Phí Tiềm do dự một lúc, rồi cúi mình thi lễ với Lý Nho: “Thật không dám trái lời thầy, xin Lang Trung Lệnh lượng thứ.” — lúc này Lý Nho đã được phong làm Lang Trung Lệnh. Lý Nho thản nhiên nói: “Là không dám, hay là không thể?” Thực ra lựa chọn của Phí Tiềm không sai. Dù sao Thái Ung là thầy của gã, bàn luận đúng sai sau lưng người khác vốn không phải hành vi của quân tử, huống hồ lại là bàn về sư phụ mình. Vì vậy, câu “không dám trái lời” của Phí Tiềm mang ba tầng ý nghĩa: một là không tiện bàn về thầy; hai là thầy cũng thuộc hàng thanh lưu, tất nhiên có chút lời bàn; ba là ngầm ý “không dám” — tức là Thái Ung nhiều lắm cũng chỉ nói vài câu, chứ không dám làm gì hơn… Không ngờ Lý Nho chẳng chớp mắt, lập tức hiểu thấu và phản vấn: là “không dám” hay “không thể”? Bề ngoài là hỏi Phí Tiềm, nhưng thực chất là hỏi về Thái Ung. Thế là Phí Tiềm bị đẩy vào ngõ cụt — “không dám” hay “không thể” đều mang hàm ý tiêu cực, giờ trả lời thế nào cũng không ổn, mà cũng không thể không trả lời. Phí Tiềm chợt lóe lên ý tưởng, bèn chắp tay nói: “Cái gọi là khả mà có bất khả, thì cái bất khả ấy làm nên cái khả; cái gọi là bất khả mà có khả, thì cái khả ấy có thể xóa cái bất khả.” Đây là lời của Yến Anh trong Tả truyện, bàn về “hòa” và “đồng”. Câu tiếp theo là: “Vì vậy chính sự được điều hòa, dân không sinh lòng tranh chấp.” Đoạn này ghi lại cuộc đối thoại giữa đại thần Yến Anh và quân vương thời Xuân Thu, bàn về sự khác biệt giữa “hòa” và “đồng”. Bề ngoài thì giống nhau, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt. “Đồng” là sự nhất trí tuyệt đối, không có đa dạng, dẫn đến đơn điệu, thiếu sức sống. “Hòa” là sự nhất trí tương đối, là sự cân bằng giữa các yếu tố khác biệt, giữ được đặc điểm riêng mà không triệt tiêu lẫn nhau — là một thể thống nhất có sức sống nội tại. Phí Tiềm dùng câu này để nói về tình hình hiện tại, cố ý lược bỏ hai chữ “quân thần” trong nguyên văn, ngụ ý không bàn về Hán Thiếu Đế hay Đổng Trác, mà chỉ nói rằng chuyện gì cũng có người tán thành, có người phản đối — quan trọng là cách dung hòa. Nếu nói theo kiểu hậu thế thì là: “Đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết.” Hoặc đơn giản hơn: “Hòa hợp.” Ý của Phí Tiềm là: thầy trò gã — Thái Ung và Phí Tiềm — đều là những người mà Lý Nho có thể hợp tác, không có tâm tranh giành. Lý Nho nghe xong, khẽ mỉm cười: “Hay lắm! Thầy ngươi dạy Tả truyện, quả nhiên hợp lý!” Phí Tiềm cũng không khách sáo: “Đa tạ Lang Trung Lệnh khen ngợi!” Đúng lúc này, người hầu trong phủ Lý Nho đến báo: Đô Đình Hầu đến thăm. Phí Tiềm lúc này mồ hôi đầm đìa, chẳng kịp để ý người được nhắc đến là ai, liền tranh thủ cơ hội xin cáo lui. Lý Nho cũng không giữ lại, đồng ý cho gã về. Khi Phí Tiềm sắp rời đi, Lý Nho như vô tình nói một câu: “Nếu rảnh, có thể thường xuyên đến.” Phí Tiềm miệng thì vâng dạ, nhưng trong lòng lại nghĩ: chỉ một lần đến thôi đã hao tổn bao nhiêu tế bào não, còn thường xuyên đến nữa thì chẳng phải tự chuốc khổ sao? Vừa thầm than thở, Phí Tiềm vừa nhanh chân rời khỏi, không để ý ở góc rẽ suýt nữa đụng phải một người. Nói là “suýt”, vì ngay lúc sắp va vào, Phí Tiềm chỉ thấy thân thể nhẹ bẫng, bị người đối diện nhấc bổng lên khỏi mặt đất! Một hán tử lực lưỡng! Đó là ấn tượng đầu tiên của Phí Tiềm. Nhưng ngay sau đó, gã thấy mình như con gà con bị xách lên, thật sự quá xấu hổ… Chẳng lẽ mình nhẹ thế sao? Hay là từ khi xuyên về Tam Quốc đến giờ ăn uống không đủ, gầy đi rồi? Người dẫn đường bên cạnh giật mình, vội vàng giải thích. Lữ Bố lúc này mới biết người mình vừa nhấc lên là đệ tử của Thái Ung và Lưu Hồng, liền lập tức thả xuống, chắp tay thi lễ: “Đắc tội, đắc tội!” Khi Phí Tiềm đặt chân xuống đất, mới phát hiện mình thấp hơn Lữ Bố ít nhất hai cái đầu! Gã vốn không phải thấp, cỡ khoảng 1m70, vậy thì Lữ Bố phải cao ít nhất 2m10–2m20! Cùng là người thời Đông Hán, sao lại chênh lệch thế? Có lẽ do bị nhấc lên bất ngờ, hoặc do vừa rồi hao tổn trí lực quá nhiều, Phí Tiềm phản ứng chậm chạp — nhưng rồi bỗng nhận ra: người trước mặt chính là Tam Quốc đệ nhất võ tướng — Lữ Bố! Phí Tiềm theo phản xạ sờ người, rồi hỏi người hầu bên cạnh: “Có giấy bút không?” “Công tử cần giấy bút làm gì?” “Chữ ký chứ sao!” — Phí Tiềm buột miệng, rồi mới nhận ra mình mang theo thói quen hậu thế gặp người nổi tiếng là xin chữ ký. Nhưng đã nói rồi, xin một cái cũng không sao — dù sao cũng là Lữ Bố, người có võ lực cao nhất Tam Quốc. Nếu mang chữ ký này về hậu thế, thì giá trị bao nhiêu? Có lẽ gã là người đầu tiên ở Đông Hán làm chuyện này? Trước giờ chưa từng nghĩ đến, sau này gặp nhân vật lớn đều xin chữ ký, nghĩ thôi đã thấy vui — Lữ Bố đấu Quan Vũ, Gia Cát đấu Tư Mã, ha ha… Phí Tiềm nghĩ đến mức tự cười, nhận giấy bút từ người hầu, đưa cho Lữ Bố, rồi nhìn Lữ Bố đang ngơ ngác không hiểu gì, nói đầy mong đợi: “Tử Uyên có một thỉnh cầu hơi đường đột, xin Đô Đình Hầu ký tên giúp… À đúng rồi, chỉ viết tên thôi… đúng, rồi ghi là ‘tặng bằng hữu Tử Uyên’… đúng, Tử Uyên là tên tự của tại hạ…” Xong rồi — chữ ký ngôi sao đầu tiên của Đông Hán đã nằm trong tay! Phí Tiềm vui vẻ thổi khô mực, cất vào ngực. À, phải nói rõ lý do, nếu không truyền ra ngoài thì người ta tưởng mình bị bệnh thần kinh mất… Nghĩ vậy, Phí Tiềm chỉnh lại y phục, chắp tay thi lễ với Lữ Bố, nghiêm trang nói: “Tử Uyên từng nghe Đô Đình Hầu trấn giữ Tịnh Châu, ngăn chặn Tiên Ty nam hạ, bảo vệ dân làng, công lao to lớn, lòng vô cùng kính phục. Nay được gặp, vui mừng khôn xiết, nếu có điều thất lễ, mong Đô Đình Hầu lượng thứ.” “Thì ra là vậy! Bố chỉ là chút công nhỏ, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới, ha ha…” — Lữ Bố nghe xong, tuy miệng khiêm tốn, nhưng mặt mày rạng rỡ như hoa nở. Thời gian Lữ Bố vui nhất chính là lúc ở Tịnh Châu đánh Hồ nhân bảo vệ quê hương, đó cũng là điều gã tự hào nhất. Nay được Phí Tiềm nhắc đến, lập tức cảm thấy như gặp tri kỷ, chút nghi ngờ và khó chịu ban đầu đã tan biến, nhìn Phí Tiềm càng thấy thuận mắt, bèn nói: “Tử Uyên hãy đợi một chút, để Bố đi báo cáo xong rồi tìm nơi uống một trận cho đã!” Nói xong, Lữ Bố chẳng đợi Phí Tiềm trả lời, đã cười lớn và sải bước đi. Cái này, Lữ Bố mời đi nhậu, có đi hay không? --- người dịch: lần đầu gặp mặt đã rủ đi date thế này.