Vĩnh An Cung chu vi sáu trăm chín mươi tám trượng, bên trong có các điện như Cảnh Phúc, An Xương, Diên Hưu. Cùng với Vĩnh Lạc Cung, đây vốn là nơi để các hoàng thái hậu dưỡng lão. Nhưng hoàng thái hậu thời Hán thường có thói quen không chỉ can thiệp mà còn nhúng sâu vào triều chính, nên trong cung thường bố trí các cơ quan làm việc, chẳng liên quan gì đến chữ “an” hay “lạc”. Vĩnh An Cung trước đây là nơi ở của Đổng Thái Hậu. Sau khi Hà Thái Hậu lên nắm quyền, bà ta đã trừ khử Đổng Thái Hậu, khiến cung này bỏ hoang đến nay. Nếu Tào Tháo không xuất thân từ gia đình hoạn quan, với mạng lưới nội gián trong cung dù đã tổn thất nhiều trong lần hỗn loạn trước, nhưng vẫn còn vài người báo tin, thì ai ngờ được Lý Nho lại giấu Phế Đế Lưu Biện ở đây? Muốn vào cung cứu người, trước tiên phải vượt qua hàng vệ binh của Vĩnh An Cung. Thông thường, cung đình được Vũ Lâm Vệ bảo vệ, và Vĩnh An Cung vốn cũng vậy. Nhưng sau khi Đổng Thái Hậu qua đời, Vũ Lâm Vệ ở đây bị giải tán, phần lớn bị điều đi trấn thủ biên cương. Hiện tại, Vĩnh An Cung được canh gác bởi một số Vũ Lâm Vệ từ các cung khác và binh sĩ Tây Lương. Những vệ binh này đóng trong cung, nên bữa ăn thường ngày cũng dùng trong cung. Theo kế hoạch ban đầu của Viên Thuật, nhờ người của Tào Tháo trong cung, vào bữa tối sẽ bỏ thuốc mê vào thức ăn của đám vệ binh – không phải thuốc độc, vì thuốc độc khi phát tác thường gây tiếng động lớn, còn thuốc mê an toàn và ổn thỏa hơn. Như vậy, chỉ cần đối phó với những vệ binh vì trực mà chưa ăn, áp lực vào cung sẽ giảm bớt đáng kể. Lần này, Tào Tháo dốc hết vốn liếng. Không chỉ sai nội gián ở Nam Cung bỏ thuốc cho Vũ Lâm Vệ, y còn tìm cách đưa người vào Vĩnh An Cung để hạ thuốc đám vệ binh ở đây. Nhưng sau vụ cứu Phế Đế, dù thành công hay không, những nội gián này coi như tiêu đời – hoặc chết, hoặc bị phế bỏ. Đấu đá trong cung tàn khốc không kém ngoài cung. Chỗ đứng trong cung chỉ có hạn, không ai dùng người từng phạm sai lầm hay bị nghi ngờ. Những người này vì tham vọng của Tào Tháo, không chỉ trả giá bằng sự sa sút tạm thời, mà có thể là cả cuộc đời, thậm chí mạng sống. Về phía các phủ đệ quý nhân ở Bố Quảng Lý và Vĩnh Hòa Lý, Tào Tháo cũng đã sắp xếp người lo liệu. Giờ chỉ còn chờ thời cơ chín muồi… Viên Thuật và Trương Tiêu lúc này đang ở ngoài Nam Cung, mắt không chớp, chăm chú nhìn về góc cửa phía tây nam. Góc cửa là cửa nhỏ chỉ có một cánh, thường dùng cho hạ nhân ra vào, mua sắm hoặc dọn dẹp những thứ không tiện. Thời khắc đã định dần đến, hơi thở Viên Thuật càng lúc càng gấp… Đáng ghét, Tào Tháo đến giờ vẫn chưa xuất hiện! Viên Thuật chỉ muốn quay đầu bỏ đi ngay, nhưng Trương Tiêu đã dẫn binh sĩ đứng sau lưng. Mọi việc đã đến nước này, chỉ có thể tiến, không thể lùi. Dưới ánh mắt căng thẳng của Viên Thuật và Trương Tiêu, góc cửa Nam Cung cuối cùng cũng từ từ hé mở. Một Tiểu thái giám thò đầu ra, nhìn quanh, rồi lấy mảnh vải đỏ vung hai cái ngoài cửa, lập tức rụt vào, để lại cánh cửa hé mở. Thành công! Viên Thuật vốn lo Tào Tháo không xuất hiện, sợ người của y trong Nam Cung không làm theo kế hoạch. Giờ thấy tín hiệu như đã hẹn, y mới thở phào nhẹ nhõm. Y quay sang thì thầm với Trương Tiêu: “Việc đã thành, mời tướng quân mau dẫn binh vào cung, lục soát các điện hai bên Vĩnh Hạng. Ta ở đây giữ hậu lộ cho tướng quân!” Trương Tiêu đáp một tiếng, vung tay ra hiệu. Đám binh sĩ cúi thấp người, lần lượt lọt qua góc cửa vào Nam Cung. Viên Thuật nhìn Trương Tiêu dẫn binh xông vào, đứng yên một lúc. Khi tiếng ồn ào, tiếng la hét chém giết từ Nam Cung vọng ra, y khẽ cười, lập tức quay người dẫn hộ vệ thân cận rời đi. Được rồi, làm đến đây là đủ. Còn hậu lộ của Trương Tiêu? Hãy để Viên Công Lộ giữ hậu lộ cho mình trước đã! Tiếng chém giết trong Nam Cung cuối cùng truyền ra ngoài, khiến cả thành Lạc Dương nhốn nháo. Dân chúng trên đường, kẻ thì như ruồi mất đầu chạy loạn, tìm chỗ trốn; người thì làm rơi đồ đạc khắp nơi. Tiếng khóc, tiếng hét, tiếng gia súc kêu vang, cả Lạc Dương như nồi nước sôi. Ở Vĩnh An Cung, Tào Tháo gặp chút rắc rối. Theo kế hoạch, phía Viên Thuật ở Nam Cung đã thuận lợi, nhưng bên Tào Tháo lại xảy ra sai sót. Hiện tại ở Lạc Dương, Đổng Trác là bá chủ tuyệt đối, đám binh sĩ Tây Lương dưới trướng y cũng hống hách không kém. Hôm nay vốn chuẩn bị cơm kê cho vệ binh, nhưng đám Tây Lương binh ở Vĩnh An Cung đột nhiên đòi ăn bánh canh. Kết quả, phải làm lại bánh canh, khiến cơm kê đã trộn thuốc mê trở thành vô dụng. Vĩnh An Cung còn khác Nam Cung ở chỗ, dù góc cửa cũng nằm ở phía tây nam, nhưng lại quá gần Bắc Cung. Nếu vào bằng góc cửa như Nam Cung, lỡ bị phát hiện, vệ binh Bắc Cung sẽ đến ngay tức khắc. Khi đó, không chỉ đối mặt với số ít vệ binh Vĩnh An Cung, mà còn phải đối đầu với đám Vũ Lâm Vệ đông đảo của Bắc Cung. Vì thế, muốn cứu Phế Đế, Tào Tháo chỉ có thể nhân lúc vệ binh Bắc Cung chưa kịp phản ứng, xông thẳng qua chính môn, đánh nhanh thắng nhanh, đưa Lưu Biện đi. Nhưng trước khi tấn công, y vẫn có thể xoay xở một chút, bởi Tào Tháo đã chuẩn bị hậu chiêu… Loạn lạc ở Nam Cung đã lan khắp thành. Dân chúng hoảng loạn, đồ đạc vương vãi, tiếng khóc hét lẫn tiếng gia súc khiến Lạc Dương hỗn độn. Vệ binh Vĩnh An Cung bắt đầu căng thẳng, tay nắm chặt vũ khí, mắt hướng về phía Nam Cung. Đột nhiên, một kỵ binh từ góc phố phi tới, thoáng chốc đã đến trước Vĩnh An Cung. Người truyền lệnh kéo cương, ngựa hí vang đứng thẳng, dừng lại. Y lấy từ ngực ra một khối hổ phù, hướng vệ binh trên tường cung hét lớn: “Nam Cung nổi loạn! Phụng lệnh tướng quân, điều Vũ Lâm Vệ, lập tức đi dẹp loạn!” Vệ binh trên tường nghe tin, vội thả giỏ xuống. Quân hầu dẫn Vũ Lâm Vệ trong cung kéo hổ phù của truyền lệnh binh lên, so với hổ phù của mình, xác nhận đúng là phù điều binh. Hắn lập tức xuống tường, tập hợp Vũ Lâm Vệ, mở cửa cung, xông thẳng về Nam Cung. Tào Tháo nếu không phải vì không thể tiếp cận hổ phù của Tây Lương binh, chỉ lấy được hổ phù Vũ Lâm Vệ, thì y đã muốn điều cả Tây Lương binh đi luôn! Giờ thì chỉ còn một bước cuối cùng…