Một bước ngoặt bất ngờ. Chỉ có thể mô tả tình huống hiện tại bằng những lời như vậy, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để khiến người ta từ bỏ tất cả và rơi vào tuyệt vọng. Ít nhất thì Abet Necrapheto nghĩ như vậy. Rốt cuộc thì chẳng phải đúng là như thế sao! 「Hiệu ứng khu vực – The Underworld được kích hoạt.」 Nơi này là Underworld - Thành phố của người chết. Chỉ những kẻ cầm trong tay Vật phẩm Được đánh số tương đương với vũ khí tốt nghiệp của Necromancer này mới có thể đặt chân vào. 「Tất cả các thực thể không mang sự sống trong khu vực được tăng 200% các chỉ số vật lý.」 「Tất cả sinh vật sống bị giảm 20% các chỉ số vật lý.」 Một vùng đất không khác gì thiên đường đối với các Necromancer. 「Các sinh vật undead trong khu vực này sẽ không thể bị tiêu diệt.」 Undead được triệu hồi tại đây có thể bị đánh bại, nhưng chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, chúng sẽ phục sinh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. 「Nhân vật sở hữu ấn ký.」 「Nhân vật được ban phúc bởi Underworld.」 Người nắm giữ Staff of the Underworld sẽ được phân loại là “thực thể không mang sự sống”, nhận được buff vật lý và cả buff bất tử. Dĩ nhiên, vẫn tồn tại phương pháp đối phó, nhưng cho dù vậy— “Pssit.” Cũng không có lý do gì để sợ hãi, bởi vì hắn đang chiến đấu trên sân nhà của mình. Thud. Gã khổng lồ đang tiến đến tỏa ra khí thế chẳng khác nào một cỗ xe tăng. Thud. Xét trên thực tế, khả năng hắn có thể xuyên thủng được lớp phòng ngự phi lý kia và gây ra đòn chí mạng là cực kỳ thấp, nhưng nếu chỉ cần cầm cự thôi thì hắn có thể làm cả ngày! Hắn kết luận rằng mình đang chiếm ưu thế, và trong tình huống tệ nhất thì ít nhất hắn cũng có thể rút lui. Rốt cuộc, tên Barbarian kia dù có khả năng phòng ngự quái vật nhưng lại thiếu tính cơ động. Hắn đã cảm nhận rất rõ điều đó trong lần truy đuổi gần đây. Dĩ nhiên, bản thân hắn cũng thiếu cơ động và suýt nữa thì bị bắt— “Ồ? Ngươi đang cười à?” Giờ thì tình thế đã khác. Chỉ số thể chất của hắn đã tăng vọt, và những con rối mà hắn đã triệu hồi cũng mạnh hơn hẳn. Nếu bình tĩnh phân tích tình hình hiện tại, tuyệt nhiên không có lý do gì để hắn phải sợ tên Barbarian kia. Vì vậy— “Vì sao lại không được cười chứ? Pssit.” Sự tự tin dâng cao khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn là điều hiển nhiên. “Cũng không phải là không thể. Chỉ là ta khá ngạc nhiên vì một người suýt chút nữa đã suýt mất có thể cảm thấy vui vẻ ngay sau đó thôi .” “Suýt chút mất mạng ư? Ta chỉ hơi bất ngờ thôi. Pssit.” Có câu nói rằng thân thể phản chiếu tinh thần, và hắn cảm thấy nó thật đúng. Đôi vai từng căng cứng của hắn giờ đã thả lỏng. Lại có câu nói khác rằng suy nghĩ tích cực sinh ra kết quả tích cực. Và hắn cũng không thể phủ nhận câu nói này. Một khi đã bắt đầu suy nghĩ theo hướng lạc quan, hàng loạt điểm có lợi lần lượt hiện lên trong đầu hắn. ‘24 giờ… Chừng đó là đủ.’ Nếu không ai chết ở Underworld trong vòng 24 giờ, tất cả người ở bên trong sẽ bị trục xuất khỏi nơi này và quay về vị trí ban đầu. Nhưng không có gì phải lo lắng. ‘Mình chỉ cần cầm cự đến khi thủ lĩnh tới.’ Hắn nghe nói thủ lĩnh đang chờ tại Quận 4 đã xuất phát đến Quận 8. Dù có muộn đến đâu, thủ lĩnh cũng sẽ kịp tới trước thời hạn đó, và vị thủ lĩnh quái vật kia chắc chắn có thể đối phó với tên kỵ sĩ bí ẩn ấy. Một con người có thể đủ mạnh mẽ để đánh bại quái vật trong mê cung, nhưng gần như không một ai có thể đánh bại được thủ lĩnh. Chỉ cần cầm cự đến lúc đó, khi hắn quay trở lại, gã kỵ sĩ kia hoặc đã chết, hoặc đã bỏ chạy, và bọn họ sẽ đợi sẵn trong đội hình phòng ngự. Khi đó, cho dù tên Barbarian kia có cứng rắn đến đâu đi nữa, Thud! Ngay lúc hắn đang chìm trong suy nghĩ, một thanh rìu một tay bay tới từ xa. Lũ Barbarian hành động thô lỗ đúng như dự đoán. Whoosh! Một đòn đánh đánh lén hoàn toàn không có chút phẩm giá nào. “Pssit.” Hắn dễ dàng né tránh chỉ bằng một bước lùi nhẹ, rồi bật cười. “Chậm quá.” Từ góc nhìn của tên Barbarian, chắc hẳn y đang cực kỳ hoang mang. Làm sao tên đó có thể né dễ dàng như vậy? Đòn đó đáng lẽ đã trúng rồi… ‘Hừm, tên khốn vô tri.’ Tên Barbarian ngu dốt ấy hoàn toàn không hiểu gì về Underworld. Xét đến lợi thế thông tin, tình hình lại càng nghiêng về phía hắn hơn. Phải, nếu vậy thì— ‘Hmm… Có lẽ thử tự mình giải quyết tên đó cũng không phải là không có khả năng?’ Dù chỉ mới né được một đòn, nhưng khoảnh khắc đó đã mang lại cho Abet Necrapheto một lượng lớn tự tin cùng với một tia tham vọng. Rốt cuộc thì… Kẻ thu thập Xác chết Abet Necrapheto đánh bại Người khổng lồ Bjorn Yandel trong một trận đấu một một? Đó sẽ là một câu chuyện huy hoàng biết bao— Fisshhuuut! Ngay lúc đó, một luồng khí xanh lục phun trào từ mặt đất giữa hai người, buộc tên Barbarian phải lùi lại để tránh. Cho đến đây thì hắn vẫn chưa nghĩ ngợi gì nhiều. Việc chủ động tránh né một loại khí không rõ nguồn gốc đột ngột xuất hiện là điều hết sức bình thường. Nhưng mà… “Gì cơ? Sao ngươi cũng né tránh nó?” …Hả? Hắn nghiêng đầu, tỏ ra không hiểu những lời mà tên Barbarian đang nói. “Ngươi đang nói cái gì vậy?” “Hả? Ngươi không biết sao? Well, chuyện này để ta giải thích thì thật kỳ quặc.” Giọng điệu đó như thể tên Barbarian đó hiểu rất rõ về loại khí kia. Một cảm giác bất ổn thoáng lướt qua, nhưng hắn vẫn hỏi lại để xác nhận. “…Ý ngươi là ngươi biết đây là nơi nào?” “Tất nhiên. Sao ta lại không biết? Đây là nơi ngươi triệu hồi bằng cây trượng của mình, Underworld. Nếu ta bị đánh trúng bởi thứ khí đó thì sẽ bị nguyền rủa, còn nếu là ngươi thì phước lành sẽ được cường hóa.” “……” Abet Necrapheto câm lặng trước lời giải thích ngắn gọn của tên Barbarian. “Đừng đùa? Ngươi thật sự không biết à?” Không hẳn là hắn không biết gì cả. Chỉ là hắn không ngờ tên Barbarian lại hiểu rõ đến mức đó. Dù vậy, nghĩ kỹ thì cũng không có lý do gì để quá lo lắng. “…H-hoá ra một tên Barbarian ngu dốt cũng biết đôi chút về Âm Giới. Cũng đúng thôi, dù sao thì nơi này cũng khá nổi tiếng.” “Vậy thì chúng ta làm lại nhé?” Như thể không muốn nói chuyện dài dòng, tên Barbarian gầm lên một tiếng chiến hống như một kẻ điên rồi lao tới. Và— [Grurururuk!] Abet Necrapheto cũng triệu hồi tay sai của mình từ không gian phụ chứa những thi thể mà hắn tự tin nhất. Lúc đầu khi vừa nhìn thấy tên Barbarian này, hắn đã nghĩ đến việc chạy trốn. Nhưng giờ đây, hắn quyết định thử thăm dò một chút. Nhưng— “Ồ, nó có đặc tính [Barrier] à? Ngươi đã cải tạo nó đến mức nào rồi?” Tên Barbarian đã nhận ra đặc tính của Số 3 ngay lập tức, thứ chỉ mới xuất hiện đúng một lần sau vô số lần cải tạo. Và— “Thứ này có điểm yếu được giấu khá khx, nên không dễ tìm ra đâu.” Crack! Số 3, xác chết có thể miễn nhiễm sát thương, bị đánh trúng đúng điểm yếu duy nhất và gục xuống đầy bất lực. Dĩ nhiên, nhờ hiệu ứng khu vực, nó sẽ được sớm phục sinh, nhưng mà… ‘…Sao hắn biết?’ Sự tự tin đang dâng cao của Abet Necrapheto khẽ lung lay, nhường chỗ cho cảm giác bất an. Dù vậy, hắn vẫn cố bám víu vào hy vọng… “…Đặc tính [Punisher] sao? Thôi thì mặc kệ nó vậy!” Crack! “Ừ, một con sở hữu [Musician] thì nên ưu tiên xử lý trước.” Crack! Tên Barbarian di chuyển như thể đã thấu triệt mọi chân lý của thế giới này. “Ồ, là ‘Hỏa Ngục Âm Giới’ à? Ngon đấy.” Hắn đập nát toàn bộ những con quái được sinh ra trong khu vực, những kẻ khi bị tiêu diệt sẽ tạm thời tăng kháng thuộc tính bóng tối. Hắn thậm chí còn đánh vào những mảng đất đột ngột trồi lên. ‘…Sao hắn lại đánh vào thứ đó?’ “Ngươi không biết sao? Đánh vào đây sẽ tạm thời gia tăng chỉ số kháng vật lý của ta.” Đó là một Mảnh ghép Ẩn mà ngay cả kẻ đã ra vào Underworld vô số lần như hắn cũng chưa từng biết. Boom! Thử ném một phép thuật vào gò đất gần đó, quả nhiên hắn cảm giác da thịt mình đã cứng cáp hơn đôi chút… Thump! Cảm giác ‘có gì đó không ổn’ đang ngày càng mạnh mẽ. Nhưng không chịu bỏ cuộc, hắn chờ đợi thời cơ để tung ra con át chủ bài. “Ng-ngươi sẽ không thể ngăn được thứ này đâu!” “Ồ, giai đoạn triệu hồi sắp bắt đầu rồi à?” “…Hả?” “Không phải à? Chẳng phải ngươi vừa định triệu hồi Vua của Underworld sao?” “……” Đúng vậy. Khi người nắm giữ Staff of the Underworld bước chân vào Underworld, nếu thỏa mãn những kiện nhất định, họ có thể triệu hồi con Boss của khu vực này. Hắn định làm điều đó. Nhưng— Thump! Sao tên Barbarian này lại biết cả chuyện đó nữa? Như thể hắn đã đặt chân đến Âm Giới vô số lần. “Haha, biết thì cũng vô ích! Ngươi không thể ngăn theo cách đó đâu!” Ngay sau đó, hắn giơ cao cây trượng, nhắm thẳng lên vầng trăng treo cao trên bầu trời, hắn một lần nữa thi triển [Call of the Underworld]. Và— [Ta có thể cảm nhận được hơi thở của một sinh linh.] Giọng nói của sinh vật bóng tối siêu việt vang vọng khắp Underworld. Dù biết đó là đồng minh, chỉ cần nghe thấy giọng nói ấy, Necrapheto vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn vẫn nhớ rõ cảnh tượng vị Vua ấy dễ dàng giết chết kẻ dám thách thức mình trong ‘Cuộc Chiến Tranh Giành Thứ Bậc’ của Orcules. Dẫu vậy, hắn vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn. Bjorn Yandel. Xét trên chiều dài lịch sử Raphdonia, hắn cũng là một “Hộ Vệ” có thực lực đếm trên đầu ngón tay. Dù có là Staff of the Underworld đi nữa, nó cũng không thể giết chết một người như vậy chỉ bằng một đòn. Nhưng— ‘Mình có thể gây ra sát thương đáng kể.’ Necrapheto quyết định sẽ xác nhận bằng đòn tấn công này trước khi đưa ra lựa chọn cuối cùng. Nếu gây được sát thương lớn, hắn sẽ chủ động giao chiến và tìm cách giết chết đối phương. Nhưng nếu chỉ là vết thương nhẹ— ‘Làm sao có thể giết được một kẻ như vậy chứ?’ Hắn sẽ thừa nhận ngay từ đầu rằng điều đó là bất khả thi, rồi quay đầu bỏ chạy không do dự, chỉ nhằm kéo dài thời gian. Whoosh! Vậy thì kết quả sẽ là gì? [Sinh linh kia, mau trả lời ta.] Vua của Underworld, một tồn tại sở hữu kích thước vượt xa khái niệm to lớn, cúi nhìn xuống những mặt đất Không, là cúi nhìn những con kiến đang đứng trên mặt đất. [Ngươi đã đặt chân lên miền đất của người chết này bằng cách nào?] Trong mắt ngài, đây chẳng qua chỉ là một sự kiện vô nghĩa. Dù tên Barbarian kia có trả lời thế nào, ngài cũng sẽ giáng xuống một chưởng— Pssit! …Hả? Ngay lúc đó, tên Barbarian bất ngờ lao thẳng vào luồng khí xanh lục đang phun trào từ mặt đất. Một hành động hoàn toàn không thể lý giải. Vì sao hắn lại tự nguyện bước vào thứ mà hắn biết rõ sẽ nguyền rủa mình? Câu hỏi đó nhanh chóng có lời giải đáp. [Có vẻ như ta đã nhầm.] Nói xong câu đó, Vua của Underworld đột nhiên biến mất. “Không! Bệ hạ! Hắn ở đây! Sinh linh đó đang ở đây mà! Xin hãy quay lại! Quay lại đi…!!” Nekrapeto gào lên với bầu trời khi vừa lấy lại tinh thần, nhưng vị Vua đã rời đi thì không bao giờ quay đầu. “……” Sự im lặng trống rỗng của tuyệt vọng bao trùm. Fisshhuuut! Chẳng mấy chốc, luồng khí xanh ngừng phun trào, và tên Barbarian, kẻ đã ẩn mình bên trong, bước ra với nụ cười gian xảo. “Ngươi không biết chuyện này, đúng không?” Một câu hỏi nhẹ bẫng đến đáng ghét. Necrapheto cảm thấy đầu mình đau nhức vì sự phi lý của tất cả những gì vừa xảy ra. ‘…Rốt cuộc tên đó đã biết hết những thứ này bằng cách nào!’ Thật quá kỳ lạ. Hắn chưa từng thấy ai thoát được theo cách này khi triệu hồi Vua của Underworld. Cũng chưa từng nghe bất kỳ Necromancer nào sở hữu Staff of the Underworld nhắc đến chuyện như vậy. “…Rốt cuộc, ngươi biết tất cả những điều này bằng cách nào?” Necrapheto hỏi, gần như buông xuôi. Tên Barbarian nhún vai, lẩm bẩm: “Vì sao ta phải nói cho ngươi biết?” Lại là cái giọng trêu chọc quen thuộc ấy. “Thông thường, nếu không biết thì ngươi phải học bằng cách bị đánh.” Dù không biết tên Barbarian biết được những thông tin đó bằng cách nào, nhưng Necrapheto đã nhận ra một điều khác. Thump! Đây không còn đơn thuần là cảm giác ‘có gì đó không ổn’. Thump! Mà là— Thump! Mọi thứ đã sai lệch quá mức rồi. ***** Dưới bầu trời bất tường màu xanh lục. Tatadat! Tôi đang lao đi băng qua vùng bình nguyên khô cằn. Tatadat! Phía trước, một con chimera bốn chân đã qua cải tạo đang bỏ chạy, trên lưng chở theo Kẻ thu thập Xác chết. ‘Chậc… có phải mình đã thể hiện hơi quá rồi không?’ Bản thân trận chiến diễn ra vô cùng dễ dàng. Bất kể là đám thi thể có được cường hóa bởi Underworld hay không, một tên Necromancer vẫn cần dựa vào số lượng để áp đảo. Đương nhiên, dù có là một đơn vị tinh nhuệ trong quân đoàn Undead thì sức tấn công của cá thể cũng thấp, và kiểu đối thủ như vậy tuyệt đối không thể làm bị thương tôi. Một Shield Barbarian được thiết kế để khiến mỗi khi hắn bị đánh thì càng trở nên mạnh hơn, vậy nên số lượng kẻ địch nhiều nhưng không thể gây ra sát thương kết liễu sẽ chỉ khiến trận chiến khó khăn hơn. Hơn nữa, do từng chơi qua vai trò Necromancer, tôi có mức độ hiểu biết rất cao về nghề nghiệp này, cộng thêm việc đã đặt chân tới Underworld vô số lần, nên gần như không tồn tại biến số nào. 「Lượng sát thương tích lũy đã vượt qua một ngưỡng nhất định.」 Vấn đề nằm ở chỗ, sau khi phản chế được Vua của Underworld, đối phương dường như đã mất hết chiến ý và bắt đầu tháo chạy. ‘Sắp đủ rồi, hay là thử nó xem sai?’ Dĩ nhiên, tôi không biết chính xác lượng cộng dồn đã tích lũy tới mức nào. Trong quá trình băng qua quân đoàn thi thể đang cản đường, tôi đã trúng không ít đòn, nên có vẻ như lượng sát thương tích lũy cũng đã thoả mãn yêu cầu ‘Thôi, kiểm tra là biết.’ 「Nhân vật đã kích hoạt Long Giáp của Aegis].」 Ngay khi hiệu ứng chủ động của bộ giáp được kích hoạt, một chiến binh linh hồn xuất hiện phía sau tôi và lao thẳng về phía trước. Dù không thể so sánh với Vua của Underworld vừa rồi, nhưng kích cỡ của nó vẫn đủ lớn để một con người bình thường cảm thấy mình nhỏ bé. Đúng lúc đó, Kẻ thu thập Xác chết đang chạy ở phía trước quay đầu lại, bắt đầu hoảng loạn. “…C-cái quái gì vậy!” Tên khốn đó đâu còn là trẻ con nữa. Chẳng lẽ mỗi lần xảy ra chuyện đều phải có người giải thích tận tình cho hắn sao? ‘Không biết thì hãy học bằng cách bị đánh.’ Whoosh! Tiến lên một bước, chiến binh linh hồn vung thanh đại kiếm khổng lồ. Với kích thước áp đảo của lưỡi kiếm, khoảng cách giữa nó và mục tiêu hoàn toàn không còn ý nghĩa. Kwaaaang! Âm thanh vang lên như mặt đất sụp đổ, khói bụi dày đặc bốc lên. 「Abet Nekrapeto đã thi triển [Momentary Immortal].」 Được rồi, vậy là tôi đã lấy được kỹ năng bất tử rồi… Một nụ cười gian xảo hiện lên. Lần tiếp theo, tôi có thể giết hắn.