Viên Thuật lúc này đang trình lên Viên Khôi bản kế hoạch mà hắn đã dốc lòng suy nghĩ suốt đêm. Viên Khôi lặng lẽ lật xem từng trang, nét mặt tuy không biểu lộ gì, nhưng trong lòng khá hài lòng. Một mình Viên Thuật mà có thể vạch ra kế hoạch từ khởi động đến rút lui, tuy còn vài chỗ chưa hoàn hảo, nhưng tổng thể đã chu toàn, có thể nói là “ngọc có vết nhưng vẫn là ngọc”. Vừa xem, Viên Khôi vừa hỏi: “Ngươi định thuyết phục Tào A Man thế nào?” Viên Thuật đáp: “Tào Tháo từ nhỏ đã thích mạo hiểm, lại ham danh tiếng. Con sẽ nói: Thiếu Đế tuy bị phế, nhưng tân đế không thể lâu dài. Nếu cứu được Thiếu Đế, chẳng khác nào lập công lớn. Tào tất sẽ mắc câu.” Viên Khôi lại hỏi: “Vậy sao ngươi không tự làm, mà phải kéo Tào Tháo?” Viên Thuật đáp: “Trong cung hỗn loạn, việc lại gấp, không ai ngoài Tào có thể làm. Hắn có người trong cung, biết rõ vị trí của Thiếu Đế – chứ không thì làm sao tìm được giữa hàng trăm cung điện?” Viên Khôi gật đầu, tỏ ý tán thành, rồi hỏi tiếp: “Khi nào hành động?” “Lúc chiều muộn, khoảng giờ ăn tối. Khi ấy dân chúng ra khỏi thành đông, dễ trà trộn mà không bị chú ý.” Viên Khôi đặt bản kế hoạch xuống, nhìn Viên Thuật, hỏi: “Ngươi thấy khả năng thành công là bao nhiêu?” “Nếu Tào Tháo hỏi, con sẽ nói tám phần chắc thắng,” – Viên Thuật ngừng một chút – “nhưng trong lòng con biết, thật ra không có phần nào cả.” “Hay lắm!” – Viên Khôi nghe vậy không hề ngạc nhiên, ngược lại còn mỉm cười. Sau đó lão chỉ ra vài điểm chưa ổn trong kế hoạch, chỉnh sửa lại rồi cho Viên Thuật lui xuống chuẩn bị. Bản kế hoạch được hắn ném vào lò than bên cạnh, đốt sạch. Nếu hôm qua Viên Khôi không nhấn mạnh chuyện “đường lui”, có lẽ Viên Thuật còn tưởng thật sự phải cứu Thiếu Đế. Nhưng nghĩ kỹ lại, Viên Khôi chỉ nói về cách rút lui, còn nói “thành cũng được, bại cũng không sao”, tuyệt nhiên không nhắc đến việc xử lý Thiếu Đế ra sao. Dù có cứu được, chẳng lẽ chia đôi mỗi người nửa vị vua? Viên Thuật hiểu ra: mục đích chỉ là làm dáng, không cần thật sự cứu Thiếu Đế. Như vậy rủi ro giảm xuống thấp nhất, mà vẫn có thể hưởng lợi từ danh tiếng. Nếu thật sự cứu được Thiếu Đế, Đổng Trác chắc chắn sẽ nổi điên. Nhưng nếu chỉ gây náo loạn mà Thiếu Đế vẫn an toàn, thì cũng chẳng sao. Và Tào Tháo chính là “vật tế thần” hoàn hảo. Viên Khôi nói “để hắn chủ sự” – nghĩa là nếu thất bại, người chịu trách nhiệm là Tào. Ai bảo hắn có người trong cung, có năng lực, hiểu địa hình? Viên Thuật chỉ là bị lôi kéo, bị lừa gạt mà thôi. Tội lớn là của Tào Tháo. Tóm lại, Viên Thuật chỉ cần danh tiếng, không cần một vị vua vô dụng. Viên Thiệu không ủng hộ phế đế, từ quan treo ấn, được giới thanh lưu ca ngợi là “vì nước vì dân”. Vậy thì Viên Thuật càng phải “chơi lớn” hơn: dám mạo hiểm cứu Thiếu Đế – thật là một tấm lòng cảm động, một đức hạnh cao cả! Như vậy, vị trí người thừa kế Viên thị– vốn lung lay sau khi Viên Thiệu bỏ đi – sẽ được củng cố lại. Hơn nữa, Viên Khôi đã sắp xếp sẵn: đến quận Nam Dương, Viên Thuật sẽ có đủ tiền bạc và nhân lực, không cần lo gì cả. Thậm chí nếu Viên Khôi bị cho là đồng ý phế đế, thì giới thanh lưu cũng sẽ tự “não bổ” rằng: – “Hai người con của ông đều phản đối phế đế – một người bỏ đi, một người cứu Thiếu Đế – vậy chắc chắn ông bị Đổng Trác ép buộc, chứ không phải tự nguyện.” Mọi thứ đều hoàn hảo. ---------o0o---------- Lễ nhập học tại Thái học Lễ nhập học ở Thái học là một sự kiện lớn ở Lạc Dương. Hai bên đường đã dựng sẵn rạp từ sớm. Lúc này, Tào Tháo đang ngồi trong rạp quan sát. Dù sao Thái Ung là thầy của hắn, nay nhận đệ tử mới, hắn – với tư cách “sư huynh” – cũng nên đến xem. Ông thầy này đúng là “muốn gì làm nấy” – lại bắt đệ tử mới tham gia lễ nhập học Thái học. Nhưng cũng thú vị đấy – nhìn Phí Tiềm lẽo đẽo theo sau đám học sinh, làm đủ các nghi lễ, Tào Tháo thầm nghĩ: – “Sao hồi xưa ta không được làm trò này nhỉ?” Tào Tháo thấy vui, nhưng không biết rằng với Phí Tiềm, việc theo đám học sinh làm lễ không hề dễ. Mọi động tác phải nghiêm túc, đi đứng ngay ngắn, nét mặt nghiêm trang, không được cười đùa. Theo nhạc lễ, đầu tiên là đến trước cổng học cung, quỳ lạy trời đất. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của quan nghi lễ, cả đoàn đứng dậy, xếp hàng ngay ngắn, đi vòng quanh học cung một vòng, rồi đến phía tây nam của học cung – tức là phía nam bậc thềm phía tây của điện Bích Ung – đứng nghiêm chỉnh. Bích Ung là một tòa kiến trúc ba tầng xây trên nền cao hình tròn – trông hơi giống “Minh Đường” của Võ Tắc Thiên trong phim, nhưng không hoành tráng đến thế. Tòa nhà vuông vức, theo hình chữ “亞”, xây giữa sân lớn có tường bao quanh, bốn cổng lớn, bốn góc có mái hiên hình chữ L. Bên ngoài là hào nước bao quanh – tượng trưng cho “viên dung” (tròn đầy), nước chảy quanh năm – biểu trưng cho đạo lý tròn đầy, giáo hóa không dứt. Toàn bộ kiến trúc là sự kết hợp giữa “tròn ngoài, vuông trong” – hài hòa giữa trời và người. Trên tầng cao nhất, bốn góc có bốn đài đất nhỏ, ở giữa là “Thái Thất” – gian phòng chính. Bốn đài góc có bốn phòng nhỏ, tạo thành “ngũ thất”. Tầng giữa có bốn điện ở bốn hướng: Minh Đường, Thanh Dương, Tổng Chương, Huyền Đường – cùng với tầng trên tạo thành “cửu thất” – chín gian điện. Tầng dưới có bốn bậc thềm ở bốn hướng, nối với cầu bắc qua hào nước. Riêng phía nam có ba cầu, các phía khác chỉ có hai. Khi quan lễ đến trước Bích Ung, đứng dưới bậc thềm phía đông, quay mặt về tây, bắt đầu xướng lễ ba lần. Lúc này, Thái Ung và các giáo sư mới từ trong điện bước ra, đứng ở phía nam bậc thềm phía đông, đối diện với học sinh. Lần lượt từng nhóm học sinh được dẫn lên, hành lễ với giáo sư, dâng lễ vật “thúc tu”. Giáo sư nhận lễ, nói vài lời khích lệ, rồi cùng học sinh uống rượu lễ. Sau đó học sinh lui xuống. Đó là một nghi lễ bái sư hoàn chỉnh của Thái học. Tào Tháo đang chờ xem Phí Tiềm là người cuối cùng lên lễ, thì bỗng thấy có người đến gần. Quay đầu nhìn – thì ra là Viên Thuật!