Lý Nho lặng lẽ quan sát các đại thần triều đình với vẻ mặt thản nhiên. Lúc này, hắn có cảm giác như mình phóng to vô hạn, lơ lửng giữa tầng mây, còn vườn Ôn Minh chỉ là một bàn cờ nhỏ, các đại thần như những quân cờ gỗ, mặc cho hắn điều khiển theo ý muốn. Hắn thấy Viên Khôi và Vương Doãn đang trao đổi ánh mắt, cả hai cố tỏ ra bình thản, khiến Lý Nho chỉ cười thầm, không bình luận. Bỗng ngoài vườn vang lên tiếng hô như sóng trào, mọi người quay đầu nhìn – thì ra Đổng Trác dẫn quân đến. Trong tiếng hô “Tướng quân uy vũ!” vang dội, Đổng Trác mặc giáp trận, khoác áo choàng đỏ, đeo kiếm bên hông, từ trên ngựa nhảy xuống, bước đi đầy khí thế dưới ánh hoàng hôn rực rỡ. Từ lúc Đổng Trác xuống ngựa, các võ tướng và một số văn thần lần lượt đứng dậy hành lễ. Đổng Trác cười lớn, vừa đi vừa trò chuyện, vỗ vai người này, bắt tay người kia – khiến cả vườn náo nhiệt hẳn lên. Viên Khôi lúc mới vào tiệc đã thấy có gì đó không ổn – rõ ràng kế hoạch đang tiến triển tốt, từng bước đều đúng, nhưng vẫn có cảm giác sai lệch. Đến khi Đổng Trác xuất hiện đầy khí thế, Viên Khôi mới giật mình nhận ra một lỗ hổng lớn trong kế hoạch – sắc mặt tái nhợt. Viên Khôi quay sang nhìn Vương Doãn – thấy hắn cũng đang nhìn lại, cả hai đều không còn vẻ tự tin ban đầu, chỉ còn sự hoang mang: từ khi nào tên võ phu Tây Lương này lại lôi kéo được nhiều võ tướng đến thế? Viên Khôi cảm thấy như rơi xuống vực – thì ra khi hắn và Vương Doãn âm mưu hạ Đổng Trác mà không gặp trở ngại, là vì đối thủ chẳng thèm để tâm đến phe văn thần. Nay mới hiểu: hai bên đi hai hướng khác nhau – một thất bại hoàn toàn. Từ thời Quang Vũ Đế Lưu Tú đến Thiếu Đế Lưu Biện đã hơn 170 năm, đất nước yên bình lâu dài. Dù có chiến sự, nhưng đều nhỏ lẻ. Ngay cả loạn Khăn Vàng, các quan lại ở Lạc Dương vẫn xem là chuyện vặt, không đáng lo. Nay Trương Giác đã bị xử, nhiều văn thần như Viên Khôi, Vương Doãn lại tưởng có thể quay về thời thái bình, nên tiếp tục xem nhẹ quân đội. Vì vậy, lần này Viên Khôi và Vương Doãn hợp tác đối phó Đổng Trác theo lối cũ: bôi nhọ, thu thập điểm yếu, lôi kéo tay chân, chờ thời cơ rồi tung đòn hạ gục. Phương pháp này từng rất hiệu quả – chính Viên Khôi từng thấy nhiều người ngã vì nó. Ngay cả hoạn quan cũng dùng cách này để đối phó phe thanh lưu như hắn. Nhưng lần này, Viên Khôi như tung cú đấm mạnh vào khoảng không – không trúng gì cả. Hắn tưởng Đổng Trác dù thô lỗ cũng phải giữ danh tiếng, nên khi hắn kích động binh sĩ Tây Lương gây rối, Đổng Trác sẽ ra lệnh cấm. Khi đó, binh sĩ đã quen thói, sẽ chống lại – tạo mâu thuẫn nội bộ, dẫn đến sụp đổ. Nhưng không ngờ, Đổng Trác chẳng hề ngăn cản – để mặc binh sĩ cướp bóc, uống rượu say xỉn, phá hoại kỷ luật. Có lần chính Đổng Trác suýt bị lính say đâm vào xe ngựa. Khi đó, Viên Khôi còn tưởng mình thắng thế – nay mới biết người rơi vào bẫy là chính mình. Hắn liếc Vương Doãn – thấy sắc mặt cũng tệ – ít ra có người cùng cảnh ngộ. Viên Khôi thầm than: không ngờ tên võ phu Tây Lương lại xảo quyệt đến thế! Khác với Viên Khôi đi theo lối đấu đá nội bộ từ trên xuống, Lý Nho lại chọn cách “rút củi đáy nồi” – từ dưới lên. Lý Nho là người từng trải qua máu lửa Tây Lương, dựng nên quân đoàn từ chiến tranh. Với hắn, chơi chính trị triều đình không khó, nhưng so với đó, vũ lực vẫn đáng tin hơn – khi súng chĩa vào đầu, bút chẳng còn tác dụng. Vì thế, khi thấy Viên Khôi, Vương Doãn âm mưu, Lý Nho chọn con đường khác – chiếm lấy quân đội trước. Lợi dụng lúc hai người kia mải lo chuyện dân sự, Lý Nho đã chiêu mộ được phần lớn quân đội còn lại sau cái chết của Hà Tiến – đặc biệt là các tướng như Ngô Khuông, Trương Chương. Điều này khiến quân đội của Đổng Trác trở thành lực lượng quân sự lớn nhất ở Lạc Dương. Khi Viên Khôi, Vương Doãn còn đang tính chuyện dùng bút để công kích Đổng Trác, thì Lý Nho đã nắm gươm trong tay. Buổi tiệc ở Ôn Minh hôm nay chính là màn trình diễn – là lời đáp trả cho những chiêu bài trước đó của hai người kia. Không phải Viên Khôi, Vương Doãn không thông minh – mà là họ đã sống trong thời bình quá lâu, tư duy bị bó hẹp. Họ tưởng Đổng Trác sẽ chơi theo luật cũ trong triều đình – ai ngờ hắn đã nhảy ra khỏi vòng, còn họ thì bị nhốt lại. Viên Khôi im lặng, suy nghĩ: “Muộn còn hơn không. Giờ chỉ có thể nhẫn nhịn một thời gian. Trong Lạc Dương còn bao nhiêu quân có thể tranh thủ?” Có lẽ nên lôi kéo Đinh Nguyên – Đinh Kiến Dương? Hoặc để Thuật Nhi (Viên Thuật) về Nam Dương lập quân đội? Không có quân trong tay thì mãi bị người khác khống chế! Viên Khôi đảo mắt, thấy một võ tướng ngồi gần đầu bàn, không hề thân thiện với Đổng Trác – lòng mừng thầm: “Đây là người ta có thể tranh thủ!” Nhưng nhìn kỹ lại, lòng hắn lạnh đi nửa phần – thì ra là Lư Thực, từng là Bắc Trung Lang Tướng, nay là Thượng Thư. Hắn thầm hối hận: “Biết thế ngày xưa đừng hùa với hoạn quan công kích Lư Thực!” – vì chút lợi ích, hắn từng khiến Lư Thực bị đày ngục. Nay Lư Thực vừa được phục chức, không còn binh sĩ trong tay – chẳng trách Đổng Trác cũng không thèm lôi kéo. Thật là…