Qua Dương Thành, men theo sông Dĩnh đi về phía đông nam, chính là Dương Thôi, trị sở của quận Dĩnh Xuyên. Càng đến gần Dương Thôi, người càng đông, đặc biệt là các văn sĩ đội “nga quan”, mặc áo dài rộng, vội vã tiến vào thành. Phí Tiềm kéo một người hỏi, mới biết Tuân Sảng sắp mở lớp giảng công khai tại tư quán Tuân Gia! Đây chính là lớp học công khai thời Đông Hán! Phí Tiềm lập tức hứng thú, thúc đoàn xe tăng tốc tiến về Dương Thôi. Tuân Sảng là nhân vật xuất chúng trong số những người xuất chúng thời Đông Hán. Tuân Sảng xuất thân từ vọng tộc “Dĩnh Xuyên Tuân thị”, là hậu duệ trực hệ của Tuân Tử, tính ra là đời thứ mười hai. Tuân Sảng từ nhỏ hiếu học, năm mười hai tuổi đã thông hiểu “Xuân Thu”, “Luận Ngữ”. Việc này khiến Phí Tiềm kinh ngạc: cổ nhân thông minh hay hiện đại thông minh? Ở hậu thế, mười hai tuổi vẫn chỉ là một đứa trẻ con! Tương truyền, danh thần nhà Hán Đỗ Kiều gặp Tuân Sảng, khen rằng: “Có thể làm thầy người khác.” Đây là lời khen rất cao, ý nói thành tựu của Tuân Sảng về “Xuân Thu”, “Luận Ngữ” vượt xa người thường, đủ để dạy người khác. Sau đó, Tuân Sảng không vì nổi danh mà lơ là, ngược lại càng chuyên tâm nghiên cứu kinh thư. Ở Dĩnh Xuyên khi ấy lưu truyền câu nói: “Tuân thị bát long, Từ Minh vô song.” “Bát long” là tám anh em nhà Tuân, trong đó có Tuân Sảng; “Từ Minh” là chữ của Tuân Sảng. Phí Tiềm ác ý nghĩ, “bát long” cơ à? Phải tài giỏi cỡ nào mới dám nhận danh xưng này? May mà là thời Hán, khái niệm rồng phượng chưa biến thái như các triều đại sau, nếu không, danh xưng “bát long” này chắc chắn bị coi là mưu phản… Tuân Sảng là nhân vật đứng đầu sóng ngọn gió trong giới Nho gia thời Hán. Ông đề xuất thực hành đạo hiếu trọn vẹn, giữ lễ ba năm khi cha mẹ qua đời; đề cao nam tôn nữ ti, đồng thời đưa ra nhiều ý kiến phê phán triều chính. Nhưng Tuân Sảng khôn ngoan hơn Thái Ung: sau khi dâng tấu chương, ông lập tức từ quan, ẩn cư. Trong khi Thái Ung thiếu cảnh giác, cuối cùng chịu thảm họa… Trong thời gian ẩn cư, Tuân Sảng vẫn duy trì danh tiếng, càng ẩn càng nổi, còn viết nhiều sách, được người đời gọi là “thạc Nho”. Vì thế, nghe tin Tuân Sảng mở lớp giảng công khai, người từ khắp nơi đổ về, khiến Dương Thôi nhộn nhịp chưa từng có. Tuân thị là vọng tộc Dĩnh Xuyên, đối mặt cảnh náo nhiệt này vẫn rất điềm tĩnh. Từ xa ngoài thành, tại trường đình, đã đặt điểm tiếp đón. Các sĩ tử đến từ các nơi có thể đăng ký trước, rồi Tuân Gia sẽ sắp xếp theo thứ bậc gia tộc. Dĩ nhiên, nếu không hài lòng với sắp xếp, có thể tự vào thành tìm chỗ ở. Phí Tiềm tự thấy mình chẳng có gì nổi bật, bèn cùng nhiều sĩ tử bình thường khác đăng ký ngoài thành. Báo danh “Hà Lạc Phí thị Phí Tiềm”, người Tuân Gia ghi lại, viết vài chữ lên một tấm gỗ, đưa cho Phí Tiềm. Phí Tiềm nhìn tấm gỗ, thấy nó vuông vắn, mặt trước khắc hoa văn mây cổ kính, giữa là chữ “Tuân” thể triện. Mặt sau ghi: “Tuân Gia biệt quán, Bính tự nhị thập thất”, dưới cùng là tên và xuất thân của Phí Tiềm. Phí Tiềm ngẫm nghĩ, không ngờ cổ nhân thời này đã tinh tế đến vậy, chẳng khác nào thẻ phòng khách sạn hậu thế? Hắn định đưa Phúc Thúc theo, nhưng người Tuân Gia nói chỉ được ở một mình, không mang theo thị nữ hay người hầu. Đành để Phúc Thúc và Trương Tiêu tự tìm chỗ ở khác. May mắn, nhân dịp sự kiện lớn thế này, dân trong và ngoài thành đều dọn phòng trống cho thuê kiếm thêm, nên không lo Phúc Thúc và Trương Tiêu thiếu chỗ nghỉ. Cũng vừa hay Trương Tiêu phải đi gửi bọc thư nhà, nên tạm chia tay, hẹn thời gian và địa điểm gặp lại. Phí Tiềm lên xe ngựa do Tuân Gia sắp xếp, cùng các sĩ tử khác vào thành Dương Thôi. Xe ngựa Tuân Gia vào thành, rẽ đông một đoạn, chẳng mấy chốc dừng lại. Phí Tiềm xuống xe, cảm nhận đầu tiên là Tuân Gia thật sự rất lớn. Đập vào mắt là một cổng tam gian, bốn cột, ba tầng. Cổng có ba lối, bốn cột chống, trên bảng chính giữa khắc bốn chữ lớn: “Dĩnh Xuyên Tuân thị”. Chữ viết ngay ngắn, khí thế, cổng chạm khắc tinh xảo, thể hiện khí độ bất phàm của Tuân Gia. Dưới cổng, người Tuân Gia dẫn dắt, kiểm tra tấm gỗ của Phí Tiềm, rồi dẫn hắn qua cổng, tiến vào quảng trường. Quảng trường rất rộng, Phí Tiềm đếm sơ, đã có hơn trăm người chờ, nhưng vẫn không hề chật chội. Khi người Tuân Gia dẫn Phí Tiềm đến một góc quảng trường và dừng lại, trước mặt hắn đã có hai người: một trạc tuổi hắn, một lớn hơn chút. Người Tuân Gia chắp tay: “Bính tự nhị thập thất, ba vị đều đã đến. Mời ba vị chờ một lát, ta đi báo quản sự, sẽ có người dẫn các vị đến chỗ ở.” Phí Tiềm thầm nghĩ, hóa ra là phòng ba người. Không biết hai người kia có tật nghiến răng, đánh rắm, mộng du hay nói mớ không… Hắn đến sau cùng, bèn chắp tay với hai người kia: “Hà Lạc Phí Tiềm, Phí Tử Uyên, ra mắt nhị vị huynh đài.” Người lớn tuổi hơn, có vẻ đợi lâu, hơi mất kiên nhẫn, chỉ khẽ đáp lễ, nói: “Nhữ Nam Ứng Du, Ứng Tử Cẩn,” rồi im lặng. Phí Tiềm nghĩ, hóa ra là người Nhữ Nam. Từ Nhữ Nam đến Dĩnh Xuyên khá xa, nhìn dáng vẻ phong trần, chắc cũng mệt mỏi. Người trẻ hơn cất một cọng cỏ xanh vào tay áo, cũng chắp tay: “Trường Xã Tảo Chỉ, Tảo Tử Kính, ra mắt huynh đài.” Phí Tiềm thấy thú vị, người này sao lại cầm cọng cỏ chơi? Nhưng mỗi người một sở thích, lại là lần đầu gặp, hắn không tiện nói gì, đành đứng chờ. Chẳng mấy chốc, một người hầu Tuân Gia đến, chào hỏi ba người, dẫn họ vào trong biệt quán Tuân Gia. Biệt quán Tuân Gia là nơi xây riêng để tiếp đón khách ngoại, chia thành năm cấp: Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu. Tấm gỗ “Bính tự” của Phí Tiềm thuộc cấp giữa. Cấp Giáp dành cho người danh tiếng lớn, có địa vị, như Thái Ung, nhưng nhân vật tầm cỡ ấy ít khi đến, nên thường bỏ trống. Cấp Ất dành cho danh môn vọng tộc hoặc nhân sĩ nổi tiếng, như Tào Tháo, Viên Thiệu, chắc chắn được xếp vào Ất tự. Cấp Bính là cho sĩ tộc thông thường. Lần này, Phí Tiềm may mắn được xếp vào Bính tự, có lẽ nhờ chút danh tiếng của Hà Lạc Phí thị…