuyến tiền tuyến của quân Noark thậm chí còn không quá dày đặc. ‘Chỉ cần phá được vòng vây ở đây…’ Thì biết đâu, biết đâu anh sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế hiện tại. Quân đội hoàng gia hẳn đang quan sát phía bên này từ trên tường thành. Họ nhất định sẽ mở cổng và phái quân tiếp viện để cứu Yandel. Đúng vậy, cho nên lựa chọn hợp lý nhất bây giờ là… “…Xin lỗi.” Kèm theo một lời xin lỗi ngắn ngủi, Thụp—! Anh đâm mạnh mũi tên vào mông con ngựa mình đang cưỡi. “Híiii!!!” Bị cơn đau nhói, con ngựa lao vọt về phía trước. Tên pháp sư, người đã cứng như đá khi nhìn thấy Yandel, vội lăn người sang một bên, trong khoảnh khắc vô tình mở ra một lối đi. Dĩ nhiên, khả năng phá vỡ tuyến phòng ngự của kẻ địch và chạy tới được bức tường thành vẫn cực kỳ mong manh… ‘Nhưng không phải là bằng không.’ Rotmiller đã học được điều đó một cách tự nhiên trong những năm tháng sống cùng các Barbarian. Rằng từ bỏ mà chưa từng một lần thử qua chính là điều ngu ngốc nhất. Chẳng phải vậy sao? Thà thất bại còn hơn là đầu hàng. Thịch—! Đặc biệt là khi chẳng còn gì để mất. “Được lắm! Bethel–raaaaaaaa!!” Rotmiller gào lên tiếng chiêns hống mà anh đã nghe vô số lần đến mức khắc sâu vào tai. Và ngay khoảnh khắc đó… “Bethel–raaaaaaaaaaaaaa!!” Như thể đáp lại tiếng hô của anh, một chiến hống thực sự của một Barbarian vang vọng từ nơi nào đó. Đã nghe thấy tiếng hò hét của vô số Barbarian, Rotmiller đã luyện được khả năng phân biệt họ chỉ qua âm thanh. Và anh lập tức nhận ra sự quen thuộc trong âm thành này. Khoan đã… giọng nói này… Aynar?