Phí Tiềm đào lại mấy thẻ tre đã chôn hai ngày trong vườn – đây là phương án dự phòng mà hắn chuẩn bị từ trước. “Hy vọng qua mặt được…” Phí Tiềm phủi sạch đất bám trên thẻ tre, xem xét mức độ mục nát, thầm nghĩ: “Không biết mình có phải là người đầu tiên làm giả cổ vật ở thời Tam Quốc không? Chắc thời này chưa có hàng giả đâu nhỉ?” Hắn nhẹ nhàng cầm mấy thẻ tre đã được mài nhẵn, ngâm axit, phơi nắng, hun khói, rồi chôn dưới đất – trải qua đủ loại “tra tấn” – rồi bước vào phòng. Hôm nay là một trong hai ngày mỗi tháng mà Phí Tiềm – với tư cách là đệ tử ghi danh – được đến thăm Thái phủ. Hắn định đưa thẻ tre giả này cho Thái Ung. Nếu qua được cửa này, thì mấy ký hiệu chữ cái và số mà hắn lỡ viết ra trước đó sẽ có “nguồn gốc” hợp lý. Sau khi xử lý lại lần cuối, Phí Tiềm thấy đã ổn – ít nhất với mắt thường thì không có sơ hở. Thẻ tre vốn là đồ cổ, hắn tháo từ một bản sách cũ khác, rồi gia công kỹ lưỡng. Duy chỉ có chút mùi đất, nhưng với lý do hắn chuẩn bị thì cũng có thể giải thích được. “Thôi, chỉ làm một lần thôi, quá phiền phức. Nói một câu dối trá rồi phải dùng cả ngàn câu để che đậy – đúng là không sai.” Phí Tiềm cẩn thận đặt thẻ tre vào hộp gấm, mang theo đến Thái phủ. -------o0o------ Thái Ung đang trò chuyện vui vẻ với Tào Tháo. Với Tào Tháo – đệ tử thân truyền – Thái Ung cảm thấy khá hài lòng. Trong mắt ông, Tào Tháo là thanh niên Đông Hán tiêu biểu: có lý tưởng, có chí khí, có đạo đức, có học vấn. Khác với Phí Tiềm – chỉ là đệ tử ghi danh – Tào Tháo là đệ tử chính thức. Nghĩa là Tào Tháo có thể công khai dùng danh nghĩa “học trò của Thái Ung”, gặp chuyện có thể nhờ thầy giúp đỡ. Còn Phí Tiềm chỉ được nói “từng học với Thái Ung”, thầy có giúp hay không là tùy ý. Đệ tử thân truyền có thể kế thừa học phái, đệ tử ghi danh chỉ là có tên trong danh sách. Thân sơ từ xưa đã khác biệt. Sau một hồi trò chuyện, Thái Ung thấy Tào Tháo có vẻ u sầu, bèn hỏi: “Mạnh Đức có điều gì phiền muộn sao?” Tào Tháo thở dài: “Thời thế khó khăn, triều đình hỗn loạn, lòng đầy lo lắng.” – Ý là tranh giành quyền lực dữ dội, bản thân gặp rắc rối, tâm trạng bất ổn. Tiếc là Thái Ung không hiểu được ẩn ý. Ông chân thành đáp: “Mạnh Đức có lòng như vậy là đủ rồi. Cứ yên tâm, còn có Tử Sư, Văn Tiên trấn giữ, dù hoàng đế còn nhỏ, cũng không đến nỗi nguy hiểm.” – Ý là còn có Vương Doãn, Dương Bưu chống đỡ, không cần lo. Tào Tháo nói: “Nhưng đã nhận bổng lộc triều đình, phải trung thành phục vụ. Nay Đổng Trác, Đinh Nguyên đóng quân gần kinh, lưu lại lâu ngày, e sinh biến cố.” – Ý là mình còn đang giữ chức, mà hai ông kia cứ lăm le ngoài thành, không biết còn giữ được chức bao lâu. Thái Ung – người quân tử thật thà – thấy có lý, bèn nói: “Mạnh Đức nói đúng. Nhưng đây là việc quân, để ta viết thư cho Văn Tiên nhắc nhở một chút.” Tào Tháo thầm than: “Thầy thì tốt, nhưng quá cứng nhắc. Nếu chỉ cần nói vài câu với Dương Bưu là Đổng Trác rút quân, thì tôi đâu cần đến đây.” Không thể nói thẳng, Tào Tháo lại vòng vo: “Thầy danh tiếng vang xa, nay triều đình rối ren, rất cần thầy ra mặt ổn định lòng người.” – Ý là thầy ra mặt giúp con chống lưng đi. Thái Ung lắc đầu: “Ta tuổi già sức yếu, chẳng còn ham danh lợi, không muốn lao tâm vì công vụ.” – Ý là chức Thị Trung còn không muốn giữ, nói gì đến chức lớn hơn. Đến đây, Tào Tháo cũng đành chịu, không thể ép thầy ra làm quan. Bèn đổi chủ đề: “Gần đây con có được một cuốn cổ chương. Biết sư muội đang buồn, nên mang đến để giải sầu.” Thái Ung định từ chối thì có người hầu vào báo: Phí Tiềm đến thăm. Lời đã nói, quà đã tặng, dù không đạt được mục tiêu, nhưng cũng tạm ổn. Có người khác đến, Tào Tháo liền cáo từ. ------o0o----- Tào Tháo vừa ra khỏi Thái phủ thì gặp ngay Phí Tiềm đang chờ. Nhớ ra đây là đệ tử mới của Thái Ung, Tào Tháo liền tiến tới chào hỏi. Phí Tiềm không ngờ lại gặp Tào Tháo ở đây, lại còn được chào hỏi thân thiện, vội vàng chắp tay hành lễ. Đây là lần đầu tiên Phí Tiềm thấy Tào Tháo ở khoảng cách gần. Không ngờ Tào Tháo lại khá thấp – khoảng 1m60 – mặt vuông, mắt dài, khi cười chỉ thấy một đường kẻ, không thấy con ngươi. Phí Tiềm chỉ dám liếc sơ qua, không dám nhìn kỹ – thời này nhìn chằm chằm vào người khác là rất bất lịch sự. Tào Tháo bước tới, đỡ Phí Tiềm dậy, nắm tay vỗ nhẹ, cười như sói già: “Ngươi là đệ tử mới Phí Tiềm – Phí Tử Uyên? Danh tiếng đã nghe từ lâu, nay mới gặp, quả là tuấn tú phi phàm!” Nếu Phí Tiềm là lính mới, chắc đã cảm động rơi nước mắt – được nhân vật cấp trung ương nhớ tên, thật vinh dự. Nhưng Phí Tiềm từng bị “chiên giòn” trong chảo dầu công sở hậu thế, miễn dịch với kiểu tâng bốc này. Dù vậy, người ta diễn thì mình phải phối hợp – vạch mặt là dại. Phí Tiềm cũng làm bộ cảm động, lúng túng không biết nói gì. Tào Tháo lại hỏi han vài câu: sống thế nào, làm gì, có khó khăn gì không? Phí Tiềm vừa lễ phép trả lời, vừa thầm nghĩ: “Văn hóa Trung Hoa đúng là lâu đời – thời này mà các lãnh đạo đã biết ‘ba hỏi xuống cơ sở’ rồi. Nhìn Tào Tháo hỏi trơn tru thế kia, chắc làm nhiều lần rồi, kỹ năng thành thục.” Biết Phí Tiềm đến để hỏi Thái Ung về sách cổ, Tào Tháo gật đầu, bảo không làm phiền, để Phí Tiềm vào phủ. Nhưng vừa đi vài bước, Tào Tháo lại gọi: “Ta từ nhỏ đã thích sách cổ, nghe Tử Uyên nói có bản cổ mới, lòng ngứa ngáy, có thể cho ta xem qua một chút không?” Yêu cầu này không thể từ chối. Phí Tiềm liền bảo người hầu mở hộp gấm cho Tào Tháo xem. Tào Tháo nhẹ nhàng lấy một thẻ tre, ngắm nghía, còn giơ lên ánh nắng soi. Phí Tiềm cúi đầu, tim đập thình thịch: “Lịch sử ghi Tào Tháo từng đào mộ tìm sách… Không lẽ hắn phát hiện ra điều gì rồi sao?”