Bên ngoài thành Lạc Dương, trong một doanh trại quân sự, ánh lửa bập bùng từ vài ngọn đuốc trong đại trướng. Giữa trướng, một đống lửa được nhóm lên để sưởi ấm. Một đại hán đang ngồi bên cạnh, dùng cành cây xiên vài củ khoai núi (sơn dược) nướng trên lửa. Màn trướng hé mở, hai người bước vào. Đại hán ngẩng đầu, cười vẫy tay: “Đến rồi à, Bá Bình, Văn Viễn, đúng lúc lắm, khoai sắp chín rồi.” Trương Liêu cười đáp: “Vẫn là chỗ của Lữ Chủ Bút là tốt nhất, vừa ấm lại có đồ ăn.” Cao Thuận nghiêm túc chắp tay hành lễ: “Tham kiến Lữ Chủ Bút.” Lữ Bố kéo hai chiếc ghế gỗ từ sau lưng, đặt xuống bên cạnh, mời hai người ngồi: “Không cần khách sáo, ngồi đi. Hầy, ta vẫn thấy ghế gỗ này là tốt nhất. Vào Lạc Dương suốt ngày phải quỳ ngồi, đầu gối đau muốn chết, không hiểu sao người ta chịu được.” Trương Liêu cười lớn, nhận lấy củ khoai từ tay Lữ Bố, xoay xoay trên lửa, không đáp lời. Cao Thuận thì gật đầu: “Quỳ ngồi là lễ pháp, Lữ Chủ Bút nên tập quen sớm.” Lữ Bố ậm ừ, lắc đầu: “Ta chỉ là thô nhân, quen lễ pháp làm gì? À đúng rồi, Văn Viễn, hai người vừa đi tuần doanh, tình hình binh sĩ thế nào?” Trương Liêu lắc đầu, đưa củ khoai lên mũi ngửi, thấy chưa chín, lại đặt lên lửa: “Không ổn lắm, trời lạnh dần, nhiều binh sĩ thiếu áo ấm. Ta đã cho người chuẩn bị thêm củi sưởi, nhưng vấn đề chính là thiếu lương thực…” Cao Thuận tiếp lời: “Ta và Văn Viễn tính toán, ít thì mười lăm ngày, nhiều thì hai mươi ngày nữa nếu không được tiếp tế thì sẽ đứt lương.” Cao Thuận nhìn Lữ Bố đầy hy vọng: “Chủ Bút, bên Thứ Sử có tin gì về lương thảo không?” Lữ Bố lắc đầu, im lặng. Trương Liêu cúi đầu, thở dài. Sau một lúc, Cao Thuận nói: “Hai hôm trước, ta gặp vài người quê nhà đi xuống phía nam, hỏi thăm tình hình thì bị họ mắng.” Lữ Bố và Trương Liêu ngạc nhiên, vội hỏi lý do. Cao Thuận dùng cành cây khơi lửa, ánh lửa bùng lên: “Chúng ta rút quân, nhưng người Tiên Ty lại sớm nam tiến…” Lữ Bố dựng lông mày: “Lũ Hồ gan to thật! Đợi ta về giết sạch!” Trương Liêu nghe vậy mừng rỡ: “Vậy là chúng ta sắp về rồi? Khi nào xuất phát?” Lữ Bố như quả bóng xì hơi: “Ờ… chưa có lệnh…” Cao Thuận nói: “Nói thật, nhiều binh sĩ vẫn không hiểu vì sao ta rút khỏi Tịnh Châu. Có người hỏi ta: ‘Ta rút rồi, ai giữ biên ải?’ Ta cũng không biết trả lời sao.” Trương Liêu tiếp lời: “Ban đầu ta đến để diệt hoạn quan, giờ hoạn quan đã bị xử, mà ta vẫn chưa được rút…” Trương Liêu không nói tiếp, vì lý do chưa rút quân liên quan đến cấp trên, không tiện bàn luận. Lữ Bố gãi đầu: “Ta hỏi Đinh Thứ Sử rồi, hắn ấy bảo cứ bình tĩnh, nếu có rút thì cũng phải gom đủ lương thảo đã.” Trương Liêu nhìn Lữ Bố, không nói gì, tiếp tục nướng khoai, thầm nghĩ: “Lữ Chủ Bút này đúng là đầu óc đơn giản, không hiểu chuyện. Đinh Nguyên rõ ràng đang kiếm chác, mà hắn lại không nhận ra.” Cao Thuận định nói, nhưng bị Trương Liêu đá nhẹ vào chân, lập tức hiểu ý, im lặng. Lữ Bố cau mày, không nhận ra hành động của Trương Liêu, chỉ thấy không khí có chút kỳ lạ. “Chắc chín rồi!” Trương Liêu chia khoai cho mỗi người một củ, thổi phù phù, bóc lớp vỏ cháy, hương thơm lan tỏa. Lữ Bố thổi bụi, lật lật củ khoai, cắn một miếng, nóng đến mức phải thở ra liên tục, lắp bắp nói: “Hơ… vẫn là Văn Viễn… xì… nướng ngon… thơm…” Lúc này, Lữ Bố vẫn là một võ tướng thuần túy. Dù mang chức Chủ Bút, nhưng việc văn thư đều do văn lại xử lý, hắn chủ yếu huấn luyện và chỉ huy quân đội. Khi Đinh Nguyên đến Tịnh Châu, phát hiện tài năng của Lữ Bố, giao cho hắn đánh Tiên Ty. Lữ Bố rất vui, vì đó là quê hương hắn. Việc bảo vệ quê hương khiến hắn cảm thấy vinh dự và hạnh phúc. Lần này Đinh Nguyên rút quân về, Lữ Bố tuy không hiểu, nhưng vẫn tuân lệnh. Với hắn, Đinh Nguyên là người tốt, mà người tốt thì không hại mình. Chính trị triều đình hắn không hiểu, cũng không muốn hiểu – quá rắc rối, thà chém một nhát cho xong. Hay là… đợi thêm vài ngày? Vừa ăn, Lữ Bố vừa nghĩ: “Thêm tám ngày nữa… không, năm ngày thôi. Rồi ta sẽ hỏi Đinh Thứ Sử… Lương thảo thiếu, ngựa ta cũng gầy đi rồi, thế này không ổn…” -------------------o0o---------------------- Đinh Nguyên cũng đang ngồi trong đại trướng, chờ hồi âm từ Đổng Trác. Vài ngày trước, hắn chỉ đến sau Đổng Trác một chút, khiến công lao nghênh giá về triều rơi vào tay tên võ phu Tây Lương kia – nghĩ đến là tức. Đinh Nguyên xuất thân nghèo khó, ít học, nhưng chăm chỉ, nỗ lực vươn lên. Đến được vị trí Thứ Sử Tịnh Châu hôm nay là nhờ tự thân phấn đấu, không dựa vào ai. Bao năm từ tuổi trẻ nhiệt huyết đến nay thân mang bệnh tật, ai hiểu được nỗi khổ của hắn ? Bao năm trấn thủ biên cương, lập công diệt Hồ, nhưng vẫn không thể bước vào hàng ngũ đại thần triều đình. Tuổi ngày một cao, sức ngày một yếu – không vì mình thì cũng phải vì con cháu mà tính toán. Không thể để con cháu tiếp tục chịu khổ như mình! Nhận được mật chiếu của Đại tướng quân Hà Tiến, Đinh Nguyên lập tức nhận ra đây là cơ hội hiếm có, liền dẫn quân Tịnh Châu nam tiến phò vua. Nhưng số phận trêu ngươi – dù đến Lạc Dương trước, Hà Tiến lại bị em gái thuyết phục, do dự không quyết, chỉ đóng quân ở Mạnh Tân. Cuối cùng, Đổng Trác lại giành được công đầu. Tuy được phong làm Chấp Kim Ngô, nhưng có ích gì? So với lợi ích mà Đổng Trác đang thu về thì chẳng đáng là bao. Nghĩ đến là lửa giận bốc lên. Theo lý, thư gửi Đổng Trác đã đến nơi. Sao tên võ phu Tây Lương kia vẫn chưa hồi âm? Chẳng lẽ hắn dám xem thường ta? Quân thiết kỵ Tịnh Châu của ta đâu phải ăn chay!