Rượu đã qua ba lượt, món đã đủ năm vị. Đổng Trác ho nhẹ một tiếng, vẫy tay ra hiệu cho ca múa lui xuống. Cả đại sảnh tiệc lập tức yên lặng, ánh mắt mọi người dồn về phía ông. Đổng Trác liếc nhìn Lý Nho, thấy hắn gật nhẹ, bèn đứng dậy, tay đặt lên chuôi kiếm, trầm giọng nói: “Ta có lời muốn nói, xin chư vị lắng nghe. Thiên tử là chủ của muôn dân, nếu không có uy nghi thì không thể phụng thờ tông miếu xã tắc. Nay Thượng hoàng nhu nhược, không bằng Trần Lưu Vương thông minh hiếu học, xứng đáng kế vị. Ta muốn phế đế, lập Trần Lưu Vương. Chư vị nghĩ sao?” Lập tức, cả sảnh tiệc như có một đàn ong ùa vào – tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp nơi. Nhiều quan viên lập tức quay sang nhìn Vương Doãn và Viên Khôi – hai thủ lĩnh của phe sĩ tộc thanh lưu – nhưng thấy cả hai như tượng gỗ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, không nói một lời. Là ý gì đây? Có người không hiểu, có người đã đoán ra, cũng im lặng theo. Thực ra, với các sĩ tộc, việc để Lưu Biện hay Lưu Hiệp làm hoàng đế không khác biệt quá lớn. Dù là ai, thì vẫn cần đến sĩ tộc để vận hành triều chính, đưa chính sách đến tận thôn quê. Trước kia chọn Lưu Biện vì phe thanh lưu cần liên minh với ngoại thích để tiêu diệt hoạn quan – mà Lưu Biện là người của họ Hà, nên là lựa chọn hàng đầu. Hơn nữa, Lưu Biện yếu đuối, dễ kiểm soát – càng tốt. Giờ đổi sang Lưu Hiệp cũng không sao – vẫn là hoàng đế nhỏ tuổi, vẫn cần dựa vào sĩ tộc. Huống hồ, Hà Tiến đã chết, họ Hà sắp sụp đổ – giữ Lưu Biện cũng chẳng còn lợi ích lâu dài. Việc Đổng Trác muốn lập Lưu Hiệp, Vương Doãn và Viên Khôi đều hiểu – chẳng qua vì Lưu Hiệp do Đổng Thái hậu nuôi, có chút quan hệ họ hàng. Còn lý do “Lưu Hiệp thông minh hơn Lưu Biện” thì… hoàng đế đâu cần thông minh? Lịch sử có bao nhiêu vua thông minh đâu? Sự im lặng của Vương Doãn và Viên Khôi là một thái độ: không phản đối, nhưng không hài lòng với cách làm của Đổng Trác – không bàn bạc, lại công khai tuyên bố, khiến họ thấy bị coi thường. Trong mắt họ, việc Đổng Trác nâng Lưu Hiệp lên chỉ là một màn thay thế ngoại thích: họ Hà xuống, họ Đổng lên. Vừa đánh đổ họ Hà, giờ lại có họ Đổng – thật khó chịu. Hơn nữa, lần này giết hoạn quan quá triệt để, khiến phe thanh lưu không còn công cụ để đối phó ngoại thích. Nếu Đổng Trác thành công, phe Đổng sẽ độc quyền, còn phe thanh lưu sẽ phải chịu lép vế dài dài – đó mới là điều họ lo ngại. Ai làm hoàng đế chẳng được – miễn là Vua mang họ Lưu! Nếu không vì dân chúng đã quen với họ Lưu mấy trăm năm, thì ngay cả Viên Khôi, Vương Doãn cũng muốn thử làm vua một lần… Viên Khôi liếc Vương Doãn, thấy hắn cũng đang liếc lại – ánh mắt chạm nhau, cả hai thầm mắng đối phương là “lão hồ ly”, rồi lại cúi đầu, tiếp tục làm tượng gỗ. Họ Vương và họ Viên là hai phe lớn nhất trong sĩ tộc. Hai người đứng đầu không lên tiếng, thì đám hậu duệ cũng không ai dám nói. Cả sảnh tiệc chỉ còn tiếng xì xào, không ai dám đứng ra phát biểu. Phe thanh lưu im lặng, khiến Đinh Nguyên tức điên. “Chuyện gì thế này?” Hèn gì Đổng Trác không trả lời thư của hắn – thì ra định ăn một mình! Đinh Nguyên nghĩ: “Ta là người đầu tiên hưởng ứng chiếu chỉ, là người đầu tiên đến Lạc Dương phò vua, là người có thái độ kiên quyết nhất! Nếu không vì Hà Tiến bị em gái mê hoặc, thì đâu đến lượt tên võ phu Tây Lương kia chỉ tay năm ngón?” Ông tưởng Đổng Trác nói chuyện phế đế sẽ bị phe thanh lưu phản đối dữ dội – ai ngờ họ lại im như tượng? Chẳng phải là ngầm đồng ý cho Đổng Trác làm vậy sao? Nếu Đổng Trác thành công, thì hắn sẽ trở thành ngoại thích lớn nhất triều đình – còn hắn thì sao? Ước mơ vinh thân phì gia của hắn sẽ tan thành mây khói? Phải quay về vùng biên lạnh lẽo để trấn thủ? Không thể chấp nhận! Đinh Nguyên tức giận đứng bật dậy, hất tung bàn tiệc – rượu ngon, món quý văng tung tóe, cảnh tượng hỗn loạn. Ông chỉ tay vào Đổng Trác, lớn tiếng: “Không được! Không được! Ngươi là ai mà dám nói lời ngông cuồng? Thiên tử là con ruột của Tiên đế, không có lỗi gì, sao lại bàn chuyện phế lập? Ngươi muốn làm phản sao?” – Ý là: Đổng Trác, ngươi muốn làm ngoại thích, muốn ăn một mình, không rủ ta thì ta sẽ gán cho ngươi tội mưu phản! Đổng Trác thấy Đinh Nguyên là người đầu tiên phản đối thì hơi bất ngờ. Nhưng nghe lời hắn nói, thì giận sôi máu – mưu phản cái gì? Ta đang bàn bạc mà! Nếu thật sự muốn làm phản thì cần gì hỏi ai? Trong lòng Đổng Trác, Đinh Nguyên là người cùng trấn thủ biên cương, từng chịu khổ như nhau – coi như “nửa đồng minh”. Trước đó, Lý Nho từng đề nghị thu quân của Đinh Nguyên, nhưng Đổng Trác từ chối – nghĩ là “nửa đồng hương”, không cần ra tay. Ai ngờ hôm nay, người đầu tiên đâm sau lưng lại là “nửa đồng hương” ấy! Lại còn gán cho mình tội mưu phản! Ngươi từng thấy ai mưu phản mà công khai tuyên bố không? Việc đổi vua trong họ Lưu đâu phải chưa từng xảy ra – Hán Xung Đế, Hán Chất Đế lên ngôi rồi chết như thế nào? Đinh Nguyên, ngươi lẽ ra phải cùng phe với ta – sao lại phản bội? Ngươi đã “phản cách mạng”, chạy sang phe sĩ tộc rồi sao? Nếu không, sao lại làm tiên phong đâm ta? Đổng Trác càng nghĩ càng giận, lửa giận bốc cao. Thói quen sống ở Tây Lương trỗi dậy: có mâu thuẫn thì đánh, ai mạnh thì thắng. Nếu đánh không xong thì dùng dao – ai sống thì có quyền, ai chết thì khỏi bàn. Đổng Trác rút kiếm, bước nhanh về phía Đinh Nguyên! “Có ý kiến à? Được thôi – đấu tay đôi, ai thắng thì nghe người đó!”