Tại đại sảnh phủ Đổng Trác, đèn đuốc sáng trưng, người hầu và thị nữ ra vào tấp nập, các món ăn được dọn lên như nước chảy. Đổng Trác chẳng có chút dáng vẻ của một trọng thần triều đình hay cựu tiền tướng quân. Hắn cầm con dao bạc, thô lỗ cắt một chiếc đùi cừu nướng tái, tay đầy dầu mỡ mà chẳng mảy may để ý, thậm chí còn dùng tay đầy mỡ vuốt râu rồi tiện tay lau vào mông của thị nữ đang bưng món, để lại dấu tay rõ ràng. Hắn xiên một miếng thịt đỏ như ngọc lên dao, đưa vào miệng, tận hưởng vị ngọt béo của thịt cừu tan ra trong miệng, đầy mãn nguyện. Đổng Trác nâng chén rượu ra hiệu, rồi tu một hơi, không chút kiểu cách, toát lên vẻ hào sảng. Cách hành xử ấy khiến hai võ tướng ngồi bên phải là Ngô Khuông và Trương Chương cảm thấy thoải mái. Vốn là người xuất thân quân ngũ, họ thấy lễ nghi văn nhân thật phiền phức. Tưởng rằng Đổng Trác là cựu Tây Lương Thứ Sử sẽ rất coi trọng lễ nghi, ai ngờ lại xuề xòa như tướng sĩ trong quân, khiến họ cảm thấy gần gũi. Ngồi bên trái là Lý Nho, thân là văn sĩ nên không trực tiếp cắt thịt, mà để thị nữ làm giúp, ăn uống cũng rất nhã nhặn. Với Lý Nho, món ăn không quan trọng, người mới là điều cần chú ý. Ngô Khuông và Trương Chương vốn là bộ tướng của đại tướng quân Hà Tiến. Sau cái chết bất ngờ của Hà Tiến, binh sĩ dưới quyền ông trở nên mất phương hướng, hai người cũng hoang mang, không biết tương lai sẽ ra sao. Đổng Trác tuy có nền tảng vững chắc, nắm trong tay mười vạn quân, nhưng khi vào kinh chỉ mang theo ba nghìn kỵ binh Tây Lương – vừa đủ để không bị nghi ngờ là “đánh vào kinh thành”. Nhưng số quân ấy chỉ đủ kiểm soát hai cung Nam Bắc và cổng thành, lực lượng quá mỏng, dễ bị lợi dụng. Vì vậy, Lý Nho để mắt đến số quân từng thuộc về Hà Tiến. Khi tiệc rượu đến giữa chừng, Lý Nho ra hiệu cho Đổng Mân. Đổng Mân hiểu ý, nâng chén kính Đổng Trác rồi nói: “Tướng quân anh minh, hiện nay Giáo úy Tây Viên còn nhiều chỗ trống, lại có kẻ ăn không ngồi rồi. Xin tướng quân vì xã tắc mà chỉnh đốn ngay!” Đổng Trác vuốt râu bóng nhẫy, gật đầu: “Tiên đế từng nói với ta, Giáo úy là lực lượng mới, được kỳ vọng lớn. Nhưng nay thì… haiz…” Lý Nho đặt đũa xuống, nói: “Quân phải có tướng, sao để kẻ không hiểu binh pháp nắm quyền? Tướng quân nên chọn người giỏi binh pháp. Theo hạ quan, Tử Trợ và Nguyên Đức rất giỏi điều binh, tướng quân nên cân nhắc.” Lời đã nói đến mức này, người hiểu sẽ hiểu. Quả nhiên, Ngô Khuông và Trương Chương liếc nhau, lập tức hiểu ý. Trương Chương đứng dậy, rời chỗ, quỳ xuống nói: “Nguyện vì tướng quân mà chết!” Ngô Khuông cũng làm theo, nói lời tương tự. Đổng Trác cười lớn, bước đến đỡ hai người dậy, gọi thị nữ mang rượu, tự tay đưa cho họ, cùng uống cạn. Sau đó nói với Đổng Mân: “Thúc Doanh, ngày mai mang mười con bò, năm mươi con cừu, trăm vò rượu đến thưởng quân sĩ của Tử Trợ và Nguyên Đức!” Chưa để hai người phản ứng, Đổng Trác lại bảo Lý Nho: “Tử Trợ và Nguyên Đức luyện binh quanh năm, gia đình khó chăm sóc. Văn Ưu hãy mang mười tấm lụa, trăm lượng vàng đến nhà họ!” Ngô Khuông và Trương Chương vội vàng tạ ơn, lần này rõ ràng chân thành hơn nhiều. “Đã là người một nhà, cần gì khách sáo!” Đổng Trác vung tay, hào sảng nói. “Người đâu, mang vũ nữ lên! Tử Trợ, Nguyên Đức, vũ nữ lần này sắc nước hương trời, nếu thích thì chọn vài người để giải sầu, ha ha ha…” Lý Nho mỉm cười, gắp miếng thịt cừu, nhìn hai người cảm động rơi lệ, khẽ gật đầu. -----------------------o0o------------------------- Ở một nơi khác, Bào Tín và Viên Thiệu cũng đang uống rượu, nhưng không hoành tráng như Đổng Trác. Họ ngồi đối ẩm trong đình sau vườn nhà Bào Tín, chỉ vài món đơn giản. Bào Tín từng được Hà Tiến giao nhiệm vụ chiêu binh, định lập đội quân trung thành tuyệt đối. Nhưng khi chiêu mộ được hơn ngàn người thì Hà Tiến đã chết trong biến loạn. Hiện tại, ngoài binh sĩ thuộc Hậu quân Giáo úy, Bào Tín còn có một lực lượng bí mật. Dù uống rượu, cả hai đều mang tâm sự, ăn uống hờ hững. Bào Tín lo lắng: ông là người được Hà Tiến trọng dụng, từ Kỵ đô úy lên Hậu quân giáo úy, mang dấu ấn quá rõ, khiến giờ đây chẳng ai đoái hoài, tương lai mờ mịt. Viên Thiệu cũng buồn: Viên gia đang dồn tài nguyên cho Viên Thuật, khiến ông bị gạt ra ngoài. Lần trước Viên Khôi cho ông đi đón giá để xoa dịu, nhưng bị Đổng Trác cướp công, chẳng được gì, còn xích mích với Tào Tháo – thật đáng thất vọng. Sau vài vòng rượu, Bào Tín mở lời: “Đổng Trác đóng quân áp sát cung cấm, chắc chắn có mưu đồ. Nếu chúng ta cứ ngồi chờ, sau này sẽ gặp họa. Không biết Bản Sơ nghĩ sao?” Viên Thiệu gật đầu: “Huynh nói đúng, nhưng giờ Đổng Trác nắm đại quân, ta biết làm sao?” Bào Tín hạ giọng: “Không giấu Bản Sơ, ta đã chiêu mộ hơn ngàn quân, đang đóng ở Thành Cao, có thể đến bất cứ lúc nào.” Ồ, còn có quân dự bị! Viên Thiệu có chút hứng thú, nhưng Bào Tín nói tiếp khiến hy vọng tắt ngấm: “Hiện Đổng Trác chưa vững chân, quân mệt mỏi, nếu đánh bất ngờ sẽ thắng! Nhưng… không có danh nghĩa, khó thuyết phục mọi người…” Viên Thiệu giấu vẻ thất vọng bằng cách uống một chén rượu. Thì ra Bào Tín không tìm ông để cùng hành động, mà muốn thông qua ông kết nối với Viên gia. Đám quân kia chính là lễ vật ra mắt. Nhưng làm sao Viên Thiệu có thể nói thật rằng ông đã bị Viên gia gạt ra rìa, tài nguyên dồn hết cho Viên Thuật, còn ông chỉ là cái vỏ rỗng? Viên Thiệu đặt chén xuống, nói: “Việc này hệ trọng, chưa thể hành động vội. Đợi sau hãy bàn.” Bào Tín tưởng Viên Thiệu cần về báo cáo, nên không nói thêm. Hai người đã nói hết, rượu cũng không cần uống nữa, tiệc kết thúc chóng vánh. Viên Thiệu rời phủ Bào Tín, trăng đã lên cao, xung quanh yên tĩnh. Trước xe ngựa treo đèn lớn khắc chữ “Viên”, bánh xe lăn trên đường đá phát ra tiếng kẽo kẹt. Trong xe, Viên Thiệu cười lạnh: “Viên gia, Viên gia! Danh vọng, danh vọng!” Ông đã quyết tâm: nếu Viên gia không còn ủng hộ mình, thì cũng không cần báo cáo gì nữa. Giờ đây, điều quan trọng nhất là tích lũy danh vọng. Đến một ngày, ông sẽ giống như Viên gia hiện tại – chỉ cần danh tiếng là có anh hùng khắp nơi đến đầu quân. Đó mới là mục tiêu, là khát vọng của Viên Thiệu!