Bóng tối tuyệt đối, dày đặc như vật chất hữu hình. Nó nuốt không chỉ ánh sáng, mà cả âm thanh, nhiệt độ, thậm chí cả phương hướng. Thời gian ở đây cũng như mất đi dòng chảy. Thế nên, chẳng có gì là không có, mà cũng chẳng có gì là không vắng. Tô Lạc đã đứng yên ba phút, nét mặt trầm lại khi lướt giao diện hệ thống lạnh lẽo, cố tìm nút “khiếu nại” hay “chăm sóc khách hàng”. Đáp lại chỉ là một dòng chữ khô khốc trên bảng cá nhân: 【Mô tả: Lỗi không rõ đã sửa, người sống sót tự lực cánh sinh, cố gắng sống tiếp】 “Sửa à? Sửa cái...” Hắn nuốt lại câu chửi, như thể chỉ cần nói to một chút cũng sẽ khuấy động thứ gì đó ẩn trong Khu Vực Bóng Tối. Hắn không biết có nguy hiểm nào rình rập, nhưng riêng việc tồn tại trong Bóng Tối đã là mối đe dọa lớn. Lần mò một hồi, Tô Lạc khom người ngồi xuống. Tin tốt: nơi trú ẩn vẫn tồn tại. Tin xấu: nó nằm ở nhà. “Khỉ thật!” Hắn bứt tóc bực bội, gửi một tin vào kênh chat. 【Tô Lạc: Có một người bạn... muốn hỏi, nếu mất nơi trú ẩn thì làm sao? Đang chờ online, gấp.】 【?】 【?】 【?】 【Nhặt lên.】 【Hết hy vọng rồi.】 【Không ở trong nơi trú ẩn thì không dùng được giao dịch. Phải tìm về nơi trú ẩn trước khi nguồn sáng tắt!】 “Nguồn sáng?” Tô Lạc sờ soạng người mình, cuối cùng chỉ lôi ra được con dao xếp đa năng vơ ở tiệm sắt, nửa chai sữa AD canxi, và một cây xúc xích trong túi. Một cảm giác phi lý và bất lực ập tới. Hắn trượt dần xuống đất, thấy đời nhạt hẳn. “Tưởng đâu... mình dính bug...” 【Đến giờ. Những ai chưa dùng phiếu nơi trú ẩn đã bị thu hồi tư cách sinh tồn.】 Giọng nói hùng hậu lại vang, số người ở góc kênh khu vực tụt liền 12. “Ít ra mình vẫn còn tư cách...” Hắn ôm gối. 【Bắt đầu phát kỹ năng cơ bản.】 Vừa dứt, hai quyển sách xuất hiện trong tay hắn. Sờ bìa sách, bảng hiện: 【Có học “Kỹ năng Thu Thập” không?】 【Có học “Thuật Giám Định” không?】 Có ích gì lúc này? Hắn vẫn lục lọi, theo bản năng lật trang. Tiếng sột soạt giữa tĩnh lặng nghe gai người, hắn lập tức nín thở, tim đập thình thịch, sợ chút tiếng động cũng kéo thứ gì đến. “Hay dùng Thuật Giám Định giám định môi trường xung quanh?” Đúng lúc nghĩ vậy, kênh khu vực cuộn nhanh: 【Thuật Giám Định có ích gì? Tôi cầm cái bát vỡ, nhìn 10 giây, nó trả về: Một cái bát vỡ.】 【Tối thì không giám định được, mà có ánh sáng thì mắt tôi nhìn còn hơn!】 【Kỹ năng Thu Thập cũng vô dụng!】 【Có lẽ vì mới cấp 1... lên cấp sẽ khá hơn.】 Kênh chat tràn đầy chửi bới cảm tính, nhưng không tục bằng những gì Tô Lạc đang chửi trong lòng. Hắn lạnh mặt, cởi nửa áo, kẹp một quyển trước ngực, một quyển sau lưng — sách dày thế này cũng coi như giáp mỏng. Vẫn ngồi im, hắn chợt thấy một chấm đỏ bé tí, gần như không thấy, ở mép hộp thư hệ thống. Bấm ra, là email không ghi người gửi: 【Bồi thường】 【Phiếu Phó Bản Cốt Truyện】 【Dùng để tiến vào một phó bản cốt truyện ngẫu nhiên. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận thưởng. Cái giá: 24 giờ】 【Chú thích: (Trống)】 Đọc xong, chưa kịp bấm gì, tay hắn nặng xuống, một cuộn giấy hiện ra. “Hối lộ à?” Hệ thống sinh tồn thậm chí không có kho đồ... mà thôi, cũng tốt. Lúc gặp nguy hiểm, hắn có thể dùng Phiếu Phó Bản Cốt Truyện ngay... may ra kéo dài được chút thời gian. Hắn mặc quần trái, giảm khả năng đánh rơi đồ trong túi — dù cũng chỉ là xúc xích với đồ uống. Dao giấu vào tay áo, tay cầm cuộn giấy, ít ra cho hắn yên tâm hơn chút. Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng và lạnh lẽo. Sợ hãi như xúc tu băng giá bò dọc sống lưng lên gáy. Một lúc sau, hắn nghe rõ nhịp tim mình đập thình thịch. Dù không muốn thừa nhận, nỗi sợ đã len vào. Bóng tối là nỗi sợ nguyên thủy. Khởi đầu thảm hại, không nguồn sáng, không kỳ an toàn của nơi trú ẩn, không giao dịch... Hắn chỉ ngồi chờ số phận, hoặc là phép màu, hoặc là quái vật vác hắn đi. Ngồi nửa giờ, đang thôi refresh kênh, hắn bỗng thấy ở rất xa, trong tầm nhìn của mình, xuất hiện một điểm trắng yếu ớt, gần như không nhận ra. Hắn lập tức nhắm mắt rồi mở ra, còn quay đầu hướng khác — chấm trắng vẫn lì lợm ở phía đó; không phải ảo giác! “Có gì đó ở đó!” Theo kênh nói, đa số nguồn sáng của người khác là đèn dầu. Vài người có thiên phú phát sáng, nhưng ánh sáng bị Bóng Tối nuốt sau vài mét. Vậy chấm sáng kia là gì? Nghĩ xong, hắn bò bằng bốn chi, chuẩn bị đi xem. Dù sao có thể tệ hơn bây giờ không? Không được thì dùng Phiếu Phó Bản Cốt Truyện. Đi đứng trong tối dễ ngã, nên hắn quyết định “về thời thơ ấu” — bò! Dao nhét vào tay áo, cuộn giấy cắn trong miệng, hắn bò ngang hướng về điểm sáng, bò ngang để đỡ cụng đầu. Thời gian trôi trong tĩnh lặng. Hắn không cảm được thời gian, chỉ nhìn kênh chat đoán đã nửa giờ. Nhưng có vẻ hắn còn chưa bò được một phần năm. Hắn ngồi xuống thở, chợt bị @ trong kênh khu vực. 【Vương Minh: @Tô Lạc, bro, tìm được nơi trú ẩn chưa?】 【Tô Lạc: Chưa.】 【Vương Minh: Tôi cũng thế! Tôi ra ngoài nhặt được rương. Ngồi xuống mở xong, đứng dậy thì lạc đường, không về được!】 【Vương Minh: Đèn dầu của tôi vừa rơi, dầu chảy hết! Giờ chắc chỉ cháy thêm mấy phút!】 【Tô Lạc: Chúc mừng.】 Bên dưới cả đám hả hê chọc ngoáy, nhưng hai người không buồn để ý. 【Vương Minh: Ít ra anh còn có ánh sáng! Tôi sắp tắt đèn rồi...】 【Tô Lạc: Tôi không mang đèn theo.】 【Vương Minh: ? Thế anh làm gì?】 【Tô Lạc: Không thấy gì, tôi bò dưới đất.】 【?】 【?】 Kênh lại ồ ạt. Tô Lạc im lặng tiếp tục bò, vừa đọc kênh vừa lướt diễn đàn. Diễn đàn không còn trống, đã có bài: 【Hướng dẫn thăm dò nhanh trong bán kính 50m quanh nơi trú ẩn】 【Suy đoán bảng thuộc tính và thiên phú】 【Tham khảo trao đổi vật tư đầu kỳ và chia sẻ thông tin】 Rất hữu ích. Chỉ hai giờ sau khi đến đây, đã có người tìm ra quy luật, chủ động thích nghi. Hắn đọc kỹ từng cái, cuối cùng bị hút vào bài đang hot nhất: 【Bách khoa quái vật Khu Bóng Tối (liên tục cập nhật)】