Đêm ấy, doanh trại Đinh Nguyên đại loạn. Lữ Bố chém đầu Đinh Nguyên, trong đêm đầu quân Đổng Trác. Quân của Đinh Nguyên tan rã phần lớn, chỉ một bộ phận nhỏ cùng binh sĩ doanh Lữ Bố nhập vào thế lực của Đổng Trác. Sáng hôm sau, Lữ Bố được phong Kỵ Đô Úy, Trung Lang Tướng, ban tước Đô Đình Hầu – đúng nghĩa một bước lên mây! Từ kẻ nghèo đến mức lo từng bữa ăn, hắn lột xác thành một “cao phú soái” chính hiệu: giáp vàng, ngựa Xích Thố, danh vọng lẫy lừng. Khi Phí Tiềm nghe tin này, hắn cảm nhận rõ sự cấp bách – ngày loạn của Lạc Dương đang đến gần… Mỗi lần bước trên phố Lạc Dương, nhìn những tiệm buôn treo cờ, hàng rong bày bán, trẻ con đùa giỡn, ông lão lim dim phơi nắng – Phí Tiềm lại có cảm giác muốn hét lên giữa đường, nói cho mọi người biết những gì sắp xảy ra, để cứu lấy họ khỏi bi kịch sắp tới, để giữ lại vẻ đẹp phồn hoa này khỏi biến thành tro tàn… Cảm giác ấy khiến hắn đau đớn. Đêm khuya thanh vắng, hắn lại nhớ đến giấc mộng kỳ lạ, câu hỏi vang vọng trong tim: “Đại trượng phu sinh giữa trời đất, há có thể cúi đầu sống tạm? Dám hỏi chí ngươi là gì?” Tam Quốc – Tam Quốc… Hắn từng nghĩ: dù có xuyên về thời Đông Hán, thì cũng như chơi game, click chuột, xem dữ liệu, nếu không ổn thì dùng kiến thức lịch sử để chạy trước… Nhưng giờ đây, Phí Tiềm biết: nếu làm vậy, hắn sẽ đau khổ. Dù không phải thánh nhân, nhưng nhìn những sinh mạng sống động quanh mình lần lượt chết trong đau đớn, mà bản thân không làm gì – hắn không thể lạnh lùng đến thế. Người không quen thì thôi, nhưng nếu trong khả năng – hắn nhất định phải làm gì đó. Nếu không, lòng hắn không yên. -------o0o-------- Đang đi, Phí Tiềm nghe tiếng gọi: “Phí công tử xin dừng bước!” – quay lại thấy một người trung niên mặc áo vải thô, thở hổn hển chạy tới. Trên ngực áo có thêu chữ “Thái” – là người của Thái phủ. “Thái Thị Trung mời công tử đến phủ. Đây là danh thiếp của lão gia.” – Người hầu nói xong, lấy lại hơi rồi trình danh thiếp. Phí Tiềm nhận lấy, hỏi: “Phải đi ngay sao? Ta cần báo với nhà một tiếng.” “Tiểu nhân vừa ghé quý phủ, gặp quản gia, biết công tử đang ở đây.” “Vậy đi thôi.” – Phí Tiềm không hiểu vì sao Thái Ung đột ngột mời mình. Đi vài bước, hắn hỏi: “Thị Trung tìm ta có việc gì?” “Tiểu nhân chỉ là gác cổng, sao biết được?” Phí Tiềm “ồ” một tiếng, chợt nhớ ra, lấy ra vài đồng tiền ngũ thù đưa cho người hầu: “Vất vả rồi, mua đôi giày mới đi.” Người hầu vui vẻ nhận lấy, rồi nói nhỏ: “Sáng nay có Lang Trung họ Lưu – Lưu Nguyên Trác đến…” Phí Tiềm gật đầu, coi như cảm ơn thông tin. Nhưng trong lòng bắt đầu suy nghĩ: Lưu Nguyên Trác là ai? Lại là Lang Trung – chức quan chỉ dưới Thượng Thư. Họ Lưu thời Tam Quốc nhiều lắm – nhưng ai tên Nguyên Trác? Có phải Lưu Diệp không? Nhưng tự của Lưu Diệp không phải Nguyên Trác… Mà thời này, ai họ Lưu cũng có thể là hậu duệ của Lưu Bang – có khi là hoàng thân quốc thích… Phí Tiềm nghĩ mãi không ra, đành gác lại – đi rồi sẽ rõ. -------o0o-------- Khi Phí Tiềm đang đến Thái phủ, thì tại phủ Tư đồ Vương Doãn, hắn đang uống trà cùng Viên Khôi. Tất cả thị nữ bị đuổi ra xa, Vương Doãn tự tay pha trà, xắn tay áo, múc nước, rót cho Viên Khôi một chén. Trà thời Hán là thứ vừa thuốc vừa xa xỉ. Giới sĩ tộc dùng trà như một hình thức giao tiếp, đồng thời tin vào công dụng chữa bệnh. Sử ký ghi lại: Sở Vương Sĩ Mã Tương Như từng liệt kê 20 loại thuốc, trong đó “荈诧” (Chuyển sá - có thể hiểu là trà thuốc, tức loại trà được dùng như dược liệu trong y học cổ truyền Trung Hoa) chính là trà. Thần Nông Bản Thảo Kinh viết: “Thần Nông nếm trăm loại cỏ, mỗi ngày trúng độc 72 lần, nhờ trà mà giải.” Người Hán tin rằng trà giúp thanh độc, tiêu thực, phòng bệnh – thậm chí có câu: “Uống trà lâu ngày, người khỏe, tâm vui.” Vương Doãn mời trà, nói: “Đây là trà của tiệm Thiên Đài, Thái phó nếm thử xem.” Viên Khôi nhíu mày: “Là trà của đạo sĩ Cát Huyền?” Vương Doãn mỉm cười, gật đầu: “Đúng vậy.” Không lạ khi Viên Khôi động lòng – trà cũng có đẳng cấp. Trà của Cát Huyền – danh sĩ Đông Hán – trồng ở núi Thiên Đài, chất lượng thượng hạng, cực kỳ hiếm. Giá trị của loại trà này chẳng khác gì trà Đại Hồng Bào mẫu cổ thụ thời hiện đại – chỉ giới thượng lưu mới được uống. Một lá trà, một lá vàng – không ngoa. Vương Doãn dùng loại trà này để tiếp Viên Khôi, không chỉ thể hiện sự trọng thị, mà còn ngầm khoe thực lực của nhà họ Vương: “Nhà họ Viên lớn thì sao? Nhà ta cũng có thứ mà các người chưa chắc có!” Viên Khôi nâng chén, nhắm mắt thưởng thức, lâu sau mới nói: “Trà ngon!” – Với người như hắn, nói một chữ “ngon” đã là lời khen cực cao. Nhưng hôm nay, trọng tâm không phải trà – mà là Đổng Trác. Đổng Trác tiến quá nhanh, khiến cả hai cảm thấy bất an – như thể luôn bị hắn vượt mặt một bước, dù cố gắng thế nào cũng không đuổi kịp. Cảm giác ấy khiến họ khó chịu. Giống như vụ Đinh Nguyên – vừa định lôi kéo hắn ta chống Đổng Trác, thì chưa kịp ra tay, Đinh Nguyên đã bị chính tướng của mình – Lữ Bố – chém chết, rồi đầu quân cho Đổng Trác… Vài ngày trước còn là kẻ thù, nay lại cùng ăn một mâm – sự thay đổi quá đột ngột khiến Vương Doãn và Viên Khôi trở tay không kịp. Hôm nay, họ tìm cơ hội gặp nhau – rõ ràng là để bàn cách đối phó với Đổng Trác, kẻ đã từ một quân phiệt địa phương lột xác thành đối thủ số một của họ… --------------------------------------- BONUS ------------------------------- Lữ Bố phụ mệnh Đổng Trác, chém đầu Đĩnh Nguyên, đổi chủ đổi lòng Lại nói, vào năm cuối niên hiệu Trung Bình, triều đình rối loạn, gian thần Đổng Trác lộng quyền, mưu đồ tiếm vị. Khi ấy, Đổng Trác từ Tây Lương tiến vào Lạc Dương, muốn lập Hán Hiến Đế, bèn sai người đến Tinh Châu triệu Đĩnh Nguyên, Thứ sử bản địa, về triều nghị sự. Đĩnh Nguyên vốn là người trung trực, không chịu khuất phục trước quyền thần, bèn cử Lữ Bố, tướng tâm phúc, dẫn binh hộ tống mình về kinh. Lữ Bố lúc ấy tuổi trẻ tài cao, sức địch muôn người, được Đĩnh Nguyên yêu mến như con ruột. Đổng Trác nghe danh Lữ Bố, sai người đem vàng ngọc, ngựa quý, cùng mỹ nữ đến dụ dỗ. Lữ Bố lòng tham nổi dậy, lại thấy Đổng Trác hứa phong chức cao, bèn sinh lòng phản chủ. Một đêm, trời đổ mưa lớn, gió cuốn từng hồi, Lữ Bố dẫn vài tên thân binh lẻn vào trướng Đĩnh Nguyên. Đĩnh Nguyên đang ngủ say, chưa kịp trở tay, đã bị Lữ Bố dùng phương thiên họa kích chém một nhát, đầu lìa khỏi cổ, máu nhuộm màn trướng. Sáng hôm sau, Lữ Bố đem đầu Đĩnh Nguyên dâng lên Đổng Trác, quỳ gối nói: “Tiểu tướng phụng mệnh trời, trừ gian thần, xin được theo hầu đại nhân.”