Khi Phí Tiềm tỉnh dậy sau cơn say, thì mặt trời đã lên cao quá ba sào. Thời Đông Hán đúng là có cái hay: nếu không có việc gì gấp, thì cứ ngủ đến khi tự tỉnh. Không có tiếng còi xe, tiếng khoan máy, tiếng chuông báo thức hay mấy bản nhạc ồn ào vô nghĩa từ tiệm tạp hóa. Chỉ có tiếng gà gáy chó sủa lác đác – đúng là thiên đường cho những ai mê ngủ xuân, buồn thu, lười hè. Phúc thúc đã chuẩn bị sẵn bữa sáng. Đợi Phí Tiềm rửa mặt xong, ông liền mang lên, đứng bên cạnh nhìn cậu ăn mà lòng đầy hân hoan: – “Công tử nhà ta có tiền đồ rồi! Được hai đại nho Đông Hán thu nhận làm học trò, lão gia dưới suối vàng chắc cũng mừng lắm…” Phí Tiềm ăn xong, Phúc thúc dọn dẹp. Ăn no lại thấy buồn ngủ, Phí Tiềm ngáp một cái, thầm nghĩ: – “Mình càng lúc càng quen với cuộc sống này rồi… Cái xã hội phong kiến thối nát này lại khiến một thanh niên bốn tốt như mình sa vào cảnh ăn không ngồi rồi… Nhìn Phúc thúc tất bật, hay là mình nên mua một tiểu tỳ hay nha hoàn gì đó để san sẻ việc nhà… mà còn có thể…” Đang mơ màng suy nghĩ, Phúc thúc lại bước vào, tay cầm hai phong thư. Phí Tiềm nhìn – một của Phí Mẫn, một của Thôi Hậu. Thư của Thôi Hậu nói rằng từ hôm hai vị đế bị lưu lạc đến núi Bắc Mang, cha cậu – Thôi Nghị – lâm bệnh, chưa khỏi, nên không thể đến dự lễ bái sư, xin lỗi rất nhiều. Cuối thư nói rằng trang trại vừa thu hoạch được ít trái cây tươi, sẽ gửi đến sau, mong Phí Tiềm không chê quà mọn. Cũng mời Phí Tiềm nếu rảnh thì ghé chơi, sẽ tiếp đón chu đáo. Thôi Nghị bị bệnh? Chắc là bị Mẫn Cống làm cho tức đến phát bệnh rồi… Thư của Thôi Hậu thì đúng mực, nhưng thư của Phí Mẫn lại khiến người ta phải suy nghĩ. Ban đầu, Phí Tiềm đã hứa với Phí Mẫn rằng sau khi xử lý xong chuyện nhà họ Thôi sẽ rời khỏi Lạc Dương. Các sách vở của cha để lại – trừ bản rời của Tề Luận – đều “tạm gửi” ở nhà Phí Mẫn. Nhưng không ngờ chỉ vài ngày, Phí Tiềm từ một lang quan dự bị vô danh lại trở thành học trò của hai đại nho, ai ai cũng ngưỡng mộ. Dù hôm qua Phí Mẫn không đến dự lễ, nhưng vẫn cho quản gia mang lễ vật tới. Trong thư, Phí Mẫn không nhắc gì đến sách vở, chỉ chúc mừng việc Phí Tiềm được hai danh sư thu nhận, thể hiện niềm vui của bậc trưởng bối trước thành tựu của hậu bối, còn khuyên nên tiếp tục cố gắng. Cuối thư, ông nói Phí Tiềm cũng đã đến tuổi, nên nghĩ đến chuyện nối dõi tông đường, và mời đến chơi để giới thiệu vài người quen… Phí Tiềm ngẫm nghĩ: – “Đây chẳng phải là định gán ghép cho mình sao? Nói chuyện truyền thừa, lại còn giới thiệu người quen – chẳng lẽ định giới thiệu một đống biểu muội cho mình?” Thật ra, Phí Tiềm đoán không sai. Ban đầu, Phí Mẫn định chiếm đoạt số sách của cha Phí Tiềm. Nhưng không ngờ Phí Tiềm lại kết giao được với Thái Ung và Lưu Hồng – tuy chức quan không cao, nhưng đều là đại thụ trong giới học thuật, quan hệ rộng khắp. Giờ mà đòi sách thì chẳng hợp lý chút nào. Phí Mẫn không nỡ buông, bèn tung ra “bảo bối của sĩ tộc” – liên hôn. Gả nữ nhi trong họ cho Phí Tiềm, hai nhà thành một, sách của Phí Tiềm cũng thành sách của Phí Mẫn, thầy của Phí Tiềm cũng thành thầy của Phí Mẫn… Phí Tiềm vò đầu: – “Trời ơi, sao không cho ta yên vài ngày? Sao ai cũng tính toán, không thấy mệt à?” Vấn đề là: nhà họ Phí có nữ tử nào nổi tiếng đâu? Chưa từng nghe qua… Nếu có ai như Đại Kiều, Tiểu Kiều thì mình cũng tạm chấp nhận… Đang mơ màng suy nghĩ, Phúc thúc nhắc: – “Công tử, trời không còn sớm, đừng để lỡ lễ tạ sư.” Người ta chỉ cần tạ một nhà, cậu phải tạ hai nhà, không nhanh lên thì không kịp. Phí Tiềm giật mình: – “Đúng rồi! Mau lên, Phúc thúc, lễ tạ sư chuẩn bị xong chưa?” – “Hôm qua đã chuẩn bị đủ rồi, Công tử…” -----o0o----- Khi Phí Tiềm từ nhà Lưu Hồng bước ra, mặt có chút ngượng ngùng. Một người trẻ như cậu lại để thầy già như Lưu Hồng phải chờ lâu – thật không phải phép. May mà Lưu Hồng biết hôm qua cậu uống hơi nhiều, không trách móc, còn ân cần khuyên bảo. Ông nói mình đã bàn giao xong chức vụ triều đình, sắp lên đường đến quận Sơn Dương nhậm chức, tạm thời không thể trực tiếp dạy Phí Tiềm. Nhưng sách cần học và bài tập đều đã giao đủ… Khi Phí Tiềm thấy chồng sách dày cộp, buột miệng: – “Sao nhiều thế này!” Kết quả là bị Lưu Hồng mắng một trận. Thấy Phí Tiềm biết lỗi, răm rắp nhận sai, ông mới tha cho. Thật đúng là: xưa nay thầy giáo nào cũng thích giao bài tập nhiều… Nhưng phải nói, thầy thời xưa thật sự coi học trò như con cái. Như Lưu Hồng – mới gặp vài lần mà đã sẵn lòng truyền dạy toàn bộ sở học, còn tặng cả sách quý không chút do dự. Phải biết rằng thời đại này, sách là vật vô giá – có tiền chưa chắc mua được. Chứ không như hậu thế, vào thư viện hay hiệu sách là có thể đọc thoải mái. Nếu tính theo giá thị trường – một quyển sách là trăm quan – thì số sách Lưu Hồng tặng đã hơn ba ngàn quan. Chưa kể có bản quý hiếm, giá trị không thể đo lường. Một người già, chỉ vì thấy Phí Tiềm có năng khiếu toán học, đã sẵn lòng truyền thụ toàn bộ sở học, chỉ mong cậu kế thừa y bát, phát huy môn toán thuật. Trên đường đến phủ Thái Ung, Phí Tiềm cứ mãi cảm thán: – “So với mấy thầy thời sau chỉ biết đòi tiền, bắt phụ huynh mua đủ thứ sách vở vô bổ, thì đúng là hơn vạn lần!” Khi đến phủ Thái Ung, Phí Tiềm mới biết: hôm nay đúng dịp đại triều hội, ông đã vào cung dự chầu, chưa về. Nhưng ông có dặn: nếu Phí Tiềm đến thì cứ vào phủ chờ…