Lý Nho tỏ ra rất ung dung, như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay. Đổng Trác thì mù mờ, không hiểu vì sao Lý Nho lại nói vậy – chẳng lẽ việc Viên Thiệu bỏ đi lại là chuyện tốt? Lý Nho giải thích: “Không phải Viên Thiệu không thuận theo ngài, mà là do nội bộ họ Viên bất hòa. Minh công có thể cử người hỏi lại Viên Khôi, đại sự vẫn có thể thành. Viên Thiệu chỉ treo tiết trượng mà không bỏ ấn tín, chứng tỏ vẫn luyến tiếc chức vị – chỉ cần cho chút lợi ích, không đáng lo.” Thời xưa, quan lại có hai vật tượng trưng: tiết (gậy lệnh – biểu tượng quyền uy) và ấn (con dấu – dùng để ra lệnh). Viên Thiệu chỉ treo tiết trượng lên cổng thành mà không bỏ ấn tín, nghĩa là trong lòng vẫn chưa dứt khoát – chỉ là biểu thị thái độ. Vậy Viên Thiệu muốn biểu thị điều gì? Xét lời nói trước đó của hắn, rõ ràng là phản đối việc Đổng Trác phế đế. Lý Nho suy luận: nếu Viên Khôi thực sự phản đối phế đế, thì Viên Thiệu và Viên Khôi đã cùng nhau phản đối Đổng Trác, đâu cần Viên Thiệu phải bỏ đi, lại còn mất quyền chỉ huy quân đội Tây Viên? Chính vì Viên Thiệu hành xử nửa vời – treo tiết mà giữ ấn, từ chức mà không dứt – mới cho thấy Viên Khôi đồng ý hoặc ngầm đồng ý việc phế đế. Còn Viên Thiệu bất đồng quan điểm, nên không được lòng cả nhà họ Viên lẫn Đổng Trác – chỉ còn cách bỏ đi. Thấy Đổng Trác vẫn chưa hiểu, Lý Nho nói thêm: “Thần từng nghe Viên Thiệu tuy là trưởng, nhưng là con của ca cơ – không được Viên Khôi trọng dụng.” Đổng Trác “ồ” một tiếng – ta cứ tưởng Viên Thiệu là trưởng tử, có tiếng nói. Biết vậy đã gọi Viên Thuật, đỡ phiền phức. Lý Nho cười: “Họ Viên bất hòa – là chuyện tốt. Minh công có thể chia rẽ, rồi dụ dỗ từng người.” Đổng Trác gật đầu: “Vậy làm theo lời Văn Ưu.” --------------------- Là thủ lĩnh sĩ tộc thanh lưu, họ Viên luôn được chú ý. Việc Viên Thiệu từ quan rời thành gây chấn động – từ quan lại đến dân thường đều bàn tán xôn xao. Tin này nhanh chóng đến tai Tào Tháo. Tào Tháo sững sờ, rồi bật dậy, chạy đến chuồng ngựa, dắt ngựa phi thẳng ra cổng Đông. Ngoài thành Lạc Dương, người qua lại tấp nập – nhưng trong mắt Tào Tháo chỉ là gió thu xào xạc, lá rụng tơi bời, cát bụi mịt mù – không còn bóng dáng quen thuộc nào. Tuy biết Viên Thiệu đã đi xa, nhưng Tào Tháo vẫn ôm hy vọng. Phi ngựa vài dặm, hắn mới chậm lại, lòng đầy tâm sự. “Viên Thiệu, Viên Bản Sơ – ngươi thật sự đã đi rồi sao?” “Vì sao vậy?” “Chẳng lẽ Lạc Dương rộng lớn, không dung nổi ngươi?” Tranh chấp con trưởng – con thứ vốn là chuyện thường trong thế gia. Tào Tháo may mắn không vướng vào. hắn biết rõ mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Viên Thuật, nhưng không ngờ lại đến mức khiến Viên Thiệu bỏ nhà ra đi. Từ sau biến cố Hà Tiến, Tào Tháo tưởng Viên Thiệu đã nhún nhường, ham chức quyền, nên cố tình xa cách. Có lần gặp nhau, hắn còn tránh mặt. Giờ mới hiểu – Viên Thiệu không phải vì tham chức, mà vì bất đồng với gia tộc. Nếu vậy, hắn đâu cần phải bỏ đi? Tâm trạng Tào Tháo rối bời. Ông thả ngựa đi chậm, vô thức đến một khu rừng nhỏ phía Đông thành. Nhìn cảnh vật quen thuộc, hắn xuống ngựa, dắt vào rừng. Rừng không lớn, đi chừng hai ba chục bước là đến một khoảng đất trống rộng chừng một trượng. Giữa bãi cỏ, một tảng đá đen lớn lấp ló dưới lớp lá khô – khiến Tào Tháo bồi hồi. Ánh nắng xuyên qua tán cây, gió thổi xào xạc. Lá khô phủ đầy mặt đất – nơi này rõ ràng đã lâu không ai lui tới. “Thì ra là chỗ này… đã bao lâu rồi chưa quay lại…” Tào Tháo buộc ngựa vào gốc cây, bước đến tảng đá, trèo lên ngồi. Ngày xưa phải cố sức mới leo được – giờ chỉ cần nhún nhẹ là lên. Đây là nơi hắn, Viên Thiệu và Viên Thuật từng chơi đùa, luyện võ, bàn binh pháp, mộng mơ thiên hạ… Tào Tháo như thấy ba đứa trẻ chạy nhảy, cười đùa… Họ từng vung kiếm thề làm huynh đệ suốt đời, cùng nhau phò tá nhà Hán… Họ từng tranh luận binh pháp, lấy đá làm quân, nắm cát làm thành, cãi nhau đỏ mặt… Họ từng trộm tiền ở nhà, mua rượu thịt, uống say bí tỉ rồi bị đánh sưng mông… Họ từng lên kế hoạch cướp “cô dâu mới”, rồi bỏ chạy giữa đường… Họ từng rủ nhau trèo tường xem góa phụ tắm, bị quát mà chạy tán loạn… Tào Tháo mỉm cười – rồi nụ cười tắt dần. Nơi đây từng lưu giữ ký ức đẹp nhất, trong sáng nhất của ba người – giờ thì lòng người tan, người cũng rời xa… Khi còn nhỏ, không cần hiểu nhiều, cũng chẳng hiểu nhiều. Lớn lên rồi, buộc phải hiểu – gia tộc, tiền bạc, chức vị, nhân tình… tất cả đã chôn vùi sự thuần khiết ban đầu. Nếu không đến đây, Tào Tháo đã quên mất nơi này – nơi họ từng gọi là “căn cứ bí mật”. “Bản Sơ huynh, lần này chia tay, mỗi người một phương. Mong rằng sau này còn gặp lại, cùng nhau uống một trận say…” – Tào Tháo thở dài. Giá mà biết trước Viên Thiệu sẽ đi, hắn đã chuẩn bị tiệc tiễn biệt. Giờ chỉ mong có dịp gặp lại để bù đắp. Tào Tháo ngồi lặng hồi lâu, định rời đi thì chợt thấy mặt đá có gì đó lạ. Cúi xuống nhìn kỹ – thấy bốn chữ mới khắc: “Hậu hội hữu kỳ.” Tào Tháo rưng rưng: “Bản Sơ huynh… hậu hội hữu kỳ…” ----------------------------- Đông môn phi mã bóng dần xa, Thu rụng Lạc Dương lặng tiếng ca. Cố hữu một người theo gió biệt, Trời sông nghìn dặm hẹn ngày qua. ---- Thơ Khải Phi.