Khi Sư Tử lần đầu xuất hiện tại Hội Bàn Tròn, Abet Necrapheto đã chịu một cú chấn động cực lớn. [Người đã giới thiệu ta đến nơi này là mẹ ngươi. Có vấn đề gì sao?] Ngay cả trong những buổi tụ họp nơi toàn là những người chơi hàng đầu, lời nói và hành động của người ấy vẫn không hề kiêng dè. Và rồi… [Làm ơn dừng lại đi. Nếu tiếp tục, tôi sẽ gặp nguy hiểm…] Kỹ năng của người ấy đủ để làm chỗ dựa cho sự khinh cuồng đó. [……!] [……!] Sư Tử trong chớp mắt đã dùng khí thế khiến người ta nghẹt thở của mình bao trùm toàn bộ Hội Bàn Tròn, đến mức không một ai dám lên tiếng phản đối. Người ấy thực sự là một tồn tại bạo ngược. Giống như đại quân Mông Cổ từng dùng sức mạnh tuyệt đối càn quét phương Tây, Sư Tử đã chinh phục Hội Bàn Tròn chỉ trong nháy mắt. Tuy nhiên, thứ khiến người ta khiếp sợ ở ngài ấy không chỉ là “sức mạnh”. [Vandemons chắc chắn sẽ rơi ra Tinh chất nếu bị đánh bại bởi đúng ba người.] [Theo lời mặc khải của Nữ Thần của những vì sao, Leatlas, một thánh tích mới đã xuất hiện trên thế giới.] [Hòn Đá Phục Sinh là có thật.] Sư Tử nắm giữ những thông tin mà không một ai khác biết, như thể đó là điều hiển nhiên, khiến người ta không khỏi nghi ngờ, liệu một người sở hữu nhiều đến vậy tri thức có đang lãnh đạo một thế lực quy mô lớn nào đó hay không? Một tồn tại bị bao phủ bởi màn sương bí ẩn. ‘…Thật là ngầu.’ Abet Necrapheto thầm ngưỡng mộ anh ta. Theo một nghĩa nào đó, đó chính là giấc mơ của hắn ta. Chẳng phải như vậy thật tuyệt sao? Nếu muốn chà đạp, người đó sẽ chà đạp. Một tên bạo chúa coi tất cả mọi người như những con côn trùng không đáng kể. Rồi khi đã chán, người đó sẽ ném cho họ một chút mồi, ung dung quan sát phản ứng của họ để tiêu khiển. Trong mắt Nekrapeto, người đó còn ấn tượng hơn bất kỳ phản diện nào mà hắn từng ngưỡng mộ khi còn trẻ. [Cho… cho phép tôi hỏi một câu…] [Nếu tôi nói rằng tôi muốn từ bỏ tất cả để phục vụ dưới trướng ngài, ngài có chấp nhận không?] Đó là lý do hắn đã thốt ra những lời ấy trong buổi họp Hội Bàn Tròn cuối cùng. Orcules quả thực là một tổ chức không tệ, nhưng so với Sư Tử thì nó vẫn thiếu một thứ gì đó. Nếu có thể phục vụ dưới trướng người đó, hắn cảm thấy mình có thể trở thành một kẻ thật sự “đặc biệt”. Dĩ nhiên, câu trả lời cho lời đề nghị đó là sự từ chối. [Côn trùng! Ha ha ha…! Chắc trong mắt ngài, ai cũng đều như vậy cả, đúng không?] Hắn không thấy thất vọng. Chỉ là… bản thân vẫn chưa lọt vào mắt người đó mà thôi. Hắn tin rằng nếu mình gây thêm thanh thế, trở nên tàn ác hơn nữa, có lẽ người đó sẽ chủ động tìm đến trước. Nhưng… ‘Bjorn Yandel.’ Không chỉ liên tục phá hỏng kế hoạch của hắn, tên khốn đó còn mang đến cho Abet Necrapheto một biệt danh kỳ quái — “Kẻ Sưu Tầm Đồ Chơi”. ‘…Sư Tử?’ Cảm xúc đầu tiên nảy sinh trong lòng là sự phủ nhận. Không thể nào. Chắc hẳn tên đó chỉ nghe được một tin đồn vớ vẩn nào đó rồi nói linh tinh thôi. Biiiiiiiiiiiiii—! Dù nghĩ vậy, hắn vẫn dần bị buộc phải chấp nhận điều đó. Sự thật mà hắn cố tình né tránh bằng đôi mắt mờ mịt bắt đầu hiện rõ. [Sư Tử chính là Bjorn Yandel.] Những lời mà Nữ Hoàng đã từng nói khi Sư Tử quay lại Hội Bàn Tròn sau hai năm sáu tháng vắng bóng. Dù cuối cùng, ánh sáng đỏ đã phát ra từ viên ngọc cho thấy những lời đó chỉ là những nghi ngờ vô căn cứ, nhưng mà … [Theo lời mặc khải của Nữ Thần của những vì sao, Leatlas, một thánh tích mới đã xuất hiện trên thế giới.] Việc Sư Tử biết trước thông tin về Giáo Hội Leatlas đã có thể giải thích được. Bởi vì người đó chính là Bjorn Yandel, kẻ có liên quan trực tiếp đến lời mặc khải. [Chú hề chính là Kẻ thu thập Xác chết.] Điều này cũng tương tự cho lần đó. Ngay từ lần đầu đối mặt với Bjorn Yandel, hắn đã công khai thân phận là “Chú Hề” bằng cách đeo mặt nạ trong khi chiến đấu. [Ngươi nghĩ mình đang… Khụ!] Sát ý ngút trời mà người ấy đột ngột phóng thích trong buổi tụ họp ngày hôm đó không phải để mua vui như một tồn tại tuyệt đối đang cảm thấy chán chường, Mà là một hành động trả thù. Thịch— Thịch— Khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt khinh miệt từ trên cao dõi xuống mình, hắn đã hiểu ra tất cả. “Thật cay đắng.” Người mà hắn từng ngưỡng mộ, Sư Tử, chính là Bjorn Yandel. ***** Biểu cảm trên gương mặt hắn đúng như tôi đã dự liệu. Ban đầu, hắn phủ nhận hiện thực, nhưng rồi nhanh chóng cảm thấy bị phản bội bởi những tình huống quá đỗi hợp lý… “……” Cuối cùng, thứ hắn cảm nhận được là nỗi sợ hãi trước cái chết đang cận kề. Siết chặt— Khi tôi giải trừ [Gigantification] và dùng chân đạp mạnh lên phần ngực trên của hắn, hắn nhăn mặt vì đau đớn, nhưng ngay sau đó lại bật cười như một kẻ điên. Không chỉ vì sự thật chấn động rằng tôi chính là Sư Tử. Dù sao thì, với nửa cái đầu đã biến mất, hắn cũng không thể nào còn tỉnh táo được. ‘Kinh tởm thật.’ Dẫu vậy, ở khoảnh khắc cuối cùng tôi đã tiết chế lực, nên hắn không chết ngay tức khắc. Thực ra tôi cũng từng nghĩ đến việc kết liễu hắn gọn gàng chỉ bằng một đòn… ‘Nhưng dù có bận đến đâu thì tôi cũng phải dành thời gian để thu thập chiến lợi phẩm.’ Giết hắn như thế này thì chẳng thu được bao nhiêu. Nhiều nhất cũng chỉ là cây Staff of the Underworld mà hắn vẫn nắm chặt trong tay. ‘Đó là lý do những nhà thám hiểm hàng đầu luôn phiền phức.’ Khi lang thang ở các tầng thấp của mê cung, tôi chỉ việc giết họ rồi lục túi hoặc lột trang bị. Nhưng các thám hiểm giả cấp cao thì thường sở hữu túi không gian. Trong trường hợp của Abet Necrapheto, vì còn là một Necromancer, túi không gian của hắn còn lớn hơn người khác nhiều. “Này, ngươi có nghe ta nói không? Hả? Nghe được chứ?” Tôi gọi mấy lần, nhưng thay vì đáp lại, hắn chỉ trân trân nhìn vào khoảng không, nở nụ cười ngây dại. “Tch.” Bất đắc dĩ, tôi lấy ra một bình thuốc trị thương từ không gian túi của mình và đổ thẳng lên đầu hắn. Chiiiiiiiiiiiiik—! Tên này không cảm thấy đau sao? Dù dược dịch sôi sùng sục và bốc hơi nghi ngút, hắn vẫn không hề nhúc nhích, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía xa xăm. Tiếng thét chỉ bật ra khi phần đầu bị lõm sâu của hắn bắt đầu hồi phục. “Pshishishishit! Pshishishishishishit!! Pshit pshit pshishiiiiiiiiit!!!!” Hắn quằn quại như lên cơn động kinh, vừa gào thét những âm thanh nghe chẳng khác nào tiếng cười. ‘…Cái quái gì thế này?’ Trước cảnh tượng kỳ quái ngoài dự đoán, tôi bất giác rùng mình, nhưng đó chỉ là hiện tượng xảy ra trong quá trình đầu hắn trở lại bình thường. “Grrr grrrr! Gahhh… Huhhhh!!” Những tiếng gào rú nhanh chóng trở nên “bình thường” hơn, chứng tỏ đó chỉ là sự trục trặc tạm thời của não bộ. ‘Được rồi, thế là đủ.’ Cộc cộc. Tôi nhẹ nhàng gõ búa vào má hắn và lên tiếng. “Giờ thì ngươi đã nghe được rồi chứ?” “……Uh ah uhhh.” Ừm, xem ra não hắn đã hồi phục đủ để phát ra âm thanh. “Nếu nghe được thì chớp mắt một cái.” …Chớp. “Sao ngươi chỉ chớp có một mắt? Trông rợn người thật đấy.” Chớp chớp. “Ngươi nói chuyện này không phụ thuộc vào bản thân mình? Ừm… được thôi.” Dù sao thì chuyện đó cũng không quan trọng. “Giờ thì ngươi sẽ giải trừ dấu ấn chủ sở hữu của túi không gian. Mau làm đi.” Tôi nhanh chóng vào thẳng vấn đề, với kẻ trông như đang tuyệt vọng cần nghỉ ngơi kia, nhưng đáng tiếc hắn lại từ chối bằng ánh mắt. Chớp chớp chớp chớp. Mi mắt trái của hắn đóng mở liên hồi. “Ngươi thà chết luôn còn hơn à?” “Uh ahh… uh uhh…!” “Ta không thể hiểu ngươi đang nói gì, dùng mắt để giao tiếp đi.” Tôi cáu kỉnh nói, và đôi mắt hắn chớp loạn xạ. Có vẻ như điều đó có nghĩa là hắn vẫn chưa muốn chết… “Vậy rốt cuộc là sao? Ngươi có điều gì muốn nói à?” …Chớp. “Được thôi, vậy ta sẽ đổ thêm thuốc trị thương. Nhưng nếu có thể nói chuyện thì ngươi phải giao túi không gian, không được phàn nàn, rõ chưa?” “Ugh.” “Trả lời.” …Chớp. Việc hắn chớp hơi chậm có vẻ như có nghĩa là hắn không mấy hài lòng với đề nghị này, nhưng chắc chỉ là tưởng tượng của tôi. Nếu ai đó có thể làm cho một người câm nói được, người câm đó sẽ sẵn sàng trả giá tất cả gia tài của mình. Ừ, đây là một thỏa thuận hợp lý và công bằng. Rắc—! Để phòng trường hợp hắn tỉnh lại rồi tìm cách trốn thoát, tôi lại giẫm mạnh lên cả hai chân hắn một lần nữa. Chiiiiiiiiiiiiik—! Khi tôi đổ một bình dược phẩm cấp cao hơn lên đầu hắn để hoàn tất “hợp đồng”, tiếng gào của hắn càng thêm dữ dội. Cái đầu đã nứt vỡ của hắn đang dần được vá lại. “……Aaaaaah! Grrrhh… Aaaaaah!!” Kẻ thu thập Xác chết bắt đầu phát ra những âm thanh “chuẩn mực” hơn hẳn lúc trước. Chiiiiiiiiiiiiik—! Khoảng mười phút trôi qua, hắn cuối cùng cũng khôi phục đủ để có thể trò chuyện bình thường. “Um…” “Túi không gian.” “……?” “Ngươi phải giữ lời hứa. Giao túi không gian ra trước khi nói chuyện.” “Ah, không đời nà—.” “Vậy là ta vừa lãng phí thời gian của mình rồi.” Tôi nói bằng giọng vô cảm và khẽ nâng cây búa lên, khiến hắn hoảng hốt vung tay la lớn. “T-Tôi sẽ đưa cho anh!” Giá như hắn nói câu đó sớm hơn. “N-nhưng ngài phải giữ lời hứa, nói chuyện với tôi ít nhất một lúc…” “Phần đó thì ngươi không cần lo.” Nếu hắn thật sự tự nguyện giao túi không gian của mình, tôi sẽ có đủ kiên nhẫn để nghe hắn nói lời cuối. “Grr, xong rồi.” Khi dấu ấn chủ sở hữu được giải trừ, ánh sáng bùng lên từ tim hắn, và một quả cầu bán trong suốt hiện ra. Bề ngoài trông rất bình thường, nhưng khi nhìn kỹ, bên trong quả cầu là hàng chục pháp trận nhỏ chồng lên nhau. Wow, không phải vòng tay mà là không gian túi cấy thẳng vào cơ thể sao, thứ này chắc hẳn phải rất đắt tiền… “Ngươi đã tìm được một thứ rất tốt đấy.” “…T-Tôi chỉ may mắn mới có được nó.” Có phải ở thế giới này, kẻ xấu lúc nào cũng sống sung túc không? “Để mở túi không gian túi này, anh sẽ cần một pháp sư cấy lại nó…” “Ta biết rồi, không cần giải thích.” “……” “Giờ ta cho ngươi mười phút, bắt đầu tính từ bây giờ.” Tôi dứt khoát cắt ngắn thời gian, nhưng trong lòng lại tò mò. Trong mười phút đó, hắn sẽ nói gì? Giả vờ hối hận rồi cầu xin mạng sống? Hay đề xuất một giao kèo nào đó? Câu trả lời hoàn toàn khác với những gì tôi dự đoán. Trước khi mở miệng, hắn dường như tập trung trong giây lát, giống như một phát thanh viên đang chờ tín hiệu, rồi đột nhiên phá lên cười “Pssit…” Hắn cười, giống hệt như khi đang đeo chiếc mặt nạ hề. Và rồi… ‘…Hắn đang vui vẻ sao?’ Như thể nghe được suy nghĩ của tôi, hắn tiếp tục nói. “Sao? Ngươi tưởng ta sẽ run rẩy và cầu xin mạng sống à?” Ừm… Nói không thì là nói dối, nhưng thừa nhận thì tổn hại lòng tự trọng. Vì thế, khi tôi im lặng, hắn lại cười. “Pishit… Ta thật sự rất bất ngờ! Bjorn Yandel, không chỉ là một người chơi, ngươi còn là Sư Tử nữa!” “…Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?” Khi tôi không kìm được mà hỏi, hắn lại cười theo kiểu khoa trương đó một lần nữa. “Eh? Ta chỉ đang nhận ra rằng đây là khoảnh khắc tử vong của mình và tận hưởng cuộc trò chuyện cuối cùng thôi.” Wow… tên này đúng là nhập vai đến mức bệnh hoạn. Thành thật mà nói, đến giờ tôi mới cảm nhận được sự điên loạn mà hắn thể hiện ở Hội Bàn Tròn là thật. Và đối diện với kẻ điên loạn chân chính khiến tôi không biết phải nói gì. “…Ngươi không có hối tiếc gì về cuộc đời mình sao?” “Tất nhiên là không! Và việc bộc lộ cảm xúc như vậy thì cũng đâu khiến ngươi tha cho ta, đúng không?” …Cũng đúng. Nhưng chẳng phải bình thường thì người ta ít nhất cũng sẽ thử sao? “Pssit, ta khác với đám người tầm thường đó.” “Ngươi khác ở điểm nào?” “Kẻ mạnh sẽ sống sót, đó là quy luật tự nhiên. Ta không có ý định oán trách điều đó.” “Vậy thì sao? Tại sao ngươi lại muốn có thời gian để nói chuyện?” “Đơn giản vì như vậy sẽ thú vị hơn, chẳng phải sao?” À, ra vậy… Có vẻ như đầu óc hắn vẫn chưa hoàn toàn bình thường. Ừ, nên mười phút trước cái chết mà hắn còn nói mấy lời vớ vẩn như thế— “Pishit…” Nhưng ngay trong một khoảnh khắc nhỏ bé, tôi cảm nhận được một cảm xúc quen thuộc trong ánh mắt của Chú Hề. ‘…Hả?’ Sợ hãi, tuyệt vọng, hối hận, lưu luyến… Những cảm xúc đen tối tất yếu nở rộ khi một sinh linh đứng bên bờ cái chết. “Sao? Ngươi thất vọng à? Vì ta không khóc lóc cầu xin?” Quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra cơ thể hắn đang run nhẹ. Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu ra. “Ngươi đang giả vờ bình thản.” “…Ngươi nói vậy là ý gì? Ta thật sự ổn. Ta yếu, còn ngươi mạnh. Vì thế ngươi có quyền hưởng chiến lợi phẩm của mình.” “Đã là những giây phút cuối cùng rồi, chẳng phải thành thật sẽ tốt hơn sao?” Hắn là kẻ đáng chết, nhưng tôi vẫn nghiêm túc khuyên nhủ khi nhìn hắn. Con người khi sống ai cũng đeo mặt nạ. Điều đó không sai. Nhưng dù vậy, đến khi cái chết cận kề, con người ta không phải cũng nên tháo bỏ lớp mặt nạ sao? Đó là suy nghĩ của tôi, và cũng là chút lòng tốt duy nhất tôi có thể dành cho hắn trong hoàn cảnh này. Nhưng… “Pssit…” Bất chấp lời khuyên, hắn vẫn gượng ép nở một nụ cười giả tạo. Tuy vậy, có lẽ lời tôi nói cũng chạm đến hắn đôi chút. “…Chẳng phải thế giới này quá ngột ngạt để sống thật sao? À! Dĩ nhiên điều đó không áp dụng với kẻ mạnh như ngươi. Pssit!” Những lời về quy luật kẻ mạnh sống sót, về tự nhiên và việc không phản kháng của hắn, lúc này nghe lại còn chân thành hơn. ‘Ha… thật điên rồ.’ Đáng lẽ tôi nên giết hắn sớm hơn. Dù nghĩ vậy, tôi vẫn không kìm được mà hỏi. “…Này, tên thật của ngươi là gì?” Kẻ thu thập xác chết, Abet Necrapheto. “Pssit, đột nhiên ngươi lại tò mò về ta sao?” “Ừ.” Tôi đã trở nên tò mò về tên này.