Mưu tính Vương Doãn và Viên Khôi đều không muốn là người mở lời trước về chuyện Đổng Trác. Hai người như đang đấu võ bằng lời, thử qua thử lại nhiều vòng, cuối cùng nhận ra thực lực ngang nhau, tiếp tục vòng vo thì đến mai cũng chưa vào được vấn đề chính. Cả hai bèn đồng loạt im lặng. Không khí trong phòng trở nên nặng nề. Một lúc sau, Viên Khôi phá vỡ sự im lặng: “Thế lực hiện nay quá lớn – không phải chuyện tốt.” Dù không nói rõ ai, nhưng cả hai đều hiểu là đang nói đến Đổng Trác. Vương Doãn gật đầu – tình hình ai cũng rõ, vấn đề là xử lý thế nào. “Tây Lương nghèo khó, có thể dùng phú quý để làm loạn chí.” – Ý là Đổng Trác và người của hắn xuất thân quê mùa, chưa từng thấy vinh hoa, có thể dùng tiền bạc và mỹ nữ để làm họ sa sút. “Vậy thì ta sẽ đưa 20 ca cơ, 5.000 lượng vàng.” – Viên Khôi đồng ý. Đây là cách quen thuộc của sĩ tộc. Nhưng ngoài việc đối phó Đổng Trác, còn có thể làm gì khác? “Dưới trướng Đổng Trác – Lý Nho…” – Viên Khôi liệt kê nhân vật. Nhắc đến Lý Nho, cả hai nhìn nhau, lắc đầu – khó đối phó, dễ bị phản đòn. “Hoa Hùng…” – Viên Khôi giơ ngón tay thứ hai, lại lắc đầu: “Người cũ của Đổng Trác, trung thành tuyệt đối.” “Lý Giác, Quách Tử còn ở ngoài quan…” – Vương Doãn tiếp lời, rồi gõ nhẹ lên bàn: “Người mới chỉ có Lữ Bố.” Nhắc đến Lữ Bố, Viên Khôi cười khẩy – vẻ khinh thường hiện rõ: “Kẻ phản chủ, có thể dụ dỗ.” Vương Doãn nhíu mày: “Nhưng Đổng Trác đối xử với hắn rất hậu – Kỵ Đô Úy, Trung Lang Tướng, Đô Đình Hầu – vinh hoa tột đỉnh, còn có thể cho gì nữa?” – Lữ Bố đã có chức cao, không thể phong thêm nếu không có chiến công. Dù muốn cũng không được triều đình chấp thuận. Bỗng ánh mắt Vương Doãn lóe lên, nhìn Viên Khôi – đúng lúc Viên Khôi cũng nhìn lại. Cả hai đồng thanh: “Mỹ nhân!” Hai người nhìn nhau cười – như tìm được tiếng nói chung. Vương Doãn vuốt râu, hơi tiếc nuối: “Nhà ta có một ca cơ tuyệt sắc, thông minh lanh lợi, mới mười tám tuổi…” – Ta vừa nuôi được một “cây non” xinh đẹp… Viên Khôi cười hiểu ý: “Vì đại sự, sao tiếc một nữ nhân?” Vương Doãn thầm mắng: “Không phải người nhà ông, nên ông nói nhẹ nhàng thế!” – Việc hối lộ, dụ dỗ đều do ta làm, ông thì ngồi mát ăn bát vàng, không được! “Quân Tây Viên, nhà họ Viên chiếm gần nửa – nếu có biến, có thể dùng không?” – Vương Doãn không khách sáo. Ta làm nhiều việc rồi, ông cũng phải góp sức. Những việc ta làm cần thời gian, nếu có biến, ông phải ra tay. Vương Doãn nói thẳng: quân mới ở Tây Viên, nhà họ Viên đã bám rễ sâu – đừng giả vờ không biết. Ông nắm bao nhiêu, ta rõ cả. Viên Khôi nhìn Vương Doãn – “Ngươi biết rõ vậy thì thôi.” – không từ chối, hạ giọng: “Nếu có biến, có thể đi…” – rồi chỉ tay về phía Tây. – Nếu có chuyện, hãy đi cửa Tây – các cửa khác ta không đảm bảo. Vương Doãn gật đầu – không ai muốn đến bước cuối, nhưng biết có đường lui thì cũng yên tâm phần nào. Đến đây, hai người cơ bản đã định hướng hành động – chỉ còn chờ thực hiện. Nhưng cả hai đều không nhắc đến Thiếu Đế Lưu Biện – như thể cố tình quên mất sự tồn tại của vị hoàng đế này. “Quân tử cùng vua trị thiên hạ!” Cùng trị nghĩa là gì? Nói theo cách hiện đại: là đồng nghiệp. Vua chỉ là sếp – nếu sếp gặp nạn, có mấy ai liều mình cứu? Không phủ nhận có người như thế – nhưng đa số vẫn sẽ đứng nhìn, làm “nam thần im lặng”. ---------o0o--------- Lúc này, tại phủ Thái Ung, Phí Tiềm gặp một “nam thần phiên bản lão niên”: lông mày rậm, mắt sáng, tóc trắng, da hồng hào, dung mạo đường hoàng. Phí Tiềm đến Thái phủ, gặp Lưu Nguyên Trác – mới biết ông là đại gia toán học và thiên văn. Trong buổi trò chuyện với Thái Ung, ông nghe nói có người sáng tạo ký hiệu tính toán mới, rất tò mò, nên nhờ Thái Ung mời Phí Tiềm đến. Thời Hán, toán học gắn liền với thiên văn – người nghiên cứu rất hiếm. Người thường nhìn thấy bản đồ thiên văn dày đặc là đã sợ phát bệnh. Lưu Nguyên Trác – tên thật là Lưu Hồng – là nhân vật nổi tiếng thời Đông Hán. Nếu Thái Ung là đại thụ văn học, thì Lưu Hồng là cây cổ thụ toán học. Phí Tiềm nhờ Thái Ung giới thiệu mới nhớ ra nhân vật này – cũng dễ hiểu, vì người ta nhớ nhân vật Tam Quốc thường theo trí lực hoặc võ lực. Những người như Lưu Hồng không có trong “game Tam Quốc”, nên khó nhớ. Khi Thái Ung còn làm Thái Sử, từng tiến cử Lưu Hồng với Hán Linh Đế. Sau đó, Lưu Hồng đến kinh thành, chuyên nghiên cứu lịch pháp. Ngoài việc kiểm tra các báo cáo thiên văn, ông còn tổng hợp công trình của mình thành sách Chú thích Cửu Chương Toán Thuật. Sau khi hoàn thành sách, ông bị điều đi địa phương, mười mấy năm không gặp lại Thái Ung – mãi đến đầu năm nay mới được điều về lại kinh. Vì thế, quan hệ giữa Lưu Hồng và Thái Ung rất thân thiết. Về lại kinh, ông thường đến Thái phủ bàn luận học thuật. Hôm nay, nghe nói có một thanh niên không chỉ giỏi toán, mà còn sáng tạo hệ thống ký hiệu từ chữ viết của Thân Độc và Đại Thực (Ấn Độ và Ả rập) – ông rất tò mò, nhất định muốn gặp. Thái Ung là người quân tử, không hề có ý chiếm công của Phí Tiềm – mà rất thẳng thắn mời Phí Tiềm đến tự mình trình bày. Sau khi nghe Phí Tiềm giảng giải, Lưu Hồng như mở ra cánh cửa mới – trước kia, số học bị giới hạn bởi chữ viết, khó hiểu và rườm rà. Nay nếu dùng ký hiệu của Phí Tiềm thay thế, sẽ đơn giản và dễ hiểu hơn nhiều. Với người cả đời nghiên cứu toán học như ông, đây chẳng khác gì có thêm một thanh kiếm sắc bén. Lưu Hồng nhìn Phí Tiềm đầy hứng khởi, nghĩ: “Mầm non tốt thế này, ta không thể bỏ qua!” – rồi buột miệng nói: “Ngươi có nguyện bái ta làm thầy chăng?”