‘Phải sống sót’ là một cái cớ rất tuyệt vời. Bởi vì tôi cần phải sống sót trong cái thế giới khốn nạn này, nên mọi hành động mà tôi đã làm đều trở thành những “việc buộc phải làm”. Và rồi… “…Thì ra là vậy.” Trăng Lưỡi Liềm chính là nạn nhân của cái gọi là những “việc buộc phải làm” đó. “Phải có thi thể thì mới dùng được…” Khi tôi lần đầu tiên đặt chân đến Hội Bàn Tròn, tôi chẳng là gì cả. Bất cứ điều gì ngoài kia cũng có thể lấy mạng tôi. Tôi phải lang thang khắp các quán rượu vào mỗi chiều tối chỉ để thu thập chút tin tức. Vì thế, tôi khoác lên chiếc mặt nạ của một thượng vị giả. Tôi mang những ước nguyện của người khác ra làm con tin, thao túng họ để moi lấy thông tin mà mình cần. Vì trong thế giới này, vô tri là một cái tội, chỉ cần lơ là một chút, sẽ có một kẻ nào đó nhảy vào cắn lấy cổ bạn. Vậy nên, càng có nhiều thông tin, tôi và đồng đội càng an toàn. Lúc đó tôi thực sự tin là như vậy. Nhưng… “Có lẽ… truyện cổ tích và thực tế thật sự rất khác nhau.” Còn bây giờ thì sao? Tôi vẫn đang lo lắng về sự sống còn — nhưng tôi đã mạnh hơn rất nhiều so với ngày xưa. Tôi đã trở thành tù trưởng của bộ tộc Barbarian và được phong tước quý tộc. Nhà Yandel giờ đã chính thức là một gia tộc quý tộc thuộc Liên minh Quý tộc Đa chủng tộc Melbes. Nhờ đó, tôi không còn phải phụ thuộc vào thông tin từ Hội Bàn Tròn như trước kia nữa. Thế nhưng… tôi vẫn đang tiếp tục lừa dối mọi người, ẩn giấu mình sau chiếc mặt nạ sư tử. Tại sao tôi vẫn làm vậy? Sau khi tự hỏi mình, câu trả lời đến rất nhanh trong đầu tôi. Nữ hoàng, một admin. Wolf, người dường như có liên hệ với Auril Gavis. Và cả Black bí ẩn, cả Bướm, nữa. Tôi vẫn muốn hưởng lợi từ những thông tin mà họ mang tới. Phải, đó là điều tôi thực sự mong muốn. Nhưng… “…Nhờ anh, cuối cùng tôi cũng có thể từ bỏ giấc mơ hão huyền của mình rồi.” Cuối cùng tôi đã nhận ra. “Sống sót” không còn là cái cớ hợp lệ nữa, giống như một chấm mực đen không thể bị che giấu trên một tờ giấy trắng. “Tôi thực sự không biết phải cảm ơn anh như thế nào mới đủ.” Bây giờ, tất cả nguyên nhân đều bắt nguồn từ tôi. Một kẻ luôn tìm cách dối trá, lợi dụng người khác để thu lợi cho bản thân. Tôi đã vẫy vùng rất lâu ở thế giới này vì một mục tiêu duy nhất là sống sót. Và giờ khi ngoảnh mặt nhìn lại, tôi đã trở thành loại người mà mình căm ghét nhất từ lúc nào không hay. “….” “….” Không khí nặng nề bao trùm căn phòng. Ngay cả Chú Hề, người lúc nào cũng mỉa mai kiểu như “bị lừa là lỗi của kẻ cả tin”, cũng im lặng lần này, chỉ lặng lẽ dõi theo mà không thốt nên lời nào. Không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu. “Tôi…” Trăng Lưỡi Liềm đứng dậy, phá vỡ bầu không khí u ám ấy. “Tôi… tôi sẽ đi trước. Có vẻ như ở đây cũng chẳng còn gì đáng để nán lại nữa rồi.” Nói rồi, anh ấy lập tức rời khỏi phòng họp của Hội Bàn Tròn mà không ai nói một lời. “Hả… anh ấy thật sự đi rồi sao…?” Ghostbuster là một cộng đồng ẩn danh, tất cả các thành viên ở đây đều không biết tên nhau. Trên thực tế, nếu một người rời đi như thế này, có khả năng rất cao đây sẽ là lần gặp mặt cuối cùng. Thế nhưng… dù hiểu điều đó, tôi vẫn không thể mở miệng nói những lời mình muốn nói cho đến phút cuối cùng. Một lời xin lỗi. ***** Dù Crescent Moon có rời khỏi Hội Bàn Tròn hay không, cuộc họp cuối cùng của hội vẫn tiếp tục. Có thể điều đó trông hơi vô tình, nhưng thực ra, xét theo bản chất của nơi này, thì điều đó lại rất hợp lý. Bởi ngay từ đầu, tất cả chúng tôi đều chỉ là những người có quan hệ lợi ích. “Pssit. Thật sự đi sao? Anh ta không có khiếu hài hước gì cả.” Vòng thứ hai bắt đầu bằng việc mọi người nghiến răng làm ngơ trước lời nói nhảm của Chú Hề. Người đầu tiên là Sừng Hươu. Nhưng mà… “Một chuyện như thế…” Thay vì đưa ra thông tin, Sừng Hươu nhìn thẳng vào tôi và hỏi: “Anh thấy chuyện này buồn cười lắm à? Anh thực sự nghĩ vậy sao?” Một giọng nói tràn đầy tính công kích, cùng ánh mắt lạnh lùng. Tôi không nghĩ là họ thân đến mức đó, nhưng có vẻ như việc Trăng Lưỡi Liềm bỏ đi đã khiến anh ấy bị sốc phần nào. “Ông Sừng Hươu… Làm ơn bình tĩnh lại chút…” Ngay sau đó, Goblin lên tiếng cố làm dịu cơn giận của Sừng Hươu. Không chỉ mình anh ta, mà cả những thành viên khác cũng nhìn Sừng Hươu đầy lo lắng. Nhưng Sừng Hươu thì hoàn toàn không quan tâm. “Ban phát hy vọng cho một kẻ đang tuyệt vọng, rồi lại cướp đi nó ngay sau đó, cái đó đối với anh chỉ là một trò giải trí thôi sao? Vậy nên anh mới vội thu lưới vào ngày cuối cùng như thế này?” Nếu để biện minh thì… thật ra không phải như vậy. Những gì tôi nói hôm nay, thực chất xuất phát từ tinh thần trách nhiệm, hay đúng hơn là cảm giác tội lỗi bên trong mình. Một kẻ ám ảnh với việc tìm kiếm niềm vui ở Hội Bàn Tròn? Đó chỉ đơn thuần là để xây dựng hình tượng của Sư Tử và lợi dụng điều đó để lừa gạt các thành viên khác theo ý tôi. “Sư Tử. Có lẽ anh là người mạnh mẽ đến mức tôi không thể nào so sánh được. Nhưng dù vậy, tôi vẫn phải nói điều này.” “….” “Anh cũng chỉ là một kẻ thối nát, một nạn nhân khác của cái thế giới chết tiệt này thôi.” Đó là điều tôi từng nghe không ít lần. Lúc đầu, khi Lee Baek-ho nói, tôi chỉ nghĩ: "Lại nữa à" và để nó trôi qua như gió thoảng. Nhưng đến mức này rồi, có lẽ vấn đề nằm ở chính tôi. Tôi đúng là đã trở nên thối nát thật. Ngay cả theo tiêu chuẩn khắc nghiệt của thế giới tàn bạo này, tôi cũng đã bước qua ranh giới từ lâu. Và bằng chứng là… ‘Giờ có nên dùng sát ý với anh ta không?’ Ngay khi bị nghi ngờ, bản năng của tôi là nghĩ xem Sư Tử sẽ hành động thế nào nếu nghe những lời đó. Trong đầu tôi lúc này đã vang lên câu “Thú vị đấy”, và tôi đang âm thầm cân nhắc việc sử dụng sát ý — chỉ vì như vậy thì tiện lợi và có lợi hơn. “Sao anh không ngừng tranh cãi đi, thật khó coi. Biết thân biết phận đi, Sừng Hươu.” Cũng cùng một logic đó, tôi chỉ lặng lẽ quan sát phản ứng của Chú Hề, kẻ bước ra như một tên chó săn trung thành nhất. “…Nực cười thật. Dù anh có liếm gót chân Sư Từ đến mấy, anh nghĩ anh ta sẽ quan tâm đến anh chắc?” “Tôi sẽ tự lo chuyện của mình. Tại sao anh không ngừng lảm nhảm đi và bắt đầu lượt của mình đi? Mọi người đang chờ kìa.” Trước lời nói của Chú Hề, Sừng Hươu đứng dậy mà không nói gì thêm. “Chuyện gì vậy? Oh, vậy là anh cũng tính bỏ cuộc luôn à?” “Tôi không có ý định dành chút thời gian cuối cùng của mình ở cộng động để làm trò tiêu khiển cho một tên điên nào đó.” “Vậy thì biến khỏi đây nhanh lên. Đừng lãng phí thời gian của người khác.” Chú Hề lạnh lùng ngắt lời Sừng Hươu, còn Sừng Hươu thì lặng lẽ quan sát hắn trong giây lát. Rồi… “Nơi này trước đây không phải như thế này.” Anh ấy để lại một câu lời đầy ẩn ý rồi rời đi. Sự im lặng lại bao trùm căn phòng. “Ahaha… lại thành ra bầu không khí kỳ quặc này nữa rồi!” Sói cười gượng, cố gắng phá tan bầu không khí đang đóng băng. “Không phải lúc có Master thì ai cũng hòa thuận sao? Nhưng chúng ta có thể làm gì khác đâu, ông ấy không có ở đây mà.” …Quả là một tên tên cuồng Auril Gavis. “Dù hôm nay thiếu hai người, chúng ta vẫn nên tiếp tục như thường lệ chứ. Kết thúc thế này thì tiếc quá mà. Việc tập hợp lại như vậy có lẽ sẽ chẳng bao giờ lặp lại nữa.” “Nếu như thế… sao chúng fa không làm như những gì Trăng Lưỡi Liềm đã nói lúc trước?” Đó là đề xuất của Bướm, người từ nãy đến giờ chỉ lặng lẽ quan sát đầy hứng thú. “Nhưng lần này, hãy trả lời thành thật tất cả mọi người. À, tất nhiên, trừ những câu hỏi tiết lộ danh tính nhé. Thế nào? Tôi nghĩ thay đổi không khí một chút cũng tốt.” “…Tôi thấy cũng ổn, nhưng việc quyết định có phải một câu hỏi có liên quan đến danh tính hay không không phải rất mang tính chủ quan hay sao?” “À chuyện đó à, chúng ta có viên đá này mà? Nếu ai không muốn trả lời thì chỉ cần đặt tay lên đó và nói rằng câu hỏi đó đã vi phạm ranh giới. Chúng ta sẽ có thể người đó đang viện cớ hay thực sự có lý do không thể nói.” “Nhưng không phải nên hỏi ý kiến của những người khác trước à?” Khi Nữ hoàng vừa đánh mắt về phía những người còn lại, đôi mắt ẩn phía sau chiếc mặt nạ bướm mở to ra. “Này, sao chị luôn phản đối em thế?” “…Tại sao tôi lại là chị cô?” “Thì… em cảm giác vậy thôi. Nhìn chị có vẻ trưởng thành hơn em nhiều.” “….” Tiếc là Nữ hoàng không cãi lại được. Và thế là, theo đề nghị của Nữ Hoàng, một cuộc bỏ phiếu cho đề xuất của Bướm đã diễn ra. Kết quả của cuộc bỏ phiếu là— “6 phiếu thuận, 2 phiếu chống.” Bất ngờ là đề xuất đó đã được thông qua với số phiếu áp đảo. Hai người duy nhất bỏ phiếu chống là Nữ Hoàng và Black. “Sư Tử, anh cũng đồng ý á…? Tại sao?” “Nữ Hoàng, Pssit, chẳng lẽ cô vẫn chưa hiểu tính ngài ấy sao? Tất nhiên là vì chuyện này thú vị rồi!” Thú vị hay không thì cũng chẳng quan trọng gì. Chỉ đơn giản là tôi cũng có một điều muốn xác nhận trước khi rời khỏi Hội Bàn Tròn này. “Haa… Dù sao kết quả cũng đã được quyết định, vậy nên tôi sẽ làm theo. Nhưng chúng ta phải đặt ra quy tắc cụ thể hơn trước khi bắt đầu.” Sau đó, theo yêu cầu của Nữ hoàng, mọi người thảo luận ngắn rồi thống nhất luật chơi: “Tóm lại, khi tới lượt một người, tất cả mọi người sẽ hỏi người đó một câu. Người trả lời được quyền chọn câu hỏi nào mình muốn trả lời nhất. Ok, như vậy có vẻ ổn rồi.’” “Vậy chừng nào bắt đầu? Làm lẹ đi được không? ‘Chị à?’” “…Cáo, tôi bắt đầu được chứ?” “Ừ. Cứ bắt đầu đi.” Ngay sau đó, Cáo, người sẽ trả lời đầu tiên, gật đầu, và các câu hỏi lần lượt được đưa ra. “Tôi nhớ là trước đây cô rất có hảo cảm với Master… Bây giờ cô có còn cảm thấy vậy không?” Sói, người cứ mở miệng là sẽ ba câu không rời Master. “Tôi… pass.” Goblin chỉ đơn giản bỏ qua lượt của mình. Theo quan điểm của tôi, chuyên gia về những trò chơi thể này – thì đó là một nước đi đáng thất vọng. Thay vì bỏ qua, đáng lẽ anh ta nên hỏi một câu vô thưởng vô phạt để trợ giúp cô ấy. Dù sao thì, sau đó hầu hết mọi người – bao gồm cả tôi – đều bỏ qua, và kết quả là Cáo nhận được hai câu hỏi đáng chú ý. “Có vẻ cô hiểu rất rõ những chuyện đã xảy ra ở tầng hầm thứ nhất. Cô cũng có mặt ở đó à?” “…Không phải câu này đã đào quá sâu vào danh tính của tôi rồi sao?” “Này, cô nghĩ tôi có thể nhận ra cô trong số cả trăm người đã vào đó sao?” “…Vậy thì tôi sẽ trả lời.” Khi lượt hỏi kết thúc, Cáo chọn một trong ba câu hỏi để trả lời. “Câu hỏi ông đưa ra là tôi còn xem Master là ân nhân hay không đúng không?” “Ồ, cô chọn câu hỏi của tôi à.” “Câu trả lời là: ‘Không.’ Hồi đó tôi không biết Master chính là Auril Gavis.” “Hừm… tiếng xấu của ngài ấy là do trò độc ác của đám người hoàng gia. Tôi hiểu rồi. Đáng tiếc thật.” Lượt của Cáo kết thúc như vậy. Tiếp theo là Sói – người nhận được bốn câu hỏi. Và… “Tôi sẽ trả lời câu hỏi của Nữ Hoàng.” Câu Sói chọn chính là câu hỏi của Nữ Hoàng. “Nghi ngờ của Nữ Hoàng là đúng. Ngài Auril Gavis đúng là có khả năng ngăn cản việc Ghostbusters bị đóng cửa.’” Ngay khi nghe điều đó, tôi đã lập tức biết đây là thông tin quan trọng. ‘Nếu nghĩ theo cách đó, có phải Auril Gavis là người đã nhúng tay vào việc đóng cửa cộng đồng này không…?’ Lão già ấy đang định giở trò quái gì vậy? Mà dù ông ta có kế hoạch gì, tôi cũng không thể làm gì cả nếu vẫn mắc kẹt trong Tầng Hầm Số 1. “Vậy tiếp theo là lượt của Goblin.” Đến lượt Goblin. Goblin nhận được ba câu hỏi – nhiều hơn Cáo một câu, nhưng ít hơn Sói một câu. Và… “Vậy tôi sẽ trả lời câu hỏi của cô Cáo…” Goblin kết thúc lượt của mình bằng cách trả lời câu hỏi của Cáo – như một màn phối hợp đội. “Giáo hoàng Atlastian hiện tại không còn sống được bao lâu nữa. Thánh giả trẻ tuổi kế nhiệm gần như đã được chọn rồi…” Thật ra, thứ này có thể xem như thông tin nội bộ, nhưng lại thuộc một lĩnh vực không mấy ai quan tâm. “Vậy là cuối cùng đến lượt Nữ hoàng, Pssit.” Nữ Hoàng – người tiếp theo sau Goblin – nhận được năm câu hỏi, là người bị hỏi nhiều nhất từ trước cho đến giờ. Và cô đã trả lời câu hỏi mà tất cả đều quan tâm. “Giờ thì ai cũng biết tình hình rồi, vậy nên tôi sẽ nói. Cần một thiết bị để vận hành thế giới linh hồn này, và thiết bị đó đang dần mất đi năng lượng.” “…Vậy nên các người phải đóng cửa à?” “Phải. Chúng tôi đã cố tìm cách, nhưng không thể giải quyết được.” “Auril Gavis… tức là nếu ông ta đồng ý giúp đỡ, hệ thống có thể sẽ hoạt động trở lại?” “Đúng. Nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra.” Cuối cùng, lượt của Nữ hoàng kết thúc bằng một câu phủ định sắc lạnh. Vì vị trí được bỏ trống, họ bỏ qua lượt của Trăng Lưỡi Liềm và đến lượt Bướm. “Vậy… Có ai có câu hỏi gì dành cho tôi không?” Thực ra, đây chính là lý do tôi đã đồng ý với trò chơi sự thật này. Có một điều tôi rất muốn kiểm chứng từ Bướm. Tuy nhiên, thay vì trực tiếp hỏi, tôi quan sát phản ứng của người khác. Và quả nhiên— “Có, tôi có một câu.” Ngay lập tức, Cáo giơ tay và thốt ra điều mà tôi muốn hỏi. “Cô đã nói Misha Karlstein là kẻ phản bội đúng không? Tôi muốn nghe chi tiết hơn về chuyện đó.”