Việc Phế Đế Lưu Biện bị cướp, dù không thành, cũng khiến triều đình và dân chúng kinh hoàng. Tuy Lữ Bố đã chặn được Lưu Biện, nhưng Hà Thái Hậu chết trong đám loạn binh, còn Đường Cơ, phi tử của Lưu Biện, thì mất tích không rõ tung tích. Lữ Bố, người trực tiếp chứng kiến vụ việc, chỉ ra rằng kẻ cướp đế giống Tào Tháo. Đổng Trác lập tức ra lệnh đến nhà Tào Tháo bắt người, nhưng phát hiện ngoài vài tôi tớ, cả nhà họ Tào đã trống rỗng, không rõ đi đâu. Đổng Trác giận dữ, hạ lệnh truy nã toàn quốc, dán hình Tào Tháo – với lông mày rậm, mắt nhỏ – khắp các thành trì, tuyên bố: “Kẻ bắt được hoặc dâng đầu y, thưởng nghìn vàng, phong vạn hộ hầu!” Có tin đồn Viên Ngỗi, chú của Viên Thuật, cũng dính líu, nhưng Lữ Bố và vệ binh Nam Cung xác nhận không thấy Viên Thuật xuất hiện. Tang vật chỉ có một bức thư không đầu không cuối, chẳng đủ làm bằng chứng. Viên Ngỗi lại khóc lóc kêu oan, nên Đổng Trác đành bỏ qua, không truy cứu. Thế là, ba kẻ đứng đầu nhóm công tử quyền quý ở Lạc Dương – Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo – đều lần lượt rời khỏi kinh thành, bắt đầu con đường quân phiệt nơi đất khách. Lữ Bố nhờ công lao, được phong Ôn Hầu, kiêm Chấp Kim Ngô, thưởng nghìn vàng. Sau đó, Lữ Bố còn sai người nhắn với Phỉ Tiềm, cảm tạ “hiền đệ” chỉ điểm tìm được Phương Thiên Họa Kích, nhờ đó lập công, hẹn ngày rảnh sẽ uống rượu. Phỉ Tiềm nghe tin, chẳng biết nên khóc hay cười. Việc này thật không phải do ta gây ra! Nếu sư huynh Tào Tháo biết có phần liên quan đến ta, liệu có hận ta cả đời? Nhưng mà, Tào Tháo không phải định dâng đao sao? Sao lại biến thành cướp đế? Lẽ nào sự xuất hiện của ta đã thay đổi điều gì, khiến mọi thứ khác với ký ức? Vậy lịch sử này sẽ đi về đâu? Tam Quốc còn là Tam Quốc như trước không? Nếu thế, ưu thế tiên tri của ta còn gì nữa? Trước đây, Phỉ Tiềm định dựa vào tiên tri lịch sử để tránh rủi ro, giờ mới nhận ra sợi dây vàng dẫn đường dưới chân đã biến mất. Hắn cảm thấy lạnh toát, như thể trong bóng tối có vô số đao thương kiếm kích đang chĩa vào mình… Phỉ Tiềm rùng mình. Hắn quyết định đến phủ Thái Ung dò ý, bởi Tào Tháo, người gây ra việc này, là đệ tử của Thái Ung. Nếu Đổng Trác truy cứu, e rằng Thái Ung cũng gặp rắc rối. Nếu thuyết phục được Thái Ung rời đi với lý do lánh nạn, thì càng tốt. Một mình thế cô, dù có tâm sức cũng làm được gì? Lạc Dương quá nguy hiểm, chẳng biết ngày nào sẽ bị bắt quỳ. Phải chạy sớm thôi! Đến phủ Thái Ung, Phỉ Tiềm thấy Thái Ung đang đọc sách trong thư phòng. Sau khi thị nữ dâng trà, trò chuyện vài câu, Phỉ Tiềm nói: “Đệ tử gần đây nghiên cứu Tả Truyện, gặp một nghi vấn, xin thầy chỉ dạy.” “Ngươi cứ nói.” Thái Ung vốn đang lo lắng về tình hình hiện tại, nhưng nghe Phỉ Tiềm hỏi về học vấn, ông tạm gác nỗi lo, hỏi xem hắn gặp vấn đề gì. Phỉ Tiềm nói: “Xưa Tấn Hiến Công lập Lệ Cơ làm phu nhân, bói bằng mai rùa thì không lành, bói bằng cỏ thi thì lành. Hiến Công theo bói cỏ, lập Lệ Cơ. Sau, Lệ Cơ sinh Hề Tề, muốn lập làm thái tử. Lệ Cơ lừa thái tử Thân Sinh đến Khúc Ốc tế lễ, rồi giữ thịt tế sáu ngày, bỏ độc dâng lên Hiến Công. Đệ tử nghĩ, thịt tế đã thối như cỏ hôi, sao công không nhận ra?” Đây là câu chuyện nổi tiếng trong Tả Truyện về Tấn Hiến Công, một chư hầu kiệt xuất thời Xuân Thu. Ông làm quốc quân Tấn 26 năm – thời kỳ mà chư hầu thay đổi như thay đĩa rau. Lên ngôi, ông tàn sát con cháu Tấn Văn Hầu để trừ hậu họa, dùng chính sách tôn vương để nâng danh tiếng, chinh phục các nước Lệ, Nhung, Cảnh, Hoắc, Ngu, Quắc, được sử ghi “sáp nhập mười bảy nước, hàng phục ba mươi tám nước”. Vậy mà một nhân vật như thế lại bị một miếng thịt thối lừa? Phỉ Tiềm hỏi Thái Ung về việc này. Tấn Hiến Công muốn lập Lệ Cơ làm phu nhân, bói mai rùa thì không tốt, bói cỏ thi thì tốt, nên ông theo bói cỏ. Lệ Cơ sinh Hề Tề, muốn lập làm thái tử, bèn lừa thái tử Thân Sinh đi tế lễ ở Khúc Ốc, giữ thịt tế sáu ngày rồi dâng lên Hiến Công. Vấn đề là: sao Hiến Công bị miếng thịt thối đánh lừa? Chẳng lẽ ông không ngửi thấy mùi? Thái Ung quen thuộc điển cố này, gật đầu: “Tấn Hiến Công lập Lệ Cơ, cho thấy ông ta độc đoán chuyên quyền. Lệ Cơ cố ý để thịt thối, khiến Hiến Công ngửi thấy mà không ăn, từ đó hại được thái tử.” Phỉ Tiềm tiếp lời: “Đã ghét thái tử, thái tử chết rồi, sao còn giết Đỗ Nguyên Khoản?” – Sau khi bức tử thái tử Thân Sinh, Hiến Công còn giết cả thầy của thái tử là Đỗ Nguyên Khoản. “Vì sợ tội dạy dỗ…” Thái Ung nói nửa chừng, dừng lại, trầm ngâm. Phỉ Tiềm vòng vo là để Thái Ung hiểu: Đổng Trác hiện tại cũng độc đoán như Tấn Hiến Công, chỉ một ý nghĩ là có thể giết người. Tào Tháo là đệ tử của Thái Ung, đã chọc giận Đổng Trác. Ai dám chắc Đổng Trác không nghi ngờ Thái Ung đứng sau xúi giục? Giờ Đổng Trác chưa hỏi tội, nhưng ai đảm bảo ngày nào đó ông ta sẽ không nhớ ra? Phỉ Tiềm lén nhìn sắc mặt Thái Ung, rồi nói tiếp: “Thân Sinh ở lại trong nước thì chết, Trọng Nhĩ chạy ra ngoài thì sống, vì sao vậy?” – Thân Sinh bị Lệ Cơ vu oan, ở lại nên chết. Trọng Nhĩ cũng bị Lệ Cơ hãm hại, nhưng chạy thoát, nên sống. Thái Ung im lặng, hiểu Phỉ Tiềm không thật sự hỏi học vấn, mà lo Đổng Trác giận cá chém thớt, nên khuyên ông lánh nạn. Dù chưa nói gì khác, lòng lo lắng cho an nguy của ông khiến Thái Ung cảm động, nghĩ mình không nhận nhầm đệ tử. Nhưng rời Lạc Dương không phải chuyện nói là làm. Sống ở đây bao năm, muốn đi cũng phải tính nơi nương tựa. Thái Ung nhìn Phỉ Tiềm, hơi mỉm cười: “Ý ngươi ta đã hiểu, để ta suy nghĩ thêm.” Phỉ Tiềm thầm nhủ, Thái lão nhân chịu cân nhắc là tốt rồi. Hắn định cáo từ, nhưng Thái Ung gọi lại, bảo sư tỷ Thái Diễm có nhắn, nếu Phỉ Tiềm đến thì giao bài tập. Phỉ Tiềm suýt phun máu. Mấy ngày nay bận rộn, nào có thời gian làm bài? Đây chẳng phải muốn lấy mạng ta sao?