Trong Hang Pha lê ngập tràn ánh sáng rực rỡ. Có lẽ là vì tôi đã chiến đấu với Dreadfear ở đây cho đến phút cuối cùng? Ngay khi tôi mở mắt ra, tôi đã cứng đờ. [“Vậy thì… Tôi chỉ cần đâm một người thôi…?”] [“Ngươi… sẽ trở thành… một chiến binh vĩ đại…”] Ôi, tại sao những ký ức này lại khó quên đến vậy ngay cả khi tôi đã cố gắng xoá nó khỏi tâm trí? Đó là trải nghiệm mà tôi không bao giờ muốn trải qua lần nữa. Nhưng nếu tôi cứ tiếp tục khám phá mê cung như thế này thì chắc chắn một ngày nào đó tôi sẽ gặp phải tình huống tương tự. “Mister… anh có sao không?” “…Không có gì đâu.” Giọng nói lo lắng của Erwin kéo tôi trở về thực tại, và tôi kiểm tra các thành viên trong nhóm của mình. Vâng, "các thành viên trong nhóm" duy nhất ở đây là Erwin và Misha. “……” Misha đã im lặng một lúc rồi. Cô ấy vẫn còn thấy khó chịu sao? “Misha.” “…À, vâng?” “Chúng ta nên bắt đầu di chuyển. Em ổn chứ?” "Vâng……." Cô ấy trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, ngập ngừng. Sau khi chắc chắn rằng cô ấy đã sẵn sàng, chúng tôi bắt đầu di chuyển. Điểm đến đầu tiên của chúng tôi là tượng đài ở trung tâm Hang Pha lê. Chúng tôi dự định sẽ tập hợp lại với những người còn lại trong nhóm ở đó. Lần này, chúng tôi đã chia thành hai đội để hoạt động. '……Tôi nên sớm bắt đầu chiêu mộ thêm thành viên cho Clan.' Lý do phải chia ra là vì số lượng của chúng tôi. Vì chỉ có bảy thành viên trong nhóm, chúng tôi phải chia thành một đội gồm ba người và một đội gồm bốn người. Vâng, nếu không có Auyen thì sẽ có số sáu chẵn, nhưng… 'Chúng tôi có thể sẽ cần một thủy thủ.' Sau khi suy nghĩ một hồi, tôi đã đưa Auyen vào nhóm thám hiểm. Có một số khu vực—như Biển Lớn ở Tầng 6—cần cả tàu và hoa tiêu, vì vậy chúng tôi cần phải chuẩn bị cho mọi thứ. …… Hơn nữa, nếu chúng ta không tìm thấy khu vực ẩn thì chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc phải lên các tầng trên. Khi ở thành phố, tôi đã cần mẫn tìm kiếm qua những cuốn sách liên quan và phát hiện ra rằng tất cả những 'khu vực ẩn' đều có một điểm chung. Chúng luôn xuất hiện ở cùng tầng nơi Thành tựu được mở khóa. Một ví dụ điển hình là thành tựu của Vua Fairy: [Cung thủ Fairy Armella Powell Merhenia cùng đồng đội đã đánh bại Gregory Kẻ giám sát và mở khóa một khu vực ẩn của Mê cung]. Kẻ giám sát Gregory là một trùm ẩn có thể gặp phải với xác suất thấp nếu bạn cứ tiếp tịc leo lên Thiên Không Tháp mà không lên Tầng 5. Khi con quái vật này bị đánh bại lần đầu tiên, nó đã mở khóa 'Mê cung Larkaz.' Vâng, nói một cách chính xác thì nó mở khóa ba loại khu vực ẩn, bao gồm cả mê cung Larkaz. Dù sao thì, điểm quan trọng ở đây là thế này. Vào ngày thứ 7, tầng 1 sẽ đóng cửa, vì vậy nếu đến lúc đó mà chúng tôi vẫn chưa đạt được mục tiêu thì chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển lên các tầng trên. “…Có rất nhiều người ở đây” Vùng tối ở trung tâm mà chúng tôi đến đang nhộn nhịp những nhà thám hiểm. Một sự tương phản hoàn toàn với sự yên tĩnh thường thấy. Tuy nhiên, không có lý do gì để cảm thấy điều này kỳ lạ. Tôi đã nghĩ đến việc khu vực này sẽ bị lấp đầy bởi những nhà thám hiểm đang tìm kiếm 'Khu vực ẩn'. Trên thực tế, hầu hết các nhà thám hiểm đều được trang bị tốt và tự hào khoe huy hiệu Clan của mình. 'Tuy nhiên, vẫn có nhiều người hơn tôi dự đoán…….' Khi chúng tôi bước vào Vùng tối, những nhà thám hiểm phát hiện ra tôi đều tỏ vẻ ngạc nhiên và tránh đường. “Này, người đó……” “Là Bjorn Jandel……” “Thì ra anh ấy cũng đang tìm kiếm nó……” Ánh mắt của họ không chỉ đơn thuần là nhận ra một người nổi tiếng, thể hiện sự tò mò hay thậm chí đối xử với tôi như một đối thủ cạnh tranh. “…Liệu anh ta có biết manh mối gì đó không, dù sao anh ta cũng là người mở khóa khu vực đó mà?.” “Việc anh ấy đến đây trước có thể có nghĩa là có điều gì đó ẩn giấu ở đây.” Trong những tình huống như thế này, việc nổi tiếng thực sự có thể là một bất lợi. “Misha, hãy bám sát tôi và đừng đi lang thang.” “À… được rồi……” Đi qua lối đi tối tăm, chúng tôi nhanh chóng đến được căn phòng có tượng đài. Đúng như dự đoán, nhiều nhà thám hiểm tụ tập quanh tượng đài. “Ồ! Bjorn! Ở đây, ở đây!!” “Cuối cùng thì anh cũng tới rồi.” “Chào mừng, thuyền trưởng.” Đội thứ hai, đến sớm hơn, đã chú ý đến chúng tôi và tiến lại gần. Đầu tiên tôi lắng nghe báo cáo của Amelia. “Cô có tìm thấy gì không?” “Chưa. Các pháp sư từ các Clan khác nhau dường như đang làm gì đó, nhưng có vẻ như họ chưa tìm thấy gì cả.” "Tôi hiểu rồi……" Sau cuộc nói chuyện đó, tôi tiến đến tượng đài, và các pháp sư đang làm việc phía trước tượng đài tránh ra cho tôi. Và sau đó…… Ực-! Họ theo dõi mọi hành động của tôi, như thể đang mong đợi tôi tiết lộ manh mối gì đó. Tình huống này có phần buồn cười. 'Tôi cũng chẳng có manh mối đặc biệt nào cả.' Đứng trước đài tưởng niệm, tôi cảm thấy một cảm giác lạ lùng. Trong lần khám phá gần đây nhất của tôi, thay vì đài tưởng niệm này, ở đây có một Tế đàn Phù thủy. Mê cung này có thể đang ẩn chứa bí mật gì? Với suy nghĩ đó, tôi đọc lại dòng chữ khắc trên bia tưởng niệm một lần nữa. 「Để vinh danh bước đi đầu tiên vĩ đại của Đại hiền giả cuối cùng, Diphlun Graundel Gavrilius」 Dòng chữ này tôi đã từng thấy vô số lần trước đây, nhưng cho đến bây giờ tôi chưa bao giờ coi nó là điều to tát. 'Chữ khắc không hề thay đổi…….' Tôi cẩn thận kiểm tra tượng đìa nhưng không thấy có gì đáng ngờ hay khác thường. Ngay cả khi tôi chạm trực tiếp vào nó cũng không có gì bất thường. Vì vậy, sau một lúc, tôi quay lại nhóm của mình và bắt đầu thảo luận. “Versil, [Voice Control] đã được bật chưa?” “Tôi đã bật nó lên rồi.” "Tốt." “Jandel, anh có tìm thấy gì không?” "Vẫn chưa." Không phải là tôi không có điều gì muốn thử nghiệm, nhưng với quá nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình như vậy, việc đó thực sự quá mạo hiểm. Dù mọi người có ca ngợi tôi là anh hùng đến thế nào đi nữa, tôi cũng không phải là người rộng lượng đến thế. Tôi luôn tin rằng món ăn ngon nhất là món ăn khi bạn ăn một mình. “Chúng ta đi thôi.” Với suy nghĩ đó, tôi quyết định rời đi và quay lại sau khi có ít người xung quanh hơn. Nhưng ngay khi tôi sắp rời đi, có người đến gần tôi. “Nam tước Jandel.” Một người đàn ông đeo kiếm, tóc nâu và thân hình khá cường tráng so với nhân loại. Tôi nhìn anh ta với vẻ mặt "anh là ai?", và anh ta chào tôi bằng phép lịch sự dành cho quý tộc. “Tôi là Manus Stilico, đội trưởng đội 9 của Clan Whiteshark. Thật vinh dự khi được gặp ngài, Nam tước Jandel.” À, thì ra đó là huy hiệu của Clan Whiteshark, một trong bốn Clan lớn. “Versil, cô có thể tắt [Voice Control] nói một lát được không?” "Được." “Vậy anh muốn gì?” Tôi đi thẳng vào vấn đề. “Nếu ngài có bất kỳ thông tin nào về khu vực ẩn, chúng tôi muốn mua nó với mức giá hợp lý.” Tch, thì ra đó là điều anh ta muốn. Trên thực tế, gần đây tôi đã nhận được vô số lời đề nghị tương tự. Và theo trí nhớ của tôi, trong số những lá thư bị bỏ qua, có một lá thư từ Clan Whiteshark. “Mua, hả……” Ngay cả khi có thông tin, tôi cũng không có ý định bán nó để lấy tiền, nhưng tôi quyết định chơi với anh ta một lúc. Có một điều tôi muốn hỏi. “Thủ lĩnh của Clan Whiteshark có ở Tầng 1 không?” “…Anh ấy có thể vẫn ở đây, nhưng có lẽ không ở gần đây nữa.” “Anh ta đang tìm kiếm ở ngoại ô à?” “Không. Đối với cuộc thám hiểm này, đội 9 của chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm tìm kiếm khu vực ẩn.” Nói cách khác, những thành viên còn lại trong Clan đã chuyển lên những tầng trên. “Vậy là họ chỉ cho anh rất ít sự ủng hộ thôi, phải không?” Tôi đang ám chỉ rằng trong tình huống như vậy, anh ta sẽ không thể chi trả quá nhiều chi thông tin, và anh ấy đã nhanh chóng trả lời. “Không phải Clan coi nhẹ chuyện này, chỉ là do hợp đồng với quân đội của chúng tôi, hiện tại chúng tôi không thể tập trung vào chuyện này.” “Vậy là chiến tranh là ưu tiên hàng đầu?” “Đúng vậy. Hơn nữa, nếu là thứ có thể tìm được nhanh chóng, chỉ cần một mình đội ngũ của chúng tôi là đủ rồi. Còn nếu không, thì không có lý do gì phải huy động toàn bộ nguồn lực ngay từ đầu. Không chỉ chúng tôi, mà các Clan khác cũng có khả năng rơi vào tình huống tương tự.” "Tôi hiểu rồi." “Vậy thì… về lời đề nghị của chúng tôi……” Tôi quyết định kết thúc cuộc trò chuyện ở đó. “Xin lỗi, nhưng tôi phải từ chối.” Tôi đã nghe mọi điều tôi muốn biết. “…Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh đã dành thời gian.” Sau đó, chúng tôi rời khỏi phòng tưởng niệm và đi ra ngoài. 'Cuộc chiến này thực sự có ích.' Tôi phải lo lắng về đám đông nhà thám hiểm gần phòng tưởng niệm, nhưng xa hơn trung tâm thì tương đối vắng vẻ. Những đối thủ cạnh tranh thực sự đang bị ràng buộc bởi chiến tranh. Ngay cả khi lối vào dễ tìm, chúng tôi cũng không phải lo lắng quá nhiều về việc phần của mình bị giảm trong tình huống này. “Bjorn! Bây giờ chúng ta đi đâu đây?!” “Đến vùng ngoại ô.” Đã đến lúc tôi phải sử dụng kỹ năng của mình. Nếu chúng tôi tìm thấy thứ gì đó càng sớm thì lợi ích đạt được sẽ càng nhiều. *** Không còn nghi ngờ gì nữa, [Dungeon & Stone] là một trò chơi có nhiều ác ý với người chơi nhất mà tôi từng chơi. Quái vật cấp boss đòi hỏi bạn phải đập bàn phím để đánh bại chúng. Các khu vực đặc biệt và Khe nứt chứa đầy đủ các loại cơ chế kỳ lạ. Những vật phẩm ẩn giấu kỹ đến nỗi bạn nghĩ rằng chúng được thiết kế để không bao giờ bị tìm thấy. Nếu bạn muốn tôi giải thích trò chơi này không thân thiện như thế nào, tôi có thể nói suốt ba ngày ba đêm. Nhưng nghịch lý thay, lý do chính khiến tôi nghiện trò chơi này chính là vì tính "không thân thiện" của nó. Hồi đó, tôi là kiểu người thích thử thách, liên tục chống lại sự nhàm chán. 'Đã lâu rồi tôi không đi tìm những mảnh ghép ẩn.' Độ khó của [Dungeon & Stone] nằm ở những mảnh ghép ẩn của nó. Nói cách khác, mức độ hiểu biết của bạn về các mảnh ghép ẩn sẽ quyết định thành công của bạn. Nếu không biết chúng, bạn gần như không thể thông quan các tầng một cách bình thường. Vì vậy, khi chơi trò chơi này, tôi có thói quen tìm kiếm những mảnh ghép ẩn một cách tự nhiên như việc hít thở vậy. Nếu tôi nhìn thấy một bức tượng, tôi sẽ tìm cách phá vỡ nó. Khi di chuyển, tôi luôn bám sát vào tường và liên tục nhấn nút tấn công. Nếu có điều gì đó đáng ngờ, tôi sẽ sử dụng mọi phép thuật mà tôi có. Đôi khi tôi đốt đồ, đông lạnh chúng hoặc vứt xác những kẻ cướp bóc mà tôi đã thu thập được. Và sau gần 10 năm làm việc này, tôi đã khám phá ra vô số yếu tố tiềm ẩn và tất nhiên là cũng đã phát triển được bí quyết tìm kiếm chúng của riêng mình. 'Vấn đề là tôi chưa đầu tư vào một phương pháp để tìm ra những mảnh ghép ẩn.' Tôi không có nhân vật có chỉ số may mắn. Tôi cũng không thiết lập nhân vật chuyên về khảo cổ. Tôi và những người bạn đồng hành của tôi đều được tạo ra để chiến đấu. Đó là vì tôi tự tin rằng mình đã biết tất cả những quân cờ ẩn mà trò chơi cung cấp. 'Rất may là bây giờ tôi có thể đọc được ngôn ngữ cổ...' Vâng, nếu mảnh ghép ẩn này không yêu cầu bất kỳ Ngôn ngữ cổ nào, thì kỹ năng đó sẽ không giúp ích được nhiều. Tuy nhiên… Bùm—! Tôi có thể làm gì đây? Nếu bạn không có răng, bạn sẽ nhai bằng nướu. Ví dụ như thế này. Bùm—! Giống như tôi vẫn làm khi chơi game, tôi di chuyển xung quanh và gõ vào tường bằng búa. Không chỉ tôi—mọi người trong nhóm đều làm như vậy. Bùm—! Cạch! Thuỵch! Drrrrr. Sự hòa hợp gần như hoàn hảo của tiếng búa, dao găm và tinh linh va chạm với các bức tường hang động và tinh thể tạo ra một bản hoà âm của sự hủy diệt. “Ồ! Giống như một lễ hội vậy—thật vui!” Mọi người, trừ Aynar, đều có vẻ thắc mắc tại sao chúng tôi phải làm điều này, nhưng tôi vẫn kiên quyết tiếp tục. “Chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc này! Đây là phương pháp cơ bản để khám phá ra manh mối của Gabrielius.” “Tôi đã từng đọc điều đó trong một cuốn sách!” Vì Versil không biết tôi là một Ác linh, tôi đã dùng cái cớ đó và dẫn cả nhóm đi tiếp. Chúng tôi dừng lại để tìm kiếm kỹ lưỡng mỗi khi vào một số khu vực nhất định. Những khối tinh thể trông quá vuông vức. Một cái ao bên cạnh một tảng đá lớn. Vũng rêu, vân vân. Trong Hang Pha lê, nơi địa hình thay đổi mỗi lần bạn đi vào, có những địa điểm cố định luôn xuất hiện. Và……. 'Những mảnh ghép ẩn thường được giấu ở những vị trí cố định này.' Sau khi cần mẫn đập vỡ mọi thứ trên đường đi, cuối cùng chúng tôi cũng bước vào vùng tối ở rìa hang động. Vù vù-! Cổng không gian kết nối với Rừng Goblin đã hoạt động, được mở bởi những nhà thám hiểm trước đó. Chúng tôi nhìn xung quanh, nhưng không thấy có gì đáng ngờ. Tsk, vậy nó cũng không ở cạnh cổng không gian sao? Chúng tôi chọn một điểm làm trung tâm và tản ra để tìm kiếm xung quanh. Sau khi hoàn tất, chúng tôi sẽ di chuyển xa hơn và lặp lại. Ngày 1, Ngày 2… Thời gian trôi qua, và chỉ hai giờ trước khi Ngày 3 bắt đầu, cuối cùng chúng tôi đã có bước đột phá đầu tiên. Một nhóm khoảng hai mươi người đang tụ tập tại một chỗ, chặn lối đi, như thể họ đang cố che giấu điều gì đó mà họ vừa tìm thấy. “Tôi nghĩ báo cáo với anh trước là ưu tiên, nên em không tham gia. Họ cũng không phát hiện ra em.” “Làm tốt lắm, Erwin.” Tôi dẫn đội đến nơi Erwin đã nhắc đến, và có những nhà thám hiểm chặn lối đi, như thể đang cố che giấu điều gì đó. Tap, tap. Khi tôi không thèm che giấu sự hiện diện của mình và tiến đến gần, phía bên kia rút vũ khí nhưng lại do dự khi nhận ra tôi. “Dừng lại! Đợi đã, Nam tước Jandel…?” Thật khó để tỏ ra mạnh mẽ khi họ nhận ra tôi. “Tôi đi qua có vấn đề gì không?” Khi tôi đến gần hơn và hỏi, các nhà thám hiểm tỏ ra sợ hãi và tuyệt vọng lên tiếng. “Khu vực này hiện là nơi cắm trại của chúng tôi… Theo quy tắc bất thành văn của những nhà thám hiểm… chúng tôi yêu cầu ngài vui lòng rời khỏi…” Ồ, nghe có vẻ đáng ngờ quá phải không? “Quy tắc bất thành văn? Đó là gì?” “…?!” “Đừng nói vớ vẩn với tôi!” Nói xong, tôi lao về phía trước, đột phá xuyên qua hàng phòng ngự. “Ugh…!” “Ngài không thể làm thế…” Tất cả những gì họ có thể làm là nhìn chằm chằm vào tôi và thốt ra những lời đó. Khi tôi đi ngang qua họ, khoảng một chục nhà thám hiểm tụ tập trước một bức tường, giật mình như thể họ vừa bị bắt quả tang. “…!” “…!” Một sự im lặng nặng nề bao trùm bầu không khí. “Mớ hỗn độn này là sao—Hm?” Một người đàn ông thò đầu ra từ một khe hở hẹp trên tường. “Ồ? Ở đó có đường ẩn à?” “Uh,…… Anh là ai……?” “Tôi là Bjorn, con trai của Jandel. Anh có phải là thủ lĩnh ở đây không?” “V-vâng, nhưng…” “Bên trong có gì thế?” “K-không có gì cả…!” “Trông chẳng giống không có gì cả chút nào.” Khi tôi cười khẩy, người đàn ông nhắm chặt mắt lại và hét lên, “…C-chúng tôi tìm thấy nơi này trước!” Tch, giờ thì chúng tôi là những kẻ phản diện ở đây rồi. “'Tìm thấy trước' à…” “V-vâng! Đánh cắp khám phá của nhà thám hiểm khác sẽ làm hoen ố cả danh tiếng của ngài, Nam tước Yandel—” “Những nhà thám hiểm mà anh gặp trước đây có nói như vậy không?” “…Hả? C-cái gì cơ…?” “Gah—!” Tôi túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta về phía trước. “Tay áo của anh.” “……?” “Có máu trên đó.” “……!” “Đó là máu của ai?” Nó thậm chí còn chưa khô nữa. ******* (Dịch giả-kun : Từ chương sau là phần thám hiểm Tầng hầm, bao hay luôn nha)