Sau khi Tào Tháo rời đi với nụ cười bí hiểm, Phí Tiềm vẫn không thể xác định được: rốt cuộc Tào Tháo có phát hiện ra việc mình làm giả hay không? Nếu phát hiện, sao không nói? Nếu không phát hiện, sao nụ cười cuối cùng lại khiến Phí Tiềm thấy rợn người? Đừng nhìn vẻ ngoài Tào Tháo như người hiền lành, vô hại – Phí Tiềm biết rõ đó chỉ là lớp ngụy trang. Sau này khi Tào Tháo nắm quyền, khí thế “bất nộ tự uy” của hắn khiến ai cũng phải khiếp sợ. Có lúc Phí Tiềm muốn lao tới, chỉ trời vạch đất, làm một “thần côn” biết trước ba trăm năm, sau sáu trăm năm, cảnh báo Tào Tháo: “Đừng động vào vợ người khác, động vào là mất tướng đấy! Đừng thu nhận Hoàng Cái, không phải cái gì có vẻ tốt cũng thực sự tốt – đừng để vẻ ngoài đánh lừa.!” Nhưng lý trí ngăn lại: nếu làm thế, Tào Tháo chắc sẽ tiễn hắn “thành tiên” ngay… Giống như ở hậu thế, nếu có người lạ lao tới nói bạn tuần sau sẽ bị xe tông, tuần kế tiếp gãy chân – thì dù bạn là Phật tử hay tín đồ Thiên Chúa, cũng khó mà tin nổi. Thôi, có dịp sẽ nói sau. Với lại, Tào Tháo sắp hành thích Đổng Trác rồi trốn về Trần Lưu? Giờ mà ôm chân hắn chưa chắc đã bám được, không khéo còn bị “ôm nhầm chân gà”. Lo chuyện trước mắt đã. Phí Tiềm cầm thẻ tre bước vào Thái phủ, không hề hay biết Tào Tháo ở góc phố phía xa vẫn liếc lại một cái đầy ẩn ý. Phí Tiềm không biết rằng hành động của mình đã khiến Tào Tháo nảy sinh nghi ngờ: hắn vừa tặng Thái Diễm một cuốn cổ thư, thì Phí Tiềm cũng mang đến một bản cổ văn – trùng hợp quá mức? Tào Tháo nghĩ: Phí Tiềm chỉ là chi thứ của họ Phí, không cùng đẳng cấp. Dù có tâm cơ, thì cũng chẳng làm gì được. Tào Tháo đến Thái phủ là để tìm hậu thuẫn. Thái Ung tuy hơi cứng nhắc, nhưng nhân duyên tốt, học vấn cao, danh vọng lớn – cả triều Hán không ai không biết. Nếu ông chịu chính thức bước vào chính trường, thì làm đệ tử của ông sẽ có trọng lượng. Tiếc là Thái Ung không ham quyền lực, nên Tào Tháo phải chuyển hướng: nếu có thể cưới Thái Diễm, thì dù không phải đệ tử chính trị, làm con rể cũng đủ để nhờ vả khi cần. Dù Thái Ung chưa chịu ra mặt, nhưng làm rể của người có học trò khắp triều đình thì địa vị cũng vững chắc. Trước kia, Tào Tháo không xứng với Thái Diễm – xuất thân hoạn quan, đã có vợ – nên không cân xứng. Nhưng giờ khác rồi: Thái Diễm đã bị nhà họ Vệ gửi “hưu thư”, trở lại tự do. Tuy không còn như thời chưa gả, nhưng Tào Tháo giờ cũng tạm đủ tiêu chuẩn. Không ngờ Tào Tháo vừa mang sách đến để tạo quan hệ, thì Phí Tiềm cũng đến với bản cổ văn – sao không khiến Tào Tháo nghi ngờ? Tiếc là Phí Tiềm không thấy, nếu không đã biết mình bị “mãnh nhân” Tào Tháo để mắt tới rồi. -----o0o----- Phí Tiềm nhìn Thái Ung cầm thẻ tre, xem xét kỹ lưỡng, còn gọi người mang ra cả bộ dụng cụ: cọ, móc, xẻng… đủ loại kỳ quái. Hắn bắt đầu lo lắng – vừa bị Tào Tháo soi mói, giờ lại gặp “chuyên gia khảo cổ” như Thái Ung, đúng là “dâng thịt vào miệng hổ”, chỉ chờ bị xé xác. Thái Ung dùng khăn gấm lau nhẹ thẻ tre, nhìn khăn rồi cau mày, quay sang Phí Tiềm với vẻ không hài lòng. Phí Tiềm thấy sắc mặt ông không ổn, tim như nhảy lên cổ. “Thư tịch quý giá, phải trân trọng, thường xuyên lau chùi, đừng để bụi bẩn.” – Thái Ung nghiêm nghị nói. Phí Tiềm cúi đầu nhận lỗi, thầm thở phào – thì ra là trách mình không giữ gìn, để dính bụi. Mới đào từ đất lên, không bụi mới lạ… Thái Ung dùng móc nhỏ rạch nhẹ phần cuối thẻ tre, kiểm tra vân tre, gật đầu – đúng là chất liệu cổ. Nhưng sau khi xem kỹ hơn, ông lại cau mày, lẩm bẩm: “Lạ thật! Sao giống như vết mới?” Phí Tiềm giật mình. Đang định nghĩ cách giải thích, thì bên ngoài vang lên tiếng gọi trong trẻo: “Phụ thân! Phụ thân! Con tìm thấy rồi!” Phí Tiềm quay đầu, thấy một người bước nhanh vào. Lúc này là buổi chiều, ánh nắng không quá gắt, chiếu xiên từ sau lưng người đến, khiến Phí Tiềm có cảm giác nàng như bước ra từ ánh sáng. Người đến ôm hai cuộn da dê lớn, che nửa mặt, thở nhẹ, vài sợi tóc dính vào má vì mồ hôi, làn da hồng hào như hoa đào, lớp lông tơ mịn màng ánh lên sắc vàng dưới nắng. Thấy trong sảnh có cả Thái Ung và Phí Tiềm, nàng “á” một tiếng, định dùng tay áo che mặt, nhưng tay đang ôm sách nên đành giấu mặt vào cuộn da dê, chỉ để lộ đôi mắt đen láy lấp lánh nhìn Phí Tiềm. Thái Ung “hắng giọng” hai tiếng, rõ ràng hơi ngượng vì con gái quá tự nhiên. Nhưng người đã vào, không thể đuổi ra, đành giới thiệu hai người với nhau. Phí Tiềm xác nhận: đúng là Thái Diễm – Thái Chiêu Cơ – tài nữ số một thời Tam Quốc. Khác với hình ảnh trong ký ức hậu thế, lúc này Thái Diễm chưa trải qua bi kịch, vẫn giữ nét hồn nhiên, đáng yêu của thiếu nữ. “Tham kiến sư tỷ!” – Phí Tiềm nghiêm túc hành lễ. Phí Tiềm từng đọc “Bi phẫn thi” của Thái Văn Cơ, nhớ nhất đoạn nàng bị ép rời con khi được chuộc về: “…Con ôm cổ mẹ, hỏi mẹ đi đâu. Người ta nói mẹ phải đi, chẳng biết có ngày trở lại… Thấy vậy lòng tan nát, tâm thần rối loạn…” Không một lời oán trách triều đình, xã hội hay người khác – chỉ đầy nỗi đau. Dù bị người Hồ làm nhục, nàng chỉ nói họ “thiếu đạo lý”, không hề nguyền rủa. Lịch sử ghi nàng bị bắt 12 năm, rồi gả cho một võ phu thô lỗ – nỗi đau cả thể xác lẫn tinh thần. Phí Tiềm nghĩ đến mà lạnh sống lưng. Vì thế, với một người tài hoa, yêu sách như mạng, yếu đuối nhưng nhân hậu và kiên cường như Thái Diễm, Phí Tiềm cúi chào với tất cả sự kính trọng và chân thành.