Khe nứt đặc biệt của Tầng 5, Pháo đài Linh hồn - Soul Fortress. Và quái vật Boss kiểu mê cung tên là ‘Soul Keeper Hauser’ xuất hiện ở đây với vai trò Guardian. Thực ra thì, giai đoạn hai của gã này cũng không nguy hiểm lắm. Có một chút khác biệt tùy thuộc vào chỉ số may mắn của nhân vật, nhưng thông thường thì bạn sẽ tìm thấy viên đá mana sau khi mở khoảng 500 cái rương. Nhưng mà… ‘Đâu có gì đảm bảo là tôi sẽ gặp phải một trường hợp thông thường.’ Đó là lý do tôi mang theo Sven Farab. Thứ cần thiết khi chinh phục Khe nứt này không phải là vận may để tìm thấy vàng, mà là sự nhảy cảm để né tránh… phân. Từ góc độ của tôi, anh chàng này chuyên gia về lẫn tránh xui rủi. ‘Thế nên tôi mới không ngờ tới chuyện này…’ Nhưng cái quái gì vậy? Đây là một trò đùa camera ẩn à? Tôi chết sững khi nhìn vào cái rương đang tỏa ra ánh sáng vàng chói lọi. “Sven Farab…” “Hà? À, vâng.” “Anh có thấy gì kỳ lạ trước khi mở cái rương không?” “Không…? Vẫn như mọi lần thôi mà…” Hử. Vậy tức là anh ta chỉ đơn giản là cực kỳ may mắn? Ngay cả khi nghĩ lại thì điều này vẫn chẳng hợp lý chút nào. Một nhân vật vừa có khả năng cảm nhận được vận xui, lại vừa sở hữu vận may bẩm sinh. Tới mức này thì tôi tự hỏi liệu có cần bổ sung thêm một Vật phẩm được Đánh số mới vào thế giới này không. Tên của nó chắc sẽ là… Tượng Yêu Tinh Vàng của Parav. Vật phẩm số 7777. (Dịch giả-kun: Số 7777, hay còn gọi là tứ quý 7, mang nhiều ý nghĩa tích cực, đặc biệt là trong phong thủy và tâm linh. Nó được xem là biểu tượng của sự may mắn, thịnh vượng, và sự phát triển liên tục.) Hoặc nếu không thì chỉ cần chiếm một trong các vị trí của các Single Numbers cũng được. Chỉ khi đó thì mới thế giới này mới có thể cân bằng. “Tôi… nhưng cái này là gì vậy?” Những câu hỏi tiếp theo từ anh ấy từ từ kéo tôi về lại thực tại. Anh ấy đang đứng cách cái rương vài bước, nhìn tôi với vẻ mặt ngây thơ. Tôi muốn hôn anh ta một cái thật, nhưng nếu làm vậy thì mớ hiểu lầm mà tôi vừa dẹp yên sẽ lại nổi lên, thế nên tôi nhịn xuống. “Đây là một cái rương chỉ xuất hiện với xác suất cực thấp trong quá trình chinh phục Hauser.” “Vậy nó… có ngon không?” Ai mà không phải là nhà thám hiểm chứ? “Ngon. Rất ngon nữa là đằng khác.” Khi tôi trả lời dứt khoát, ánh mắt anh ấy thay đổi hẳn. Rồi anh ấy nhìn chằm chằm vào trong rương, ánh mắt ngập tràn tò mò và ham muốn. Tôi tự hỏi không biết anh ấy có tiếp tục phản ứng thế nếu biết thứ gì đang ở trong rương không… Giá trị của vật phẩm trong rương sẽ thay đổi tùy theo đối tượng. Với một số người, nó có thể quý giá hơn cả vật phẩm Single Numbers. Nhưng với người khác, nó lại có thể hoàn toàn vô dụng. Parav – một Paladin – rơi vào nhóm sau. Thở dài. Tôi đưa tay vào rương, nơi ánh sáng vẫn tuôn trào, và dùng đầu ngón tay chạm vào một vật gì đó tròn tròn. “…Vật phẩm này dùng để làm gì?” Tôi cười, rồi bắt đầu giải thích công dụng của món này. Vì phải giả vờ là người bản địa nên tôi buộc phải nói một hồi dài, dùng những từ như “giá trị công cộng” các kiểu… Nhưng thực ra chỉ cần ba chữ là đủ để mô tả công dụng của thứ này. ‘Thuốc kinh nghiệm.’ Giờ thì có hy vọng lên Cấp 11 rồi. ***** 「Nhân vật đã sử dụng Linh hồn mơ mộng - Dreaming Soul」 「Khi đạt đến cấp 10, bạn sẽ nhận thêm 10000 EXP.」 ***** Dreaming Soul. Một vật phẩm cực kỳ hiếm, chỉ có thể thu được khi chinh phục Khe nứt của Soul Keeper Hauser với một tỉ lệ trúng thưởng khiến những con ma bài bạc phải khóc thét. Nhưng mà, đây là vật phẩm bắt buộc phải có để đạt được cấp 11 – cấp độ linh hồn tối đa trong chế độ gốc. Ngay cả khi bạn giết sạch mọi loại quái vật, thì vẫn cần khoảng 14.000 điểm kinh nghiệm còn thiếu mới lên được cấp 11. Dù có nhận thầu hết tất cả điểm kinh nghiệm từ việc chạy đua đến các Cổng dịch chuyển, việc lấp đầy con số ấy gần như là bất khả thi… ‘Vì paladin không cần kinh nghiệm. Cho nên, trời xui đất khiến tôi là người độc chiếm nó.’ Thành thật mà nói, tôi cũng thấy choáng váng. Người không chơi trò chơi này sẽ không biết vật phẩm này hiếm đến mức nào. Thực ra, ngay cả trong lượt chơi cuối cùng – cái lượt đã mở ra cánh cổng đến Vực thẳm – nhân vật của tôi cũng chỉ mới cấp 10. Thật lòng mà nói, tôi đã từ bỏ suy nghĩ lên cấp 11 ngay từ đầu, và chỉ xây dựng trang bị và Tinh chất cho . Dù sao thì… “…” Tôi đã gặp may mắn ngay lần thử đầu tiên, và khi liếc sang bên cạnh thì tôi thấy Parab đang cụp vai, mặt ỉu xìu. Chà, cũng phải thôi. Cảm giác như vừa trúng số độc đắc, nhưng rồi phát hiện ra đó là kết quả kỳ trước — ai mà không thấy mất mát cơ chứ? Và chính vì vậy, phản ứng sau đó khiến tôi hơi bất ngờ. “Nhưng vẫn tốt mà. Nghĩa là… Nam tước có thể còn tiến xa hơn nữa.” Tôi cảm nhận rõ ràng rằng lời đó không phải khách sáo, mà là thật lòng. Dù có một chút tiếc nuối, nhưng tuyệt nhiên không có ghen tị hay đố kỵ. “Haha, đừng nhìn tôi kiểu đó. Anh chẳng phải đã nói với tôi rồi sao? Rằng thứ đó vô dụng với anh, và thậm chí có dùng phép [Distortion] thì cũng chẳng thể mang nó ra mà?” “Nhưng mà…” Vì anh ấy là người nói câu đó trước, tôi lại cảm thấy như mình mắc nợ thêm. Sau này nếu có điều gì xảy ra, tôi sẽ phải ưu tiên lo cho anh ấy trước. “Được rồi, di chuyển tiếp thôi.” Càng chần chừ lâu, trận chiến với boss sẽ càng trở nên phức tạp, vậy nên chúng tôi nhanh chóng dọn dẹp căn phòng và tiếp tục cuộc truy tìm. Và trong lúc chơi đùa với những chiếc rương, chúng tôi lại tiếp tục trò chuyện. “Nam tước, tôi có một câu hỏi…” “Nói đi.” “Nếu tôi mở cái rương mà anh đang băn khoăn đó thì sẽ ra sao?” À, cái đó hả. “Đơn giản thôi.” Ngay khi mở hộp, 5.000 điểm kinh nghiệm sẽ bốc hơi. Tất nhiên là cấp độ của tôi sẽ bị giảm, và trong trường hợp đó, một số lượng Tinh chất bằng với số cấp đã giảm sẽ bị xoá đi ngẫu nhiên. “Đó là một lời nguyền điên rồ…” Parab hoàn toàn không nghi ngờ thông tin tôi cung cấp. Anh ấy chỉ nghiêng đầu, biểu cảm như thể đang tự hỏi: “Sao mình lại không biết chuyện này?” “Nhưng lời nguyền chỉ là phần phụ, vấn đề thật sự là Soul Keeper Hauser – Thủ Vệ Giả Khe nứt.” “Ý anh là… Guardian?” “Ừ.” Khi chiếc rương xui xẻo đó được mở ra, Guardian sẽ hấp thụ lượng điểm kinh nghiệm bị trừ và trở nên mạnh mẽ hơn. Và nếu chúng tôi bị buộc phải đối đầu với thứ đó trong trạng thái cấp độ bị khóa, ngay cả tôi cũng không thể chắc rằng mình sẽ sống sót. “Tôi đoán đó là lý do vì sao anh mang tôi theo. Với một paladin, lời nguyền đó là vô nghĩa.” “Thì… đúng là cũng có lý do đó thật. Nhưng đừng lo. Mặt khác, khi tìm được Dreaming Soul trong rương, Guardian sẽ yếu đi rất nhiều.” Trong lúc vừa trò chuyện vừa tiếp tục mở rương, tôi càng ngày càng cảm nhận rõ hơn năng lực trực giác của Sven Farab. ‘Dường như năng lực ấy không hoạt động khi mở những chiếc rương có bẫy hay quái vật yếu. Có lẽ nó chỉ kích hoạt khi thực sự gặp nguy hiểm.’ Dù vậy, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một năng lực gần như là một phép màu… hoặc có lẽ thực sự đó là phép màu? Anh ấy đã từng được ban phước rồi, đúng không? “À, tôi nghĩ là tôi tìm thấy rồi.” Sau một lúc tiếp tục tìm kiếm, chúng tôi phát hiện một chiếc rương chứa đá mana và bước vào giai đoạn tiếp theo. Kwah-sik! Ngay khi viên đá mana khổng lồ bị phá hủy, nơi chúng tôi được dịch chuyển đến là một không gian trông như được tạo thành bên trong cơ thể một con giun đất khổng lồ. Rộp rộp—! Sàn nhà mềm oặt, trơn trượt và cứ co giật theo chu kỳ như sinh vật sống. Và rồi… 「[Defense System] của Soul Keeper Hauser trở nên kiên cố hơn.」 Một chất lỏng dính nhớp bắt đầu nhỏ xuống từ trần, sàn và tường. “Chúng ta phải di chuyển nhanh trước khi nó ngập hết.” Chúng tôi tăng tốc độ hơn bao giờ hết và bắt đầu Giai đoạn 3. Nhưng dù có là một tanker cứng cáp thì cũng phải có lúc nghỉ lấy hơi. Trong game, nếu chất lỏng ấy ngập đầy bản đồ là đồng nghĩa với Game Over. Dĩ nhiên, sau khi đã hoàn thành giai đoạn thử vận may phiền phức này, tôi không hề có ý định bị tiêu diệt ở chỗ này. ‘Đi thẳng, rồi rẽ trái ở ngã ba, sau đó đi thẳng hai lần nữa, rồi rẽ phải…’ Tôi không thể nhớ hết toàn bộ bản đồ của Giai đoạn 3, nhưng đường đến chỗ ma thạch thì tôi thuộc nằm lòng. Nhớp nháp. Tôi chạy băng qua thứ chất lỏng có tính axit đang dâng đến tận bắp chân, vừa nghiền nát những con quái chắn đường, vừa phóng như bay đến nơi cần đến. Rộp rộp—! Một viên ma thạch hình trái tim phát ra những dao động như thể đang sống. Tôi không ngó nghiêng gì thêm, liền vung búa toàn lực đập tan nó. Và rồi… Bụp…! Giai đoạn cuối cùng — cuối cùng cũng đến. Khi mở mắt ra, thứ hiện ra trước mặt chúng tôi là một không gian khiến người ta liên tưởng đến vũ trụ. Ở trung tâm là một cầu thang bằng thủy tinh trong suốt hình kim tự tháp, và trên đỉnh, một viên ma thạch khổng lồ hình con mắt đang lơ lửng. Đó là bản thể của Soul Keeper Hauser. ‘Lần này cũng không có đoạn thoại nào hết.’ Ngay khi đặt chân đến, ánh mắt tôi sáng lên, và quái vật tràn ra như cơn lũ đầu mùa dưới tầng hầm. Hàng trăm con quái — chẳng khác nào một đội quân thực thụ. 「[Defense System] của Soulkeeper Hauser trở nên kiên cố hơn.」 Dù vậy, tôi đến khá sớm và còn mở được rương vàng, nên cấp độ của đám quái cũng không quá cao. ‘Chắc tầm cấp 4 là cùng?…’ Nếu xui xẻo mở phải cái rương đó, quái cấp 2 cũng sẽ xuất hiện. Thân thể chính của con boss cũng sẽ mạnh lên rõ rệt. “Di chuyển nhanh lên!” Tôi nhanh chóng trèo lên bậc thang trước khi bầy quái tràn xuống, và vừa chạm mặt là lao vào mở đường. Vì đây là Khe nứt Tầng 5, nên chỉ hai người thì chẳng dễ dàng gì, đặc biệt còn là hai tanker. Nếu có một pháp sư chuyên sát thương diện rộng thì chuyện mở đường đã dễ hơn nhiều rồi. Cơ mà, không có thì cũng đành chịu. “Bethel—raaaaa!!” Chúng tôi chỉ có thể vừa đánh quái vừa leo thang thôi. Mà thật ra, thứ phiền hơn cả đám quái chính là bản thể đang lơ lửng kia. Bùm—! Không chỉ có đám đại pháo ma phép cứ nhằm thẳng mà bắn. 「Soul Keeper Hauser thi triển [Target Designation].」 Vì aggro sẽ bị reset định kỳ, nên đồng đội phía sau cũng phải đủ sức chịu đòn. Mà còn có… Huuuuung—! Cứ mỗi lần làn sóng quái vật xuất hiện, thân thể tôi — dù đang bật [Gigantification] — cũng bị đẩy lùi. “Còn đứng đực ra đó làm gì! Tôi sẽ mở đường nên hãy bám sát sau tôi! Đừng có đứng đó như một kẻ ngốc nữa!!” “Tôi hiểu rồi…!” Tôi lớn tiếng hơn bình thường, nhưng không còn cách nào khác. Chỉ cần bị đẩy ngã hoặc rơi xuống dưới vì quái, là chết ngay lập tức. Dù tôi có bắt được boss một mình đi nữa, thì cũng phải kiên trì trèo lên cầu thang và chịu trận đến cùng. Bùm! Bùm! Roẹt! Tôi vung búa loạn xạ, đẩy bầy quái sang hai bên. Phần lớn trong số chúng mất thăng bằng rồi ngã lăn xuống nhưng bậc thang, còn những con xui xẻo thì rơi mãi xuống vực thẳm tối tăm. Tất nhiên, ngay lập tức lại có những con mới được sinh ra lấp vào chỗ trống. ‘…Khỉ thật.’ Giữa lúc vừa đánh vừa leo, khoảng cách giữa tôi và Sven Farab ngày càng lớn. Trước khi tôi kịp nhận ra, bầy quái đã chen đầy giữa tôi và anh ta. ‘So với quay lại cứu anh ấy, chắc giải quyết boss luôn còn nhanh hơn…’ Một khi đầu óc bị game hóa, nó sẽ tự động chọn phương án hợp lý nhất, loại bỏ cảm xúc. Vốn dĩ chen vào đám quái mới đông đúc thì khó chứ nếu tiếp cận được boss thì lại không khó mấy. Dù vậy… vẫn có gì đó cản trở quyết định của tôi lại. ‘…Mình có nên cứu cậu ấy không?’ Chính lúc tôi do dự— “Tôi sẽ cầm chân bọn nó! Anh đi trước đi…!” Anh ấy là người nói câu đó trước, nhờ vậy, tôi có thể dứt khoát tiến lên mà không hối tiếc. Và rồi… 「Nhân vật thi triển [Swing].」 「Nhân vật thi triển [Swing].」 「Nhân vật thi triển [Swing].」 Cuối cùng khi tôi áp sát bản thể của con boss, tôi vung búa liên hồi như kẻ điên. Dù sở hữu cánh tay lực lưỡng của một Barbarian, nhưng với sát thương thảm hại của một tanker, tôi đã phải đánh hàng trăm lần mới đủ. Rắc! Đùng—! Cuối cùng, viên ma thạch khổng lồ vỡ tan thành hàng vạn mảnh vụn và rải khắp không gian. Và rồi… 「Soul Keeper Hauser đã bị tiêu diệt. EXP +6」 「Thưởng tiêu diệt Guardian. EXP +3」 Cả đội quân hơn một ngàn con quái vật hóa thành ánh sáng, tỏa rực khắp không gian như sao trời. Tôi nhanh chóng tìm thấy Sven ở giữa chúng. “Hộc….” Anh ấy đang nằm trên bậc thang, thở dốc, thân thể gần như tan nát. “Còn sống… thật tốt…” Tôi nhất định phải chăm sóc anh ta thật tử tế từ bây giờ. ***** Trận chiến với boss đã kết thúc, và một cánh cổng dịch chuyển mở ra. Ngoài ra, một Tinh chất phát sáng đủ màu như cầu vồng cũng rơi ra theo. ‘Ha… Mình thật sự phải vứt cái này sao…’ Việc này có thể khiến tôi tiếc đến khi chết. Đây là một Tinh chất cực kỳ giá trị. Tất cả là vì một kỹ năng bị động. [Soul Contract] – Giao Ước Linh Hồn. Hiệu ứng của kỹ năng bị động này rất đơn giản: Bạn sẽ tăng lên cấp 8 ngay lập tức. Bù lại, bạn sẽ không thể tích lũy kinh nghiệm được nữa. Nếu bạn khao khát được leo lên đến một vị trí cao hơn, thì đây chính là Tinh chất mà bạn tuyệt đối không nên uống. Thế nhưng, loại Tinh chất này lại được bán với giá cực kỳ đắt đỏ. Thực tế, có cả một câu chuyện nổi tiếng kể rằng một Hầu tước từng mua nó với giá hàng tỷ stones chỉ vài năm trước. ‘Vợ ông ta uống rồi dùng toàn bộ 7 ô kỹ năng chỉ để nhét mấy loại Tinh chất làm đẹp…’ Nghe thì có vẻ nực cười, nhưng thật ra mấy chuyện kiểu đó vẫn xảy ra mỗi ngày. ‘Dù sao thì mình cũng kiếm đủ tiền khi xuống đây rồi. Giờ ưu tiên hàng đầu là rời khỏi chỗ này….’ Tôi sớm từ bỏ lòng tham và cùng Parab bước qua cổng dịch chuyển. Bình thường thì khi vừa quay về, thể nào cũng có người chạy tới chào hỏi, làm như thể đã chờ sẵn từ lâu, hỏi han đủ thứ kiểu: “Anh không sao chứ?” Nhưng lần này thì khác hẳn. “….” “….” Trong sự im lặng nặng nề, mọi người đứng quanh bức tượng đang dán chặt ánh mắt về cùng một hướng. Tôi lập tức quay đầu nhìn xem họ đang nhìn gì. ‘Cánh cửa… đã mở rồi sao….’ Có lẽ là vì tôi đã hạ gục tất cả boss? Cánh cửa đá, vốn đã đóng kín như thể niêm phong vĩnh viễn, giờ đây đang mở toang, để lộ thứ được cất giấu bên trong. “Cổng dịch chuyển…?” Một cánh cổng dịch chuyển có màu đỏ như máu, chỉ cần nhìn thôi cũng cảm thấy âm u, rợn người. Một pháp sư có lớn tuổi lẩm bẩm khi thấy nó. “Đây không phải là cổng dịch chuyển bình thường. Mức sóng ma lực này chỉ có thể thuộc về…” “…?” “Khe nứt… đây là một Khe nứt!!” Khe nứt đầu tiên mà chúng tôi tìm thấy ở Tầng Hầm Thứ Nhất vừa mở ra.